战斗打响的时候，杨定方就感到形势不容乐观。
    按照最初的交战顺序，杨定方就想到，白佑彬想利用第41舰队里四艘“省”级战列舰的强大战斗力，首先打垮第21舰队里的前两艘战列舰，然后再集中力量对付后二艘战列舰。在此期间，第42舰队的四艘“皇帝”级乙型战列舰只有一个任务：牵制住敌人主力编队后面的二艘战列舰。
    只是，以当时的情况，杨定方根本不相信白佑彬的战术能够成功。
    英国本土舰队肯定就在战场附近，而且会迅速投入战斗。“省”级战列舰的战斗力不比“衣阿华”级强多少，即便能够击败对手，也需要好几个小时的时间。显然，白佑彬不可能获得好几个小时的时间，也就不可能从容不迫的击败第21舰队。
    随后，“罗守义”号轻巡洋舰发来的消息让杨定方坚定了他的判断。
    当时，他就预感到，白佑彬会调整交战顺序，争取尽快干掉，或者打残第21舰队，然后去对付实力不会差多少的英国本土舰队，力争在这场海战中干掉敌人的二支作战舰队，一举拿下北大西洋的制海权。
    以杨定方对白佑彬的了解，只要白佑彬不想长期留在第四舰队，他就得力争完胜。
    当然，杨定方也不希望白佑彬一直留在第四舰队。这不仅仅是处于对整个战局的考虑，也处于杨定方对个人前途的考虑。只要白佑彬留在第四舰队，杨定方就永远只能是第42舰队的指挥官。如果白佑彬能够调回第一舰队，那么第四舰队中，唯一能够顶替白佑彬出任舰队司令官的就是杨定方。
    虽然北大西洋暂时还不是主要战场，但是对杨定方来说，能否成为舰队司令官将是他海军仕途的重大转折点。
    从这个角度看，杨定方也很想帮白佑彬获得一次决定性的胜利。
    随着白佑彬下达改变交战顺序的命令，杨定方立即行动了起来。
    按照杨定方的理解，白佑彬将改变交战态势的重任交给了第42舰队的四艘战列舰，不然他不会让四艘战列舰去对付一艘敌舰，即便那艘敌舰比第42舰队的四艘“皇帝”级战列舰都要先进。
    与前面四艘战列舰不同，杨定方不用考虑保持交战队列的问题。
    六点三十二分，杨定方就下达了将航向转到二百九十五度的命令。当时，第21舰队的航向为二百七十度，第四舰队的航向也为二百七十度。在二十五度的偏差角的情况下，四艘“皇帝”级乙型战列舰上的所有主炮仍然能够瞄准四号目标舰。
    随即，杨定方就下令将航速提高了五节。
    这样一来，不但可以迅速缩短交战距离，还不会因为提高速度而遮挡住了“吉林”号的炮击射界。
    杨定方的想法很简单：缩短交战距离，即便会有某艘“皇帝”级乙型战列舰遭到重创，也能用另外三艘“皇帝”级乙型战列舰干掉对手。
    这也是没有办法的办法。
    “省”级战列舰上的七十二年型四百毫米舰炮都无法在二万米的距离上击穿“衣阿华”级的水平装甲，“皇帝”级乙型战列舰配备的六十七年型战列舰更不可能在如此远的距离上对“衣阿华”级战列舰构成致命威胁。
    在“亚速尔海战”中，第42舰队就“领教”过第21舰队的厉害。
    当时，在第41舰队去对付英国大西洋舰队的时候，第42舰队负责追击第21舰队。因为斯普鲁恩斯害怕遭到二支作战舰队的围剿，所以没有敢于与第42舰队决战。即便在对手无心应战的情况下，第42舰队不但没有追上第21舰队，也没有能够在追击战中让对手遭到重创。
    最主要的问题就是：“皇帝”级乙型战列舰的主炮威力过小。
    如果第42舰队的四艘战列舰继续呆在第四舰队的战斗序列之内，将没有任何机会让四号目标舰，即“明尼苏达”号遭到重创，更不可能击沉“明尼苏达”号，反而会遭到“明尼苏达”号的沉痛打击。
    只有缩短交战距离，才能够弥补火力上的缺陷。
    当然，杨定方的这一决策也冒了很大的风险。
    “明尼苏达”号最初对付的是“吉林”号，根本没有理会第42舰队里的四艘战列舰。由此可以断定，斯普鲁恩斯，或者“明尼苏达”号的舰长已经判断出了第四舰队主力编队后四艘战列舰的级别，并且知道“皇帝”级战列舰的主炮对其无法构成严重威胁。
    随着交战顺序改变，“武宗”号带头向“明尼苏达”号逼近，情况立即发生了变化。
    六点三十五分，“明尼苏达”号开始炮击“武宗”号。
    二分钟之后，一枚十六英寸穿甲弹就击中了“武宗”号甲炮塔的正面。虽然没有能够击穿装甲，但是爆炸产生了大量的弹片，其中好几块就打在了司令舰桥外面。另外，甲炮塔也暂时丧失了作战能力。
    紧接着，“武宗”号挨了第二枚炮弹。
    这次就没有那么幸运了，穿甲弹打在了舰桥右后方，并且在击穿了露天装甲之后，又击穿了水平装甲，最终在与二号锅炉舱仅隔了两个舱室的地方发生爆炸。虽然没有能够直接摧毁二号锅炉舱，但是震坏了数根高温高压蒸汽管道，导致二号锅炉舱内的数十名官兵伤亡，同时迫使舰长不得不下令暂时官兵二号锅炉舱里的二台锅炉。
    为了保持航向，四号轮机开始超负荷运转，同时一号轮机的输出功率降低了一半。
    万幸的是，当时战舰还没有达到最快速度，在只有三台蒸汽轮机工作的情况下，仍然能够继续保持现有速度。
    到六点五十五分的时候，“武宗”号已经挨了六枚穿甲弹。
    其中第六枚穿甲弹打在了“武宗”号右侧舰首的水线附近，并且在进入舰体之后改变了前进方向，最终一头撞上了弹药舱前方的装甲隔板。虽然穿甲弹没有能够穿透厚达一百八十毫米的装甲隔板，但是爆炸之后在舰体上撕开了一条长达十多米的裂痕，并且导致舰首处至少十四个舱室进水，从而使“武宗”号出现了六度左右的首倾。
    杨定方也在爆炸中受了点皮外伤。
    此时，“武宗”号的情况已经相当严峻了。如果再挨几枚炮弹，且敌人的运气稍微好一点，或者“武宗”号的运气稍微差一点，恐怕就会被穿甲弹打中关键部位，从而丧失战斗力，甚至战沉！
    当然，到这个时候，已经没有必要缩短交战距离了。
    随着双方的距离缩短到了一万五千米之内，杨定方立即下令转向到二百七十度，并且降低到交战速度。随即，第42舰队里的四艘战列舰全部摆正了身位，将炮口指向了“明尼苏达”号，并且打出了一轮相当整齐的齐射。
    在这个距离上，既可以使用重型穿甲弹，又可以使用标准穿甲弹。
    如果使用初速较慢的重型穿甲弹，就得增大主炮的仰角，使弹道变得更加弯曲，炮弹落下时，打击敌舰的水平装甲。如果使用初速较快的标准穿甲弹，就得减小主炮的仰角，使弹道变得更平直，直接打击敌舰的主装甲带。
    在实际战斗中，如果能够使用标准穿甲弹，炮手一般不会用重型穿甲弹。
    这并不是标准穿甲弹更便宜，而是直接打击敌舰的主装甲带更容易重创敌舰。另外，使用标准穿甲弹也更容易瞄准敌舰。
    此时，太阳已经升到了海平面的上方，天色已经大亮了。
    四艘战列舰上一共有三十三门四百毫米舰炮加入了对付“明尼苏达”号的战斗，并且都以二分种三枚的速度开火。
    毫无疑问，即便只是威力较弱的六十七年型舰炮，“明尼苏达”号也难以消受。
    密集的弹雨很快就让“明尼苏达”号的还击显得相形见绌。当然，杨定方绝不会轻易放过到手的猎物。
    齐射刚刚打了三轮，“武宗”号再次转向。
    因为局面太混乱，且之前没有任何证据证明，“皇帝”级乙型战列舰上的主炮能够在一万五千米的距离上打穿“衣阿华”级的主装甲带，所以杨定方决定继续缩短交战距离。只是，这次向“明尼苏达”号逼近的只有“武宗”号与“世宗”号，后面的“穆宗”号与“神宗”号则继续保持在原来的航向上。
    战斗打到这个地步，杨定方也在拼命了。
    “武宗”号的处境不太妙，可“明尼苏达”号的处境更加危险。只要“武宗”号与“世宗”号将交战距离缩短到一万米，甚至一万二千米之内，就能用标准穿甲弹百分之百的打穿其主装甲带。到时候，“穆宗”号与“神宗”号肯定会加速追上来，参加最后的战斗。
    相反，“明尼苏达”号几乎没有办法规避这样的情况。
    在前方的“缅因”号没有变更航向之前，“明尼苏达”号的舰长无权做出撤退的决定。
    也就是说，如果不出意外，四艘“皇帝”级乙型战列舰将围歼“明尼苏达”号，用巨大的兵力优势干掉“明尼苏达”号。
    也就在这个时候，白佑彬遇到了一件最让他头痛的事情。
    在第21舰队还没有完全丧失航行能力，甚至没有完全丧失战斗力的时候，英国海军的本土舰队已经出现在了“台湾”号战列舰西面大概二万三千米处，并且已经完成了战术转向，摆好交战架势，向被缓缓航行。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)