几天下来，白佑彬一直在关注西班牙那边的战斗进展。
    到二十五日的时候，海军情报局已经从各条渠道搜集到了大量的战场信息，并且证明，战场上确实出现了其他国家的作战部队。
    按照当时海军情报局提供的资料，除了美西军队之外，英国出动了大概十个师，约十二万人的作战部队，加拿大也派来了五个步兵师，大概七万人的作战部队。另外，还有一支打着自由法国旗号的作战部队出现在了战场上，而这支部队的主要任务就是负责维持占领区的秩序。毕竟，在战线被推进到法国本土之后，自由法国的军队比协约国其他国家的军队更容易得到法国人的认同。
    协约国的这次大规模战略反击，既在预料之外，也在情理之中。
    早在去年的时候，海军情报局就发现美国在向西班牙秘密增派部队，并且发出了警告。按照海军情报局的分析，协约国有可能在半年之内，最迟不过一年之内发动一次大规模的战略反击。
    当时，这份报告得到了高度重视。
    问题是，按照绝大部分人的分析，如果美国在西班牙发动一场战略反击，主要目的是降低俄罗斯的压力，从而让俄罗斯继续坚持下去。另外，还可以分散帝国海军的兵力，迫使帝国海军向北大西洋增兵。
    随着帝国海军获得了“考爱岛海战”的胜利，俄罗斯投降，以及帝国海军陆战队攻占了瓦胡岛，美军在西班牙发动战略反击的意义已经不存在了。因此，这让很多人，包括帝国海军都放松了警惕，认为美国不会在毫无目的的情况下，在西班牙这个没有多少意义的战场上大做文章。
    可以说，德国也在这个方面犯了错误。
    结果，德军在准备严重不充分的情况下发动了进军西班牙的作战行动。当然，从另外一个层面上讲，德军提前进军西班牙，也是受到了帝国战略调整的影响。如果等到帝国海军陆战队做好准备，德国就不可能单独占领西班牙，而帝国也将在西欧地区获得一席之地，从而影响到了德国在欧洲大陆的根本利益。
    为此，德军付出了极为沉重的代价。
    几天下来，就有近三万名德军官兵阵亡或者被俘，另外还有近十个德国陆军师被击溃，法西防线几乎彻底崩溃。当时，德国甚至放弃了在法国南部地区重建防线的想法，准备将防线收缩至少二百五十公里。如果这样的话，德军不但会丢掉整个法国南部地区，还有可能丢掉整个法国，从而退回到战争爆发时的状态，在莱茵河建立新的防线。
    可以说，用兵败如山倒来形容德军这几天的表现一点都不过分。
    打到这个地步，即便是不太精通地面作战的白佑彬都看出了战场的重点。
    当时，战场上有二个重点。
    一是守住西班牙东北部的菲格拉斯，阻止美军进入法国南部地中海地区，并且在这里消耗掉协约国军队的主要作战力量，削弱协约国军队在其他方向上的进攻行动。当然，菲格拉斯并不是孤立的防御突出部。
    要想守住菲格拉斯，还得守住北面的米亚斯，及佩皮尼昂西部的唯一重镇。
    只有这样，才能建立起一条完整的防线，使德军c集团军与b集团军的防区连成一片，不给协约国军队任何突破的机会。
    如此一来，菲格拉斯到米亚斯之间的地区就成了防线上的突出部。
    当时，在菲格拉斯驻防的是帝国海军陆战队第22师，而在米亚斯驻防的是德军的最后一支一类作战部队。只是，德军正在做部署调整，刚刚到达战场的第27陆战师很有可能被派去顶替德军，担负起米亚斯的防御重任。
    用二个陆战师的兵力去守卫一条长度不到一百公里的防线，兵力上没有太大的问题。
    主要问题是，二个陆战师都严重缺乏作战物资，特别是弹药。另外，米亚斯靠近山区，而陆战队并不太适合山区的作战行动。也许唯一值得庆幸的是，陆战队天生就是擅长背水一战的作战部队，处于敌人的包围之下，对陆战队的影响并不是很大。另外，菲格拉斯与米亚斯距离海岸线都只有三十公里左右，在二支破交舰队到达之后，其使用的三百毫米远程炮弹足以为其提供炮火支援。
    从整个战局来看，只要守住了菲格拉斯与米亚斯，协约国的第五集团军与第七集团军的后勤保障线就受到了威胁，从而不敢轻易冒进。如果能够拖上一到二个月，等到德军的部署调整完毕，大批从东线调来的作战部队到达战场，协约国军队要想不被德军击溃，就只能撤回原来的防线。
    因此，菲格拉斯与米亚斯是东端防线的关键。
    战场上的另外一个重点就不在西班牙，而在北大西洋上。
    虽然在西面主攻的第一集团军与第三集团军的兵力，以及参战部队的实际战斗力都不如第五集团军与第七集团军，但是德法军队在该方向上得不到同盟国海军的支援，反而要受到协约国海军的压制。在东线进攻不利的情况下，协约国很有可能加强西线的进攻力量，争取用左钩拳打垮德军，迫使德军收缩防线。
    最重要的是，整个法西战场上的协约国军队都需要依靠海运获得物资。
    如果能够夺取北大西洋的制海权，就能切断协约国军队的后勤补给通道，从而遏制住协约国军队的进攻势头，甚至迫使协约国集团放弃战略反击。
    毫无疑问，北大西洋上的海战对整个战局有着决定性的影响。
    二十六日傍晚，到餐厅吃过晚饭之后，白佑彬就去了卫延年的办公室，等待从北大西洋战区，以及第四舰队司令部发回来的最新战报。
    英国舰队离开港口已经四天了，第四舰队进入北大西洋也快二天了。
    无论如何，这场海战都难以避免，而海战的胜负将直接决定整个西欧战场上的态势。
    白佑彬并不是怀疑杨定方的指挥才能，当初他敢保荐杨定方，就相信杨定方是一名优秀的舰队司令官。只是，此次杨定方要面对的敌人却非常强大。
    除了二艘“前卫”级战列舰（“前卫”号与“勇猛”号），第一批四艘“狮”级战列舰（“狮”号、“鲁莽”号、“征服者”号与“雷鸣”号）之外，英国海军在六月份的时候又获得了第二批四艘“狮”级战列舰（“虎”号、“百人队长”号、“大胆”号与“大力神”号）。这四艘战列舰都在年初的时候陆续服役，在接受了三到四个月的正规训练之后，编入了作战舰队，成为了本土舰队的绝对主力。
    与第一批“狮”级战列舰相比，第二批“狮”级战列舰有所改进。
    主要的变化就是加强了水平防护强度，其水平装甲的厚度达到了惊人的十英寸（二百五十四毫米），关键部位还加上了一层三点五英寸（八十九毫米）厚的强化装甲。另外，隔舱设计也更加合理，从而提高了其抗沉性。因此，第二批“狮”级战列舰的标准排水量比第一批增加了大概三千五百吨，达到了四万四千吨。因为采用了改进的蒸汽轮机，输出功率提高了大概一万五千轴马力，所以其最高航行速度仅比第一批“狮”级降低了不到零点五节，在轻载情况下，仍然能够勉强达到三十节。
    显然，第二批“狮”级战列舰的性能非常强大。
    虽然其主要技术性能与第一批“狮”级没有太大的区别，比如主装甲带的厚度没有变化，舰体结构没有变化，主炮也没有变化，炮塔与司令塔的防护仍然很薄弱，但是在加强了水平防护之后，其性能明显超过了“狮”级，甚至超过了美国海军的“衣阿华”级战列舰，只是弱于“罗得岛”级。
    由此可见，第二批“狮”级战列舰在英国海军中扮演的是“罗得岛”级的角色。
    相对于英国海军正在建造的“狮”2级战列舰，其性能比第一批“狮”级没有实质性的提高，但是对于第41舰队的四艘“皇帝”级乙型战列舰，以及第42舰队的二艘“长江”级，二艘“伊斯坦布尔”级战列舰来说，仍然有过之而无不及。
    真要说优势，恐怕第四舰队只能指望刚刚配发到位的复合穿甲弹了。
    除此之外，杨定方手里的优势非常有限。或者说，用八艘战列舰去对付有十艘战列舰的英国海军，这仗很不好打。
    按照当时众人的分析，英国舰队应该在比斯开湾南部海域活动。
    如果协约国向迅速占领法国西部地区，就得出动舰队，为地面部队提供支援。另外，从英国出发的船队都驶往桑坦德港与拉科鲁尼亚港，其航线都将途径比斯开湾南部海域，只要舰队集中在一海域，就能确保海上航线的安全。在此情况下，如果第四舰队能够突袭得手，还有获胜的希望。如果突击失败，则将面临一场艰难的战斗。
    问题是，第四舰队有机会发动一场决定性的突然袭击吗？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)