从喷头里洒出的凉水洗掉了疲惫，也使白佑彬渐渐平静了下来。
    十八年前，爷爷抱着他进入那栋戒备森严的别墅后，他的命运就发生了重大转折，后来所发生的事情仿佛早就安排好了一样。
    除了前两年之外，十六岁前，白佑彬一直生活在永兴岛上，除了与董翔宇他们一起听爷爷讲课，并且时不时因为听课不认真，或者调皮捣蛋，被爷爷责罚之外，他一直过着无忧无虑的生活。
    当时，他甚至认为，永兴岛就是这个世界的全部。
    一切的一切，都在离开永兴岛，前往帝国海军学院报道的那个晚上发生了改变。
    至今，白佑彬都想不明白，爷爷为什么要将他送入军校，而不像董翔宇他们一样，去帝国的高等学府深造，成为那些大哥哥一样的科学家与工程师。
    四年的军事化学习与训练，并没有让白佑彬忘掉童年时的理想。
    他不是不想成为军人，而是更想成为科学家。因为他知道，爷爷教给他与董翔宇等人的只是最基本的理论知识，要将这些理论变为现实，需要更多人的努力，需要更多的付出。如果能够做到，他不仅仅是科学家，还将是名留千古的伟大科学家。
    四年下来，白佑彬没有搞明白，可他却逐渐适应了军旅生活。
    也许，当兵并不是一件难事。
    感受着洒在身上的水珠，白佑彬长出了口气。
    四年的时间足够一个人发生转变，也足以塑造出一种新的性格。
    坚忍不拔，不屈不挠，绝不服输的顽强性格。
    这也是帝国海军的“性格”。
    也许，这就是爷爷的目的吧。
    想到这，白佑彬低下了头。
    可是，爷爷为什么要在这个时候让我回去？难道……
    接下来的事情，白佑彬不敢去想，也没有去想。
    十多个小时后，踏上永兴岛的沙滩时，白佑彬的心跳急剧加速，步伐也越迈越快，最后甚至飞奔了起来。
    “小师兄！”
    “小李，爷爷他……”
    “董翔宇师兄他们刚刚进去，小师兄在外面等一会吧。”
    看门童子尽职尽责，没有给白佑彬特权。
    白佑彬也没有强求，他知道，这个十二年前被爷爷从海上救回来的渔民孤儿不会给任何人开后门。几年前，白佑彬甚至怀疑，小李才是爷爷的亲孙子。当然，这只是他饱含嫉妒的想法。
    时间一分一秒的过去，快到中午的时候，董翔宇等人才陆续出来。
    “小师兄，陈先生，老师请你们进去。”
    这时候，白佑彬才注意到跟江洪波站在一起的海军司令陈锦宽。
    进了木屋后，白佑彬一眼就看到了靠在床头上，神色疲惫的白老。
    “爷爷……”
    “小彬，你回来了。”白老抓住了孙子的手，同时朝陈锦宽点了点头。“小陈，你也坐吧，别站着。”
    “白老，你身体要紧，如果不合适的话，我们……”
    “没事，我还精神得很，坐吧。小彬，去泡两杯茶。”说着，白老指了下床边的凳子，让陈锦宽坐了下来。“小陈，听说狮城的续约谈判结束了？”
    陈锦宽微微点了点头，随即大概介绍了一下续约谈判的情况。
    于五十三年，即公元1921年签订的《华盛顿海军军备条约》对世界上最主要的九个海军强国，也就是九个签约国的海军军备建设做出了明确的规定。这其中，受到最严厉限制的就是主力舰，即战列舰与战列巡洋舰。
    按照该条约，在条约有效期内，除了特许建造的主力舰之外，签约国均不得设计与建造新的主力舰。另外，九个签约国所能拥有的主力舰不得超过条约限制，并且必须在条约规定期限范围之内，销毁超过限制的主力舰。
    处于第一集团的大明帝国、英国与美国拥有的主力舰总吨位为525000吨。
    大明帝国可以开工建造两艘主力舰，并且在这两艘主力舰服役之前，销毁三艘主力舰，并且将一艘主力舰解除武装，改为训练舰。
    英国可以新建两艘主力舰，并且在服役之前销毁超过吨位限制的四艘老式主力舰。
    美国则必须销毁四艘老式主力舰，并且不得开工建造新式主力舰。
    处于第二集团的日本与德国拥有的主力舰总吨位为315000吨。
    日本可以完成正在建造的两艘主力舰，并且停止三艘已经开工的战列巡洋舰的建造工作。
    德国必须销毁六艘主力舰，并且停止已开工的两艘主力舰的建造工作。
    处于第三集团的法国、意大利、西班牙与奥斯曼土耳其（奥斯曼帝国在大战结束后爆发革命，成立奥斯曼土耳其帝国，后简称为土耳其）拥有的主力舰总吨位为157500吨。
    其中，法国、意大利与西班牙都需要销毁数艘主力舰，土耳其则可以通过采购或者自建的方式获得三艘主力舰。
    除此之外，条约还对除主力舰之外的其他战舰进行了明确的分类，以及限制。
    可以说，《华盛顿海军军备条约》是战后的必然产物。当时，即便是情况最好的美国都难以支撑规模庞大的海军军备竞赛。另外，战后各国都需要稳定国内环境，提高经济发展速度。如果不对军备竞赛加以限制，没有任何国家能够渡过战后的艰难岁月。
    正是如此，世界各国海禁进入了一个发展的“空白期”。
    条约有效期为十五年，在海军史上，这十五年被称为“战舰假期”。
    另外，按照条约规定，在期满前一年，签约国必须达成一致意见，以确定是否续约。也就是说，哪怕只有一个签约国不同意续约，条约将自动作废。
    一年前，日本就公开宣布，将不再续约。
    虽然在大明帝国、美国与英国的主导下，将续约谈判延长了一年。即在条约正式到期之前，只要日本同意续约，条约仍然有效。但是在这一年中，前后数轮谈判并没有取得任何结果。
    当时，日本提出将其主力舰总吨位提高到大明帝国的八成。并且将主力舰的标准吨位提高到五万吨，主炮口径提高到十六英寸（约和406毫米）。
    也就是说，日本可以据此开工建造两艘新式战列舰。
    显然，这样的要求不可能得到大明帝国的同意。当时大明帝国最新的主力舰都服役了十多年，且按照条约标准建造，标准排水量只有三万五千吨，主炮口径也只有三百六十毫米。如果日本建成两艘新式战列舰，将对大明帝国构成严重威胁！
    在条约到期的前一天，最后一轮谈判以失败告终。
    “不仅仅是日本，绝不仅仅是日本！”说着，白老就咳嗽了起来。
    “白老……”
    “没事，没事。”白老晃了晃手，气息平缓了一些后，说道，“绝不仅仅是日本在兴风作浪，日本没有挑衅帝国的实力。”
    “白老，你的意思是……”
    “美国！”白佑彬端着茶水走了过来，白老与陈锦宽朝他投去了好奇的目光。“美国一直是日本的后台老板，战后若不是得到美国的支持，日本很难恢复元气。另外，美国将关岛移交给日本管理，并且允许日本在棉兰老岛与帕劳群岛建设海军基地，摆明了让日本当急先锋，并且由日本海军构成包围帝国的第一道防线，美国海军则可以退到后面，组成第二道防线，从而彻底困死帝国海军。如果我们想要冲破封锁，必须先干掉日本海军，攻占关岛，帕劳群岛，并且扫荡日本在南洋的军事基地。这样一来，美国就有足够的时间完成战争准备，如同上次大战一样，趁我们不备之时全力出手。现在，条约作废，牵头的是日本，帝国的注意力也放在了日本身上。如果我们跟日本展开军备竞赛的话，笑到最后的肯定是美国。从利益角度讲，恐怕鬼都不会相信美国与此无关。”
    陈锦宽笑着摇了摇头，连一个海军准尉都能看出来的问题，他看不出来？
    “小彬说得没错。”白老急吸了几口气，“我们的敌人不是日本，而是美国。小陈，你要急住这一点，真正对帝国构成威胁的是美国，真正有能力打垮帝国的也只有美国。不要被眼前的现象所蒙蔽，更不要被纷乱的局势所迷惑。只要抓住关键，只要明确目的，按照我们的计划一步一步的来，我们终能笑到最后。”
    “白老，你的意思是……”
    “尽快返回京城，告诉萧鼎昆首辅，我们……”
    “白老！”
    “爷爷！”
    白老又晃了晃受，调整着急促的呼吸。“我没事，我没事。小陈，把我的话告诉首辅，无论如何，都不要轻易动摇帝国的战略方针。我们已经失败过一次，不能再失败了。帝国的基业，民族的未来就系托在你们的身上了。”
    “白老……”陈锦宽捏紧了拳头，迟疑了一下，问道，“我们还有多少时间？”
    “三……三年！”白老伸出了右手的三根指头，“最少三年，如果我的预测有所偏差的话，最多也只有四年。”
    听到这，一颗颗黄豆般大小的汗珠从陈锦宽的额头上滚了下来。
    三年，对海军来说，三年不过是弹指一挥间的功夫！
    帝国花了足足三百年才建立起了全球无敌的海军，以及纵横四海的舰队。
    即便在上次大战之前，帝国也用了十一的时间进行准备，结果仍然输掉了战争。
    现在，要在三年内做好战争准备，可能吗？
    “小陈，时间不多了，对我们来说，每一分，每一秒都是宝贵的。”
    陈锦宽长吸了口气。“白老，我现在就回京面见首辅大人，希望……”
    “去吧，快去吧！”白老点了点头，接着又叫住了陈锦宽，“等下，你带小彬一起离开。”
    “这……”
    “小彬也快毕业了，作为海军军官，他理应为帝国效力。至于今后怎么安排他，你不用考虑，就当他是一名普通军官吧。”
    陈锦宽朝站在一旁的白佑彬看了过去。
    能将白佑彬当作普通军官看待吗？