刘备给孙权的回复正好是孙权刚刚下达了军队调整的命令之后，得到刘备的回复，孙权很是高兴。
    南方两家刘姓诸侯中真正让孙权看重的却不是兵力雄厚的荆州牧刘表，而是与孙权争夺扬州牧的左将军刘备。虽然刘备的水军被曹军全歼，但是孙权却知道，刘备真正擅长的却是陆战，麾下关羽、张飞、太史慈三将皆是勇冠三军的猛将。孙权曾听长兄孙策说过，刘备这三员大将无论哪一个孙策都没有必胜的把握，能让生性高傲，号称“江东小霸王”的长兄如此称赞，除了当年出使孙吴的张辽之外别无他人。孙权从此便对刘备戒心十足，便是与荆州开战，也始终对刘备保持着相当的兵力戒备。
    但是当孙权组织反曹联盟时，刘备虽然应允，却没有十分积极。孙权倒并不在意刘备之前的态度，毕竟除了正面对敌的刘表之外，也只有他孙权派出了援军，其余刘璋、韩遂皆是按兵不动。可是如今刘备水军被歼，却一反常态的表示要尽力抗曹，这让孙权在欣喜之余，也有些疑惑。
    “子敬，可知刘备为何会态度大变？”孙权如今越来越信任鲁肃，也越来越重用鲁肃。
    自从孙权即位之后，鲁肃便越来越受到重用，不但成了孙权的首席谋士，同时也负责孙吴的情报管理。如果硬要有一个比较，鲁肃如今在孙权身边的作用和地位则于曹操身边的荀攸、郭嘉、贾诩三人类似。只不过曹操身边的人更轻松，也更加专业，鲁肃就要辛苦多了。
    “回禀主公，据我方细作打探，似乎曹军战舰出海袭击了刘备沿海的几处城池，让刘备的物资损失严重。同时刘备命其三弟张飞严加看管的吴郡陆家、顾家也因为张飞醉酒而被曹军船队接走。这或许就是刘备态度有所变化的原因。”
    刘备准备退路是一件极为机密的事情，除了负责人和刘备核心的几人之外，并没有别人知晓。尤其是江东世家，刘备的防范更为严密，陆家也是靠了自家在造船业的根基太深，这才打探到了具体情报。可是这一切鲁肃又如何知晓？若非曹军的袭击使得刘备退路断绝，人员也有所流失，这才会泄露出一星半点的消息来。
    “是这样啊……”孙权若有所思的说道：“看来这刘备倒是有不少秘密藏着掖着，陆家、顾家之事暂且不说，那曹军袭击刘备沿海城池才是真正的原因啊！”
    “主公，如今正是大敌当前，孙刘两家合则两利，分则两害，无论刘备是否有所隐瞒，只要他此时能积极与主公倾力合作，共同抗曹，此前之事又何须计较？”鲁肃是联合抗曹的积极支持者，他自然是要尽力促成一次真正的诸侯联盟的。
    “子敬之言虽然不错，然孤却想知道那刘备究竟隐瞒了什么？此时故不会危及联盟，但孤希望能更多的了解盟友。”孙权幽然的说道。
    鲁肃心头一凛，虽然他极力主张联刘抗曹，但是他也知道，一旦曹操被击败，江东势必将发生内战，以决出江东真正的主人。孙权攻打荆南四郡的举动不单单有增强抗曹的基础的原因，同样也有增加将来对刘备的胜算的因素。
    “肃这就遣人详加探查。”鲁肃虽然执掌联盟，可他依旧是孙权的部下，在不会危及到目前抗曹的大局时，鲁肃也不会逆孙权的意志。
    与江东和江陵紧锣密鼓的备战不同，襄阳的表面上依旧是一片平静，似乎汉水对岸的强大曹军也无法让襄阳有所惊慌失措。然而在一片平静的外表之下，却潜藏着一股紧张的气氛。在无数的暗流汹涌不断之时，这股紧张气氛随时都有爆发的可能。
    刘表已经清醒过来，但是却再也无法理事。襄阳城最好的郎中共同做出的结论让刘表此时已经不再担心荆州的未来，因为他的生命已经走到尽头，荆州的未来与他已经没有了任何关系。此时的刘表心中所挂念的完全是自己的两个儿子，他只希望自己的儿子能够安宁的生活下去。出于这样一种想法，刘表就不免有了交待后事的念头。
    在刘表的坚持之下，刘磐、蒯越、韩嵩、刘先、宋忠、王粲、习帧、文聘、王威等荆州文武官员纷纷接到了刘表的通知。当他们踏入刘表修养的那间屋子时，只看见刘琦、刘琮双双跪在刘表榻前，蔡夫人则坐在刘表身旁垂首抹泪。
    所有的人都明白了，刘表这是要交待遗言了。而荆州的命运也将在这一刻彻底被决定下来。
    离开了州牧府，蒯越和韩嵩等人并没有各自回家，他们沉默不语的登上各自的马车，却十分默契的向同一个地方而去。
    已经变得空空荡荡的刘表身旁，刘磐却没有离开，他依旧陪伴着刘琦、刘琮，侍奉在刘表身边。
    对于这个侄子，刘表此时也觉得亏欠甚多。他的次子刘琮有蔡家保护，曹操绝不会为难，适才他又拜托蒯越照顾长子刘琦，如此一来，他的两个儿子的生命安全完全可以得到保证。如今他担心就就是这个跟随着自己十余年，出生入死，忠心耿耿的侄子了。
    刘表用自己那颤抖的声音像刘磐小声的嘱咐着，他这是在告诉刘磐，如何才能在曹操入主荆州后保全性命。毕竟刘磐在房陵一战中颇为积极的阻击曹军。虽然此时看起来那不过是张辽用计而未尽全力，可刘磐积极反曹的名声已经传扬出去。如今刘表也只能指望着刘磐能够后听从自己的嘱咐，曹操能够更加的大度，否则鲁恭王这一脉就会断绝一支香火的传承。
    看着对自己唯唯诺诺的侄儿和儿子，刘表此时的心中完全没有了战局不利时的慌张，也没有了感受到背叛时的愤怒。他对自己的那些部下的心思一清二楚，如今他在生命即将抵达终点的时刻，却完全没有一丝气愤，反而生出一种看热闹的心情。
    “曹孟德何许人也？尔等竟然想在其面前占便宜？老夫虽然不久于人世，却也知道尔等若依旧抱着如此念头，势必在不久之将来要与老夫在阴司相聚喽！”刘表躺在榻上，嘴角却微微上翘，明显露出一种讥讽的笑容。
    蒯越等人没有回家，他们齐齐的出现在了原本应该是大门紧闭的蔡家门前。而蔡家也一反蔡瑁离开襄阳后的低调，早早的就打开了中门，穿着齐整的仆人在门外列队欢迎着蒯越等人的登门。而站在门口迎接众人的却还有应该在蔡阳领兵的蔡瑁的身影。
    然而蒯越等人却毫不奇怪蔡瑁的出现，他们下车后与蔡瑁略一寒暄便被蔡瑁让进门内。由此看来，他们对于蔡瑁此时回到襄阳应该是心知肚明，而刘表时日无多的生命也让他们和蔡瑁不愿再继续隐瞒下去，而是正大光明的亮出了底牌。
    当蒯越等人进入蔡家大厅，此时早有未曾出现在州牧府的邓家、杨家、庞家的几位主事之人坐在席上。还有黄祖的代表同样列席，但他不过是个传声筒，而且黄祖的态度已经明了，众人也只是尽到告知义务便可。这些人再加上蒯越等人和主人蔡瑁，荆州的世家和士林就齐全了。同时这些世家中也有领兵之人，襄阳和荆州的军方势力同样也在其中。而他们商议的话题也很明白，那就是如何恢复荆州的和平。
    这个议题看似与目前局势相差甚远，但是却是这些人的最终目标。停战、利益再分配以及荆州本土势力相互联盟以抵抗曹操和北方势力的侵袭。
    在曹军的强悍实力之下，荆州易主是无法逆转的。但是表面上的易主却并不代表曹操可以真正掌控荆州。这些世家中人存的就是将名义让给曹操，而自己依旧在暗中把握实权的心思。他们反对联盟孙权，反对抵抗“中央”大军，实际上为的都是自己的利益。
    只不过曹操同样不是易于之辈，他虽然已大军压境，但是曹操却在完全可以速战速决的情况下将战事拖延下来。整个南征的节奏忽快忽慢，时而如电闪雷鸣办的快速，时而如狂风暴雨般的无可阻挡，时而又如老牛慢车一般让人心急。即便是为了给荆州人一些压力而强行攻克樊城，却始终滞留在汉水对岸而不愿过河，这很明显就是在拖延时间。而他的目的则是要让张辽在襄阳正是投降之前，彻底的掌握住江陵和已经被曹军占领的那些城池。
    张辽是曹操麾下文武双全，军政皆通的大将，命张辽南下江陵可不单单是为了孙权图谋荆南四郡。除此之外，掌控南郡，削弱荆州本土势力才是曹操真正的目的啊！
    这些荆州人士当然能够看出曹操的意图，可是他们接连不断释放出的善意却被曹操视而不见、听而不闻，要不就是以刘表尚在为由质问他们的资格。而他们向房陵、随县两支曹军主将派出的人员也同样没有好消息返回。张辽还好一些，仅仅是对他们不闻不问，却还派出司马懿这位幕僚之首接待他们。夏侯惇就不太客气了，世家代表们住的是战争中被破坏的屋子，出入皆有曹军虎视眈眈，夏侯惇又同样拒不相见，让荆州世家向从张辽、夏侯惇处迂回着手的打算尽数破灭。
    此时，眼看着刘表就要离世，而张辽和夏侯惇却在各自分别巩固、增强着南郡和随县、江夏统治基础和影响力，这让襄阳城内的各位家主再也坐不住了。这才有了刘表尚未去世，他们便如此张扬的聚会。
    这次聚会虽然张扬，但是这些人究竟达成了什么协议却不为人知。但有一点是毫无疑问的，他们已经决定了接受曹操立刻过汉水，入主襄阳。这一论调无人怀疑，在蒯越等人离开蔡家之后，蔡家便派人出城过河的行为，襄阳阖城百姓都已经明白，曹操入主荆州的时间已经进入了倒计时。
    那么，得到曹操命令而让荆州世家担心不已的张辽此时又在做什么呢？
    江陵城外有两处军营，分别是曹军和黄忠的长沙兵在江陵城外对峙时修建的临时军营。江陵城投降的步军、水军近七万人便被分别安排在原先步军、水军的军营和这两处军营中。与原先步军、水军的军营中安置的都是经过刘晔甄别合格的士卒不同，城外的两座军营中全都是不愿继续从军和被刘晔剔除的不合曹军标准的降兵。
    “子扬，这些人的遣散一定要严格控制。只有一心想着回家务农的降兵才可以先期遣散，其余的降兵哪怕我们暂时养着他们也不能让他们在我军尚未掌控全局前流落乡间。这些有过一定军事技能的降兵一旦在生活来源受到威胁时有很大可能会落草为寇，那时候还不是要我们派兵剿匪？”张辽在对刘晔嘱咐着。
    “将军，派兵剿匪也不是不行！不过若是无匪可剿，我军岂非无事可做？”刘晔将声音放轻，表情有些古怪。
    张辽看了看刘晔，也轻声回答道：“放什么人由你安排，但需要统计仔细。至于引导他们之事，自有我来安排。南下江陵之前奉孝已将军情司潜伏于南郡的人手暂时交与我指挥。”
    话说到这里，张辽闭上了嘴。但是张辽与刘晔有过在青州共同对付当地世家的经历，两人虽然言辞含糊，可是双方却很明白对方的话中之意。
    掌控南郡！这就是他们两人此时最大的目标，甚至还要优先于破坏孙权荆南攻势的任务。
    和刘晔分开后，张辽并没有闲着，这与他一贯的作风似乎不相符。
    张辽这些天不断地在城内外的官衙和军营中来回巡视，除了和刘晔一同布置控制南郡的措施，也在和张颌、曹洪等人就南方兵员从军标准的制定。同时张辽在着手制定南方环境下的战斗条例和训练大纲，这是为了曹军将来立足南方做准备。张辽不愿四百年前秦将屠睢的悲剧在曹军中上演，为了这个目的，张辽还派人大量征召南方越族子弟和蛮族子弟，以为大军的向导和释放善意的例证。只不过这个目的因为民族对立和荆南战局，暂时还无法达到。
    同时张辽又派遣夏侯充和曹瀚负责带领江陵的工匠清点荆州水军的各种船只和造船作坊的情况。虽然此时能够指挥荆州水军的将领曹操尚未任命，但张辽却可以先从装备和后勤着手，为将来荆州水军的重建打下基础。同时张辽也正式让曹家宗亲子弟介入到了水军当中，这一点也是符合张辽平衡各方势力的原则的。
    江陵官衙中，徐庶、蒋济则带着其余的参军们整理着南郡的府库典册，他们将通过清查这些资料，而将南郡各城的真实情况牢牢掌控。
    江陵城原本可是荆州的治所，只不过是在刘表入主荆州后将治所转移到了襄阳。可是还依旧将江陵作为南郡的重要城池和府库中心，江陵官衙内的资料全面周详，不但拥有最全面的南郡资料，便是初平元年之前的荆州资料也不比襄阳少。张辽很干脆的命人敬爱那个这部分资料抓紧誊抄，快马送至樊城曹操处，以备曹操接收襄阳时使用。
    但是张辽的所作所为却并不是所有的人都能够理解的，最起码应该算是张辽亲信的曹馥就很不明白。
    不过曹馥有个好父亲，他的父亲曹洪此时也在江陵，张辽允许他每日结束工作后与曹洪住在一起。如此一来，张辽不但成全了曹洪父子的团聚，也给了不解张辽之意的曹馥一个询问的机会。
    “父亲，姑丈这些日子忙忙碌碌，可是除了派出魏延和泰哥渡江作战之外，竟然连一兵一卒都没有向荆南调派，这是否有悖于主公阻止孙权图谋荆南的命令？”曹馥向曹洪问道。
    曹洪看着自己的长子，如今的曹馥也经历过房陵之战，算是亲手见过了血腥，不但人比原来结实，心智也远较以往成熟。不过这个问题却让曹洪看出曹馥的眼光依旧不够长远，似乎还需要长时间留在张辽身边受教。
    “我儿是否注意过近期有关荆南的情报？”曹洪也接受了张辽这种启发式教育的手段。
    “这几日孩儿一直跟着徐司马整理江陵府库典册，倒是有些忽视了军报。”曹馥或许能力尚显欠缺，但是为人却足够诚实。
    “难怪了！你们并未注意近期军报，荆南局势已经有所缓解，虽然零陵、桂阳失陷，长沙依然被韩当猛攻。可是原本攻击武陵的孙瑜却撤兵南下，与攻克零陵后北上的陈武会合，转而攻击沅陵、酉阳、迁陵等地。你姑丈不出一兵一卒，却已经缓解了荆南局势，这难道还不够吗？”曹洪反问道。
    “可是桂阳、零陵失陷与孙吴，长沙也依旧在韩当的攻击下岌岌可危，这难道不是事实吗？”在张辽的教育下，这些后辈倒是拥有了质疑的精神。
    “呵呵呵！”曹洪笑道：“荆南毕竟曾经是刘表的地盘，而且当地也同样有掌控着本地势力的家族。你姑丈这些日子和刘子扬不就是为了削弱南郡本地势力而忙碌嘛，他又怎会让荆南势力毫发无损呢？无论孙吴军是否能攻克荆南四郡，我军都有了削弱荆南势力的机会。不是借用孙权的刀，就是用我们自己的刀。但从将来我军顺利接收荆南，顺利通知荆南的目的出发，还是借用孙权的刀比较好一些。”曹洪这话说的就十分露骨了，曹馥也终于明白了张辽的用意。虽然看上去很是阴险，不过对于他们这些官宦子弟而言，根本就算不了什么。
    “我儿须得记住，攻取荆州不过是我军实现了第一步目标，而我军真正的目的却是要与荆州本地势力争夺荆州的实际掌控权。唯有获得控制权，南征才算是真正的完成了任务！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank" class="linkcontent">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)