快速战斗支援舰不但为“南海”号送来了急需的弹药（之前，“南海”号的主要任务是为陆战队提供炮火支援，所以配备的基本上都是对陆攻击用的高爆弹与半穿甲弹），还给白佑彬送来了一份最新的情报。
    英国远征舰队没有去巴拿马运河，而是直接南下！
    也就是说，英国远征舰队不会从巴拿马运河进入太平洋，而会选择绕过好望角进入印度洋，或者是从合恩角那边进入太平洋。
    五天前，也就是白佑彬率领第62舰队进入印度洋之后的第三天，伪装成中立国商船的“乌鸦”号袭击舰在塞拉利昂西北海域活动的时候，遭遇了英国远征舰队。虽然这艘只装备了几门火炮的袭击舰没有去招惹强大的英国远征舰队，但是也没有被英国远征舰队识破身份。随后，“乌鸦”号尾随英国远征舰队南下，并且一路到了弗里敦港的外面。为了确定英国远征舰队的行踪，“乌鸦”号一直在弗里敦港外面活动。
    海军情报局也正是根据“乌鸦”号的报告，初步断定英国远征舰队将前往南大西洋。
    如果英国远征舰队走巴拿马运河，就不会去弗里敦，而回在亚速尔群岛，或者是在小安的列斯群岛的某个港口补充燃料。
    另外，巴拿马运河现在为帝国与美国共管，即便按照帝国与美国的协议，帝国无权封锁运河，英国远征舰队也不会走巴拿马运河，毕竟那将彻底暴露其行踪，从而让帝国海军判断出英国的战略意图。
    只是，现在还无法判断英国远征舰队到底会不会进入印度洋。
    原因很简单，英国远征舰队的行踪无法保密，第62舰队的行踪也不可能做到彻底保密。在进入印度洋之前，第62舰队在狮城做过短暂停留。另外，“南海”号离开苏伊士运河之后，必须前往亚丁或者吉布提港更换炮管。如此一来，英国情报部门基本上可以判断出第62舰队的实力，以及第62舰队将前往开普敦，拦截远征舰队。
    如果英国远征舰队的正式战略目的是杀入“帝国内海”印度洋，并且对自身的实力有足够的信心，认为能够击败第62舰队，则会绕过好望角，进入印度洋，甚至会主动寻找第62舰队决战。
    相反，如果英国远征舰队的战略目的是前往太平洋，与美国海军协作夺取太平洋的制海权，或者是保护其在澳洲的领地，则会绕过合恩角进入太平洋，并且从南太平洋直奔悉尼或者布里斯班，避免与第62舰队决战。
    “恐怕，现在雷霄霆比我们还急吧。”白佑彬淡淡一笑，“如果不能尽快知道英国远征舰队的最终意图，我们这次的任务将变得更复杂，甚至得做好两手准备。”
    于右任与谢昶伦，以及其他几名高级参谋都皱着眉头。
    “我们的任务不仅仅是将英国远征舰队阻挡在印度洋之外。”白佑彬将一张印度洋与太平洋的大地图铺在了海图桌上。“临行前，元帅找我单独谈过。如果让英国远征舰队安全抵达澳洲，我们就必须在第三舰队留下四到五艘战列舰，以应付西南太平洋上的威胁。到时候，就算我们返回西太平洋战区，第一舰队也只有八艘主力舰，而且其中只有七艘战列舰。相反，年底的时候，美国太平洋舰队将拥有十艘战列舰。如此一来，我们在西太平洋战场上将处于劣势。”
    “也就是说，我们必须歼灭英国远征舰队，或者将其赶回北大西洋？”
    “最好是歼灭英国远征舰队。”白佑彬敲了敲桌子，“如果实在办不到，就只能设法逼其返回本土，暂时解除威胁。”
    “我觉得，英国远征舰队走马弘伦海峡的可能性不大。”
    马弘伦是帝国历史上有名的航海家，马弘伦海峡指的是南美洲大陆南端，火地岛与大陆间的那条海峡，西方又叫其为“麦哲伦海峡”。
    众人都朝肖定邦看了过去。
    “如果英国海军只是想协同美国海军夺取太平洋的制海权，其远征舰队完全可以走巴拿马运河。”肖定邦在地图上指了一下，“即便这会暴露英国的战略意图，可是我们也拿其没有办法。相对而言，英国海军完全没有必要绕道几千海里。再说了，如果过几天英国远征舰队没有出现在开普敦外海，我们也基本上可以断定它们去了马弘伦海峡，并且由此推断其目的地是新西兰，或者澳洲大陆。如果走巴拿马运河，恐怕几天之后，英国远征舰队已经到了惠灵顿港。”
    沉思了一阵，白佑彬点了点头，说道：“肖定邦说得没错，英国远征舰队这次有很大的可能进入印度洋。只是我们不能排除另外一种可能。”
    “什么可能？”谢昶伦在旁边问了一句。
    “如果英国远征舰队进入印度洋的行动遭遇挫折，它们很有可能调头前往马弘伦海峡，或者直接绕过合恩角进入太平洋。”白佑彬又铺上了一幅大西洋的地图，然后在上面描绘出了一条航线。“从弗里敦出发，在没有中途补给的情况下，英国远征舰队应该有足够的燃料绕过合恩角，到达澳洲西南的珀斯。如果在好望角这边遭到我们的拦截，英国远征舰队可以先前往福克兰群岛，在那边与油船会合，补充燃料之后从马弘伦海峡，或者合恩角南面进入太平洋。”
    几个参谋军官都皱起了眉头。
    “也就是说……”看了众人一眼后，白佑彬说道，“英国远征舰队应该有两套行动方案，不大可能在好望角这边与我们死拼。如此一来，我们更得做好两手准备。能够在好望角这边将其歼灭，那是再好不过的事情。如果办不到，我们就必须做好追击的准备工作，争取在福克兰群岛，或者是在马弘伦海峡与合恩角这边将其歼灭！”
    “这样的话，我们就得修订作战计划。”
    朝于右任看了一眼后，白佑彬说道：“至少，我们有充足的燃料。另外，如果出现预料之外的情况，我们还可以进入开普敦。这次，我们以逸待劳，且实力不比敌人弱，优势基本上都在我们手上，应该有足够的把握歼灭英国远征舰队。”
    “问题是，能否及时的获得情报。”谢昶伦说出了重点。
    白佑彬笑着摇了摇头，他也知道及时、准确的情报有多么重要。
    “长官……”一名通信军官跑了过来，“海军司令部发来的，英国远征舰队的最新消息。”
    接过电文迅速扫了一眼后，白佑彬就将其递给了于右任。
    “‘乌鸦’号最后回电，英国远征舰队于两个半小时前离开弗里敦，正以十二节速度南下……”于右任念到这停了一下，“‘乌鸦’号已于司令部失去联系，疑为被敌击沉。预计英国远征舰队将于八日后到达南部非洲附近海域……”
    后面就是命令第62舰队尽快前往拦截的命令。
    因为相关的作战计划由第62舰队自行确认，且白佑彬在执行作战任务时，不必听从第六舰队的指挥，而是直接听命于海军总参谋部，所以第62舰队不用前往开普敦，以免暴露行踪。
    这封电报至少证明了一点，即白佑彬之前的推测没有错。
    英国远征舰队将首先“尝试”进入印度洋，也就必须从好望角附近经过。
    只是，英国远征舰队发现行踪暴露之后，很有可能提高巡航速度，到达好望角附近海域的时间不会是八天，有可能是七天，甚至五天。
    “于右任，你手里有英国战列舰的详细资料吧？”
    于右任点了点头，说道：“我尽快计算出英国远征舰队到达的时间区间。”
    白佑彬点了点头，没再多说。
    这时，传来了电话铃声，接着一名通信军官就走了过来。“长官，‘南海’号来了。”
    迟疑了一下，白佑彬说道：“我们先去迎接‘南海’号，然后再确定具体的行动方案。”
    随同“南海”号一起到达的还有一艘轻巡洋舰，以及两艘“风”级驱逐舰。显然，江洪波对这边的战斗也非常重视，不但按照要求派来了“南海”号，还额外提供了三艘辅助战舰。或者说，能否战胜英国远征舰队，也直接关系到了第二舰队的安危。
    在“南海”号补充弹药的时候，白佑彬了解到了其迟到的原因。
    按照计划，“南海”号先要到亚丁港更换新的炮管，并且补充弹药。结果，为其运送四百毫米重型穿甲弹的货轮没有及时到达，而且在更换炮管的时候，工人操作失误，导致工作时间延长了十多个小时。“南海”号也因此晚了十多个小时到达，同时海军不得不派遣一艘快速战斗支援舰专门赶来为“南海”号提供对海作战的弹药。
    迟到总比不到好。
    另外，“南海”号迟到的时间也不算太长，至少没有让第62舰队因此而错过拦截英国远征舰队的机会。
    补充弹药与燃料花了三个小时。
    天亮前，与综合补给船分别，并且留下了两艘驱逐舰伴随快速战斗支援舰之后，在“果敢”号的率领下，第62舰队离开了补给海域，踏上了前往南大西洋的航道。
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