“好漂亮啊！”岛胜猛赞美到，同时大口呼吸着湖边山林中的清新空气。
    “不错！一番浴血奋战也算值了！”山中鹿之介深有同感的点头说到。只见在浩淼的琵琶湖畔，桂川河的水流缓缓注入，边上一座树木繁茂的小山上一座小城掩映其间。这座城堡只有一个天守阁，规模实在不能算大，但在高于三丈的城垣上白墙蓝瓦的搭配显得异常精致。虽然三月的天气里稀落的树叶使眼前的美景打了一些折扣，但即便如此也算是一番山野胜境了！
    桂川口城原是由一位武将化的公卿建造的，不过很快随着这个家族的被淘汰也归于了荒弃。五个月前我接手的时候，除了城垣还算完整外其它的都已破败不堪，我只得大力着手整修，吉田宗忠和长谷川宗仁帮了不少忙。我深知此地随时可能发生激烈的战事，所以丝毫也不敢马唬，不止设施极为完备，就连白粉下的城墙也没敢用砖，而是用糯米汤汁混合鸡蛋清灌浆垒筑的花岗岩石方。由于依然没有什么正式的安排，我在确认了筑城计划后留下村井贞胜负责监督和领内的民事，自己则返回了岐埠城。前田庆次有些舍不得京都的繁华，我就把他和才藏留在了这里，命令他们招募一支为数2000的长枪足轻部队。织田信长最近派出驻守的武将都没有拨给队伍，而是要求自己负担，尽管对于只有区区不足8000石领地的我有些不近情理，但为了自己和大家的安全起见也只有忍痛照办了！
    岐埠的4个多月生活是在梦幻般的幸福中度过的，小别之后更加体会到了家庭的温馨，仙芝和莺的温柔体贴、宛转承欢总是令我兴奋莫名，一岁左右呀呀学语的仙鲤丸一声“爸爸！”的呼唤就叫我激动不已……然而快乐的时光总是来去匆匆，不久我就不得不返回了京都。
    在经历了政权更迭初期的忙乱后，朝廷的工作已经逐步回到了正轨，除三四位和三好家过从甚密的公卿去职引退外并没有太大的变动。这时我得到通知，朝廷封官的诏命将于近日发出，叫我作些准备，加上村井贞胜也来信说桂川口城已经竣工，我就带上了全班人马来到了这里。
    “你们的要求还真是低啊！”前田庆次风风凉凉的说到。由于一直待在附近，所以他看到这座城堡并不如何赞叹。
    “你是说这里不好吗？”岛胜猛奇怪的问。
    “当然！”前田庆次理所当然的回答。“这里实在是太小了！就凭我们的功绩，起码也要拿到观音寺城……”
    “切！”这回就连可儿才藏都对他的痴人说梦嗤之以鼻。
    我们一行人带马前行，缓缓上了山道，初春的山林已经带上了些许的绿色。
    “欢迎大人您的驾临！”在城门口我们遇到了村井贞胜率领的迎接队伍。
    “恭迎殿下驾临！”他身后的一大群人一齐说到。
    “这些都是……”我指着那群人对村井贞胜问到。
    “这几位是附近十个村子的庄头！”随着他的手指一比，前排的十几个人一齐对我施礼。“……后面的这些是部分已经学成，从堺町归来的人员！”这回是二十几个十七八岁的少年。
    “哦……”我微一颔首。这些庄头年纪大多不轻了，应该是在各村有威望的家族长者，到底是富庶的琵琶湖地区，经过这十几年相对安稳的环境已经得到了相当大的休养生息，这从他们的衣着气色就能够看出，想来不用我太操心了！那些少年倒是我的一个意外，不过想想时间也已经两年多了，由此我为自己设计的舒适生活也可以开始了。“大家都辛苦了，我们进去说吧！”说着我下马走入了城门。按一般诸侯的惯例，我是应该骑马入城到天守阁外的，但我实在觉得这么一大堆人步行跟着不自在！再说我也希望能给他们留个好印象，毕竟以后许多细小的事情还要靠他们。
    在城中我一边走一边看一边听着村井贞胜的介绍，慢慢的对情况有了个大致的了解。有一句话真是让前田庆次说着了，这里真的是非常小！那2000足轻搬进来后这里就被挤满了，看来这里作为一个疗养度假地倒是不错，一番作为那是别想了！
    不久我们就来到了天守阁，这是一座十五丈见方，四层结构的木石建筑，虽不宏伟却还气派。内部的装潢是通过吉田宗忠和津田宗及的关系请几位著名画家搞的，尽管比不上岐埠之类大城的豪华却显得很是高雅。最主要的是这里的一切极为符合我眼下的身份，所以我很是满意。
    “……基本的情形就是这个样子了！”村井贞胜终于把这里的情况说完了，其间那些庄头们也不时补充了些自己那里独特的事情。
    “很好，我对大家努力取得的成绩非常满意！”我不住的点头赞到。“……我希望各位今后继续为诸星家的兴旺尽一份力！现在春耕的工作已经全面展开，这可是关系到全体领民一年生计的大事，绝对马唬不得！诸位请相信，我是不会亏待大家的辛劳的！”
    “请殿下放心，我们自当竭诚效忠！”那些庄头做过保证后就一起告辞了。
    “贞胜，这些小家伙们学得怎么样了？”看着这些几年前还在田间的辛勤劳作的农家少年，如今却个个成了文雅白净的“专业人士”，我不禁心中升起了一丝欣慰。
    “他们的手艺都很是不错！”村井贞胜也是一腔兴奋。“……我已经试过他们了，都是有了一些本事！今天来得都是男子，还有大约二十个女孩子没来晋见。这次回来的主要是学习厨艺、畜牧、礼仪家事等专业的，当初我送他们到堺町的时候擅自做了些变动，分了十几个人分别去学习明国厨艺、园林建造、世家礼法等技艺，这也是为了大人您将来地位的提升预先作些准备！如今只有十来个学习酿造、勾兑、南蛮历法算术的，因为较不易掌握所以还没有回来！”
    “你作的非常好！”我的确很满意，连一些我没想到的他都作了，这确实很不容易。“还有一件事你要准备一下！”我想起了这次过来的主要目的。“……几天之后朝廷的颁诏钦差就将抵达，你要预先安排好接待的步骤！”
    “大人！”村井贞胜面现难色。“以目前大人的财力和能力无论要求如何丰盛都不难做到，但……接待钦差必依礼法，而朝廷近些年已经很少往外派出正式的钦差了，即便是封受官职也只是在京都把任命书交给前来的使者了事！请恕在下才疏学浅，我并不知道该如何准备！”
    “这……”我把目光看向竹中半兵卫，他可是博览群书的。
    “哦……斋藤家是浪人出身，发迹不过两代！加之美浓一直动乱不止，所以我也没见过朝廷的钦差！”竹中半兵卫尴尬的说到。
    “主公我也没办法……”注意到我的目光扫过长野业正无奈的说到。“长野家只不过是国人众，服侍的上杉家虽是名门但我们却不是近臣，所以我也没见过钦差！”
    “这可怎么办……”我喃喃自语到。
    “主公请等一下！”竹中半兵卫突然跑了出去，不一会儿他拿着一本书又走了回来。“主公您请看看这个！”
    “《藤原太政卿赖通公东行起居注》……”我接过半兵卫递过来的书念着上面的名字。“就照这个来吧！”我把书又交给了村井贞胜。“都是钦差出行，想来不会差的太多……”我想着。