“轰……”大地剧烈的颤抖着，数以万计的战马草原上狂奔，声势夺人。
    刘虎策骑在前，眉头微皱，眼神中既有些兴奋，又有些紧张。得到斥堠传信后，刘虎当机立断，留下李康信等人清理战场，自己则和俞兵带着一千五百名神威营战士，每人多携带一匹战马，全速向这群身份不明的人追来。匈奴破灭之后，草原上再没有出现如此大规模的马群，这些战马虽然并非最优秀的，但价值仍然不菲，其主人显然拥有不可小视的实力。
    赶着这群战马的，大概有五百人左右，其中三百人为全副武装的战士。对方显然也被这突出其来的敌人吓住了，从斥堠骑兵那里得到刘虎他们的情况之后，想必也猜到这里已经发生变化，没有半点犹豫立即掉头就走。
    经过近一个时辰的追逐，河曲战马的优势渐渐显现出来，虽然双方均在全速狂奔，但距离却越来越近，再需一柱香的时间，神威营便可以追上马群。
    “呜……”号角吹响，神威营的骑兵纷纷换过另一匹战马，准备接下来的冲锋。
    “俞兵，交给你了。”刘虎沉声喝道，自己领着一百骑兵加速冲上。
    俞兵点了点头，扬声喝道：“换阵。”声音刚落，原本密集的阵形随之向左右散开，围着马群五六百步的距离，迅速向前冲去。每冲出不远，便会有几名士兵降下速度，保持与马群相同速度。不多时，便绕着马群形成一个半圆，且不住向前延伸，大有将整个马群团团围住之势。
    见到这个情形，对方想必也知道神威营的用意，不过或许是因为舍不得这群战马白白丢掉，除了四五骑快速从不同方向逃去，其他的人仍然聚在马群周围。看到刘虎接近，更有近两百骑兵离开大队，集成两个一字长阵，左右包抄而来。
    “咻……”劲矢激射，两边几乎同时发起进攻。在劲矢袭到那一瞬间，刘虎带着的百人队骤然散开，化为十个锥形小队，如同十把锋利的刀尖，向敌人的队伍杀去。
    “唰……”见自己的劲矢大多被闪过，敌方骑兵竟丝毫不见慌乱，当下丢下手中的强弩，拔出长刀，发出阵阵吼叫之声，竟不理会其他小队，纷纷向冲在最前面的刘虎杀来。擒贼先擒王，这些人显然已看出刘虎是这些人的首领，竟相先攻杀刘虎。
    刘虎脸上再度现出他招牌似的笑容，举手一挥，身后的十名骑兵纷纷勒马，竟纷纷朝他左右杀去。一时间，刘虎便成了单人独骑，独自面对率先冲杀而来的近十名敌骑。
    见刘虎这不蒂于自杀的举动，敌方骑兵纷纷一愣，随即均是喜形于色，冲势更急了。两百步的距离，在双方的全力冲刺下，正迅速的缩短。
    在距对方还有二十步之时，刘虎原来放在刀柄上的手突然伸到马腹，双手同起，两根黝黝的铁枪顿时出现在刘虎手下。眼看就要迎面碰上，刘虎却状似悠闲的将两柄铁枪合在一起。
    敌至，枪成。刘虎双手紧握着丈余的长枪，在空中舞出一道道残影，闪电般向最近的敌人扫去。“杀！”刘虎一声怒吼，犹如平地惊雷，敌人如虹的气势竟在他的吼声中为之一竭。正在这时，枪已至，当先的一名骑兵只觉得一股无可匹敌的力量从腰间袭来，随即便是一阵骨骼碎裂之声。横飞而出之际，他临空看到的最后印象，便是自己身后的同伴捂着飙血的喉咙，一脸惊恐的摔落马下。
    “轰！”第一名士兵重重的摔落在地，刘虎已经连挑三人，勇不可挡。他们显然没有想到刘虎竟然使用的是长兵器，心理上便陡然觉得输了一大截。
    “呼……”铁枪在刘虎手中舞得虎虎生风，两名骑兵再度被扫落下马。敌方骑兵陡然惊醒过来，纷纷围了上来，眼神中没有怯意，而是复仇。
    “铛！”一声金鸣震得在场之人耳朵嗡嗡作响。一名士兵见刘虎长枪扫来，竟然横刀欲挡，哪知道刀枪甫一相触，他手中的刀顿时如朽木一般，断为两截。长枪去势未尽，重重的砸在他的胸口上，随即飞出丈外。
    短短一瞬间，便有八人倒在刘虎的长枪之下。在刘虎的全力舞动下，中者立毙，竟无一合之将。八名同伴的阵亡反而激起了众人的凶性，纷纷不要命的向刘虎狠命攻来，随着后面骑兵的赶来，刘虎的顿感压力，长枪再无法向之前那样全力发挥。
    “呛！”长枪从中而断，刘虎左右手各持一把短枪，一时间刀兵相接之声不绝于耳。在十余骑兵围攻下，刘虎虽然再不能像之前那样肆意横行，却仍是游刃有余，在闪避格挡的间隙，又有数人被他剌中。
    “吁！”胯下战马发出一声嘶鸣，随之倾倒，对方见无法伤到刘虎，竟将主意打到他的战马身上来。刘虎身陷重围，哪里照顾得了这么多，战马顿被数把长刀击中。在战马倾倒之际，刘虎已鱼跃而出，在那电光火石的瞬间，刘虎已弃枪拔刀。着地，刀光顿现，刘虎在战马之间游走，不停的闪避着四面攻来的刀剑，手中长刀不时斩下敌人的马腿。数匹战马倒地之后，敌人的阵形顿时为之一乱。
    敌方骑兵尚未来得及重组阵形，刘虎的十支十人队已已从四面围杀过来。神威营的战士均是久经战火锤炼而出的精锐之士，跟着刘虎这一百人更是精锐中的精锐。双方一经接触，激烈的战斗立即展开。在神威营战士的强大攻势下，刘虎的压力顿时为之一减，再没有人能专心向他进攻。
    “嘭！”一名敌军骑兵正专注的与一名神威营骑兵拼杀，刘虎纵身跃起，一脚将他踢下马背，自己却稳稳的坐在了马上。神威营骑兵哪料到自己的敌人突然变成了刘虎，当下急忙收住刀势，欣喜的叫道：“统领大人！”
    刘虎微微一笑，振臂高呼：“一个不留，杀！”
    “杀！”四面八方的神威营骑兵同时应道，充满自信与力量的声音，竟连马蹄的轰鸣声也无法掩盖。
    在刘虎的带领下，神威营骑兵士气大振，十个小队不断的变换着阵形，将残存的百余名敌方骑兵不断的切割围杀，敌方骑兵虽然奋力抗击，却哪里抵挡得住。战斗除了开始的片刻胶着，接下来便完全由神威营掌握了主动，敌方骑兵再没能组织起有效的抵抗。
    另外的三百人骑兵见己方的两百人被迅速歼灭，终于知道这群战马已经不属于他们了，在一声哨声之下，纷纷奔离马群，聚在一起向前方疾驰而去。虽然是逃，不过对方的阵形并没有丝毫的杂乱。三百名骑兵结成一个锥形战阵，全副武装的士兵在外，另外两百则纷纷举起强弩，随时支持外围的战士。
    见到此状，连刘虎也不禁暗自赞叹，这些人虽然数量不多，但比起之前那一万余人，却要强上许多。只是他们的战斗经验显然还有些缺乏，领头的将领也不够果断。若是一发现他们，便立即丢下战马，分散而逃。在这茫茫的大漠之中，虽然仍会有不少被刘虎追杀，但绝不至于会全军覆没。假以时日，这支骑兵绝对会成长为一股不可小视的力量，只可惜他们今天遇上的是天下闻名的神威营，再没有明天。
    外围的千余神威营骑兵却并不急于进攻，待对方完全离开马群之时，严密的包围圈已然形成。随着敌方战阵的推进，包围圈也随之变化，渐渐变作两个较稀的圆圈，一个紧紧的围着三百名意欲突围的敌方骑兵，另一个则继续围住马群，以防有任何人意图蒙混过关。俞兵长期跟随刘虎，倒也是进步不少，方方面面均作了严密的安排。
    离自己的马群越来越远，神威营的包围圈也渐渐分离开来，一股烦躁和绝望渐渐在敌方骑兵的阵中扩散开来。在外围包围他们的神威营骑兵，始终保持着与他们六七百步的距离，牢牢的将他们罩在其中。虽然并没有发起进攻，但这感觉却比之前的战斗更能消磨他们的斗志。而一直尾随在后的刘虎，则是分成数队，不断从他们的左右穿插而过，将一支支劲矢不断注入他们的阵形之中。愤怒的骑兵不断左突右冲，却始终无法冲出对方的包围圈，反而在刘虎的不断打击中，人数越来越少。
    “有胆量就堂堂正正与我一战！”敌方骑兵队中一人终于忍受不住这样的折磨，仰天吼道，显然并不怎么会说大陈的语言，声音微显生涩。
    “敢不从命。”刘虎悠闲的笑道，随即振臂一挥，号角之声再起。在外围围成一圈的神威营骑兵再起变化，每五人之中，便有四人向中间冲来，大圆仍在，不过更加稀疏起来，密集的小圆却不断收紧，最后的战斗一触及发。
    敌方骑兵显然也知道今天再不能全身而退，发出一阵绝死的叫喊之声，原本就现零落的阵形顿时四分五裂，化作三个小阵，竟向不同方向冲去。见到此状，刘虎不由微微一笑，到了现在这个地步，要想突围已是妄想了，即使是一个人，今天也别想活着离开。
    “咻……”神威营士兵射出最后一波矢雨，拔刀迎上，惨烈的战斗随即在这草原上展开。夕阳如血，整个草原一片通红。
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    “哈哈哈，识文什么时候来的，可真想死我了。”叶浩天大笑着迎了上去，与张识文把臂相视。
    张识文打量着叶浩天，笑着说道：“难得张兄还记得小弟，小弟也是日夜思念张兄啊。”
    “拜见叶大人，大人可还记得在下？”立在张识文身后的，是一脸福态的崔刚。
    “哟，这不是崔老板吗？说起来你可真不够意思，上次来竟然连招呼也不打一个，难道真是人走茶凉，看不起我了？”叶浩天指着崔刚，颇有些兴师问罪的味道。
    崔刚微微尴尬，随即笑道：“叶大人这是说什么话，不管大人走到哪里，在下也对大人打心里敬佩。当初要不是叶大人和杨大人，哪有我的今天啊。”
    “呵呵，开玩笑的。”叶浩天展颜一笑，拉着两人边走边道：“我也知道崔老板上次是直接去于阗，要到我这里得多走上几百里沙漠，我哪会这么小气呢。”
    三人客套一番后，分宾主坐下。叶浩天一边命人上茶，一边关切的问道：“你们是刚从安平过来的吧，诚哥现在怎么样了？”
    崔刚点了点头，正色回道：“杨大人这段时间也是忙得要命，我虽然一直奔波在外，比起他来还算轻闲了。”
    “是吗？”叶浩天笑道：“以前他可是个大闲人，也该他忙忙了。现在交州可有什么新鲜的事，说来我听听。唉，虽然我不在交州了，可是感觉那里才是我的根啊，有机会，我一定要回去看看。”
    崔刚接过一名婢女端来的茶，恭敬的回道：“托你们两位大人的福，交州这些年越来越好了。杨大人也只是忙着安置难民，还有就是成立了商会，在下也是在商会里跑腿呢。”
    “难民？商会？”虽然听到一些风声，不过叶浩天仍是一脸疑惑的问道。对于交州他还是有些割舍不下，再加上在西域并不顺利，心里更是怀念在交州要风得风，要雨得雨的逍遥日子。
    崔刚点了点头，当下将杨诚建新城安置难民及成立以官府为首的交州大商会的事情简要的向叶浩天讲述了一遍。这次已是他第二次到西域，刚巧逐日之城已建得差不多，元老会的事情叶浩天也找到了一些合适的人打理，当下便与崔刚一道，前来拜会叶浩天。
    二人这几个月来明争暗斗，说起来倒也不分胜负。叶浩天暗中与谢尔多顿达成协议后，便将自己的西域都护军交由谢尔多顿打理。谢尔多顿并不是看好叶浩天的西域都护军，而是将自己族中的精锐战士，全数替换掉西域都护军。随后便打着叶浩天的旗号，领着四千冒牌的西域都护军和自己的一千士兵，大张旗鼓的进攻大月氏。按照杨诚当初立下的规矩，他虽然是西域最大的部族，却只能拥有一千人左右的部队，但这样一来，他既可以让自己实力大增，又不会引起元老会的处罚，待到他实力可以与元老会抗衡之际，便可以为所欲为了。
    还真别说，经过谢尔多顿的这次换血，西域都护军完全成了两样。谢尔多顿名为配合，实则是真正的领导者，五千乌孙精骑连连击败大月氏，两月之内，竟打下了大月氏大半的土地。而这些土地，当然又以西域都护府的名义，全部封给了谢尔多顿。西域都护军也因此名声大躁，北部西域的大部份部族，均暗地里向叶浩天示好，虽然没有明说背元老会相投，但只要西域都护军继续这样胜下去，在外人不知情的情况下，叶浩天的声望必会渐渐超过元老会。
    叶浩天当然知道这些不是自己的功劳，不过表面上却不动声色，谢尔多顿在前面打胜仗，他便在后面软硬兼施的拉拢远离逐日之城的大小部族。在他的逼迫之下，阿不敢既不想背弃元老会，又不敢得罪叶浩天，一气之下，真的举族迁向原属匈奴的草原，过着完全游牧的生活。不过到了草原却仍不太平，虽然草原上只剩下一些弱小的匈奴部族，但乌桓的势力却渐渐插了过来，传闻两族之间开始发生冲突，草原上恐怕他也呆不了多久了。
    而张识文这一边，随着逐日之城的建立，大量的商队开始涌入西域。随着商队而来的，除了丰厚的利润，还有大量中原先进的文化与技术。张识文利用元老会的威望，免费为南部西域的各族提供大量的农具、种子，并从中原招募一批有经验的农夫亲自指导。虽然此时正值冬季，但已经有不少的田地被开垦出来，只待开春便可播种。随之而来的，还有西域奇缺的各种生活用具、药品、食物。
    在元老会的监督下，商队的交易更加安全和公平，也使得大量的部族得到不小的实惠。再加上元老会接连惩治了几个危害百姓的部族首领，重新推举贤能之人，对有困难的部族及百姓，又极力帮助。在元老会几乎毫无条件的广施恩惠之下，南部西域一线的所有部族，均是毫无保留的拥护元老会。元老会百姓中的声望，远远超过了其部族首领。元老会的命令，在这里几乎等同于圣旨，任何一个部族首领想抗拒，几乎都会遭到整个部族的反对。
    表面上看，叶浩天从元老会手中分走了北部西域的大部份部族，但他所拥有的基础却极其脆弱。除非谢尔多顿占有完全压倒性的忧势，那他根本就无法染指南部西域，而且还要时时担心自己所控制那些部族，向南叛逃。要是有一天谢尔多顿也不再支持他，那他在西域几乎是一无所有。
    从思绪中回过神来，叶浩天看了张识文一眼，笑着说道：“没想到诚哥竟然也有如此长远的眼光，识文想必也在其中立下汗马功劳吧。”他已从谢尔多顿那里得知张识文便是圣使的事，心中更有些不是滋味，与张识文相斗，便等同于与杨诚相斗。有些时候他都想干脆放弃，悠闲的在西域呆几年，不过强烈的虚荣心却让他无法真正闲下来，无论如何，他也不希望自己在西域毫无建树。
    “哪里，我也只是在商会跑跑腿。”张识文歉身说道。
    “识文客气了，识文是个有大才之人，有了诚哥的赏识，今后定会做出一番大事业来的。”叶浩天一脸肯定的说道，眼神中竟有些羡慕的神色。
    张识文淡淡的看了叶浩天一眼，谦虚的说道：“叶兄太看得起我了，叶兄之才，小弟难望项背。要是大人有叶兄相助，那才真是如虎添翼。不止是我，连崔兄他们也是这样看的呢，是吧？”
    “哦。”崔刚经张识文一提醒，急忙说道：“是啊。叶大人对交州之恩，百姓们至今还念念不忘呢。”
    叶浩天自嘲的笑了笑，叹气说道：“没有诚哥支持，我什么也做不成。”
    张识文看着叶浩天，不以为然的说道：“只要叶兄真心帮助大人，大人当然会毫无保留的鼎力支持你的，就像叶兄和大人一起共事那几年一样。”
    “是吗？”叶浩天自语说道，眼神中微有异样。想起自己以前和杨诚无话不谈，亲密无间，现在竟连张识文都比不上，心里不由有些酸酸的。交州那几年，无疑是他最为快乐的几年。他所有的大胆妄想，都会有杨诚在背后鼎力支持，更借着杨诚的威望得以顺利实施。西域与交州的巨大对比，让他也曾失落不已。若不是心中有股不服输的念头，恐怕他早已垮下，去过花天酒地的生活了。
    “当然是的。”张识文肯定的说道：“诚哥在西域花了不少的心血，飞虎营更有千多名战士因此牺牲，西域今天的安宁着实不易。不久我便要随商队回交州了，叶兄多多保重。”
    叶浩天看向张识文，后者也眼神炯炯的望着他。张识文的意思他当然明白，但是他心里却是充满矛盾，一时竟不知道如何回答。
    “这次我们商会要去大宛采购一批良马，我又要去于阗，崔兄对这条路不熟悉，不知道叶兄可不可以派人指引呢？”沉默良久，张识文正色说道。
    “哈哈，这是当然。交州的事，便是我的事，我虽然只是个有名无实的都护使，想必他们也得给我点面子吧。”叶浩天笑了笑，爽快的答道。
    “那我就代诚哥多谢叶兄了。”张识文揖手谢道。
    叶浩天摆了摆手，两人相视一笑，一切尽在不言之中。