接下来的几天里，白佑彬收到了好消息，也收到了坏消息。
    好消息是，针对美军的部署，卫延年同意了江洪波的请求，从负责在西太平洋上执行护航任务的舰队中抽调了八艘轻巡洋舰与十二艘驱逐舰来加强第11舰队的实力。这些战舰都将先行赶往阿普拉港，与后勤保障舰队会合之后再去追上第11舰队。
    坏消息是，美军不但动员了破交舰队，还动员了护航舰队。
    到三十日夜间的时候，海军情报局已经收到了非常可靠的消息，尼米兹从太平洋与印度洋上一共抽调了四支破交舰队与二支护航舰队。这六支舰队中，一共有十二艘大型巡洋舰，其中四艘“阿拉斯加”级，四艘“古巴”级，以及四艘最新服役的“圣地亚哥”级。另外，尼米兹还为其编入了十二艘轻巡洋舰与十八艘驱逐舰。
    除了用于执行作战任务的这些战舰之外，美军还动员了近三十艘战舰为登陆舰队，以及运输船队护航。如果算上第51舰队里的二十多艘战舰，美军将在中途岛战场上投入接近百艘作战舰艇。
    就算把为后勤保障舰队护航的战舰算上，白佑彬手里也只有不到七十艘战舰。
    如果除掉用于护航的战舰，美军第五舰队与帝国海军第一舰队投入的作战舰艇的数量分别为六十六比五十七。如果除掉无法及时到达的“海狮”号破交舰队，则变成了六十六比五十二。
    显然，不管怎么看，第一舰队都处于劣势。
    对白佑彬来说，情况已经算得上是糟糕得不能再糟糕了。
    以往，他与斯普鲁恩斯交手的时候，在拥有兵力优势的情况下都难以彻底战胜斯普鲁恩斯，仅仅在不久前，才利用战术安排获得的局部兵力优势战胜了斯普鲁恩斯。现在，斯普鲁恩斯获得了兵力优势，白佑彬还有希望获得胜利吗？
    即便白佑彬获取胜利的信心并没有因此而动摇，舰队里的其他人员却都持怀疑态度。
    十二月一日凌晨，就在白佑彬收到战区司令部发来的第五封电报后大概三个小时，李明博就将他从床上叫了起来。
    等白佑彬来到司令舰桥的时候，舰队里的参谋军官都已到齐了。
    “才收到的消息，二个小时前，美军开始炮击中途岛，现在还在进行。”庞晋元将电文递给了白佑彬，“具体损失情况还不知道，只是按照守军发出的报告，参加炮击的美军大型战舰的数量不会少于十艘。”
    “这么多？”白佑彬的眉头跳了几下。
    “守岛部队肯定把大型巡洋舰判断成了大型战舰。”肖定邦凑了过来，“其实大型巡洋舰本来就是大型战舰，且十二英寸高爆弹的威力不比十六英寸高爆弹小多少，比八英寸与六英寸高爆弹大得多。以往，美军的地面部队也经常将我们的三百毫米炮弹判断成四百毫米炮弹，从而将大型巡洋舰判断成战列舰。”
    白佑彬微微点了点头，说道：“看样子，斯普鲁恩斯很想尽快离开中途岛，不然不会从一开始就调动大型巡洋舰。”
    “也许，这不见得是坏事。”
    听到张海波的话，几个人都朝他看了过去。
    “按照我们之前的分析，如果美军先用第51舰队执行前期炮火准备，那么第51舰队要在我们到达之前二到三天离开登陆场，完成弹药补给，并且机动到隐蔽海域，准备对付我们。而美军现在才开始炮击，我们在三天之后就能到达中途岛附近海域，这表明美军没有足够多的时间完成前期炮火准备，只能提前投入火力支援舰队。”张海波分析得很详细。“如此一来，第51舰队肯定会在明天凌晨，甚至今天夜间撤离登陆场。为了使炮火准备到位，美军肯定投入了二支火力支援舰队，且这二支火力支援舰队将轮番上阵，这样才能保证其登陆部队顺利上岸。登陆战役打响之后，美军的二支火力支援舰队更不能离开登陆场，不然其登陆部队难以站稳脚跟。如果我们能够在这个时候杀入战场，不但能够缠住第51舰队，秦孝东将军指挥的破交舰队还有可能逮住美军的一支火力支援舰队，从而改变兵力对我方不利的态势。”
    “可是，尼米兹不会连这个问题都考虑不到吧？”
    “张海波的分析有一些道理。”白佑彬压了压手，打住了肖定邦的话，说道，“也许，尼米兹没有想到我们会前来与第51舰队决战。另外，尼米兹肯定收到了消息，知道我们也在调集破交舰队。如此一来，在我们到达的时候，美军要么暂时放弃进攻中途岛的作战行动，转而对付我们；要么先集中力量摧毁中途岛的防御力量，然后撤出支援舰队，让登陆部队顺利上岸。相对而言，尼米兹肯定不会选择后者。”
    “为什么？”庞晋元立即问了一句。
    “拖下去，对尼米兹没有任何好处。”白佑彬淡淡一笑，说道，“现在，美军调集了几乎所有能够抽调的兵力，才勉强获得了兵力优势。站在尼米兹的角度，如果延迟进攻中途岛的作战行动，我们就有足够的时间抽调部署在后方的护航舰队，甚至将正在塔斯曼海活动的二支破交舰队抽调过来。这样一来，美军的兵力优势将变得荡然无存。如果拖到明年，随着受损的战舰修复，局势将彻底扭转，到时候美军就将失去攻占中途岛的机会，也就失去了巩固夏威夷群岛，牵制我方兵力的机会。因此，尼米兹必然会提前进攻中途岛。当然，除了中途岛的归属之外，我们与第51舰队的决战也将决定太平洋战场在未来半年，甚至未来一年之内的战略态势。”
    “果真如此的话，我们应该提高航速，争取尽快赶到战场。”
    白佑彬点了点头，对肖定邦说道：“重新设定航线，将巡航速度提高到二十节。另外，联系秦孝东，让他们尽快做好战斗准备。”
    等参谋们忙起来之后，白佑彬离开了司令舰桥。
    看着天色渐亮，白佑彬也完全没了睡意。
    现在让他担心的不是能否守住中途岛，也不是能否击败实力更强大的第51舰队，而是尼米兹到底想干什么。
    从美军炮击中途岛的时间上来看，白佑彬甚至怀疑是不是尼米兹策划的作战行动。
    第51舰队在十九日就离开了珍珠港，即便以十四节的速度前进，在二十五日就能到达中途岛附近海域，然后花上二天的时间准备，二十七日就能炮击中途岛。按照一般情况，前期炮火准备大概需要三到五天，因此在十二月二日之前，第51舰队就能单独完成炮击中途岛的行动。到此时，第11舰队还没有到达中途岛附近海域。因此，第51舰队可以从容不迫的离开登陆场，转而与第11舰队作战。
    现在，美军炮击中途岛的时间延迟到了十二月一日凌晨。
    如果说为了等待火力支援舰队，美军故意延迟了炮击时间，这只是表面上的理由。中途岛算不上是防御坚固的岛屿，而且在帝国海军向西南太平洋发动进攻的时候，也不可能加强中途岛的防御。以第51舰队的实力，完全有能力单独完成前期炮火准备工作。
    那么，尼米兹为什么要延迟炮击时间呢？
    难道是登陆舰队没有及时到达？
    这明显也不太可能。登陆舰队在二十四日就能到达瓦胡岛附近海域，即便进入珍珠港补充物资与燃油，也能在十二月二日之前到达中途岛海域。也就是说，登陆作战行动完全能够在十二月二日，或者三日展开。如此一来，美军就不可能因为登陆舰队无法及时到达而推迟了前期炮火准备的开始时间。
    这些问题，最终都指向了尼米兹的企图。
    即便尼米兹不会为了干掉并不算强大的第11舰队而放弃攻占更有战略意义，特别是对守卫夏威夷群岛非常重要的中途岛，他也肯定在策划这次作战行动的时候，将消灭第11舰队列入了任务目标，而且是重要目标。
    果真如此的话，美军延迟炮击中途岛的时间，就是为了对付第11舰队。
    换个角度，此时白佑彬看到的所有机会，都是尼米兹故意露出的破绽，而且其目的就是要白佑彬以为有机可趁。
    如此一来，第11舰队赶赴战场的最终结果就是被第51舰队干掉。
    想到这，白佑彬立即返回了司令舰桥。
    难道就这么简单吗？
    在肖定邦走过来的时候，白佑彬摇了摇手，退到了一边。
    尼米兹仅仅只是想对付第11舰队吗？相对而言，第11舰队对美军的威胁并不是很大，而且短期之内帝国海军不可能加强第一舰队。战争的重点仍然在西南太平洋上，因此干掉第11舰队对美军的意义并不是很大。最重要的是，珍珠港没有完全恢复使用功能，即便美军打下了中途岛，短期之内也无力继续向西推进。
    那么，美军就没有必要急着对第11舰队下手。
    如果尼米兹的目标不是干掉第11舰队，那除了攻占中途岛之外，他还想干什么？
    猛然间，白佑彬醒悟了过来。
    尼米兹要对付的根本不是第11舰队，而是长期在太平洋上活动，给美军造成了巨大损失，牵制了美军大量兵力，迫使美国花费更多的资源建造运输船只，并且不得不减少向盟国提供战略援助的破交舰队！
    对，尼米兹肯定想借此机会干掉破交舰队。
    他所做的一切，都是朝着破交舰队而来的！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)