“难怪文远极力称赞黄忠神射，并让我们遇到黄忠时务必要小心其抽空放冷箭。今日观其射向文长那一箭，虽了解了黄忠的实力，却让我放心不少啊！”
    回到军营中，曹洪对张颌、刘晔说道。
    “子廉将军说的不错，此老虽实力不俗，却是个方正之人。我军虽与其敌对，却并未真正得罪于他，甚至当年文远将军建议主公招揽此老，只不过被其婉言谢绝。不过交情却依然存在，只要接下来我军尽在战场上一较高下，此老必不会轻易用其神射伤人。”
    刘晔的这番话让曹洪和张颌听了不住的点头，他们最担心的就是黄忠的神箭，若是黄忠如同曹军中的神射手那样专门针对他们或者麾下的军官，那即便曹军的后备军官准备的再多，也经不住神射手的不断狙杀！此时他们也再度理解了张辽对军中编制上设置一倍的后备军官的用意，除了扩军方便之外，也是防止军官阵亡后指挥不会混乱。
    此时魏延一脸沮丧的走进军帐，他的怀中还抱着插着羽箭的头盔。
    曹洪等人见此情形，当即明白魏延是来请罪的。对于魏延这样年轻有为，潜力无穷的将领，张辽向来是建议以鼓励为主，曹洪也算是张规曹随。何况魏延并没有做错什么，那黄忠即便是他自己遇上了，也会一样倒霉的。
    “文长休要沮丧，今日你并无过错。莫要忘记，出征前文远操多次提及这位老将军黄忠，并赞许其箭术为当今第一，与已经过世的温候和刘备麾下的太史慈并称三大神射。输在此老手中，你又何尝有错？更何况经此一事，文长你将来临战必然会更加警惕对手，这可是好事嘛！”曹洪与张辽接触的多了，也学到了张辽很多鼓励部下的手法。
    次日，曹洪再度率军出营与黄忠交战，然而却不料黄忠亲自出阵，主动向曹军挑战斗将。
    原来在前日黄忠见到了曹军的军阵后便清楚了两军士卒间的差距，为了避实击虚，黄忠还是选择了斗将这一常规战术，希望能借此拖延时日，等待张允自己醒悟和各方援军的到来。
    黄忠的选择让曹洪无法回避，汉末的战争依旧还继承了春秋战国时代的一些传统，斗将就是其中之一。若是被挑战者回避战斗，对于军心士气以及主将的名声都会产生巨大的伤害，曹洪无奈之下只得应允。
    这种传统在冷兵器时代也是一种减少战争伤亡的手段，否则每次战斗都让士兵们相互厮杀的不死不休，对于战败方固然是一了百了，可对于战胜方却需要承担着恢复占领地元气这样重大任务带来的巨大的经济压力。于是，斗将这种明显带着些“傻气”的行为便成为被这个时代默认的一种规则，同时人们也在不断的完善着这个传统中的各种规矩，比如对暗箭伤人、车轮大战以及以多打少的限制等等，也可称之为斗将中的潜规则。
    曹洪虽然应战，却没有自己出战。他见过了黄忠的神射，更相信张辽对黄忠实力的评价。于是，曹洪依旧派出了魏延，这个已经得到自己信任的部下。
    魏延纵马出阵，他对于昨日黄忠给予他的耻辱早就有“回报”之意，曹洪命他出战正合他的心意，策马挺矛便向黄忠冲了过去。
    黄忠也不含糊，双腿一夹马腹，迎着魏延而去。手中的长矛闪出点点寒光，如一头张开大嘴露出獠牙的巨兽，似乎要将魏延吞噬进去。
    两人你来我往，斗了不下三十回合，黄忠渐渐占据了上风。虽然黄忠年龄大于魏延，但是无论是力量还是经验皆胜过魏延一筹。
    曹军阵中的张颌见状，担心的对曹洪说道：“曹将军，文长已被那老将压制住，不若换人再战吧？”
    曹洪也已经看出魏延的颓势，虽然他实力不如魏延，但眼力却因为跟着张辽、赵云而有所提高，魏延的颓势更多是是源于他自己的情绪。未能控制住自己的情绪，这才使得魏延早早的落在了下风，否则魏延至少还能与黄忠力斗近百回合。
    “鸣金！”曹洪对一旁的传令兵说道，然后回过身，对张颌说：“隽义，我军将领中除汝之外无人能胜过文长，今日就拜托你了。”
    “将军放心，颌去也！”
    这时正好曹军鸣金，魏延立刻拨马退回本阵，黄忠也不追赶，他已经看到曹军阵中一员将领策马而出了。
    “河间张颌！”张颌信马由缰的走到黄忠马前，举起长矛，向黄忠抱拳行礼。
    “长沙黄忠！”黄忠同样回礼。
    话音刚落，两人同时挺矛便刺，却有因为对方的反应而变招格挡。两军阵前便再度展开一场龙争虎斗，一个是北方英雄，一个是南方豪杰，两人寸步不让。
    张颌早就做好心理准备，他知道黄忠武艺精熟，便是自己也未必能占据上风。但是黄忠虽然力量同样不弱，可是毕竟已是满头白发的老将，耐力绝对不如自己。于是张颌以上老便没有与黄忠硬拼，而是与黄忠展开游斗，消耗黄忠的力气。
    黄忠虽然看出张颌的用意，但他也是心高气傲之人，张颌既然想用技巧决胜负，他便同样要用技巧战胜张颌。
    两人的长矛均挥出了一片残影。张颌的长矛掀起一道道黑气，犹如一条黑龙一般攻向黄忠。黄忠手中的长矛则闪出一道道银光，如同凭空卷起的片片雪花，漫天飞舞。黑龙虽强，却始终无法攻入雪花之中，只能围着雪花上下翻飞。雪花虽然能挡住黑龙，却也被黑龙限制住了范围而无法继续扩张，只是能偶尔从雪花中闪出几道如下山猛虎一般的寒光，将意图寻隙进攻的黑龙挡了回去。
    这两人将各自的技巧发挥的淋漓尽致，每每攻向对方的紧要位置时，对方也针对自己的紧要位置发动了攻击，最后两人只能被迫变换招式。结果几十个回合下来，两人的长矛竟然还没有一次正面交锋。
    两军阵中的将士们全都看呆了。曹军的士兵们还好一些，他们时常可以看到诸如张辽、庞德、夏侯渊、马超等悍将间的较量，只是除了张辽之外，其他人更加注重力量的碰撞。但战场上的长沙兵和江陵城头的荆州军就不同了，缺少一流战将的荆州根本就没有如此精彩的战斗过程，即便他们拥有黄忠这样的一流战将，也因为缺少对手也不得不自己单练。
    便是两军阵中的刘晔、庞统这样的文士，同样也为张颌、黄忠精彩的战斗心中击节叫好，这样高水准的斗将，实在是很难得一见。
    张颌、黄忠战至百合，胯下战马已有不支，两人体力也消耗极大。这种战斗虽然没有真正的碰撞，可是要控制着兵器不断地变换招式，对于体力的消耗还算好，可是对心力的消耗却异常巨大，手腕也同样因为变招过多而有些不堪重负，两人都感到阵阵酸楚。
    鉴于此，久战不分胜负的张颌、黄忠同时虚晃一招，纵马跳出战圈。此时两人不禁心中暗自喘气，收起戒备之色，脸上同时漾起对对方的敬佩。
    黄忠连斗曹军两员大将，体力消耗巨大，不欲再战，便向张颌交待了几句场面话后推出战场。张颌此时也不欲追赶，他同样在战斗中学到了不少经验，也没有了死斗的心思。见黄忠退回本阵，他也同样调转马头，回到自家阵中。
    “曹将军，颌未能击败纳黄忠，还请将军治罪。”张颌向曹洪请罪道。
    “隽义何罪之有？那黄忠果然了得，竟然敢连斗我军两员大将。就是不知道待庞令明赶到后，他是否还能如此轻松？”曹洪脸上毫无不悦神情，眼中甚至还透出一丝喜悦。
    张颌见状，又想到曹洪的话，心中一振，说道：“曹将军，莫不是有了北方的消息？”
    “哈哈哈！正是如此。吕子恪以攻取枝江，霍峻弃城而逃，却被文远派出的庞德截了个正着，数百残兵面对三千精骑，霍峻被庞德生擒。如今庞德正在枝江休整，明日便能赶到江陵。”曹洪说到这里，心中十分的兴奋。
    庞德的出现表明张辽已经知道他的情况，而且一定会及时通报曹操和夏侯惇，这将使得曹洪能够得到主力的援助。同时庞德的增援也表明张辽已经针对房陵发动了毫无保留的进攻，甚至此时便已经攻克房陵。如此一来，便可有效的牵制住襄阳的荆州军，使其不敢南下增援江陵。如此的局面，曹洪如何能不兴奋！
    看到黄忠准备撤军回营，曹洪此时也无心再战，便也下令回营。明日庞德赶到，自然另有计较。
    这场战斗对于曹军将士而言算不了什么，即便是魏延和张颌全部战败，他们依然能够毫不气馁的向敌军发动攻击。但是黄忠的表现对于他麾下的长沙兵而言却很是振奋士气，虽然黄忠并没有真正击败张颌，但是魏延、张颌与黄忠的表面年龄却是无法隐瞒的，击败魏延，战平张颌，足以让长沙兵一扫昨日杨龄之死带来的沮丧，重振与曹军一战的勇气。
    而江陵城中的张允却更加坚定了坐山观虎斗的决心，黄忠昨日的神箭和今日的勇武让张允更加不敢放任黄忠进城，他担心黄忠会直接干掉自己，接管江陵兵权。他昨日就已经向蔡瑁那里派出信使，如今张允只盼着在蔡瑁命令到来之前他能够守住江陵。
    长沙兵军营中，庞统对卸下战甲的黄忠说道：“黄老将军今日之神勇足以震慑曹军，是我军士气大振，这战事又可多拖一日了！”
    “士元过奖啦！”黄忠摆摆手道：“振奋我军士气倒是真的，可震慑曹军却是未必啊！老夫观曹军退兵时队列井然有序，防护做的及其到位，便知曹军并未在意今日斗将的结果。曹军退兵不过是老夫对老夫退兵的回应，而且也必然有其他原因致使曹军决定择日再战！”
    “哦？”庞统一惊，他虽然聪明，却缺少黄忠的经验和阅历，今日他就没能从曹军的举动上看出任何东西来。
    “黄老将军，我军斥候可有新的消息送回？”不过庞统却立刻接受了黄忠的意见，询问起斥候的情况。
    “没有。曹军的斥候大肆猎杀，我军斥候损失不小。虽老夫依旧将剩余斥候派出，却不敢保证他们都能够安然返回。”黄忠带着愧疚说道。
    “黄老将军，听老将军这么一说，统也似乎觉得曹军主将曹洪的态度似乎有些可疑。如今已经可以确定巫县、秭归、夷陵、枝江等沿江城池全部失守，这股曹军应是翻越巴山，自汉中迂回而来。如今曹军的西路军主将张辽正在房陵与刘磐将军对持(房陵失守的消息尚未传到江陵)，若是他再派出一军越过荆山……不对，张辽若是再调兵，他手中的兵力岂非不足？”庞统自问自答道。
    “士元，老夫可是听你赞许过曹军的战斗力，若是那张辽由攻转守，刘磐亦不敢将房陵兵力调开啊！”黄忠虽不知房陵战况，却一言道破张辽的凭恃。
    “看来还要准备防备北方曹军的突袭啊！”黄忠摇晃着那白发苍苍的头颅感叹。
    随县。随着夏侯惇接到乐进击溃襄阳之敌即将返回的消息，随县驻军立刻接到夏侯惇准备出征的命令。夏侯惇已经明白了黄祖与孙吴一方绝对不会因为刘表和孙权的联盟而改善关系，毕竟孙坚是死于黄祖军士卒的箭下，以孙策、孙权对敌人睚眦必报的态度和他们非士族的出身，就注定了黄祖与他们之间不可弥合的裂痕。而且从黄祖的态度看，由于对刘表的不满和利益的考虑，黄祖也仅仅是在意黄家在江夏和荆州的利益，若是自己分别对待，虽不一定能使得黄祖率兵归降，却依旧可以再黄祖与孙吴之间加大他们的矛盾，使其不能相互支援。
    有了这样的打算，被李通迟滞的韩当所部便成为夏侯惇的打击目标。待乐进率军回到随县，夏侯惇便会率主力出击，配合李通，全力歼灭韩当。
    李通也在得到夏侯惇的命令后渐渐减少了对韩当军的袭扰，使得韩当军的行军速度加快了不少。这也是夏侯惇为了避免在西陵城附近开战而使得黄祖被迫出战而做出的决定，同时还能够缩短己方的行军距离，并消耗韩当所部的体力和粮草。
    当韩当所部行至西陵城西北二百里处的大别山西麓的礼山地区时，早已埋伏好的夏侯惇所部一涌而出，将韩当团团围住。加上李通所部，此次夏侯惇集中了三万大军攻击韩当，仅让乐进的五千士兵驻守随县。
    韩当遇袭后却也毫不慌乱，与潘璋指挥士卒奋起反击，并且战且退，向西陵方向退去，以寻求黄祖的支援。然而当韩当率军苦战突围后退至天台山脚下时，早已经绕道再次埋伏已久的李通再度率部杀出，截断韩当的退路。随即夏侯惇紧追而来，再度将韩当全军包围。
    这一次夏侯惇不准备再给韩当任何机会，让麾下士兵以格斗阵型突入孙吴军中与其混战，决心要彻底歼灭孙吴军韩当所部。
    经过一天的苦战，两万孙吴军士卒被曹军全歼，潘璋重伤，却与韩当一同在亲兵死士的护卫下突围，仅以身免。曹军此役伤亡五千余人，阵亡者也超过两千，夏侯惇收拾战场后便率军返回随县。此战的结果身为江夏太守的黄祖最先知晓，但结果却彻底让黄祖心寒，黄祖立刻严令麾下所部不得向曹军主动发起攻击，只要夏侯惇不主动找茬，黄祖不介意展开一场静坐战争。
    与此同时，在新野的曹军也有斩获。
    在曹仁集中了中路军所有的攻城器械后，新野城终被攻破。虽然文聘立刻下令全军缩回城中与曹军准备巷战，但是曹军却借着城墙倒塌的瞬间，由李典、张绣、史涣、张燕四员大将率兵突入城中，将新野守军压制到了城南。
    文聘见状，立刻命城西大营守军弃营南下，有命城南大营守军准备接应。随后在率领新野守军残部与黑夜中向曹军发动一次反击，随后弃城而去。向新野以南的朝阳城退去，这里文聘同样修筑起了坚固的城防，虽然依旧不是曹军投石机的对手，可还是能够再拖延一段时间。文聘希望他送往襄阳的军报能让刘表再增派些援军北上，同时也希望刘表的那些盟友们能够真正起到牵制曹军兵力的作用。
    曹军虽被文聘突袭，却并未受损。当徐晃、曹仁建议曹操立刻追击时，曹操却大笑着予以否定。此时斥候才上报文聘早有准备的消息，让曹仁、徐晃不禁自觉惭愧。
    第二日，曹操依旧没有立刻下令进军，而是命人在南阳郡散布新野已被攻克的消息，传谕原属新野的百姓可以回城定居。并命令李典率本部人马修整新野一战中损坏的民房和城墙，命张燕、史涣分别攻击湖阳和平氏两城，给蔡阳的蔡瑁施加压力，逼迫其早日作出决定。
    这时候，房陵和随县的两份战报更是让曹操欣喜。房陵被张辽攻破，襄阳西门大开。曹洪已占领秭归，此时应该已兵临江陵城下。夏侯惇全歼韩当所部，黄祖不敢出战。战局的发展绝对有利于曹军，开战不到两月，荆州大局便已经无可逆转了！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)