天正四年（1576）的七月二十九日，我率领的二十二只铁甲战船行驶在伊予的外海上，海面上风和日丽波澜不兴，拍击着船舷的浪花温柔得有如是在进行按摩。
    在“日之丸”舰楼顶部的一张宽大靠椅上，我身穿全套的“地狱胴具足”威风凛凛地坐在上面，竹中半兵卫和神谷师元一左一右地坐在两侧，四周环绕着数十个近侍旗本。一个金发碧眼的壮汉，在后面不远处严肃的摆弄着一个舵轮。
    晌午的太阳温暖地照着，海风把“摇钱树”马印吹得一阵阵哗啦啦的响，海鸥呷呷叫着追寻船尾处翻起的浪花，不时有一两条飞鱼急速拍动着翅膀飞过，随即又落回到海里。如此暇逸的气氛像是在郊游，可我的心里却在思考着一件事！
    已经即将步入老年的菲利普#8226；吕克贝松厌倦了终年漂泊的生活，想要回到自己的故乡去了，为我工作十一年后他已经有了很大的一笔积蓄。我从来不曾拖欠过部下的薪水，这使他11年里一共得到了5500两黄金，而我最后又给了他5000两的“优秀员工退职津贴”。
    “我要买上一座小庄园，种上大片的葡萄和无花果！”在我问他今后打算的时候，他这样回答我。“我还要活动一个爵位，娶个年轻漂亮的红头发女人，再生上他一大群孩子！哦……也许首先要做的是皈依天主教！”他手里摆弄着几枚金小判，热情洋溢的说到。
    “皈依天主教这件事情不急，至少应该和你的亨利#8226；德#8226；波旁陛下保持步调一致，说不定在他的头上会再加诸几重冠冕呢！”我真诚地向他提出了上述建议。
    菲利普带着我给的大笔黄金即将离开，搭乘恩斯特的下一班船走，但这只是一个欧洲冒险家结束了他的旅程，更多的冒险家将形成大潮涌向世界各地。怎么面对他们？世界正在由一个个封闭的空间走向统一，对抗这股潮流肯定是不行的！整个国家的事情我还理会不了，但就我个人来讲该怎么办？
    “主公，来岛城已经到了！”竹中半兵卫的声音把我从纷乱的思绪中唤醒。
    “哦……”我一怔之下向前看去，果然不远处的岛屿上屹立着一座城池。这座城的城墙全部由黑色的石头砌成，虽说不大但显得非常结实。四周左右不见一点人迹，安安静静没有半丝生气。“有什么动静吗？”我觉得这不像是打仗的样子。
    “前锋靠近观察了一下，没有什么发现！”竹中半兵卫已经开始了作战的正常步骤，舰队也由行进时的单列纵向变成了双排横向。“因为这几天我们一直在海上全速航行，因而最新的忍者报告并没有能送来。我们对于来岛海贼的最新部署还不清楚，不过按道理他们已经知道了我军的来袭。您看是再等等忍者的报告，还是派小股部队登陆观察一下？”
    “登陆不用着急，但也没必要这么干等下去！”我不想让部队无谓地去冒险，但也不用太胆小，毕竟敌人的真正实力比我要差着不少。“命令舰队开炮对城池进行轰击，毕竟我们是来摧毁而不是占领这里的！一来可以实战试验一下火炮的性能，二来再炸的时候可以省力些。”
    “是！”竹中半兵卫躬身应命，但随即又转而示意由神谷师元来传令。
    在最高桅杆了望架上的一个传令兵开始挥舞起了一面小旗，因为那里固定着个大筐似的护栏所以不用担心掉下来。随着旗语一系列指示的传达，位于前排的10只中型铁甲船借助帆和桨力的双重作用开始掉头，成一队转向西侧开始行驶，与此同时，每艘船面向来岛城的一侧的一扇又一扇的木板被打开，每一个形成的空洞里都伸出了一个漆黑恐怖的炮口！
    “轰、轰、轰……”每只船的大炮由前至后依次轰击，以至形成了迷茫一片的白色“云雾”，除了开始几炮时还可以看到来岛城头闪起的火光和崩塌的石墙，以后就全部为烟雾所笼罩了。可命令就是命令，炮位也是早就调好了的，十艘中型铁甲船按预计发射了一个批次，向西驶出约一里停住、集结、调头。
    不久后硝烟散去，严谨的来岛城出现了一片破败的景像，城墙已经出现了数处崩塌的豁口，几乎起不到什么防御的作用，上部的雉垛现在已经看不出原来的样子，城楼被打残了半边。可就是这样，还是没有半个人的影子！
    “再来一次，同时传令吉继准备登录吧！”看到他们如此沉得住气，我索性就成全他们。“这回注意攻击城门的方向！”我又补充了一句。
    按照旗语的指示，那前面的10艘船又开了回来，这回是左侧的舷炮发射，一样的硝烟弥漫，一样的震耳欲聋。
    后面的10艘中型铁甲船开始放下一些小艇，接着就有武士和手持长枪的足轻顺着舷边的软梯爬了下去，很快的在后部舰队的周围就出现了密密麻麻的一大片小艇，他们就静静地停在那里等候着新的命令。
    这次硝烟散去之后，来岛城已经不能称之为一座“城”了！绝大多数城墙已经变成了一片瓦砾，那仅剩的一半城楼此刻也不见了踪影，不知道这次的炮弹打到了什么所在，天守阁那里燃起了熊熊大火。
    “开始进攻吧！”我看到这种情况不再有任何疑虑，就算有什么埋伏此刻也不足为虑了。在竹中半兵卫的命令下，那些小艇开始向岸边划去。
    这时在甲板执勤的石河贞友匆匆跑了上来。“主公，派在这里的忍者来报信了！”他禀报到。
    “哦，马上把他带上来！”我现在非常需要第一手情报，源自村上氏海贼的枝枝蔓蔓在这附近攀扯得实在是太多了！
    “参见主公！”一个身材矮小面目平常，穿着一身补丁衣服的“农夫”被带到了我的面前，虽然不知道他是否是个称职的忍者，但完全是孙子论述中的那种“乡间”。
    “你是这里的负责人吗？”我看着这个人问到。
    “不是！”他跪在地上摇了摇头后说道：“小的是伊予国野间郡的副组头，在组头不在的情况下才由小的负责！”
    “你们的组头到哪里去了，为什么不来参见主公！”竹中半兵卫对他们的无礼质问到。
    “回禀大人！”忍者把头转向了竹中半兵卫说道：“昨天半夜，来岛海贼的首领村上通总突然率众逃走。因为事出突然组头大人亲自领人跟踪了下去，所以才由小的前来伺候……”
    “村上通总跑了？”我有些意外。在记忆里来岛海贼是相当死硬的类型，至少能岛的村上武吉都比他们滑溜，虽然我事先的声张就有威慑的意图，但那主要是为了对付河野家的啊！
    “主公！”这时竹中半兵卫指指海岸上提醒我道：“大谷大人也发来了信息，看来这里是真的没人了！”
    “哦……”我抬眼望去，那边我的登陆部队已经散开队形，十个八个地在浓烟瓦砾充斥的来岛城里四处寻找着什么，一小队有武士在内的人员聚集在海滩上，对着我们的船上比划着某种信息。“关于来岛通总的脱逃，有什么内部情报吗？”
    “有一些内容，但没有太关键的！”忍者看我示意他继续说下去就回答道：“来岛海贼很早以前就获悉了主公来袭的信息，关于采取何种对策内部争论得非常厉害。直至昨天半夜他们才突然作出决定，然后立刻把所有物资都搬上了船只，于今天凌晨从海路逃走了！”
    “知道去哪了吗？”竹中半兵卫替我问到。
    “还不知道！”忍者实话实说并没有感到不好意思，这不是他这一级能够控制的事态。“由于是紧急行动，上船前来岛海贼的一般人员都不知道内情。组头大人立刻带着几个人远远地跟了下去，但因为海贼们都是行船的行家海上又没有遮蔽，所以跟踪不是那么容易的事情。目前只知道是向西南而去，具体目标还不清楚！”
    “伊予的其它势力，都是个什么态度！”我觉得如此大张旗鼓的动作要是没个说法，那么将是一件极没有面子的事情，现在也只有找找其它“替死鬼”了。
    “事先来岛城也曾经发出过求援信息，但没有一家豪族敢于响应！”忍者从身上掏出一卷纸呈上，竹中半兵卫伸手接了过去。
    “河野家也没有派来援助，反而指责来岛接连毛利惹是生非！”竹中半兵卫看过那份报告后对我笑着说到，语气里带着说不出的轻松。“其实当年参加严岛合战时，来岛就是在河野家同意下才去支援毛利的，这些年虽然有些不听招呼，但毕竟每年还上交不少岁币。河野家如此懦弱推诿，只怕要败落得更加迅速了！”
    “来岛的其它分支也都逃走了吗？”我盯着远处不置可否的问到，一时谁也不知道我要干什么。
    “没有，附近几个岛子的人都还在！”忍者回答到。
    “传令大谷焚毁来岛城，然后登船！”我收回目光盯视着他说道：“你带路，我们先去越智大岛！”
    “主公，您这是？”由于出现突发事件，竹中半兵卫对我的突发奇想有些摸不着头脑。
    “既然大鱼跑了，我们去捞几只虾米！”我悠闲地坐回到靠椅上。