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    飞血如花。
    常宽强咽下喉间那股温热腥甜，枪尖一抖，便有一蓬鲜红粘稠的血液四散飞开。战斗已经整整持续了三个时辰，如血的残阳早已消失不见，所有人都迷失在这如墨的夜色之中。
    赵佑隆远远地立在一处小山上，周围猎猎的火把照应着他凝重无比的神情。接战前常宽和那两百骑兵淡漠生死的眼神便已经让他心生警惕，但他却没想到战斗竟然会如此惨烈。居高临下的两百骑兵在常宽的带领下，犹如一把锋利的长刀切入细嫩的豆腐一般，将他派出的一千敢死队轻易分成两半。接着爆开反噬，这些在并州军中还算得上悍勇的士兵根本没有丝毫抵抗之力，被迅速绞杀。
    最初的战斗只能被称之为屠杀。看着那如入无人之境的骑兵们，赵佑隆的心中只剩下震憾二字。他也有好几次带领京畿军队战斗的经历，可是却从来没有想到他们竟然能如此强横。这就好像前些天在你手里还只是一把普通的砍柴刀，转眼到了别人手里就变成了一把吹毛断发的神兵利器一般。
    震憾之余，赵佑隆也不由生起一丝忌妒，他知道之所以能产生这种变化的原因。兵法有云：夫战，勇气矣。一个士兵若是在战场上出现两种绝然不同的实力，那无疑是因为他的士气、斗志发生了根本的变化。能够产生这种变化的原因很多，但最主要的却是主帅所带给他们的战斗信念。一个深得士兵拥戴而又领兵有道的将领，往往可以令其下的士兵发挥出极致的战力。这个人显然不是他赵佑隆，而是眼前这个敢以两百人便挡他三万大军的武门校尉常宽。
    这种忌妒的感觉对他来说简直是一种耻辱，为了洗清这一耻辱，赵佑隆不顾士兵疲惫不堪的状态，连续派出千人对围攻常宽。不过其后的战局却让他自取其辱，本来素质就与京畿军队有天壤之别的并州士兵，又因疲累难以发挥平常一半的水平，此消彼涨之下，根本就难以对常宽他们产生多少威胁。三个千人队，大半死伤，余者丧胆而溃，这个战果几乎是赵佑隆根本无法想像的。一个时辰里，常宽及其下两百骑兵，人人手上都沾了十个以上敌人的鲜血，却无一人阵亡！
    赵佑隆不甘失败，咬着牙继续派人进攻。在又派出两个千人队以后，战局终于开始发生了变化。京畿骑兵激战不停，到底不能保持旺盛的精力，而并州士兵却在一个时辰的休息中得以恢复。再加上赵佑隆先杀其马的策略，明枪暗箭，面对数倍敌人的京畿骑兵们根本防不胜防。战马的迅速减少终于遏制了骑兵们如狂风般的冲杀，陷入了惨烈无比的短兵接战之中。
    “啪嗒！”一串血珠从眼眶上坠下，砸在坚硬的黄土上溅起一阵微尘。面露欣喜的百夫长还没来得及发出声音，便看到一道灵蛇般疾驰而来的暗红枪影。“噗！”常宽和那个百夫长同时喷出一长蓬血雾，后者直挺而倒，前者却连看也没看他一眼便再度跃入战团。
    “我就要死了吗？”感觉到手中的长枪越来越沉重，常宽的心中不由浮现出这个苦涩的念头。他的长枪不知道夺去了多少名并州士兵的生命，半凝固的血液在枪身上裹了厚厚的一层。整整三个时辰没有片刻停息的战斗，他的体力几乎已经用尽了，唯一能够支撑他的，只剩下心中那股信念。“父亲，孩儿没有给你丢脸，孩儿就要来侍奉你了！”
    败亡只是迟早的，两百骑兵战到现在只剩下十二人，不过他们却让赵佑隆附出了近四千人的代价！虽然他们相对于并州士兵完全可以以一挡十，不过在这种乱战之中，能够取得这样的战绩也足以自傲了。
    “将军！”战圈越缩越小，又有三人被淹没在了并州兵的人群之中。九名士兵与常宽背对着围成一圈，感觉到常宽那摇摇欲坠的身体，九人不由一齐发出悲壮之声。声音虽悲，但却没有一个眼神中露出怯意与后悔，唯有的绝然赴死的坚定，令外围的并州兵禁不住连连后退。
    虽然胜利在望，可是并州士兵却也是心惊胆寒了，若不是赵佑隆亲自带人督战，退者一律斩杀，只怕没有一个人愿意去面对这个恐怖的杀神。这批并州兵只不过是经过一个多月训练的普通百姓，之前虽然与刘虎对峙黄河，不过却并没有打上一仗。对于绝大多数人来说，这还仅仅是他们的第一仗。第一仗就遇上了京畿精锐骑兵，对于他们来说简直就是一个恶梦。若不是入夜后让他们的人数优势得到更大的凸显，这场战斗恐怕还要付出更多的代价。
    火光大盛，也许是知道已经到了最后时刻，赵佑隆令之前散布在四周举火照亮的士兵靠了上来，将最后这个小圈子照得一片透亮。“常宽，我敬你是条汉子，若是现在投降，我就饶你一命！”赵佑隆策马赶到战圈百余步外，狰狞的脸上哪有丝毫招降的意思。常宽给他带来的损失并没有太放在他心上，但是那盘桓在心间挥之不去的挫败与耻辱，却不是其一死便可以解除的。不好好将其折磨一番，赵佑隆恐怕将会有很长一段时间要辗转难眠了。
    “呸！”常宽吐出一口血液占去大半的唾沫，抹了抹嘴，仰天而笑。“哈哈哈，没胆的赵氏小儿，你难道只会躲在一旁狂吠吗？来，你要是个男人，就像一个男人一样光明正大的和你小爷一战吧！”
    赵佑隆脸色一变，眉间闪过一丝戾气，不过旋即压了下去。“匹夫之勇不过是莽汉所为！我看你也就和你那死鬼老爹差不多，生来就只能被人当枪使。”赵佑隆冷言嘲讽道，哪里还有丝毫对常刑惟对敬意。
    “你也配提我父亲！”常宽大喝一声，瞪眼欲裂，手中长枪一抖，冲着赵佑隆所在方向杀去。看他那勇猛的模样，精力似乎全然恢复了一般，首当其冲并州士兵慑其威势，竟纷纷往一旁避开。“将军！”其余九人见状，自知此战再难幸免，齐喝一声紧随而去。
    “不准退，给我杀，杀了他们，一个不留！”虽然明知其久战力竭，手底也算弱的赵佑隆竟然生出一丝恐慌，连忙勒马后退，嘴里更是气急败坏地连声大骂。
    “呜……”示警的号角声刚刚吹起便嘎然而止，外围警戒的斥堠还来不及回报，一阵隆隆的蹄声便踏碎了如墨的夜色。“大陈威武侯、护国大将军奉旨讨伐赵氏叛逆，敢阻者视为叛逆一党，诛九族！”蹄声尚远，数百人同时发出的宏亮声音却清晰传来。
    赵佑隆闻声一惊，仓促间来不及去想刘虎是如何会出现在这里的，更加急迫地催促士兵上前围杀常宽等人。并州士兵们却显然被这两个颇有份量的名头和诛九族那三个字给镇住了。虽然他们之前只是百姓，但却也知道不论是威武侯还是护国大将军，那都是要仰起脖子看的大人物。至于叛逆要诛九族，那更是人所尽知的事情，平时连谈也不敢谈，怎么就和这事儿扯上边了？
    惊疑不定的神情随着那阵阵宏亮无比的声音迅速漫延开来，以是强弩之末的常宽等人借着这个机会全力扑杀，竟然渐渐逼近了赵佑隆。赵佑隆一脸死灰，催马不断后退。他终于知道为何当初朱时俊为什么要在蒲州布下如此严密的防御，连他主张的半渡而击也毫不理会；为何听到杨诚进占箕关后，他又表现如极度绝望的神情。作为赵氏的首席智囊，朱时俊显然极为清楚赵氏这致命的缺点。
    无根之木，无源之水。这八个字无疑是赵氏的处境最佳诠释。骗来的十万京畿军也好，强征来的四万并州军也好，这些人对于赵氏根本就谈不上一点忠心。十万京畿军可以一道圣旨就尽丧，四万并州军在这几声大喝之下，也实在好不到哪里去。怪不得朱时俊让他火速赶返太原，恐怕也唯有将这些士兵的家眷捏在手里，才能勉强让其为己所用吧。不过现在，他显然已经没有机会了。
    “哟，这不是威德将军吗？”五轮齐呼后，一身雪亮盔甲的刘虎终于在众骑簇拥下出现了。他的眼力倒真不错，赵佑隆此时都已经逃出两百多步外，却仍然被他发现。
    赵佑隆却是不理，他心知大势已去，一边召集自己的心腹一边后退。为了围杀常宽，他将手下的士兵分成数组，准备以车轮战将其拖垮。围在这一带候命的只有六千之数，剩下的两万大军还分散驻扎在两三里外。他不知道刘虎这次带了多少兵来，不过只有两百骑的常宽都能让他寸步不前三个时辰，抛开常刑惟之子的身份，常宽与刘虎的声名根本难以相比，意想之下当然也就更加难以对付了。更何况此地根本不适合大量士兵作战，若非如此常宽又岂能有如此战绩。想来想去，也只有退到后军，以那些没有受影响的士兵来抗衡刘虎了。
    看着赵佑隆匆忙而逝的身影，刘虎只是轻蔑一笑，却也不在顾及。放眼在人群中紧张搜索一番后，他终于发现了尚在向前冲的常宽等人，顿时喜出望外。“快，把他们救出来！”刘虎疾声令道，接着一瞪眼，大吼道：“赵长河父子阴谋造反，你们还不快快放下兵器，莫非是想和他们一起造反不成！”
    “放下兵器！放下兵器！”在巨大的“扩音器”作用下，声音顿时传遍四野。并州士兵并没有注意到赵佑隆已经悄然消失，还在因为之前神威营喊出的话发愣呢。“哐当！”或许是被造反的名头给吓着了，又或许早就对赵氏父子比之前的潘氏还要凶狠的搜刮心存怨恨，不用谁带头，兵器抛落的声音便陆续传来，连犹豫的人也没几个。
    当然，这其中神威营此时的形象也起了功不可没的作用。刘虎跃马在前，后面簇拥着数百名骑兵，人人都穿着神威营特有的雪亮铠甲，在火把的照映下，并州士兵只看到高处一团难以直视的炫目光团，心里哪还有半点与之对抗的勇气。甚至有少数士兵，对着惶然膜拜，还道是神仙天降呢。再加上先前常宽和那两百骑兵如杀神般的凶悍，在没有赵佑隆的强行督战下，士气顿时跌至谷底。
    看着自己如此轻易的便控制住了局面，刘虎嘿嘿地笑了两声，跃马追向营救常宽的队伍。说起来也真是巧，他费尽千辛万苦从中条山出来后，刚一下山，就碰上常宽之前派出联络驻守各地的原京畿将士的一名士兵。得知常宽仅带两百人便去阻挡赵佑隆后，他哪里还顾得了去太原，问明地方后，让那人继续去联络各部，自己则领着神威营马不停蹄地赶来了。也合该常宽命不该绝，终于让他在最后关头赶到了，若是再迟上一会儿，恐怕他和那九人都得死在乱刀之下了。
    常宽和其余九人本就全靠意志在战斗，看到自己人赶到身边后，哪里还坚持得住，竟然齐齐昏倒过去。“好小子！”仔细检查过常宽的伤势后，刘虎双目之中也不由微现晶莹。刘虎本来是想留常宽在自己身边的，可是他却执意要来立这头功。刘虎拗不过他，再加上常宽在京畿军中也确实认识不少人，让他来联络各部无疑再恰当不过，便先行派他来了。
    听到常宽在此挡住了赵佑隆整整三个时辰后，刘虎也不由暗暗心惊。一是感叹常宽的勇猛，在这样的情况下，就算是他自己带两百神威营骑兵来，恐怕也不会比常宽出色多少；二来若不是常宽在此，按脚程算，赵佑隆恐怕要比他先进太原城。有了这三万人驻守太原，他这次奇袭恐怕就起不到多大的作用了。
    “一百人留驻此地，其他人跟我去取赵佑隆的狗头！”处理好常宽的伤口后，刘虎跃上马背，拔刀直指赵佑隆所退去的方向，脸上淡定而又自信。