英国海军的一举一动也时刻在帝国情报部门的掌握之中。
    在白佑彬前往第四舰队之前，因为大西洋舰队覆灭，加上帝国海军在北大西洋战场上采取的是战略防御，以及在战争爆发之前，帝国一直将重点放在了周边几个国家与太平洋彼的美国身上，所以帝国情报部门在英国展开的活动并不是很多，导致绝大部分时候只能依靠同盟国提供的情报来获知英国的情况。
    当白佑彬离开第四舰队，返回第一舰队任职的时候，姜瑞麟等人留了下来。
    他们的首要任务就是在英国建立起独立的情报网，摆脱对德国情报机构的依赖。另外，姜瑞麟等人还有一个极为重要的任务，那就是通过欧洲地区的中立国（瑞士、瑞典与芬兰）与英国情报机构取得联系，为帝国与英国的秘密沟通建立渠道。
    这次，正是姜瑞麟最先发回了英国海军已经获得了四艘“狮”级战列舰，实力急剧膨胀的消息。随后，德国海军驻帝国的联络军官就送来了相同的情报，并且要求帝国海军在北大西洋上展开行动，牵制住英国海军。
    白佑彬是在二十一日，也就是情报送回来的第二天得知这一消息的。
    “如果不出所料，英国海军在年中，最迟七月初，就将获得另外四艘更强大的‘狮’2级战列舰，到时候其快速战列舰的总规模将达到十四艘之多。”趁谈话的间隙，卫延年将拿在右手上的文件递给了白佑彬，然后弹掉了夹在左手指头间的烟头上的烟灰。“这是雷霄霆送来的情报，关于‘狮’2级战列舰的，你好好看一下。”
    看到坐在一旁的陈锦宽仍然闭着眼睛，白佑彬才翻开了文件。
    内容很全面，非常详细，简直不像是一份经过千辛万苦才搞到手的情报，更像是造船厂递交的详细设计书。很多时候，白佑彬不得不佩服那些在敌人内部活动的谍报人员。以往，帝国几个情报局，特别是直接隶属于海军的情报局就提供了协约国集团，特别是美国海军各种新式战舰的详细资料。这次，情报局再次搞到了英国海军新式战列舰的详细资料。当然，白佑彬也注意到，这不是雷霄霆提供的，而是姜瑞麟送回来的情报。
    如果说“狮”级战列舰是用早已设计好的舰体装上了美国海军的mk7型舰炮，结果导致战舰的防御指标过低，综合性能远不如同样装备mk7型舰炮的“衣阿华”级，最多只能算得上是换装了更先进主炮的英国版“北卡罗来纳”级战列舰。当然，其战斗力已经超过了“南达科他”级，是协约国集团中性能仅次于“衣阿华”级的先进战列舰。那么，“狮”2级就是完全按照mk7型舰炮的性能标准，从头到尾全部重新设计的一种新式战列舰。虽然沿用了“狮”级的名称，且舰体外形与“狮”级非常相似，但是其舰体结构，乃至很多基本性能都与“狮”级有很大的差别，绝对是一种全新的战列舰。
    “狮”2级最显著的特征就是将标准排水量从四万吨放宽到了五万吨。
    这一变化足以使战舰的性能得到实质性的提高。
    增加排水量之后，“狮”2级采用了八台燃烧效率更高的锅炉，以及四台输出功率更大的“帕森斯”型齿轮减速蒸汽轮机，虽然这仍然是最常见，也是最老套的动力系统，但是其推进功率达到了一十八万六千轴马力，比“狮”级动力系统的推进功率提高了百分之四十多。如此一来，“狮”2级的速度不但不比“狮”级低，反而还超出了二节，达到了三十二节。
    增加的一万吨排水量中，除了一部分用于改进舰体结构，提高综合生存能力之外，其余近八千吨的重量全都用在了装甲上。结果，其主装甲带在倾斜十七度的情况下，厚度超过了三百八十毫米，防护效果超过了“衣阿华”级的主装甲带。水平装甲的厚度也达到了九英寸，约和二百二十八毫米，另外在关键部位还有五十到八十毫米的强化装甲甲板，算上一点五英寸，约和三十八毫米厚的露天甲板，其关键部位的水平防护装甲总厚度已经超过三百四十毫米，防护效果不但超过了“衣阿华”级战列舰，还超过了帝国海军的“省”级战列舰。炮塔、炮座、司令塔等部位的装甲厚度也有所提高，至少达到了“衣阿华”级战列舰的水平，绝大部分还超过了“衣阿华”级战列舰。
    显然，这从一个侧面证实了“衣阿华”级只能算是“战列巡洋舰”的传闻。
    或者说，“狮”2级战列舰才是完全按照海军的传统标准，依照自身主炮的穿甲威力来确定装甲厚度的战列舰。
    从这一点来看，如果不考虑美国海军即将服役的“罗得岛”级（主要是帝国还没有获得其主要性能数据），“狮”2级绝对是协约国海军中最强大的战列舰。
    与“狮”级相比，因为装甲厚度增加得太多，所以“狮”2级只能通过缩短舰体的方式来缩短防护区间，从而减少装甲用量，控制住排水量。这也是在舰体外形相差不大，主机推进功率增加了百分之四十，而速度仅仅增加了二节的主要原因。如果拉长舰体，减小航行阻力，在相同排水量，相同推进功率的情况下，其速度很有可能超过“衣阿华”级。当然，这样一来，“狮”2级就只能算得上是比“衣阿华”级还要大的“战列巡洋舰”了。
    由此可见，英国作为老牌海军强国，在战舰设计方面确实有着丰富的经验。
    了解了英国新式战列舰的性能之后，白佑彬不得不暗暗感叹，能够对付“狮”2级的，恐怕就只有帝国海军还在建造中的“省”级乙型战列舰了。
    “其实，半年之后的事情我们大可不用担心。”陈锦宽在这个时候开口了，“我们能够获得的，只是战舰的基础性能。就我们现在掌握的情报，英国海军一直没有获得美国最先进的雷达，其远程交战能力并不怎么样。另外，我们已经开始批量生产复合穿甲弹，在火力上占有绝对优势，即便‘狮’2级如期服役，也不见得能够发挥多大的作用。”
    白佑彬也不得不承认这一点，而且现在看来，雷达是帝国海军手里唯一的优势。
    “现在的问题是，随着英国海军新添四艘快速战列舰，我们要不要向北大西洋派遣第二支作战舰队。”陈锦宽拍了拍沙发的扶手，目光落到了白佑彬的身上，“你几个月前才离开第四舰队，对那边的情况最为了解，应该最清楚我们应该采取什么样的策略。”
    稍微沉思了一下，白佑彬说道：“德国方面的要求是什么？”
    “当然是让我们在北大西洋上做出更多的贡献，最好派几支舰队去消灭英国海军。”
    听到卫延年的话，白佑彬苦笑着摇了摇头。“北大西洋上的战争并不仅仅是我们与英国，或者德国与英国的战争，如果我们向北大西洋增兵，美国就会向北大西洋派遣作战舰队，到时候最多只是换个地方与美国海军决战而已。再说了，如果美国出兵北大西洋，英国海军就能避开锋芒，就更加难以对付英国海军了。”
    “问题是，现在德国催得很紧，而且认为英国在获得更多的舰队之后，不但会继续封锁波罗的海的出海口，还会再次策划反攻欧洲大陆的作战行动。”
    “这可能吗？”
    卫延年微微皱了下眉头，没有立即开口。
    “英国花费了巨大的力气建造八艘快速战列舰，他们还有能力武装更多的地面部队吗？另外，现在英国本土防御的重任都由美军承担，英国陆军凭什么反攻欧洲大陆？”白佑彬的这番话说得很直接，“另外，只要我们在太平洋上的战略进攻不停下来，美国就会将重点放在太平洋战场上，不会支持英国反攻欧洲大陆。在此情况下，英国根本没有可能威胁到欧洲大陆。德国提出这样的可能，恐怕只是想我们为其火中取栗吧。”
    卫延年笑着摇了摇头，似乎早就知道白佑彬会这么说一样。
    “其实，德国的目的就是想让我们当他们的急先锋。”陈锦宽再次开口，“英国战败只是迟早的事情，可是不管是按照我们的设想战败，还是向德国投降，英国海军实力暴增都不是件好事。”
    “元帅，眼前我们还是应该将重点放在太平洋上。”
    白佑彬很清楚陈锦宽的意思。从战略大局讲，出兵北大西洋，打击英国海军，是确保帝国战后利益的关键。可是，从眼前的情况来看，出兵北大西洋没有任何好处，反而会削弱帝国海军在太平洋战场上的投入，对太平洋上的作战行动非常不利。
    “也许，我们应该先看看德国人的举动。”
    卫延年这句话说到了关键上，德国才是欧洲战场的主导力量，而且帝国在太平洋战场上获得胜利之前，肯定不会将重点转移到北大西洋上，因此不管采取何种策略，都不能过于主动，以免让德国获利。
    陈锦宽微微点了点头，随即又沉思了起来。
    见到元帅那凝重的神色，白佑彬也把刚刚说到嘴边的话吞了回去。
    在他看来，卫延年的话已经说得很明白了。不管怎么样，都应该德国首先表态，首先采取行动，总不能每次遇到问题，就将麻烦抛给帝国海军，而自己不做任何贡献吧。再说了，德国急于战胜英国，是为了获得欧洲霸权，而这与帝国的根本利益正好背道而驰。在此情况下，德国凭什么还要帝国为其出兵出力呢？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)