我带着蒲生氏乡、山中鹿之介、岛胜猛和新八郎走进了北之庄城的大门，虽然来到这里已经有五天，可这也只是我第二次进这扇大门。
    我到达这里后柴田胜家派遣佐佐成政和前田利家来欢迎我，但他本人却只是安安稳稳地等在城里。虽然作为本次战役的主将这么作亦无不可，但我们这是来他的土地上抵御敌人，换而言之是协助他的援军，这么作就有些说不过去了！再说我与他相比差距只是在排名上，并没有实际品阶上的高低贵贱之分，再要这样就是明显的瞧不起人了。
    对这种作法我自然是憋了一肚子气，进城见了他一面算是点了个卯。之后我推辞了他在城里替我军队安排的住处，在离城五里处扎下了营盘。后来他邀我共商军情，我也用一路颠簸身体不适推辞掉了，反正“猴子”也没有来，我犯不着一个人跟他较劲儿！
    昨天晚上羽柴军8000余人终于姗姗来迟，这还是在后来织田信长的催促下加快了进度。再也没什么借口了，我也只好进城来听从柴田胜家的“调遣”了。
    “早啊！”内城的檐廊里碰到了同样来参加会议的羽柴秀吉，他的身边跟着黑田官兵卫、浅野长政、蜂须贺政胜以及福岛正则。看到他一副无精打采的样子，我忍不住开起了玩笑。
    “我是走得慢了点儿，可还是赶了别人一个措手不及！”说着他忿忿不平地朝里面一努嘴说道：“瞧！我们都到了这里还没有见到人影，也不知道主人是什么时候起的！”
    我作出了一脸身有同感的神色，向上看看说道：“这儿的屋檐太矮了，低低头吧！”之后还故意皱皱眉，叹了口气。
    “诸星殿下、羽柴殿下，两位辛苦了！”柴田胜家好在还没有大刺刺地坐着等我们进来，总算是站在会议室的门口还一人对我们点了一下头。不过那眼睛里的轻蔑至少我可以清晰地感到，这只可恶粗野的大猩猩！
    “倒是我们来迟，让柴田修理殿下久等了！”“猴子”对着他满脸堆笑，可声音却是从槽牙后面挤出来的。
    “既然如此我也不多客套了，请两位殿下入座我们讨论军情吧！”柴田胜家果然立刻回复故态，转身就走回去坐在了主位上。
    我和羽柴秀吉对视了一眼也走进去坐在了左右上手，此时屋子里已经有了几个人，包括佐佐成政、前田利家、蜂屋赖隆等几个原来就有些身份的人。
    “如今上杉谦信已经平定了能登，不知两位殿下对此次出战有什么高见吗？”程序上作为主将柴田胜家是要问一句，有多少诚意也就不好说了。
    “我们初来乍到情况不清，一切还是请柴田修理殿下吩咐吧！”我没有接着毫无意义的礼敬，反正输赢都是你的，只要不诚心坑我们也不会太乍刺。
    “如此我就不恭了，先来大概说说眼前的情况！”柴田胜家一摆手，两名侍从拉起了一幅五尺见方的北陆道地图。“越后军在平定了能登之后穿过了边界，于七日前攻克了古国府城和阿尾城。但其后上杉谦信的主力并没有继续进攻，据最新消息表明他们至今依旧留在那里。不过他派出了小股的骑兵潜入我战线纵深进行袭扰，最远处已经深达加贺境内。按理说这不太符合上杉谦信不喜久战的惯例，所以这也是我们制定战略的一个关键所在！”
    “这确实很是奇怪……”羽柴秀吉皱着眉头双手抱肩，神色显得很是慎重。“不知道柴田修理殿下和诸位大人还有什么消息或判断，我们从西国而来毕竟对上杉谦信还不熟悉啊！”
    我在心里更有“谱”了，这只“猴子”打的是和我同样的算盘。
    “外间把上杉谦信传得神乎其神，那也只是因为他以前一直是在和东北的‘小杂鱼’争斗罢了！”佐佐成正坐在自己的位子上发出了一阵冷笑，这家伙比柴田胜家更狂妄而且愚蠢。“上杉谦信不敢进兵说明他缺乏信心，面对我们超过他一半的军队有些嘀咕了！越后之兵虽说凶悍但装备低劣，我军在作战中发挥铁炮的优势必不难取胜。就像在长筱那样……”他越说越兴奋，最后还双手比划了起来。
    “嗯……嗯、嗯……”我一边听一边微笑点头，可心里却在一遍又一遍地骂着蠢货。
    上杉谦信的大小战役可以说经历了无数，但他有一个特点就是从来不到别人给他准备好的战场里去。无论是数次与武田信玄争斗川中岛，还是挥十万大军围攻小田原，他总是能够巧妙避开对手有准备的区域，而在对手调整战场态势之前，他就已经率先完成了变更，这一切总是能够抢在敌人之前。
    现在上杉谦信平能登而不攻越中，就是把预定的位置留给了我们，要是看不清楚这一点一头伸了进去，说不定就会直接被他切下来。所谓那些袭扰的小股骑兵，只怕是上杉谦信已经在为战场制造“环境”了！
    “佐佐大人不但武勇可嘉而且见识深刻，我等真是受教了！”终于等到这个家伙说完，我又转向了柴田胜家。“看来在我们来之前柴田殿下和诸位大人已经下了一番功夫，这样我们也就不用再操什么心了。不如殿下把心中的想法直说出来，我看稍微讨论一下就可以照此执行了！”
    “诸星殿下所言，正和我意！”我的话音刚落，羽柴秀吉就忙不迭地点起了头。
    “既然诸星殿下和羽柴殿下都是这样诚恳……那么我也就献丑了！”柴田胜家稍微摆了一下姿态，就开始行使“总大将”的职权。“现在越后骑兵在越中四处袭扰，我们如果集中全力对应的话不但效果未必好，只怕也会被上杉谦信的主力有机可乘。既然如此，我们不如全力寻其主力决战，借他兵力分散的机会把握也更大些！”
    “柴田修理殿下不愧是本家的元老，驰名天下的名将，我秀吉就听从您的安排了！”“猴子”看似对柴田胜家的权威予以充份尊重，但接着就开始讨价还价了。“只是近来西国也是情势日紧，我辖下的部队刚刚经历了与三村氏的一场苦战。接到主公的命令后匆忙而来，还未得到充份的修整。我只怕匆忙之间难以力战，还请柴田修理殿下谅解！”
    “羽柴殿下的话我深有同感，千里奔袭这也是没有办法的事情！”还没等柴田胜家回答我就抢先接了上来，这个时候是与“猴子”建立攻守同盟的环境。“淡路、纪伊都是刚刚平定，因此不得不留下足够的力量以策万全。不过虽说此次我只带来12000兵马，但已经包括所有精锐了！”
    “是啊！诸星殿下部队的战力我是深知的！”羽柴秀吉也听出了我的意思，因此马上给我搭了个“台阶”。
    “但无论甲骑和铁炮都无法迅速前进，轻骑又要作为侧翼保障。唉，我也是实在为难哪！”我长叹了一口气，摆出了一脸的苦相。“甲骑和铁炮备队虽说薄具威力，但对后勤要求都是极高，难以远离辎重独自行动。其中一切苦衷，还望柴田殿下能够体谅！”
    其实只要是稍微明白点儿的人都能明白，眼下这里不论唱多高的调子都是离心离德。鉴于织田信长的强硬态度，这仗是一定要打的，但既赔老本又丢面子的傻事谁也不会干。我和“猴子”的话已经说得非常清楚：参战可以，打头阵甭想！
    “这……”柴田胜家稍稍愣了一下，然后低头沉吟了起来。柴田胜家不可能一味地强硬抵制我们的要求，因为那甚至将导致此次合作的直接破裂。“这样吧！两位殿下与我分三路齐头并进……”他终于找到了一个折中的办法。“由佐佐大人担任先锋将，前田、不破、蜂屋、金森四位大人辅佐，率领府中城12000人马为先导。我作为中军居中；诸星殿下为右队沿信浓边境前进；羽柴殿下作为左队沿海岸一线前进，大家相互呼应互为依托，两位殿下以为如何？”
    “柴田殿下如此体恤，我们一定竭诚效命！”我和羽柴秀吉一起认可了这个方案。
    柴田胜家虽然从骨子里狂妄骄傲，但并不是佐佐成政那样的傻瓜。他把作为与力的织田信长直辖部队府中一干将领摆在前面，胜了有他一份功劳，败了也有推托责任的余地。而他自己摆在三路大军的围护当中，也就等于放到了“保险柜”里。
    我和“猴子”的位置各有利弊，走右路可能被北信浓的亲上杉势力攻击，走左路则有来自海面上的威胁。不过现在北信浓是上杉、武田共管，因而并没有太强大的力量，而上杉家也没有太强大的水军，所以这个结果也是可以接受的！
    “此次对上杉一战主公甚为重视，同时也关系到我们这五万多人的生死！”虽然心里极不情愿，但迫于形势柴田胜家还是要拜托两句。“……请两位殿下务必尽力，几路部队不可相距过远！”
    “这个请柴田殿下放心！”距离太远也不安全，我们两个自然不会拿自己开玩笑。“不知我们在何处汇集，与上杉谦信进行决战呢？”我问到。
    “我预定的是手取川城！”柴田胜家回答到。