七月十八日，第四舰队到达了亚速尔群岛东面大概二百五十海里处。
    夜幕落下之前，白佑彬给杨定方安排了作战任务之后，就让第41舰队与第42舰队分开行动。
    天黑之后，隶属于第41舰队的“罗守义”号轻巡洋舰脱离了编队。
    该舰是去执行侦察任务的。
    亚速尔群岛是一座由九座火山岛组成的群岛，其中位于最东面的为群岛中面积最大的圣米格尔岛，群岛中人口最多的是位于中部的特塞拉岛。该群岛中一共有三座港口，即圣米格尔岛的蓬塔德尔加达港，特塞拉岛的英雄港，以及圣热诺岛的奥尔塔港。这三座港口中，奥尔塔港是单纯的渔港，只能容纳排水量一千吨以下的小型船舶，没与支持战舰活动的基础设施。蓬塔德尔加港是商港，可以容纳万吨级的货轮，并且有着比较完善的基础设施，只是没有驻扎战舰。英国海军的舰艇主要驻扎在英雄港，该港也是亚速尔群岛最大与最重要的港口，不但基础设施完备，还有不算太弱的岸防炮兵。
    “罗守义”号的任务就是去侦察英雄港内的情况。
    当时，该巡洋舰装备的雷达已经具有一定的抗干扰能力，而且加了滤波装置，能够探测到海岸背景下的战舰，也就能够探测到停靠在港口内的战舰。另外，英雄港附近的地理环境并不复杂，对雷达的影响不是很大。
    十九日凌晨二点半，“罗守义”号发回消息。
    英雄港内只有十来艘小型战舰，大部分驻扎在该港的舰艇都已离开，没有发现大型战舰，也没有在附近海域发现敌舰。
    十五分钟之后，第42舰队在距离英雄港大概十五海里处展开了队列。
    炮击从二点五十分开始，一直持续到四点左右。
    因为各艘战列舰没有携带太多的对地攻击弹药，所以炮击仅仅持续了一个多小时。第42舰队撤出战斗的时候，四艘“皇帝”级乙型战列舰消耗了大概二千五百枚炮弹。对于一座并不算大的港口来说，这轮炮击算得上是相当猛烈了。
    炮击的重点对象就是修船厂与港口的基础设施。
    因为舰队在三十公里外开火，加上当时又是夜间，所以岛上的岸防炮兵并没有参加战斗，没有向第42舰队开火。
    第42舰队结束对英雄港的炮击时，第41舰队正在杀向蓬塔德尔加港。
    十九日上午十一点十五分，第41舰队开始炮击蓬塔德尔加港。舰队仍然呆在了“安全线”之外，没有过分靠近圣米格尔岛。炮击也仅仅持续了一个小时二十分钟，在打光了携带的所有高爆弹之后，第41舰队撤离了炮击海域。
    当天傍晚，第41舰队与第42舰队在特塞拉岛以北大概一百二十海里处会合。
    当时，除了赵赙礼之外，其他参谋都不太明白白佑彬为什么要去炮击亚速尔群岛。
    虽然亚速尔群岛的重要性不可否认，但是炮击亚速尔群岛的意义并不大。作为大西洋上的中转站，亚速尔群岛承担着为护航舰队，以及运输船队提供中转服务的任务。只是，不管是英雄港，还是蓬塔德尔加港，都算不上大港，其基础设施也不是很多。即便炮击摧毁了这两座港口内的所有基础设施，英国与美国都能迅速使其恢复使用能力。最重要的是，帝国海军没有能力在大西洋上打一场登陆作战，也就无法攻占亚速尔群岛。如此一来，炮击最多只是让敌人蒙受很轻微的损失，并不会对战局产生多大的影响。
    白佑彬并没有向参谋解释他的战术企图，这也是他的“坏习惯”。
    当天晚上，在东北方向上执行警戒任务的“米兰”号与“石竹”号驱逐舰就相继发现了正在逼近的敌舰。
    随着战斗命令下达，白佑彬让第42舰队迅速向西撤离。
    杀来的并不是英国舰队，也不是美国舰队，而是之前驻扎在亚速尔群岛的几艘英国轻巡洋舰与驱逐舰。
    显然，这场战斗没有任何悬念可言。
    白佑彬甚至没有出动第41舰队的四艘战列舰，在派出了四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰之后，就让那六艘不知天高地厚的英国战舰沉入了大海。
    战斗中，“功臣”级轻巡洋舰的表现足以让人刮目相看。
    其密集的炮火根本没有给敌人多少还手的机会，当时随同其作战的驱逐舰上的官兵甚至在惊叹，“功臣”级轻巡洋舰所使用的七十二年型一百五十毫米舰炮的射速比一百三十毫米速射炮都要快，其火力密度达到了让人恐惧的程度。
    另外，在火控雷达的引导下，一百五十毫米舰炮能够轻易命中万米外的敌舰。
    交火中，四艘“功臣”级轻巡洋舰都挨了炮弹，可是都没有遭到重创，甚至连皮外伤都算不上。英国轻巡洋舰打出的五点五英寸穿甲弹对万米之外的“功臣”级轻巡洋舰几乎没有任何威胁。
    等到第41舰队的战舰打捞起落水的英国海军官兵的时候，天色已经大亮了。
    此时，第42舰队也赶了过来。
    可以说，到这个时候，连杨定方都有点搞不清楚白佑彬到底想干什么。
    从夜间的战斗来看，白佑彬似乎早就料到驻扎在亚速尔群岛的英国战舰会赶回来。从保持舰队隐蔽性的角度来看，应该避开这些英国战舰。再说了，那六艘老旧的英国战舰根本没有多少价值。如果因此而暴露了第四舰队的行踪，那就太得不偿失了。
    收到消息，来到“台湾”号战列舰上之后，杨定方立即被带到了作战会议室。
    “长官，我们现在是不是太冒险了？”
    “冒险？”白佑彬笑着摇了摇头。
    坐在一旁的赵赙礼也笑了起来。“杨将军，你觉得我们现在有危险？”
    杨定方看了眼赵赙礼，然后点了点头。
    “其实，我们这么做，就是要暴露第四舰队的行踪。”白佑彬将装着咖啡的杯子端了过来，“炮击亚速尔群岛，与英国战舰交火，都是要让敌人知道，第四舰队就在这里。准确的说，是第41舰队就在这里。”
    “可是……”
    让杨定方坐下之后，白佑彬又说道：“之前，我让姜瑞麟去散布第四舰队将去炮击亚速尔群岛的消息，主要是想让敌人认为，这是假消息，第四舰队的首要目的不是炮击亚速尔群岛，而是歼灭美英舰队。另外，让钟长生去游说的德国海军，是要让敌人认为，我们要设法牵制住英国本土舰队，甚至迫使英国海军将机动舰队留在北海，为第四舰队歼灭英国大西洋舰队与美国舰队创造机会。如此一来，敌人绝对不会相信我们会炮击亚速尔群岛。”
    “可是，我们确实炮击了亚速尔群岛。”
    “当然，如果只说不练，那不是信口雌黄了？”白佑彬淡淡一笑，又说道，“现在，我们已经炮击了亚速尔群岛，敌人就会做出新的判断。可是，他们会做出什么样的判断呢？通过落在英雄港与蓬塔德尔加港的炮弹，敌人能够推算出炮击这二座港口的只有一支舰队，而不是二支舰队。另外，从炮击时间上计算，也能够让敌人相信，我们只有一支作战舰队在到达了亚速尔群岛。昨天晚上，我让第42舰队回避，就是不想让第42舰队暴露行踪。综合这些情况，敌人的指挥官肯定会相信，我们只派了一支作战舰队过来。”
    杨定方微微皱了下眉头。
    “那么，我们的另外一支舰队到哪里去了呢？”稍微停顿了一下，白佑彬说道，“如果敌人断定我们只有一支舰队到了亚速尔群岛，那么就会认为，我们的另外一支舰队埋伏在附近。同时，敌人也会相信，我们炮击亚速尔群岛就是要迫使美英舰队前来决战。如此一来，我就会在美英舰队的航道上埋伏一支舰队，争取打一场伏击战。杨定方，如果你是美国舰队的指挥官，或者是英国舰队的指挥官，你会怎么做？”
    杨定方微微思考了一下，说道：“肯定会改变航线，通过加快航行速度的方式，争取尽快到达亚速尔群岛，歼灭在这边活动的第41舰队，然后再反过来赶掉赶来增援的第42舰队。你想利用这一点？”
    白佑彬点了点头。“正是如此。这几天下来，不管美国舰队是什么时候离开亚速尔群岛的，为了确保不分散兵力，美英舰队都已经会合了。在明确知道我们有一支作战舰队在亚速尔群岛附近海域活动之后，美英舰队肯定会计算我们的航行速度，以及我们前去迎战的航线，然后设法伏击我们。如果时机把握恰当，就能赶在第42舰队前来增援之前，干掉单独活动的第41舰队。”
    “可是，这也不算什么好机会。”
    “如果从战役层面上看，这确实不是好机会，可是放在战术层面上，这就是最好的机会。你想一想，如果伏击第41舰队，美英舰队还能一起行动吗？为了确保第41舰队不在实力不济的情况下主动撤退，以拖延交战时间，美英舰队肯定会分散行动，一支负责与我们决战，另外一支负责包抄。你再想一想，等到敌人发现我们的编队里有八艘战列舰，而不是四艘战列舰的时候，会有什么样的感受呢？”
    “将计就计！？”杨定方猛的一愣，立即醒悟了过来。
    白佑彬笑着点了点头，见到杨定方已经明白了他的战术意图，就不再多说什么了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)