如果说在这几天之内，白佑彬的心态从毫无把握渐渐变得踌躇满志，那么他在这场战斗中要面对的对手，美国海军少将金凯德则觉得前景越来越暗淡。
    战争爆发前，金凯德上校在美国驻意大利大使馆担任海军武官。
    这一职位，让他有足够的机会接触到最新的消息，以及一些非常重要的情报。说白了，海军武官就是拥有外交赦免权的情报人员，除了与所在国海军进行联络之外，还要负责为本国海军搜集情报。
    当时，意大利已经脱离了协约国组织，而且与同盟国越走越近。
    如此一来，金凯德成为了当时美国海军中，少数几个能够通过外交渠道获取最新战斗情况的高级军官之一。
    透过大明帝国送给意大利的外交信函，特别是一些与战争有关的外交信函，金凯德对太平洋战场上的战斗有着比较深刻的了解，同时也对战场上出现的一些新式战舰，以及新式战术有着非常深刻的认识。
    美国参战之前，他还写信给美国海军总司令金上将，要求加强对雷达的重视。
    由此可见，这个年过五十岁的海军上校不但非常重视新技术，还非常清楚新技术对海战的影响。
    当时，金凯德提交的一份关于“大东海战”与“萨兰加尼和巴西兰海战”的报告引起了美国高层的高度重视。从很大的程度上讲，正是金凯德在这份报告中提到了雷达与快速战列舰的重要性，最终促使美国海军订购了第二批四艘“南达科他”级战列舰，并且开始为战舰配备雷达。
    可以说，金凯德是当时初了在太平洋舰队里密切关注着西太平洋上战局变化的尼米兹等几位将领之外，美国海军中少数几个认识到了快速战列舰的重要价值的高级军官，而且这也让他成为了“速度派”的代表人物。
    同样的，也正因为在意大利搜集到的重要情报，加上其明确的主张与观点。美国参战后，金凯德就收到了调令，其新职务为大西洋舰队第8驱逐舰舰队指挥官，并且同时晋升为海军少将。
    在当时的美国海军中，能够由上校升为少将，已经算是了不起的成就了。
    只是，随后发生的事情，多多少少都超出了金凯德的预料范围。
    “关岛海战”中，太平洋舰队在金梅尔的指挥下，首先打垮了大明帝国第一舰队的第14舰队，结果却在以少打多的情况下，遭到对方第11舰队的重创，从而失去了夺取西太平洋制海权的机会。
    虽然最终的战果显示，太平洋舰队是“关岛海战”中的胜利者，但是在战略层面上，美国海军却是实实在在的失败者。道理很简单，太平洋舰队的目的是夺取西太平洋的制海权，然后打败登陆日本的大明帝国陆战队，从而将战线控制在大明帝国本土防御圈的附近。结果，在两败俱伤的情况下，太平洋舰队不但没有夺取制海权，还无法向日本投送兵力。更严重的是，大明帝国的第一舰队能够在三个月内恢复战斗力，而美国海军的太平洋舰队最快也要到半年之后才能完全恢复战斗力。
    “关岛海战”再一次证明了金凯德的观点，即在快速战列舰主宰的海战战场上，任何一种老式战列舰都逃脱不了被淘汰的命运。
    收到战报的时候，金凯德一点都高兴不起来。
    局势对美国极为不利，三个月之后，敌人将再次具备攻打关岛的实力，而美国海军无论在总体实力，还是快速战列舰的规模上都无法与大明帝国抗衡。另外，大明帝国的第二阶段战略动员已经全面展开，随着美国参战，肯定会在时机成熟的情况下开始第三阶段战略动员。相反，美国的战略动员才刚刚开始，没有一年到一年半的时间，美国的战争潜力根本爆发不出来。
    战场上，敌人绝不会给美国一年的战争准备时间。
    如此一来，就只能依靠太平洋舰队来获得这一年的准备时间。可是，太平洋舰队用什么办法争取到这一年的时间呢？
    随后在太平洋舰队发生的事情没有超出金凯德的预料。
    金梅尔在指挥“关岛海战”失利之后，被召回华盛顿，由尼米兹接替其太平洋舰队总司令官的职务。随即，金上将与陆军参谋长马歇尔达成一致意见，在太平洋地区设立太平洋战区与西南太平洋战区，尼米兹任太平洋战区总司令，统一指挥该战区内的海陆两军，麦克阿瑟任西南太平洋战区总司令。
    随后，太平洋舰队进行改组，在原来的基础上，组建第一舰队，第三舰队，第五舰队与第七舰队。其中，第一舰队负责本土西海岸到夏威夷群岛的海上航运安全；第三舰队常驻西南太平洋战区，由戈姆利中将任舰队司令官；第五舰队常驻珍珠港，由尼米兹兼任舰队司令官；第七舰队部署在阿留申群岛，负责北太平洋的航运安全，由西奥博尔德海军中将任舰队司令官。
    显然，在这四支舰队中，第三舰队与第五舰队是绝对的主力。
    也就在这个时候，刚刚回到华盛顿的金凯德收到了新的命令，他被任命为第41舰队司令官，并且立即前往报道。
    当时，美国海军对大西洋舰队也进行了改组。第二舰队负责本土东海岸地区，以及墨西哥湾的安全；第四舰队负责加勒比海与南大西洋上的作战行动；第六舰队则在非洲西部海岸，欧洲海域与地中海活动；第八舰队部署在北大西洋，负责协助英国海军对付德国舰队，并且保护北大西洋的海上航线。
    因此，第41舰队是南大西洋上的舰队。
    当然，实际情况并不是如此。到了诺福克之后，金凯德才知道，第41舰队是当时美国海军最强大的舰队，其主力就是两艘刚刚完成了基础训练的“北卡罗来纳”级战列舰，而且，该舰队将被立即派往太平洋战场。
    随后的事情就没有什么秘密可言了。
    离开诺福克之后，第41舰队直奔巴拿马运河，进入太平洋之后，其番号暂时变为第11舰队。
    按照金凯德最初收到的命令，第11舰队将首先前往珍珠港。
    只是，在他率领舰队进入太平洋之后，就收到了尼米兹上将发来的电报，让他立即率领舰队，争取在最短的时间内到达西南太平洋战区，并且听从戈姆利将军的指挥。
    此时，尼米兹已经根据种种迹象判断出，大明帝国海军很有可能暂时搁置攻打关岛的作战行动，首先向西南太平洋用兵，等到其舰队实力恢复之后，再出兵关岛，从而在两条展现上向美国海军施加压力。
    以当时的情况，尼米兹根本不敢低估帝国海军与帝国海军陆战队的实力。
    在两个方向上同时发动两场登陆战役的难度并不小，可是帝国海军在此之前已经在日本本土进行了尝试。另外，帝国的战争动员已经全面展开，海军实力在一年内激增近百分之五十，陆战队的扩军速度更是快得惊人。
    相反，美国与美国海军却有很多问题没有解决。
    如果在两条战线上与帝国海军作战，美国海军将难以支撑。
    在此情况下，尼米兹只能把希望寄托在金凯德率领的第31舰队的身上（非常巧合，交手的两支舰队在各自海军中的编号都是31）。
    如果能够在西南太平洋上干掉对手的两艘战列舰，并且尽量保证两艘“北卡罗来纳”级战列舰不受到严重损伤，那么在接下来的三个月内，太平洋舰队至少还有两艘战列舰可以调动，从而避免在战略上完全陷入被动。
    最重要的是，只要能够打掉对方的那两艘战列舰，不但能够使美国海军暂时获得西南太平洋上的制海权，还能遏制住帝国海军向南迈进的步伐，同时确保在未来半年之内，美国海军不会陷入两线作战的艰难处境。
    可以说，尼米兹对战略态势的把握非常准确。
    关键就是，金凯德能否在西南太平洋上取得一次至关重要的胜利。
    金凯德当时并不知道，正是尼米兹的推荐，才让他成为了主力舰舰队司令官，并且晋升为海军少将。
    当时，美国海军中的大部分将领仍然不相信快速战列舰能够在海战中发挥决定作用。
    说白了，在很多美国海军将领的眼中，快速战列舰就是加强版的战列巡洋舰，而美国又是唯一没有发展战列巡洋舰的国家（上次世界大战结束前曾经计划建造战列巡洋舰，后来随着《华盛顿海军军备条约》生效，美国海军正在建造的几艘战列巡洋舰全部被销毁）。另外，美国海军的战列舰一直不太重视速度。
    这些都反映出了美国海军中一些高级将领对快速战列舰的偏见。
    当时，尼米兹需要一个重视快速战列舰，而且懂得快速战列舰战术使用方法的将领。毫无疑问，那个在罗马担任海军武官的上校就是最理想的人选。
    只不过，尼米兹的器重在很大的程度上并没有让金凯德获得真正的“实惠”。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)