北方就是北方，九月的天气已经开始有些冷了，天上还微微下起了霏霏的小雨，让人体味到一股阴冷潮湿的感觉。我抬头看了看天空，大半的星星和一条天河还在，这场雨应该不至于真的大起来。
    “主公，上熊野城已经到了！”看到我骑在马上有些哆嗦，阿雪又拿出一件金丝天鹅绒的大氅替我加在了披风的外面。
    “哦！”我抬头向前望去，果然在远处的昏暗中出现了一个朦朦胧胧的影子。
    白天与越后军的遭遇不可避免地耽误了行程，紧赶慢赶还是到拖到了夜里。这使我益发的担心了起来，真怀疑这是不是又藏着上杉谦信的下一步“棋”，他既然能面对面地从妻女山上把一万五千大军变没了，难保今天不会在我面前变出三万八千人来。好在这一切并没有真的发生，不知是没准备好还是受到了哥萨克轻骑的震动，总之是他们没有再来。现在是晚上十点半，我们来到了目的地上熊野城前，只是大家的情绪都略显低落。
    “喂，我们是织田家诸星殿下的部队！”在前面已经有人开始喊城了，嗓门大得连两里的外的我都停的清清楚楚。
    城上的回话我没有听清，只是简单的应了几声就打开了大门。停住的部队继续往前走，很多人都已进入也没有发生什么意外，我的心已经基本放了下来，只是有些奇怪半夜里叫城怎么如此随便？
    “诸星予州殿下辛苦了！”在吊桥边的城门洞里，一个看样子有些身份的武士殷勤地替我拉住了缰绳。这个人的身材非常单薄矮小，居然比那只“猴子”长得还秀气，只是因为黑暗看不太清面目长相。
    “这位是上熊野城的城主二宫长恒殿下！”还没等我问出口，站在旁边的前队统领山中鹿之介就主动介绍到。
    “哦，二宫殿下辛苦了！”我翻身从马上跳了下来，跟随的众将也都在旁边纷纷下马。终于算是到了一站，大家的脸色明显一阵轻松。“劳殿下等了这么久，路上遇到了一点儿小麻烦！”我和蔼地对他微笑着点点头，不管出于何种理由总是麻烦了人家。
    “殿下实在是太谦虚了，区区在下在您的面前能算得上什么？”他受宠若惊地连连躹着躬，好像怎么做都不足以表示出对我的敬意。“越中这么荒僻的地方难免不太安定，现在又加上了越后上杉氏的不断侵扰。要是我们这里也能有您这样一位强大的守护就好了，刚才听说白天前来骚扰的上杉军都被您……”
    “好了！”在他说出更加让我不自在的话之前，我及时画出了“休止符”。“我们这一路上行军作战都有些累了，还是赶紧进去吃饭休息吧！”我朝里面指了指。
    “好、好，诸位这边请！”他慌张地急忙领路。
    上熊野城是座不小的城堡，我的12000人进来也能刚刚住满。这里建立之初是北陆畠山家的一处中转站，因为没有多少防御的作用所以构造简单，不过规模还是满大的，可惜只有两栋不大的天守阁。
    看来二宫长恒之前作了非常充份的准备，随着士兵们的不断入城就有人分散进行了安排，一切进行得井然有序，并没有多少要我们操心的事情。看到这种情况我们也都安了心，除了几个走不开的人外都进了天守阁一层的大厅。
    这里的地方相当宽敞，二十多张桌子分两边摆开，酒宴已经开始摆上，十个侍从正在忙忙碌碌地上着菜。
    “我们这里没什么好的出产，还请殿下和诸位大人不要见怪！”二宫长恒刚把我让到主位上又去招呼其他人，跑来跑去地非常活泼。
    这时借着屋内辉煌的火烛光亮我才看清楚，这个二宫长恒真得是和“猴子”非常相像！不止是身材同样的干瘪矮小，而且脸上也长着两只滚瓜溜圆的大眼睛，乌黑的眼珠滴溜溜不停地转着，好像总是在打量琢磨着什么。
    不过他们两个也有很明显地区别，这个人的目光中并没有羽柴秀吉那样永不停息的火焰。他的眼中时刻保持着一种警惕、受惊的感觉，可见平时生活的环境如何。嗨，谁活着都不容易！
    “二宫殿下不必麻烦了，让他们自己坐就可以的！”不忍心看他这么忙前忙后的操劳，我指了指上手第一个位子。
    “为殿下和诸位大人效力，这是在下应该做的！”他终于抹抹额头上的汗水坐了回去。
    我拿起筷子伸向（所有东西都暗中检查过）桌子上的菜肴，看得出来他们是很费了些心。这里只有两三种鱼类，不过加上了鹿、野兔、山鸡等野味，酒有些劣质但还入得口。一块烤鹿肉入口，很烫但是热过的，可见我们是来得晚了！
    “看二宫殿下如此的能干，这附近一定叫您治理得井井有条了吧！”我咽下嘴里的食物笑眯眯地看着他。
    “在下羞愧无地，实在当不得您这样的夸奖！”为了以示尊重，他放下筷子并转过了身。“越中的地方虽说宽阔，但人口早就流散得差不多了。现下里在下领地上的居民还不到三千，这上熊野城里的守军也不过100人而已！”
    “哦，那殿下的胆略、眼力我就更不得不佩服了！”我确实是对他掌握情况的能力有些吃惊。“我这一路前赶后挫地耽误了时间，以至行程自己都没了准点儿。殿下何以能这么简简单单就判断出了我等身份，一切安排都如此便当呢？”
    “诸星予州殿下的武名震动天下，威武之师的气象早已传遍列国！”因为需要媚笑的关系，他原本大大的圆眼睛眯了起来。“当时我在城头远远望去，即深为殿下军威之雄壮所震撼！千军万马如一人，那种气势真得是如渊之停岳之峙，我不免……”他越说越兴奋，有如见到了西天佛祖。
    “二宫殿下不要这样说……”虽然他这么说也是人之常情，但却不是此刻我急于听到的。对于这里的情况我并没有非常直观的概念，非常希望听到一些有建设性的话，白天上杉谦信已经给我上过了一课，现在我还希望他也能给我来上一课。“在殿下来讲，讲这话可能出于真心也可能迫于形式，但无论怎样这都不是我所需要的！本次作战从织田内府殿下到我本人，直至每一个足轻，都是面对生死一般的慎重。我对殿下并无过多的要求，也没有一定要你协助我作战（100人也起不到什么作用）的意思，只愿殿下诚心待我即可！”
    “这……这……”儿宫长恒的大圆眼睛又开始叽里咕噜地乱转了起来，脸色一时阴晴不定。看得出来他的思想斗争此刻非常激烈，对于我究竟是真想听真话还是试探他，一时难以作出判断。这可是个重大的历史抉择，稍有不慎就可能掉脑袋的！
    “二宫殿下不要有什么疑虑，诸星殿下是真心实意的！”这时候蒲生氏乡开了口。“我想即便是在这遥远的越中，殿下也应该听说过诸星殿下的盛名。诸星殿下之仁德宽厚世所皆知，怎么可能仅仅因为几句实话而加罪您呢？”
    “是、是、是，诸星予州殿下的大名我是久闻的……”儿宫长恒再次的连连点头称是，而且面色一整好似作出了什么重大决定。“其实生活在这一地区的弱小势力不得不时刻谨慎，一个马虎就有可能死无葬身之地。所以在下从来都是战战兢兢，连睡觉时都得睁着一只眼睛！”
    “那你还……”他的话使我更加糊涂，这根本是前后矛盾嘛！
    “其实……这座上熊野城根本就不是我的，在下只是一直看守这里而已！”
    “不是你的！那是谁的？”我诧异地一愣。
    “谁强大就是谁的！”儿宫长恒双手无奈的一摊，不过瞧神情倒是看得很开。“这没什么奇怪，这一带很多弱小的城主势力都是如此！其实说到强弱，越中这个地方压根也没出现过什么大势力。原先也就是神保和椎名两家勉强提的起来，不过那在您这样的大名面前也算不了什么。所以无论是谁来我们都不加抵抗，因为是实在没有抵抗的本钱啊！”
    “原来是这样，你根本不是在确认是什么人……”我有些明白了他的意思。
    “予州殿下说得不错，在下确实就是这个意思！”他郑重其事地点了点头。“与其费力气去关心来得是谁，不如仔细衡量一下对方实力的好。不是在您的面前吹牛，在这方面在下是很有些眼力的！”
    “二宫殿下倒真是务实啊！哈、哈、哈……”我在大笑的同时，心理不禁升起了一股悲哀的感觉。“这也是无可奈何的事情！”我收住了笑说到。“殿下既然是世居此地，想必对上杉谦信的越后军有些了解吧！”
    “知道一些，但从来没打过交道！”儿宫长恒见我确实没有责怪的意思，也就逐渐放下了心。“原来这里的豪族们不是投向武田家，就是依附于上杉家，对于投靠前者经常会得到物资金钱上的援助，而上杉家的好处是受到攻打时一定会得到援军。上杉军从来不骚扰没有关系的人，每次进入越中只攻击与他们为敌的势力，而且也没有直接占领过越中的地方。我这里他们从城外经过很多次，但没有进过城！”
    “那他们最近的动态你有什么消息吗？”我算计着对阵的手取川已经离这里不远了。
    “太准确的没有，听说是在……”
    “主公！”伊木半七匆匆从外面跑了进来，单腿点地报告道：“越后上杉军已经到达城外了！”