在朱祁钰时代，皇后柴美娇的身份与地位都是很特殊的，当然，这并不是指她的皇后身份，而是除皇后之外，她在这个时代的身份与地位。
    虽然，朱祁钰没有想到过，自己的几次婚姻其实都是政治婚姻，有着非常浓烈的政治意味在里面。不过，历史学家无一不认为，朱祁钰所娶的老婆，几乎都是一个政治利益集团的代表，甚至是国家的代表。在这其中，皇后柴美娇所代表的就是帝国国内的商人集团，以及新兴的工业资本家集团。
    柴美娇是帝国大商人柴汇的女儿，而且是柴氏家族的继承人，所以她完全有资格代表帝国的大商人，而这也是朱祁钰时代获得好处最多的一个社会集群。同样的，柴美娇本人是朱祁钰的学生，是帝国公立大学的第一期学员，而且她与其他同学的关系都非常好。后来，帝国新兴的第一批工业资本家几乎都是帝国公立大学的学员，因此，柴美娇其实也是这些新兴工业资本家的代表。
    当然，在地位方面，柴美娇是帝国的国母，是帝国的皇后。而在历史学家对她的评价中，占主要篇幅的仍然是柴美娇对朱祁钰的影响。在朱祁钰时代的前期，柴美娇对皇帝的影响并不是很大，毕竟在那个烽火连天的时代，在皇帝为了帝国的利益，率军四处征战的时候，一个在后方守家的皇后对皇帝的影响是很微弱的。所以很多历史学家对柴美娇的研究主要都集中在朱祁钰的后期。不过，这并不能说明，柴美娇在朱祁钰时代的前期就无所作为了。帝国的女权运动，帮助帝国的妇女走上工作岗位，摆脱受到压迫的环境这些，都可以说是柴美娇的巨大贡献。而另外一方面，很多人都忽视了，柴美娇的态度，对朱祁钰的征战行动所产生的影响。
    当然，要准确的评价一个特殊的历史人物在一个特殊的历史时期所做出的贡献，这绝对不是一件容易的事情。柴美娇就是这样的一个特殊任务，而她所在的时代又绝对算得上是一个特殊的历史时期。虽然对于她的评价已经有了公论，不过对当时的这个皇后来说，在皇帝远征的时候，要做好皇后，要为皇帝守好这份家业，还要处理好皇帝一家人的关系与矛盾，这确实是一个可以难住绝大部分人的挑战。
    这次，柴美娇跟随家父赶到西洋来，一是因为皇帝几年没有回国，她很是担心，二是思念之情，当然，还有一些事情，她需要以皇后的身份与皇帝讨论一下。
    “家里的事情，陛下就不用操心了，姐妹们都过得很好的，而且皇上又做父亲了。”
    “段灵？”朱祁钰立即笑了起来。
    柴美娇点了点头。“是个小皇子，很健康的，而且段灵当了妈之后，性格变了很多，没有以前那么调皮了，我们都有点不敢相信呢。”
    “也好，也好。”朱祁钰乐得都合不拢嘴了，“段灵这丫头，一直就是个小姑娘脾气，现在当了妈，看样子，等朕见到她的时候，都要不认识了。”
    柴美娇也笑了起来。“不过，陛下放心，灵儿妹妹还是很乖巧的。别看她现在变了很多，不过她可从来就没有忘记过陛下的吩咐。”
    “吩咐？”朱祁钰皱了下眉毛，他不记得吩咐了段灵什么。
    “陛下不记得了？”柴美娇惊讶的看了朱祁钰一眼，“西征的时候，于大人就给陛下写了封信，陛下吩咐让灵儿妹妹负责橡胶工业的事情，陛下难道忘记了？”
    朱祁钰一愣，这才想了起来。“对，对。这事朕还真忘了。看来，她应该是搞出了什么名堂来吧，不然也不用你专程跑来跟朕谈这件事了。”
    柴美娇点了点头。“这几年，灵儿妹妹组织了一批搞化工，以及农林方面的科学家，专门搞橡胶方面的研究。另外，于大人也在去年批准在云南，广东，广西，以及安南四地推广橡胶种植产业的政府文件。不过，橡胶树需要好几年才能产胶。所以，现在我们只能向南洋各国订购橡胶。只不过，之前一直没有人认识到橡胶的重要性，所以南洋各国的橡胶产量都是很有限的。我们还无法进行大规模的生产，第一批橡胶制的轮胎已经造出来了，并且在几支运输部队试用，部队反应，效果很好。于大人也就追加了订单，不过这需要等上好几年的时间。现在，灵儿妹妹还在继续研究其他的橡胶产品，只要我们的橡胶种植园全面投产，到时候就可以广泛的使用橡胶产品了。”
    “不错，这是个好消息。”朱祁钰连连点头，“军事方面的需要是很重要的，不过也不要忘记在民用方面的研究。还有，橡胶树也有好坏之分，让专门搞农业研究的科学家多费点心思在上面，想办法尽量提高橡胶的产量。”
    “陛下，这些事情都是由灵儿妹妹在负责的。这几年，除了生产的那几个月之外，她一直在忙这些事情。她按照当初陛下的提示，已经搞出了很多性能不同的橡胶，不但有坚固的，可以制造轮胎的橡胶，还有一些柔软的，可以用在其他方面的橡胶。现在问题就是，没有足够的橡胶树来满足大规模工业化生产的需要。”
    “这些都会解决的，我们需要的只是耐心，还有时间。”朱祁钰握住了柴美娇的手，“那么，其他几个姐妹的情况呢？”
    “虽然陛下不在我们的身边，不过大家都过得很充实的。而且，姐妹们都知道，等陛下远征回国之后，就会检查她们的工作，所以她们一直能努力。”柴美娇脸微微的红了一下，显然她仍然有点害羞，不过她并没有把手挣脱出来。“哈吉妹妹听说陛下做了蒙古的‘天可汗’之后，还回了蒙古一趟，代表陛下给了各部落的贵族一些奖赏。另外，朝鲜王国继承权的问题解决了之后，惠中妹妹也没有怎么回朝鲜了，她在京城组织了一个妇女学习班，现在已经有不少的妇女参加了学习，在掌握了一些工作技巧之后，已经去工厂，医院，学校等地方工作了……”
    “那么你做了些什么呢？”朱祁钰打断了柴美娇的话，“朕想，作为皇后，美娇不会比其他几个姐妹落后吗？”
    柴美娇尴尬的笑了一下，说道：“臣妾哪比得上灵儿他们，这几年，臣妾也没有做多少事。只是当初陛下要臣妾联络郑梦秋他们，让他们组织工业联盟，这事基本上解决了，郑梦秋等人都很积极。他们也让臣妾请陛下去他们的新工厂看看，做出指示，这样他们才更好的为帝国服务。”
    “不错，郑梦秋这小子，读书的时候，虽然不见得是最聪明的，不过实干能力很强，而且为人也很有情谊，当年朕没有看错他。等到这次的战争结束，朕一定会去看看他那边的发展情况的。”
    “另外，就是阿市妹妹与玉子妹妹两人了，她们……”
    “你没有把日本的事情告诉她们俩吧？”
    柴美娇立即摇了摇头。“陛下，臣妾是知道轻重的。她们都很小，不过这世界上终究没有不透风的墙。臣妾认为，让她们知道发生的事情，要比瞒着她们更好。而且，她们来帝国生活了这么多年，一直远离故土，也很想回去看看，就算是回去上柱香，尽尽孝道，这也是应该的！”
    朱祁钰皱了下眉毛，说道：“可以，不过得小心安排。这事还是朕来处理吧。这次你回去之后，帮朕带一封信给罗国栋将军，他会安排好的！”
    “那臣妾就带两位妹妹在此谢过陛下了。”
    “其实，她们两人都是苦命人，她们无法决定自己的父母，而发生的这些事情，也不是朕所希望看到的，朕只是想她们活等更好一点。”
    “陛下的心情，两位妹妹都会理解的，而且她们都知道陛下对她们很好。”柴美娇一直显得很冷静。
    “好了，不说这些事情了。这些年，朕常年征战在外，最对不起的就是你们了。做了帝国的皇后，虽然贵为一国之母，可是却无法更丈夫长相厮守。就算是帝国的普通百姓，都比你们得到了更多。”朱祁钰也是有感而言，“不过，朕保证，等到这次的远征结束之后，朕将回国陪你们，虽然朕不感保证能够一直留在你们身边，不再率军远征，不过朕可以保证，只要朕能够陪在你们身边，就将把所有的精力都花在你们的身上。”
    “陛下……”柴美娇紧紧的抓住了皇帝的手，“陛下为国操劳，臣妾能够理解，能有陛下这句话，臣妾就很满足了。唯一让臣妾不放心的是，陛下常年征战在外，吃苦受累，拖垮了身体的话……”
    “笨蛋，朕强壮着呢！”朱祁钰笑着就抱住了柴美娇，“怎么样，要不要现在检查一下朕的身体？”
    柴美娇一愣，等她看到朱祁钰的目光后，这才反应了过来，脸马上就变红了。“陛下，这个是大白天呢，而且侍卫就在外面守着……”
    “怕什么？难道那些侍卫还敢偷窥不成？”朱祁钰笑着就抱起了柴美娇，“而且，我们到后面的卧室去，侍卫就看不到了，这房间很大，而且隔了几道门，你叫得再大声都没有人能够听见！”
    柴美娇羞得立即缩进了朱祁钰的怀抱里，而朱祁钰也是兴致大好，哪管得什么白天黑夜，以及那些保护他安全的侍卫，侍候他起居的内侍。
    好几日，朱祁钰都将所有的精力放在了柴美娇的身上，仿佛不搞大皇后的肚子，就绝不罢休一样。柴美娇也是尽力迎合，变着花样让皇帝高兴。这两个好几年都没有能够亲人一番的年轻夫妇，几乎就如同在度蜜月一样。当然，朱祁钰在这几日内是不会管其他任何事情的。只要一有空，就带着柴美娇去城内领略异国风情，甚至还带着柴美娇去了北面苏拉特，让柴美娇参观了当年红夷在这里建立的堡垒。
    等到两人都玩够了，返回孟买的时候，柴汇也前来请辞了。柴汇这次到西洋来，除了向皇帝汇报后方的情况之外，最主要的工作就是为帝国的商人在这边建立贸易站，并且与当地的商人取得联系，建立起新的贸易网来。而他已经完成了这些事情，就要赶着返回帝国了。朱祁钰没有挽留，这是在柴汇走的前一个晚上摆了一桌饭菜，以家宴的形式为柴汇送行。当然，他也让柴汇把几封信带了回去。
    柴美娇并没有急着离开西洋，当然，她留下来的原因并不是要向皇帝表现她做菜的手艺，以及她在这几年里学会的那几样新式菜肴。柴美娇是以帝国皇后的身份留下来的。当她知道帝国正在笼络西洋地区的那些小国家之后，就主动提出来在西洋呆一段时间，帮助朱祁钰来处理这些国际问题。当然，在这个时候，她是以明帝国皇后的身份与这些西洋国家交往的。而柴美娇的美丽，雍容，华贵立即成为了西洋各国贵族所追捧的对象。本来西洋地区的风俗就比较开放，前几年又受到了欧罗巴国家的影响。当柴美娇以帝国皇后的身份在西洋地区展开外交活动的时候，立即就受到了非常热情的款待，甚至连朱祁钰都没有预料到，柴美娇的活动能够引起这么大的反响。
    当然，有柴美娇的帮助，朱祁钰也就轻松了很多。出了一些非常正式的社交活动，需要朱祁钰出席之外，柴美娇几乎就成为了帝国的代表与象征。而且，她所带来的一些帝国国内流行的服饰也成了西洋地区贵族妇女所追捧的对象。无意之中，柴美娇已经在高级社交活动中为帝国的服装产业在打广告了。后来，有很多西洋贵族妇女到帝国订购高级服装，就是受到了柴美娇的影响的！
    忙了两个多月，柴美娇这才结束了她在西洋地区的活动，然后依依不舍的离开了朱祁钰，离开了孟买，乘上了回国的船只。袁晨皓的舰队则一路护送皇后到了科兰巴，然后才由专门负责护航的舰队护送她返回帝国。当然，朱祁钰这时候也松了口气，至少他又能把精力集中到这场还没有结束的战争上来了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.cmfu.com" target="_blank" class="linkcontent">www.cmfu.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)