谈判破裂的直接后果就是战火重燃。
    当时，返回扑茨茅斯进行改进的四艘“海军元帅”级战列舰已经修复，并且在十二月十一日的时候就到达了拿骚，编入了第四舰队。
    当天，白佑彬收到了卫延年发来的命令：进军墨西哥湾。
    白佑彬原本打算把这个任务交给杨定方与付勋杰，自己留在拿骚，负责处理战区事务，但是由姜瑞麟送来的一份情报让他改变了主意。
    正在新奥尔良建造的“波多黎各”级战列舰的第三艘，即“澳大利亚”号已经在月初下水，现在正在进行舾装。按照海军总参谋部发来的密令，白佑彬要尽量争取缴获这艘战舰，并且将其送回帝国，好让帝国的舰船工程师更加深入的了解美国设计与建造战舰的技术，以及基本实力。
    显然，这是一个非常棘手的任务。
    夺取一艘标准排水量超过了七万吨的战舰，肯定要比抢走一尊仅有二百多吨重的铜像困难得多。
    确定这是陈锦宽通过雷霄霆转达的命令之后，白佑彬找到了陆少丰。
    与这位陆战队上将商量之后，白佑彬更加觉得这是一件几乎不可能完成的任务。
    新奥尔良位于墨西哥湾北岸，路易斯安那州的东南部，其南面是低洼的沼泽地带，造船厂位于北面的庞恰特雷恩湖的南岸，任何船只都需要通过该湖东面的船闸进出。另外，造船厂所在的港区直接背向城区，附近肯定有大批驻军。
    在此情况下，要想夺取正在码头旁舾装的战舰，肯定非常困难。
    首先，必须夺取庞恰特雷恩湖东面的船闸，不能让船闸受到破坏，而且还要派一批工程人员去操作船闸的升降设备。能够完成这个任务的只有一支部队，那就是陆少丰亲手建立的第五大队。
    其次，必须在战斗开始的时候吸引美国驻军的注意力，甚至要将驻军调离港区。要达到这个目的，陆战队就要组织一次规模有限的登陆作战行动，至少要摆出在附近某处地点登陆的态势，迫使美军加强外围防御，从而降低内部的警戒等级。
    随后，必须派遣拖船，或者是战舰进入庞恰特雷恩湖，然后出动陆战队占领正在建造的“澳大利亚”号战列舰。因为舰船在建造的时候不会灌注燃油，且动力设备要在建造完工之后才会进行测试，所以必须派遣海军官兵上舰，并且让进入庞恰特雷恩湖的拖船，或者战舰将其拖走。
    最后，在通过船闸的时候，拖船与战舰不能将庞大的战舰直接拖进船闸，毕竟船闸一次只能容纳一艘大型战舰。因此，必须在船闸附近准备几艘大功率的小型船只，将战舰推进船闸。
    显然，烦琐的任务流程还是次要问题，主要问题是，美军会袖手旁观吗？
    在拖带战舰的时候，美军肯定会做出反应，到时候只要有几门火炮，就足以让登上“澳大利亚”号的官兵遭受惨痛打击了。另外，美军在庞恰特雷恩湖肯定有小型舰艇。在如此狭窄的水面上，大型战舰很难派上用场。如果不能迅速干掉美军的小型舰艇，就算能够拖走“澳大利亚”号，也很有可能被美军小型舰艇发射的鱼雷击沉。
    按照陆少丰的估计，这次至少要出动一个陆战师的兵力！
    而按照白佑彬的估计，整个作战行动需要动用他手头的所有作战力量，他甚至得组织一支“敢死队”。可以说，整个任务成败的关键就在于进入庞恰特雷恩湖的“敢死队”能否迅速控制住局面，并且以最快的速度“偷”走“澳大利亚”号战列舰。
    这时，“戴罪立功”的秦孝东主动站了出来，表示愿意指挥“敢死队”。
    时不待人，二十二日夜间，在作战计划都还没有完全拟定的情况下，白佑彬就率领舰队离开了拿骚。与以往一样，他将后勤保障工作交给了谢昶伦，将情报支持工作交给了姜瑞麟。
    次日天亮之前，陆少丰也率领登陆舰队出发了。
    当时，白佑彬对这次作战行动并没有多少好感。在全面分析任务中可能遇到的问题，以及必须坚决的难题时，白佑彬就意识到，这很有可能是一次“标新立异”，以炫耀海军实力为主要目的的作战行动。
    虽然白佑彬并没有因此而认为陈锦宽在“乱弹琴”，但是作为前线将领，白佑彬很难接受在这个时候让官兵冒着生死危险，去执行一次军事意义并不重大的作战行动。毕竟，在战争都快要结束的情况下，再牺牲无辜的将士，并不是一名优秀将领应该做的事情。
    按照姜瑞麟传达的命令，这次行动的主要目的就是获取一件“实物”，为研究美国的舰船设计与建造技术提供直接的参考。
    问题是，有必要在这个时候去“偷”一艘战舰吗？
    美国战败是必然的事情，即便在战败之前，美国海军会仿照当年的德国海军，将所有被划为战争赔偿物的战舰自沉，可是就算“澳大利亚”号沉在了庞恰特雷恩湖里面，海军也可以设法打捞上来，到时候再派人去研究，还不是一样？
    如果说是要防止美国完成这艘战列舰的建造工作，那更是无稽之谈了。
    要想阻止美国海军建成这艘战舰，最简单，最直接，也是最有效的办法就是炮击新奥尔良，炸毁造船厂。这样一来，别说半年，恐怕十年之后，“澳大利亚”号也只是一艘没有完工的战列舰。
    在白佑彬看来，陈锦宽在这个时候安排这个任务，就是想炫耀海军的实力。
    虽然海军与陆军的斗争由来已久，但是在这场战争中，海军是当之无愧的第一功臣。如果没有海军的艰苦奋斗，帝国不可能如此轻松的获得胜利，甚至不可能获得胜利。现在，有必要与陆军攀比吗？
    虽然白佑彬不知道陈锦宽与肖万青之间到底发生了什么事情，也不知道海陆两军在后方产生了什么争执，迫使陈锦宽不得不让海军在这个时候露上一手，好让肖万青心服口服。但是在白佑彬看来，这样的行动没有任何实际意义。
    只是，作为前线指挥官，白佑彬也没有选择的余地。
    这是陈锦宽亲自下达的任务，且只许成功，不许失败。就算白佑彬不为自己的前程着想，他也得为手下官兵的前程着想。再说了，就算白佑彬不愿意去执行这个任务，恐怕郑恩博会非常乐意的接过白佑彬手上的指挥权吧。
    在此情况下，白佑彬确实没有什么好说的。
    不管怎么说，他可不想让郑恩博带着那批跟随他征战了数年的将士去冒险。
    一路上，白佑彬的心情都很复杂。
    相反，真正能够明白他此时感受的人只有肖定邦与庞晋元。二个参谋军官都知道，司令官根本不想执行这个任务，也知道司令官不想执行这个任务的根本原因。可他们同样明白，司令官没有选择的余地。
    因为白佑彬没有把心头的郁闷说出来，所以肖定邦与庞晋元也都保持了沉默。
    相反，旗舰上的大部分官兵，乃至舰队里的大部分官兵，以及参加此次行动的大部分陆战队官兵都兴奋不已。在他们看来，如果能够将一艘庞然大物般的巨舰拖回帝国，那将是一件终生都值得骄傲的事情。
    在经过佛罗里达海峡，以及到达佛罗里达半岛西部海域的时候，舰队遭到了美军小型舰艇集群的疯狂拦截。
    白佑彬没有直接指挥战斗，而是让杨定方去尽情的表演。
    当时，编在第四舰队的通用巡洋舰与多用途驱逐舰有一百二十多艘，虽然美军小型舰艇集群的规模非常庞大，但是在如此多的“小型舰艇专业杀手”的面前，也没有能够发挥多大的作用。
    十二月的最后一天，舰队到达了新奥尔良外海。
    此时，白佑彬早以确定了作战计划，并且在前一天就将各部队的作战任务分配了下去。
    夜幕降下来的时候，第四舰队首先开始炮击新奥尔良的城区与港区。
    与以往的炮击不同，在第一个晚上过去之后，舰队开始炮击美军设在新奥尔良东部半岛上的美军防御阵地，以及军事基础设施。
    此时，陆少丰率领的登陆舰队已经进入了墨西哥湾，并且在佛罗里达海峡的西部海域与一支美军小型舰艇集群遭遇，还打了一场不大不小的海战。
    到此，帝国海军的意图暴露了出来。
    在元月的第三天，白佑彬就收到了姜瑞麟发来的电报。
    驻扎在巴吞鲁日的美军部队已经开始南下，准备加强新奥尔良的防御。按照海军情报局提供的消息，美军断定帝国海军将攻占新奥尔良，以此打开进入密西西比河的大门，为深入美国腹地做好准备。
    欺骗工作收到了一定的效果，只是这并没有让白佑彬感到轻松。
    如果美军认为守不住新奥尔良，就很有可能炸毁正在建造中的“澳大利亚”号战列舰。因此，必须以迅雷不及掩耳的速度发动突然袭击，在美军来不及做出反应的情况下夺取战舰，再全身而退。
    当天晚上，白佑彬就与陆少丰取得了联系，决定修改作战计划！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)