随着美军第51特混舰队加速转向，再一次缩短了交战距离，包括于右任在内的众多参谋军官都感到万分的疑惑。
    美军指挥官到底决定打，还是决定逃？
    如果选择打，就应该把航速降低下来，以提高炮击命中率。毕竟，第51特混舰队有五艘战列舰，第11-2主力编队只有四艘战列舰。另外，在其转向之后，第11-1主力编队投入战斗的时间又延长了至少二十分钟，最快也只能在三点过之后才能参加战斗。
    如果选择逃，就不应该向右转向，应该向左转向，以拉开交战距离，趁第11-1主力编队到达之前冲出包围圈，离开战场。以当时的情况，第11-1主力编队在其西南面，就算立即跟随转向，也需要至少二到三个小时才能再次追上。
    可以说，按照常理推断，根本无法理解第51特混舰队指挥官的决策。
    只是，白佑彬并没有感到疑惑，甚至还露出了一丝笑容。
    当他下令继续保持现有航向，并且将航速降低到二十八节的时候，于右任首先“跳”了起来。
    “长官，这么做，第11-2主力编队将单独面对敌舰队，我们……”
    “按照我的命令重新设计航线。”白佑彬瞪了于右任一眼，说道，“我会考虑你的建议，只是现在我不想见到因为不能理解我的命令而耽搁了作战行动。”
    见到于右任还想“建议”，毕长胜立即拉了他一下。
    “联系蓝凌波，让他们尽量呆在第51特混舰队的东面。”白佑彬用手指头在战术海图上画了一条航线，“无论如何，也要保持在敌舰队的东面，如果敌舰队再次转向，要尽量跟上敌舰队的速度，防止敌舰队向东逃跑。”
    毕长胜点了点头，立即去传达了命令。
    于右任暗暗叹了口气，也不再多说什么，联系上杨定方之后，让舰队把速度降低到了二十八节。
    白佑彬再次回到了舷窗后面。
    此时，白佑彬已经明确感觉到，哈尔西选择了逃跑！
    这绝不是简单的逃跑，以当时的情况，第51特混舰队要想逃出战场，除了要摆脱第11-2主力编队之外，还要防止被第11-1主力编队追上。换句话说，第51特混舰队要想全身而退，就不能不顾一切的逃跑。在此之前，除了要与第11-1主力编队拉开距离之外，还要设法使第11-2主力编队丧失追击能力，同时要尽量确保第51特混舰队里的五艘快速战列舰不受到严重损伤，至少不丧失速度。
    由此来看，就不难理解第51特混舰队为什么要加速转向了。
    转向是要与第11-1主力编队拉开距离，同时与第11-2主力编队缩短距离。加速则是要避免第51特混舰队内的五艘快速战列舰遭到严重创伤，并且近一步与第11-1主力编队拉开距离。
    白佑彬也是据此判断出哈尔西想逃出战场。
    顺着这条思路推断下去，第51特混舰队只有两个方向可以选择。一是向东北方向逃往美国西海岸的港口，二是向西北方向逃往珍珠港。
    如此一来，要想歼灭第51特混舰队，就必须堵住这两个方向。
    按照白佑彬的判断，第51特混舰队逃往美国西海岸的可能性并不大。只要其继续向东航行，就得继续与第11-2主力编队交战。谁能保证第51特混舰队的运气一定比第11-2主力编队好？别说旗舰被摧毁，只要有二到三艘快速战列舰受了重创，损失了速度，第51特混舰队就将丧失战斗力。另外，在与第11-2主力编队交战的时候，第51特混舰队的速度不可能达到二十七节，从而给了第11-1主力编队追上的机会。
    换句话说，只要第11-2主力编队继续呆在第51特混舰队的东面或者东南面，第51特混舰队迟早要再次转向，而且是向左转向，回到前往珍珠港，或者直接北上的航线上，好以此摆脱第11-2主力编队。
    要达到这个目的，白佑彬必须让第11-1主力编队暂时“离开”战场。
    所谓“围三撅一”，如果第11-1主力编队跟得太紧，并且让哈尔西知道西面有更强大的敌人，到时候很有可能迫使哈尔西下定决心向东突围。因此，必须要“告诉”哈尔西，第11-1主力编队没有在西面，西面是安全的。
    要达到这个目的，第11-1主力编队就不能提前转向。
    正是如此，白佑彬才下令舰队继续保持原来的航向。考虑到四艘战列舰的主机都很久没有维护了，所以白佑彬同时让第11-1主力编队的速度降低到了二十八节。
    由此可见，当时白佑彬非常冷静，准确的掌握了战场上的变化情况。
    只是如此一来，第11-2主力编队不但要迎战五艘快速战列舰，还不可能立即获得第11-1主力编队的支援。显然，这种情况多多少少都与白佑彬之前的战术安排不一样。当然，战场上，谁又能保证指挥官的战术安排就能完全实现呢？如果都能够实现，那么任何一支舰队都能战胜敌人，战场只有胜者，没有败者了！
    随着交战距离缩短到一万七千米，即便双方的速度都在二十二节左右，炮击的命中率也没有降低多少。最重要的是，此时双方都不在避弹区内，只要被对方的穿甲弹打中要害部位，而且穿甲弹上的引信正常工作，战舰就必然遭到重创。
    毫无疑问，日子最难过的肯定是“宣宗”号。
    虽然当时“宣宗”号面对的是两艘性能稍差的“北卡罗来纳”级战列舰，但是这两艘战列舰上的美军官兵已经经受过战火的考验，经验更为丰富，另外其十八门十六英寸主炮与“南达科他”级的主炮威力一模一样。
    激烈的炮战中，“宣宗”号上的官兵并没有畏惧强大的敌人，反而打得有声有色。
    二点二十一分，“宣宗”号就首开记录，一枚穿甲弹准确的砸中了四号目标舰的舰首。据了望员的记录，这枚穿甲弹应该打中了锚舱。爆炸之后，了望员甚至判断出四号目标舰的航向稍微向左偏了一点，而且一个巨大的物体在爆炸中飞入了夜空。据美军的战斗记录，这枚炮弹确实打中了锚舱，而且正好砸中了备用锚上。结果，穿甲弹在锚舱内爆炸，不但将“北卡罗来纳”号舰首水线以上部位彻底炸毁，还炸飞了备用锚，炸断了主锚的锚链。只是，因为爆炸点太高，所以没能对“北卡罗来纳”号舰体水线以下部位造成严重损伤。
    接下来的十多分钟内，“宣宗”号至少打中四号目标舰三枚穿甲弹。
    其中一枚穿甲弹让“北卡罗来纳”号的c炮塔在十分钟内没能打出一枚炮弹，另外一枚穿甲弹很有可能炸毁了该舰的后舰桥，第三枚穿甲弹则打掉了该舰尾部用来吊运货物的吊车。
    只是，“宣宗”号在接下来的战斗中挨的炮弹比四号目标舰多得多。
    二十四分，“宣宗”号被第一枚穿甲弹打中，命中点在战舰左舷水线附近。虽然炮弹在舰体外爆炸，没能炸毁主装甲带，但是却让该部位的众多官兵受了伤，同时震坏了三号锅炉舱的一根蒸汽管道。当然，这个损坏并不严重，损管队员仅仅用了二分钟就修好了这根管道，使三号锅炉舱的两台锅炉继续发挥作用。
    二十七分，“宣宗”号挨了第二枚穿甲弹。这枚原本应该朝着丙炮塔飞去的炮弹因为“宣宗”号的速度有所降低，结果砸中了后舰桥，导致舰桥内的三十多名官兵非死即伤。万幸的是，命中点距离后桅杆还有一些距离，弹片没有打中后桅杆上的火控雷达。
    三十一分，“宣宗”号连续被两枚穿甲弹击中。
    这次的损伤极为严重。第一枚穿甲弹打在了甲炮塔的正面装甲上，虽然没有能够穿透装甲，但是炸毁了左侧与中间的火炮，并且导致该炮塔内的官兵全部伤亡，其右侧的主炮也在十多分钟之后才再次打出了炮弹。第二枚穿甲弹则在了两根烟囱之间，虽然在砸穿了露天甲板之后，被厚达一百九十毫米（原本为一百五十毫米，在大修的时候加了一层五十毫米厚的装甲）的水平装甲给挡了下来。但是这枚穿甲弹爆炸之后，使两根烟囱都有所损伤，排烟不再顺畅，直接的结果是“宣宗”号的四座锅炉舱不得不减少喷油量。在速度还只有二十二节的时候，问题并不明显，可是只要舰队提高航行速度，“宣宗”号肯定跟不上队伍。
    灾难并没有就此结束。
    四十八分的时候，从“华盛顿”号上打来的一枚穿甲弹再次命中了该部位，而且命中点几乎毫无偏差。结果是，本来就已经严重变形的水平装甲再也承受不住穿甲弹的轰击，被直接砸飞了。这枚十六英寸穿甲弹随后又砸穿了两层甲板，在击中了2号锅炉舱顶部的装甲隔板之后发生爆炸。
    即便穿甲弹没有能够进入锅炉舱，损坏也相当严重。
    在白佑彬收到“宣宗”号遭到重创的消息时，“宣宗”号上的大火已经开始向四周蔓延。出乎所有参谋军官预料之外的是，美军第51特混舰队并没有恋战，而是将航速提高到了二十四节！
    此时，只有白佑彬露出了一丝不易察觉的笑容。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)