就在白佑彬收到海军司令部通过开普敦转发来的电报前几个小时，菲利普斯收到了坦南特从“反击”号发来的电报。结果，菲利普斯的表现与白佑彬截然相反，当时正在司令舰桥值班的几个军官全都成了他的“出气筒”。
    菲利普斯的愤怒是完全可以理解的。
    按照他的计划，为了避免与大明帝国的拦截舰队遭遇，“反击”号将“扮演”z舰队，去炮击没有多少价值的鲸湾港，然后摆出南下炮击开普敦的态势，摆脱了敌人的跟踪之后，再转向前往福克兰群岛，与z舰队会合。
    显然，菲利普斯的意图很明显，就是要让第62舰队留在开普敦附近海域。
    从另外一个角度讲，菲利普斯并不打算与第62舰队分出高低，更没有想过要在第62舰队的阻拦下强行闯入印度洋。说白了，他的首要任务是率领z舰队到达澳洲大陆，然后再考虑去北印度洋袭击大明帝国的海上航线。
    这一点，也是z舰队的实际情况决定的。
    别说那些护航的巡洋舰与驱逐舰，两艘“纳尔逊”级战列舰的最大续航力只有七千五百海里，而在南大西洋与南印度洋，或者南太平洋的恶劣海况下，其实际续航力甚至连六千海里都没有。
    实际上，这也不能怪“纳尔逊”级的设计师。
    在此之前，英国海军的主要活动区域就是北大西洋，其主要对手是德国海军。因此，英国海军主力舰的续航力都不怎么样，即便是设计非常成功的“伊丽莎白女王”级战列舰的续航力也不到九千海里，远远不如同时代的大明帝国与美国海军的主力舰。
    另外，“纳尔逊”级是“条约型战列舰”，为了加强火力，加强防护，除了牺牲速度之外，也必须牺牲续航力。而英国海军真正具有较强的续航力，能够直接奔赴太平洋战场的，只有正在建造的“乔治五世”级战列舰。
    显然，就算z舰队进入了印度洋，也要先与油船会合，然后才能到达珀斯。
    相反，去福克兰群岛与油船会合，再从麦哲伦海峡进入南太平洋，z舰队可以在燃料用完之前到达惠灵顿，而不需要在航行途中补充燃料。
    因为早就考虑到了这一点，所以在z舰队离开英国本土之前，三艘从中立国港口出发的油船就接到了命令，转向前往福克兰群岛，并且在那里等待z舰队，为z舰队提供燃料、淡水、以及其他必要的物资。
    其实，早在与大明帝国的第一艘袭击舰，即“乌鸦”号遭遇的时候，菲利普斯就决定去福克兰群岛，走南太平洋航线。只是，如果z舰队直奔福克兰群岛，敌人的拦截舰队会过早的猜出z舰队的意图，而z舰队“腿短”的缺陷使其难以从福克兰群岛折返进入印度洋，甚至不足以返回弗里敦，只能前往阿根廷或者巴西的港口。
    这样一来，敌人的拦截舰队很有可能追到中立国的港口，彻底干掉z舰队。
    说白了，如果z舰队完蛋，就算第62舰队摧毁了中立国的港口，不管是阿根廷，还是巴西，都只能“哑巴吃黄连”，保持沉默以避免战祸。更重要的是，在第62舰队的威胁下，恐怕没有哪个中立国敢向z舰队开放港口。
    在这种情况下，菲利普斯只能铤而走险。
    先向开普敦方向航行，摆出要进入印度洋的态势，并且设法让敌人的拦截舰队留在开普敦附近海域。然后向西转向，全速奔往福克兰群岛，在那里补充燃料之后，赶在敌人的拦截舰队到达之前进入麦哲伦海峡，或者是绕过合恩角，最后甩掉敌人的拦截舰队。
    按照菲利普斯的估计，如果敌人的拦截舰队没有在航行途中补充燃料，最多只能追到福克兰群岛，不会深入南太平洋。毕竟，烧光了燃料之后，任何战舰在南大西洋，或者南太平洋的暴风雨中都将成为浮动的铁棺材。
    在这一系列的计划中，“反击”号扮演的角色极为重要。
    因为是战列巡洋舰，“反击”号的速度比两艘“纳尔逊”级战列舰快得多，另外其实际续航力也比“纳尔逊”级战列舰多出了大概二千海里，所以可以航行更远的距离，并且追上z舰队。
    问题是，接受任务时，说出“我们要去自找麻烦”的坦南特竟然发了电报回来！
    难道，他脑子有问题吗？
    这就是菲利普斯收到“反击”号电报之后的第一想法。
    炮击鲸湾港本来就是一个“诱敌”任务，是z舰队释放的烟幕弹，是要诱使敌人留在开普敦。需要“火急火燎”的将炮击结果报告给舰队司令官吗？
    要知道，南部非洲是大明帝国的传统势力范围，部署在那边的监听电台不会少于五十部。
    只要有任何两部电台接收到了“反击”号发出的电报，就能测出“反击”号的位置，从而推断出“反击”号的航线，最终判断z舰队的目的地！
    如果敌人的拦截舰队行动果断，且燃料充足，就完全有可能在z舰队离开福克兰群岛之前赶过来，并且将z舰队堵在海湾内，用其“无坚不摧”的巨炮将z舰队彻底的留在南大西洋的海底。
    这次行动的关键就是隐秘，要避开敌人，就必须确保行踪隐秘。
    z舰队进入南大西洋的风暴区之后，几乎不用考虑袭击舰的“威胁”，因为没有几艘袭击舰能够在如此恶劣的海况下活动，而且袭击舰在这边也找不到“猎物”，更不会到南大西洋活动。
    结果，坦南特的这封电报却暴露了z舰队的行踪，让菲利普斯的“心血”付之东流。
    菲利普斯因此而发怒也就不足为奇了。
    只是，现在菲利普斯不但要考虑敌人拦截舰队的威胁，还得考虑南大西洋上的风暴对z舰队造成的影响。
    他也没有料到，南大西洋八月份时的天气比他的愤怒还要“狂暴”。
    昨天进入风暴区之后，舰队的速度就从十六节跌到了十四节。现在，风暴变得更加猛烈，即便两艘“纳尔逊”级战列舰开足了马力，其两具螺旋桨输出的四万五千轴马力的推进功率也仅仅只能让这两艘排水量达到了四万吨的战舰以十五节的速度航行。为了避免推进系统出故障，毕竟“纳尔逊”级只有两根推进轴，只要有一根推进轴出了问题，其速度就将掉到八节以下，在收到“反击”号发来的电报之前，菲利普斯不得不让舰队将速度降低到了十二节，随即又命令把速度降低到了十一节。
    也就是说，即便天气在三日之后好转，z舰队到达福克兰群岛的时间都将延迟一天。
    更严重的是，如果天气在三日之后没有好转，或者是变得更恶劣，两艘“纳尔逊”级战列舰将面临没有足够燃料驶往福克兰群岛的窘境。到时候，菲利普斯只能发出电报，让油船前来与z舰队会合，并且在极端恶劣的海况下为战舰补充燃料。
    显然，不管是那一种结果，z舰队的处境都极为艰难。
    一天的时间，足够敌人的拦截舰队追上z舰队了。如果在补充燃料的时候遭到敌人的打击，z舰队“全军覆没”的可能性高达九成。更要命的是，菲利普斯没有选择的余地，如果不去福克兰群岛，z舰队就只能北上返回弗里敦，而且必须在里奥格兰德海丘，或者特里斯坦-达库尼亚群岛与油船会合。而这两处海域都在敌人拦截舰队的打击范围之内，z舰队将无力逃出敌人拦截舰队的活动范围！
    当然，菲利普斯也不是没有办法让z舰队避开危险。
    如果能够在恰当的时机转向，并且变更与油船的会合海域，敌人的拦截舰队很有可能扑向福克兰群岛，而不会前往里奥格兰德海丘，或者特里斯坦-达库尼亚群岛找z舰队的“麻烦”。只是，这个转向的时机一定要把握好。
    另外，还得有一个前提条件，那就是必须知道敌人拦截舰队的行踪。
    也许，英国海军在南大西洋上活动的袭击舰会与敌人的拦截舰队遭遇，或者敌人的拦截舰队遇到了麻烦，发出了电报，并且被设在福克兰群岛与圣赫勒拿岛上的英国监听电台截获，从而暴露了行踪。
    大概正是抱着这一点点希望，在收到“反击”号的电报后，菲利普斯没有让舰队转向。
    十八日中午，仿佛上帝听到了z舰队司令官的祈祷，并且决定帮一帮这个快要绝望的英国海军中将，一份电报送到了菲利普斯的手中。
    英国监听电台确实截获了敌人战舰发出的电报，而且判断出是“果敢”号战列巡洋舰发出的电报，并且准确的计算出了发报海域！
    随后，另外一封由海军部发来的电报证实了之前的情报。
    一艘在南大西洋上“迷路”的英国袭击舰遭遇了敌人的拦截舰队，并且判断出敌拦截舰队正在朝福克兰群岛方向前进。
    菲利普斯立即让通信军官发出了电报。
    只是，他没有立即让舰队转向，因为z舰队还没有到达转向的最佳时机，而且他也不敢确定，敌人的监听电台截获了z舰队发出的这封电报。他还在等待机会，一个更好的转向机会。
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