三司均是面具罩面，只留下一双冰冷的眼眸，从外表看过去，凛然威严。
    不过带着金色面具之人却是断了只手臂，看过去有些孤单。萧布衣知道红色面具那个应该是司马，带金色面具的却是司徒，带银色面具的人应该是大苗王手下的司空。
    可三司都是威震巴蜀，能让司徒断臂的不知道是何等人物？不过司徒既然能活着站在这里，想必让他断臂那人早就万劫不复。
    萧布衣不便多看，目光一扫，已然落座，他将形势看的明白，场上虽不像有什么祭祀圣女，可大苗王带着三个儿子，三司来见他，也算是给足了他面子。
    他倒没有想到，大苗王的三个儿子和云水都不好打交道，可这个大苗王看起来对他的态度竟然不错。
    这是个好信号，他却是丝毫不敢大意，正在酝酿怎么开口的时候，丹巴九已经看了眼礼单，讥诮道：“中原地大物博，所以西梁王带的东西可真够薄的。”
    李渊攻克西京长安后，尽取西京附近宫苑的财宝、宫女无数，着实慷他人之慨备了几份厚礼，一份是送往突厥，请求突厥人的支持，另外一份就是送往巴蜀，让李孝恭打理巴蜀之地。丹巴九掌控盐井，又是贪财，李孝恭甚至没有多说什么，只是一份厚礼就让丹巴九投靠了过来。丹巴九见到礼单无非是中原的一些特产，折算成珠宝没有多少，不由嘲笑。
    大苗王不看礼单，只是端起茶碗道：“贵客请用茶。”
    萧布衣见到大苗王颤颤巍巍的端起茶来，双手恭敬的端起茶碗，举过头顶道：“谢苗王。”
    郎都察杀本来对萧布衣没什么感觉，可见到他自从入了苗寨后，一举一动对大苗王都是恭敬非常，更不缺了礼数，心中微升好感。
    云水却是咯咯笑道：“萧布衣，你这客气可用对地方了，大苗王就喜欢这点。”
    “云水，不得无礼。”郎都察杀呵斥道。
    云水却是笑盈盈的不以为意，萧布衣喝口茶后，这才望向丹巴九道：“不知道你可曾听过千里送鹅毛的故事？”
    他对大苗王客气，只因为大苗王乃苗人之主，二人眼下可以相提并论。但他毕竟是威震中原的西梁王，对丹巴九却不必有什么恭敬之态。
    丹巴九听到萧布衣直呼个你字，心中不爽，冷冷道：“原来你到这里就是为了讲故事吗？”
    萧布衣一笑，大苗王却是轻声道：“年纪大了，还就喜欢听故事，不敢请教这故事是何内容？”
    萧布衣笑道：“这故事也是简单，就是说当年西域有一国使者送珍禽异兽给隋帝，这里最贵重的珍禽却是一只白天鹅。可那使者放白天鹅出来喝水之时，却被它挣脱锁链逃走，使者大恐，却是将白天鹅的羽毛送给隋帝。本以为会受到讥笑惩罚，没想到隋帝对他却是大为奖赏，只说道，千里送鹅毛，礼轻情意重。这礼物，只是代表一番赤诚的心意，若是真的将礼物称量一番，反倒让人看不懂对方的心意了。”
    他一语双关，丹巴九面红耳赤，想起李孝恭送的礼物，只以为萧布衣暗指，不由心中忐忑不敢多说什么。
    马周自诩博学多才，可听到萧布衣的故事，也是暗中纳闷。他记忆中却没有这个故事，不知道萧布衣从何听得，他感觉萧布衣是杜撰，可这片刻的功夫，竟然能编出这么个故事，说的不卑不亢，西梁王想必也是有备而来。他却不知道这个典故是后代的传说，萧布衣不过是安到了隋帝的身上而已。
    大苗王轻叹声，“果然是好故事，只凭这个故事，当请贵客再喝一杯茶。”
    他一摆手，有苗女上前，给萧布衣换了一杯茶喝。
    方才的那杯茶，其味甘怡，可第二杯茶，却是多少有些发苦，萧布衣双手将茶举过头顶，沉声道：“谢大苗王的茶。”他将茶水缓缓喝完，旁边的人都是脸色微变，骨力耶想说什么，却终于忍住。
    云水喃喃道：“第二杯了。”
    秦叔宝、史大奈耳尖，已然听到云水所言，不由都是大皱眉头。苗人蛊毒让人心寒，就算不接近苗人，都要提防他们无色无味的蛊毒，萧布衣喝的两杯茶都是绿幽幽的让人发毛，若是大苗王想要害人，这里均是致命的蛊毒，那该如何是好？
    萧布衣轻轻放下茶杯，才要说什么，大苗王突然道：“贵客，这茶如何？”
    “其实我不会品茶。”萧布衣歉然道：“还请大苗王见谅。”
    大苗王又笑了起来，“能否品茶尚在其次，喝了茶，总应该品出点别的味道。”
    萧布衣略微沉吟道：“这两杯茶是先甜后苦，苦中带甘，想必和人生仿佛。人生不如意者十之八九，若能放开心怀，说不定会品出另外一番风味。”
    大苗王望了萧布衣良久，这才说道：“你虽不会品茶，但是说的很好。”
    他端起茶杯，慢慢的抿着，云水却是冷哼一声道：“我觉得说的不好。”
    萧布衣却不理会，知道若是和她辩解起来，实为不智。眼下对他来说，击败李孝恭反到是其次。大苗王既然亲自出马，萧布衣反倒占了先手，因为他知道苗人眼下还是大苗王说的算。他这几日和马周等人反复商议，已经多少知道些苗人为何如此憎恶中原人。眼下最要紧的就是表达诚意，消弭以往的恶劣印象。
    “其实除了这些薄礼，我还想送苗王另外一份礼物，却不知苗王是否能够接受？”萧布衣突然道。
    丹巴九来了兴趣，“那是什么，拿出来看看？”
    对于二儿子的性急，大苗王亦不多说什么，只是道：“不知道是何礼物？”
    “我的这份礼物就是……想送苗人数十年的安宁。”萧布衣沉声道。
    丹巴九一愕，转瞬嗤之以鼻，“西梁王，你有这个本事吗？”
    马周却是上前一步施礼道：“西梁王，微臣有话要讲。”
    萧布衣望向大苗王道：“苗王，我的手下不懂规矩，不过想说几句，不知道苗王能否准许？”
    自从他和大苗王交谈后，除了丹巴九、云水插话外，其余的人都是默默无言，萧布衣此举看似恭敬，却在讽刺丹巴九不懂规矩。
    丹巴九还真的不懂，大声道：“西梁王，你的手下算什么东西，也配和苗王谈话？”
    苗王放下茶杯，轻叹道：“老二……你说完了没有？”
    他口气淡淡，可丹巴九马上躬身施礼道：“爹，我只是……”
    “只是什么？我对你们说过的话，难道你们早就忘在了脑后？”大苗王话语平淡，并没有丝毫恼怒之意，当然也没有任何欣喜之意。
    数十年的风雨，早将老人变成荣辱不惊，甚至就算是呵责儿子，也不带半分火气。
    丹巴九脸上却是露出畏惧之色，低声道：“孩儿从来不敢忘记爹爹所说的话。”
    苗王喃喃道：“中原有句话说的好……夫人必自侮，然后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之！这句话你们三兄弟可还记得？”
    骨力耶三兄弟齐齐施礼道：“孩儿记得。”
    苗王目光掠过三个儿子，投向远处的山峰，轻声道：“我这些年来，从来不管你们三兄弟的事情，因为我知道……很多时候，经验教训才能让人成长，我只希望你们三兄弟能够带给族人安定太平，可我还是不放心呀……不放心把族人的命运交到你们的手上呀。”
    他喃喃自语，无人敢接话，萧布衣加到老人双眸闪亮，那一刻突然有了理解，更有了信心。
    他才明白李靖为何让他一个人用诚心说服即可，因为李靖显然明白这老人，可李靖如何会明白，李靖和虬髯客还有多少秘密瞒着他？
    但无论埋着多少秘密，萧布衣已经知道，他们三兄弟和苗王，虽然各不相同，天各一方，有侠客，有王爷，有将军还有统领一方族人的头领，但他们本质上还是一种人，那就是，他们都是有责任的人，清醒的人。
    这样的人打交道，很多事情不用多言。
    “你们以为十里迎宾、百人笙歌、七茶结盟是跌面子的事情吗？”大苗王望着三个儿子，“你们大错特错！想西梁王以中原之主身份前来，已经给你们很足的面子，若是不知道珍惜，只能自取其辱。无论西梁王是我们的朋友也好，敌人也罢，给对手足够的尊重，是你们永远需要做到的事情。人必自侮，然后人侮之，你们以为珠宝是对你们的尊敬吗？你们又错了，若是奉上珠宝，那其实是对你们最大的侮辱，因为在他们心目中，你不过是个用钱都能驱使的人。情义永在心中，珠宝有如粪土……”
    萧布衣露出微笑，阿锈一旁听到，却是暗道，如真的如此，那我真的希望有人能好好的侮辱我一下。可无论如何，事态总是向着好方向发展，这个大苗王，并不简单。斜睨了云水一眼，见到她笑盈盈的浑然不把任何事情放在心上，阿锈只能心中叹息，恨不得中七情蛊的是自己，或许只有那样，才能让她看自己一眼。
    “家和人一样，国和家一样，必自毁自伐才得让人毁之伐之，大隋自伐，前车之鉴，你们为何从不警醒？老大，我让你照顾族人安全，老二，我让你保证苗人的丰衣足食，可老大你却花钱收买外人，和老二捣鬼，老二却要雇人去给云水捣乱，栽赃嫁祸到西梁王的身上，这难道是守家的道理？家必自毁，而后人毁之，现在你们几兄弟就在自毁这个家，用不了多久，就有人帮你们毁了。你们这样守家，我怎能放心？”
    他此言一出，骨力耶、丹巴九均是面红耳赤，他们从未想到过，他们的明争暗斗早被父亲看在眼中。
    “爹，我没有找人给云水捣乱。”丹巴九终于反驳道，可听起来却是异常的乏力。
    “你若是真的问心无愧，”大苗王笑笑，“这是良心蛊，喝下去，我就信你！”
    他端起面前的茶杯，不动声色。丹巴九霍然变色，吃吃道：“爹，你不信我？”
    众人见到大苗王随手端起一杯茶来，就已经下了蛊毒，都是微微变了脸色。由始至终，这个大苗王看起来都是风烛残年，可谁又知道，他的一生，有多少可歌可泣、可悲可怖的故事？
    “我信你，所以才会下了良心蛊证明给别人看。”大苗王轻声道：“你若信我，为何不喝下去？”
    丹巴九望着那杯茶，脸上露出可怖之极的表情。萧布衣等人听了，却也是又惊又佩，他们不知道大苗王早已开始插手这件事情，抑或是短短的三天内查明的一切，但是这老者，无疑是个少见的智者。
    “我明白了。”大苗王一直望着儿子的脸色，摇摇头，“你喝不喝我都明白了。”他将手上的茶水一饮而尽，微笑的望着马周道：“你可以说了。”
    马周脸上露出钦佩的表情，深施一礼道：“苗王处事公正严明，在下钦佩万分。”
    他本来想替萧布衣申冤，替萧瑀申辩，可见到大苗王轻描淡写的揭出内部的矛盾，并不遮掩，知道一切都不用说。
    大苗王微笑道：“你很懂规矩，很好。”
    马周有些脸红，他本狂傲，可到了这里，实在事事小心，“西梁王说能保巴蜀数十年安宁绝非虚言，想西梁王白手起家，从一布衣到了今日的高位，比谁都要清楚百姓的疾苦。”
    云水白了他一眼，“我一直都是郡主，可却不懂那些高高在上的心理。”
    马周微愕，大苗王却是笑道：“说下去吧。”他显然对云水很是纵容，无论她说什么。马周轻咳一声，不理云水，“在下亦是一介寒生，得西梁王提拔，才至今日之位，对西梁王礼贤下士、爱民如子深有感触。在下亦是从寒生到如今之位，今日所言，均是发自肺腑，苗王、云水郡主，你们若是不信，大可以再下个良心蛊给我喝，在下说的有半句违心之言，不得好死！”
    他话音落地，众人无不动容，暗想丹巴九是苗人，对良心蛊都是如此畏惧，马周竟然主动要求喝蛊毒，那实在是前所未有之事。
    云水撇撇嘴，终于不再说什么，她也实在无话可说。
    大苗王眯缝着眼睛看着马周，淡然道：“这可是你主动要求，怪不得别人。”
    马周点头，“在下绝无怨言。”他一介书生，看起来手无缚鸡之力，可屹立在大苗王之前，竟然无半分惧意。
    大苗王伸手一招，有苗女倒了杯新茶，大苗王伸手推过去，微笑道：“喝了吧。”
    马周并不犹豫，双手端起茶杯，一饮而尽。倒退几步道：“现在在下所说的话，郡主可以信了吧？”
    云水扁扁嘴，“我可告诉你，你要是真的说谎的话，马上就会心口如裂，七窍流血而死。这可不是危言耸听，不知道西梁王有没有告诉你七情蛊的害处。喏……你看，那就是个例子。”她伸手一指秦叔宝，众人扭头望过去，见到秦叔宝淡然而笑，云水有些皱眉。她方才明明看到秦叔宝脸露痛苦，哪里想到转瞬的功夫，又和没事人一样。心中暗道，这个西梁王也不见得如何了得，怎么手下带着都是死士，那两个武夫也就算了，可马周怎么看起来都是个文弱书生，百无一用，但是慷慨侠烈之气，真是少有人及！
    马周沉声道：“在下信苗王的神技，亦是相信，心中无愧，何惧蛊毒？”
    他声音朗朗，掷地有声，众人均是露出钦佩之意，只有三司还是幽灵般的站在那里，一言不发。萧布衣斜睨过去，不知为何，心中突然涌起古怪的感觉。
    大苗王望着萧布衣道：“西梁王，我很羡慕你。最少你有这样的手下，我却没有。”
    他身边的三个儿子面红耳赤，郎都察杀迈步上前上前道：“爹，孩儿愿喝良心蛊。”
    “痴儿，你何必喝它？”大苗王笑望马周道：“现在你喝了良心蛊，可以说了。”
    见到马周喝了第三碗茶，丹巴九终于有了不安，悄悄退后几步，找了个手下吩咐几句，手下匆忙离去，萧布衣看在眼中，暗自皱眉，不知道这人又要使什么坏心思。
    马周喝下蛊毒，感觉身体没什么不适，心道自己说的是实话，就不用怕，继续道：“如今隋朝大乱，天下数分，以西梁王势力最大！勿用讳言，巴蜀眼下虽是安定如初，可地势扼要，被战火波及不过是迟早的事情。西梁王先取荆襄之地，后入中原东都，安荆襄四方百姓，抗瓦岗百万雄兵。到如今，荆襄已成巴蜀外，第二极少受战火波及之地，东都自从西梁王入主后，百业振兴。荆襄如今丰衣足食，百姓安乐，瓦岗百万群盗，强盛一时，在西梁王手下，却是灰飞烟灭，这些均是有目共睹，绝无虚言。但是勿用讳言，天下终须一统，一山容不得二虎，西梁王以仁安天下，用虎将平反叛，有无数能臣辅佐治理天下，坐拥荆襄、虎踞东都，剑指四夷八方，平定天下指日可待，关中纳入西梁王大业版图之中，亦不过是早晚之时。”
    众苗人听马周侃侃而谈，脸上变色，就算云水听了，都是忍不住再望萧布衣一眼。在她眼中，只觉得萧布衣平平常常，不过是手下有几个死士，这个西梁王，似乎有些言过其实，怎么会让中原豪杰低首。可她哪里想到过，此人威震中原，号令天下，竟至如斯。若此人真的威风如此，爷爷以礼相待倒是一点不错。大苗王只是淡然道：“那又如何？”
    马周沉声道：“西梁王悲天悯人，知道巴蜀安定数十载，却也不忍将战火引入巴蜀。这才亲自前来，说送份大礼并不为过。想李唐野心勃勃，想借巴蜀出兵，我等怎能坐以待毙？虽眼下我等只有巴东一地，但想当初，西梁王凭借东都一城可抗瓦岗百万雄兵，借巴东之地和李唐抗衡有何不可？可若是真的交战，巴地只怕数年内民不聊生，死伤日多，却绝非西梁王所想见到。”
    “那你们又想如何？”大苗王轻声道。
    “西梁王不敢让苗王归附，只请苗王两不相助，若李唐不借路巴蜀攻打荆襄之地，西梁王有生之年亦不会在巴蜀用兵！”马周沉声道。
    秦叔宝等人一愣，没想到马周竟然会说出如此的条件，可见到萧布衣还是若无其事，不便多言。
    大苗王沉吟良久才道：“西梁王，不知此人所言可否是你心中所想？”
    萧布衣座位上拱手道：“马周所言，的确是我的肺腑之言。”
    众苗人耸然动容，不得不重新考虑萧布衣的条件。伊始萧布衣派人来劝苗人归附，大苗王的三个儿子都是听也不听就赶了出去，在他们看来，如今一定要到选择的时候了。但选择西梁王还是唐王，这是个难题。
    因为这次选择若是错了，很可能意味着以后隐患无穷。可他们却没有想到过，西梁王只是让他们两不相帮。如果这样的话，他们大可以一直等，等到天下安定的时候径直归附即可。
    “你以为你不用兵，唐王就不会用兵吗？”骨力耶冷笑道。
    萧布衣微笑道：“想本王已握荆襄之地，坐镇东都，河北收复在即。唐王若是真的敢对巴蜀动兵，只要苗王吩咐，我当可出兵助之。本王不走散关，可潼关、武关、井陉关均在本王攻打之中，再加上关中唐王西有薛举数十万大军，北有梁师都、刘武周虎视眈眈，唐王数处为敌，岌岌可危，怎么有胆子和本王公然对抗？”
    他语气中自信踌躇，由不得别人不信，众苗人目光落在萧布衣身上，才发现此人果有过人之处。
    郎都察杀本来一直瞧不起西梁王，可听他分析形势后，这才暗自心惊，搞不懂李孝恭萧布衣哪个说的才是正确。原来他们一直都在巴蜀，对天下大势不算了然，更是从不关心怎么争天下，听到隋帝已死的消息后，第一个念头就是要投奔哪个保苗人的安宁，当初只听到李孝恭说什么，蜀水通于荆襄之地，有巴地劲卒，建大船而下，荆楚可得。得巴蜀则荆襄在手，得荆襄则天下定。他听李孝恭说的踌躇满志，又见李孝恭的谦恭，倒有几分信服。可毕竟如此那般，巴蜀肯定要出征作战，但是西梁王却更是宽容，刚才又听马周一番言论，说什么百万大军都被西梁王打的如飞灰般，马周喝了良心蛊，居然没有发作，这说明他说的是实话。可若萧布衣真的干掉了百万大军，唐王虽是坐镇关中，举关中之人有无百万也是未知之数，又如何能和萧布衣抗衡？
    他是如此想法，众苗人亦是如此的想法，丹巴九听萧布衣、马周侃侃而谈，淡然自若，也是惊疑不定，这才懂得为何他抓了萧瑀，父亲却早早的派人让他勿要为难萧瑀，原来萧瑀背后的西梁王竟然有如此的来头。
    大苗王却还是平平淡淡，又是举起茶杯道：“请茶！”
    众苗人又是变了脸色，云水淡淡道：“这么快就到第四杯了？”
    萧布衣陡然心中一动，已经想到李靖说过的一件事。原来苗人十里迎宾、百人笙歌都是迎宾谈判的前奏，而七茶结盟才是苗人的重头戏。若有苗王敬你七杯茶，那就代表大苗王已与你对当日所言结下盟誓，再无违背。他方才喝茶只以为客套，哪里想到大苗王动作如此之快，已经一步步的敲定下来。
    他和马周晓之以理，说服大苗王，如今已经喝到第四杯茶，这说明大苗王有意和他们结盟，可还剩三杯没有喝，这剩下的三杯茶，不知又会有什么难题？
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