三杯咖啡下肚，白佑彬才稍微平静了一点。
    他完全能够理解罗清远的决策，在战场上，海军不会抛弃任何一艘战舰。可问题是，罗清远是舰队指挥官，他需要承担整个舰队的责任。实际上，白佑彬是站在第三者的立场上看问题，如果由他指挥第11舰队，他也不会做出第二种选择。
    罗清远用实际行动证明了帝国海军的精神，只是付出的代价太大了。
    完成转向之后，为了掩护第14舰队受损的战舰离开战场，第11舰队没有继续与敌人拉开距离。显然，在近距离炮战中，第11舰队的优势很难发挥出来。
    无畏舰问世之后，帝国海军，英国海军与美国海军分别代表了三个流派。
    其中，英国海军比较强调战舰的火力与速度，美国海军则一直重视战舰的火力与防护，帝国海军则力求平衡这三项主要性能。
    因此，美国海军战列舰的速度一直都不是很快。
    同样的，美国战列舰的防护能力并不比帝国海军战列舰的差，而火力则有所超越。
    比如，与“库叶岛”级战列舰同时代的“宾夕法尼亚”级战列舰装备有十二门主炮，而“库叶岛”级只有九门主炮。两者的防护相当，前者的速度只有二十一节，而后者的速度达到了二十四节。
    也就是说，帝国海军为了提高战列舰的速度，往往会损失一些火力。
    另外，美国在海军主力舰主炮的制造技术方面也仅次于帝国，而且是西方国家中第一个重视以远战为主的重型穿甲弹的国家。万幸的是，当时美国太平洋舰队里只有两艘“科罗拉多”级装备了十六英寸主炮，而且还是老式型号，无法使用重型穿甲弹。
    随着距离拉近，在一万米以内的炮战中，即便是十四英寸穿甲弹也能对“黄河”号，以及四艘“皇帝”级战列舰构成巨大的威胁。从后来的实战数据看，美国海军使用的十四英寸穿甲弹要比日本海军的同口径穿甲弹的威力高出大概百分之十五。
    显然，美国太平洋舰队的指挥官很清楚眼前的形势，也知道第11舰队那五艘战列舰的优势在哪。如果交战距离过远，太平洋舰队对第11舰队几乎没有威胁。相反，即便在二万六千米的距离上，四百毫米重型穿甲弹也能轻易砸穿美国战列舰的水平装甲。而在一万八千米的距离上，四百毫米标准穿甲弹都能打穿美国战列舰的水平装甲。
    在这种情况下，美国太平洋舰队必须缩短交战距离，即便为此损失几艘战列舰。
    实际情况也正是如此，在交战距离缩短到一万米之前，第11舰队至少让二艘美国战列舰退出了战斗，同时让另外三艘美国战列舰损失了部分主炮火力。
    由此可见，经过一年多的磨练，四艘“皇帝”级战列舰上的官兵已经不再是新兵了。
    问题是，战斗打到这个地步，双方要付出的代价都不会小到哪里去。
    按照一般的情况，当双方的损失都达到了难以承受的地步后，双方的指挥官肯定会有一个首先做出撤退的选择，而另外一个在舰队损失严重的情况下，也不会下令追击，而会鸣金收兵。
    现在就是看谁首先付出更惨重的代价。
    炮战从十一点二十五分打到了凌晨一点三十八分，到此，双方都已筋疲力尽。
    从第11舰队发回的战报看，五艘战列舰全部受损，其中“黄河”号与“宣宗”号的情况最为严重，“黄河”号还在凌晨零点三十二分的时候撤出了战斗，“宣宗”号则在凌晨一点十一分的时候离开了战场。当然，另外三艘战列舰的情况也好不到哪里去，“太祖”号丢了一座炮塔，“仁宗”号有四门主炮哑火，“太宗”号不但丢了一座炮塔，还被打断了一根烟囱，正在苦苦支撑。
    美国太平洋舰队的情况也差不多。至少有五艘战列舰在凌晨一点之前陆续撤出了战斗，“太宗”号还观察到其中一艘战列舰在撤退之后发声了大爆炸，并且很有可能在爆炸之后沉没。另外三艘美国战列舰都挨了不少的炮弹，其中可以辨认的“科罗拉多”号至少被打掉了两座炮塔。
    最终，双方的指挥官几乎同时下达了撤退的命令。
    灾难也就在这个时候发生了。
    据战后从美国获得的战斗记录，一点四十一分，“加利福尼亚”号战列舰在撤退前朝“太宗”号打出了最后一轮齐射，而且只有七门主炮的齐射。结果，这轮齐射有二枚十四英寸穿甲弹打中了“太宗”号，其中一枚直接命中了司令塔！当时，交战距离为一万一千八百米。按理说，在这个距离上，“太宗”号司令塔厚达四百毫米的装甲应该能够挡住十四英寸穿甲弹，可是弹着点正好在司令塔右舷舷窗处！
    结果是谁也不想接受的。
    包括罗清远在内，第11舰队（应该是第一舰队）司令部的二十多名高级军官全部阵亡。司令舰桥内，只有一名少尉通信军官幸免于难。当时，由他负责的那部固定式长波电台正好挡住了飞向他的弹片，不然他也活不了。
    报告是由“太祖”号战列舰发回来的。
    当时陈锦宽与卫延年就呆住了，眼看战斗结束，罗清远却这么不走运，被敌人的最后一轮齐射打中！
    要知道，罗清远一直被认为是“好运将军”。
    白佑彬当时也傻了，谁能想到，最后一枚炮弹会打中旗舰的司令塔！？
    似乎不相信会出现这样的事情，卫延年立即让通信参谋给“太祖”号发去了询问电报。半个小时后，“太祖”号的报告得到了证实。不但第一舰队司令部军官系数阵亡，连“太宗”号的舰长，以及几名高级参谋都阵亡了。
    凌晨二点十五分，在确认美国太平洋舰队已经撤出战场之后，祖寿清从那霸发出了撤退命令。
    当然，善后工作还没有结束。
    当时只能肯定，四艘“皇帝”级都能返回港口，“黄河”号与第14舰队的四艘战列舰的情况都很严重，能否安全返航都是个问题。
    让严国荣他们离开之后，陈锦宽叫上白佑彬，去了卫延年的办公室。
    只是，两人似乎都想先知道第一舰队的情况，所以都在默默的等待着消息。
    天放亮的时候，卫延年赶了过来。
    “才收到的。”卫延年显得有点憔悴。“‘华山’号与‘泰山’号肯定没救了，祖寿清已经让舰长下达了弃舰的命令。另外，‘台湾岛’号的情况不容乐观，如果不能尽快堵住舰体上的漏洞，恐怕回不了那霸。”
    “‘黄河’号呢？”陈锦宽似乎早就预料到了这个结果。
    “‘黄河’号的情况稍微好一点。护航的巡洋舰送了两台抽水机上去，现在正在设法堵住漏洞，如果能够排出舰体内的部分海水，应该能够返回那霸。”
    微微点了点头之后，陈锦宽又问道：“雷霄霆那边有消息了吗？”
    卫延年摇了摇头。“暂时没有，只是从祖寿清提供的战报来看，美国太平洋舰队的八艘战列舰都挨了炮弹，至少有五艘需要进行大修。如果没有错，我们仍然掌握着太平洋上的主动权。”
    听到这，陈锦宽才稍微松了口气。
    虽然美国海军在珍珠港有一座大型修船厂，但是一次只能为两艘主力舰提供维修服务。另外，美国在旧金山与圣迭戈的造船厂还没有完全建成，一次最多只能为一艘主力舰提供维修服务。也就是说，那八艘受损的美国战舰，至少有四艘必须返回美国设在西海岸的造船厂，其往返时间，以及维修时间大概需要一年！
    也就在这个时候，元锦奎拿着一份电文急匆匆的跑了进来。
    看完之后，卫延年的神色立即就变了。
    陈锦宽似乎预料到了什么，跟着就站了起来。
    “巴拿马运河失守了。”将电文还给卫延年后，陈锦宽一屁股坐了下来。“看来，美国人也早就在策划这次的行动。真是凑巧啊！”
    听到这，白佑彬猛然明白了过来。
    显然，美国并没有打算拖到年底才参战。其太平洋舰队在十月六日，也就是帝国向美国正式宣战前九天离开珍珠港，就是为了执行作战任务。也就是说，即便帝国不向美国宣战，美国也会在十五日之后向帝国宣战。
    如此一来，美国为了扼守住太平洋与大西洋的交通咽喉，肯定会同时攻打巴拿马运河。
    对此，帝国海军是无能为力的。
    帝国驻扎在巴拿马运河的兵力不到一千人，只是一支象征性的部队。只要战争爆发，这支军队肯定会被抛弃。在夺取太平洋的制海权之前，帝国海军没有任何办法支援巴拿马运河的守军。
    当然，这支部队也绝不是没有任何价值。
    就在元锦奎送来的电报中，守军指挥官明确提到，在被美军包围之前，他们已经炸毁了由帝国控制的两座船闸。这也是他们留在巴拿马运河的唯一使命。
    显然，局势对帝国有利！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)