有那么一句老话不知道你是否知道，那就是万事开头难！这句话我不知道是不是也可以反过来理解，那就是无论多么难的事情只要开局顺利，接下来的就会逐渐好起来。
    最上义光到达的第三天，佐竹义重也率领他的大军来到了小田原。作为关东地区这一次唯一立场正确的大名，我给了他足够的面子，池田恒兴和蒲生氏乡代替我到出迎5里，而我自己也等在了帅营的门前。
    “就是这么个墙头草的家伙，至于这么客气吗？”前田庆次站在我身边低低地说到，满脸上写的都是不屑。
    前田庆次这个家伙虽然早已经过了不惑之年，但是说话做事还是经常不着四六。就好比这一次，本来我也是让他和池田、蒲生一起出去的，可这小子居然跟我装起了肚子疼。
    “你少给我说这种影响团结的话，该怎么作我心里自然有数！”我没有扭头看他，脸上笑容不减地迎上了过来的一群人。
    “拜见诸星大纳言殿下！”佐竹义重一看见我就摆脱了池田恒兴和蒲生氏乡，直向前冲了十余丈远来到了我的面前。“能够见到大纳言殿下实在是太好了，东国因为您的恩德才得以重沐朝廷的圣辉，这也是全天下百姓的幸事！”他跪在我面前深深地拜了下去。
    “佐竹殿下言重了，快快请起！”人敬我一尺我敬人一丈，我立刻弯下腰去伸手去搀他。不得不说佐竹义重在所有大名当中属于武功相当高强的一个，这从我托他的手上非常明显地感觉了出来。“佐竹殿下居然勇武依旧，我实在是羡慕啊！”我一时感慨地说到。
    “大纳言殿下也是风采更盛于夕！”佐竹义重并不知道明白地提起以前那段事合不合适，因而只是含混地带了过去。
    “来，我们进去谈！”我顺势拉住他的腕子走进了大帐，将他按在了左边最上手的位置上。“今天能够见到佐竹殿下我非常高兴，为了谈话方便也没有请很多人。”说着我指了指身边的池田恒兴、蒲生氏乡和前田庆次三个人。“未免显得冷清了些，不恭之处佐竹殿下不会怪我吧！”
    “大纳言殿下如此体恤，在下又岂能不识好歹！”佐竹义重感激地点了点头说道：“在下所做的事情实在是微不足道，大纳言殿下的褒奖让我惭愧得无地自容。此次因为在下的犹豫大纳言殿下数度错失良机，才致使平叛行动迁延至今。殿下如果不见罪已经是无量恩德，又怎么敢当如此多的溢美之词！”
    “你也有你的难处，这我也理解！”我深表同情地说到。
    “是啊！你也真是不容易……”前田庆次表面上好像是在顺着我说，但任谁也听得出来他的阴阳怪气。
    “我等自然是体谅大人难处的，在东国遍地叛乱的情况下佐竹殿下独撑义旗足见诚意！”蒲生氏乡急忙不着痕迹地接上他的话，总算应付了这个尴尬的局面。
    “闲话就不多说了，请佐竹殿下还是先讲讲东边的情况吧！”我在瞪了前田庆次一眼之后，转而和颜悦色地对佐竹义重说到。这个家伙有时候真让人受不了，可是很多时候又少不了，因为许多我不方便说出来的话还有要借助他的这张嘴。
    “听闻殿下在骏河以东与叛军展开激战，在下自思当以奇兵袭取叛军后路……”佐竹义重非常豪爽地“忽略”掉了一些不重要的细节，细致地介绍起了前一阶段战况。
    其实不用他说，所有的事情我自有专门的情报来源，之所以听他亲口说不过是表示一种尊重的态度而已。在河越城陷落之后，佐竹军的行动相当迅猛，以疾风烈火之势侵入了下野、上总、南陆奥这些地方，可以说取得了相当的“成绩”。不过仔细想想的话，不得不承认他是在非常有利的时机，干了一件非常“讨巧”的活儿。
    那时候不要说北条，就是那些相马那些人的兵力也都被拴在了西面，在这边绝对后方并没有什么力量。据我个人的猜测，说不定之前北条和佐竹有什么默契，只不过这个时候已经没什么必要提了。可反观成果却是巨大的，短短一段时间他已经打下了上百万石领地，虽然谁都知道最终这些地盘还是要退出来的，但这样耀眼的功劳要求增加些领地不能算过份的要求吧？
    佐竹义重的讲述显得相当谦虚，并没有强调自己的部队多么英勇，或者是遇到了多么大的困难，只是对于战果的数量和质量却阐述得是十足十。当然了，这一切都是在我伟大的人格力量感召之下，佐竹家完全是为朝廷效忠自己没有任何要求。
    “佐竹殿下建立如此奇功，朝廷和我心里都是有数的！”我站起身走到了他的面前，伸手在他的肩膀上拍了一拍。“此次平叛虽然功在千秋社稷，但是却也造成了百姓流离失所土地大片荒芜。佐竹殿下德高望重在关东影响深广，还望以后能在重整秩序中发挥作用。当然了，名不正则言不顺，这番意思我回到京都后会向朝廷转达！”
    “谢大纳言殿下！”因为我的手还搭在佐竹义重的肩上，他只能半直起身感激地对我说到。
    我和颜悦色地对他有点了点头，手上拍得更加使劲儿。佐竹义重此刻可能已经乐开了花，但实际上我心里却是另有打算，有功则赏有过则罚是应该的，但也不能让人把我当成傻瓜。
    “对了，还有一件事要在大纳言殿下面前请示！”佐竹义重一拍脑袋突然说道：“这次前来在下还想向大纳言殿下引荐两位客人，请您看在我的面子上拨冗相见！”
    “能得佐竹殿下看重的必是当世豪杰，这样的人我自然是希望多多结识的！”我又走回了自己的位置上，坐下来对他说到。
    “带上来！”他非常威严地对这外面喊到，同时招了招手。
    什么人不用“请”不用“招”，而要用“带”？我对这个问题微微感到了一些诧异。不过好在这个问题并没有困扰我很久，两个人很快地被“带”了进来。
    这是两个年纪不算很大的武士，其中一个恐怕还不到20岁。不过他们两个既没有穿铠甲也没有配武器，虽然并没有上绑但身后却各自有两名职责明显的武士。我注意到那个年轻一些的惊惶地看了佐竹义重一眼，然后立刻又低下了头。
    “这两位是……”我斜过眼睛对佐竹义重问到。
    “这位是相马义胤殿下！”他走过去指着那个年龄大些的武士说完后，又指向了年龄小的一个。“这位是宇都宫国纲殿下！”
    “原来是相马和宇都宫两位殿下，真是稀客啊……”我看着面前的两个人缓缓地说到，但是语气平淡并不是那么杀气腾腾。事到如今这两家大名算是废了，生死也仅是我的一念之间，犯不着特意地吓唬他们。
    相马义胤面若死灰，若不是被人从后面拉住只怕早就瘫倒了，他的眼神早已经不知道飘到了什么地方，青紫的嘴唇一直微微颤抖着。
    宇都宫国纲的表现要稍微好些，但也是心惊胆战惴惴不安。不知道他的心里一直想着什么，眼珠不时翻起偷偷看向佐竹义重，仅我发现的就有四次。
    “既然来了，两位殿下就没什么可说的吗？”在沉默了许久之后我对他们问到。
    相马义胤失魂落魄地摇了摇头什么也没有说出来，宇都宫国纲哆嗦了一下后又把头低了下去。
    “佐竹殿下，你看该如何处置呢？”我忽然又对上了佐竹义重。
    佐竹义重显然早有准备，站起来躬身说道：“雷霆雨露俱是天恩，无论大纳言殿下如何决断他们都不敢有怨言，就请您裁度吧！”
    “这样啊……”我沉吟了一会，然后说道：“这件事情我还需要详加考察，一切就等到平叛结束后再行定夺。昨日德川殿下传信已经克复了八王子城，请佐竹殿下派人照顾两位殿下到那里先暂行居住！”
    “这……合适吗？”佐竹义重显得十分“为难”地说到。
    “关东之事以后还要多多倚仗佐竹殿下，有什么不合适的呢！”我亲切地勉励到。
    *******************************************
    佐竹义重带着相马和宇都宫走后，前田庆次略显不满地对我说道：“宇都宫和相马在怎样也是两家大名，你交给佐竹那个家伙代为管束是什么意思？难不成还想任命他作个管领不成！”
    “有什么不行吗？我正是想让他当关东管领的！”我欣然回答，然后对蒲生氏乡问道：“你怎么看！”
    “谁当那个管领并没有什么大不了，大批新到关东来的大名自然知道该听谁的！”蒲生氏乡一笑又说：“宇都宫国纲是佐竹义重的外甥，主公是不是还有别的打算？”
    “让他当上关东管领再保留了宇都宫的家名，这么大的面子别的事他总不好太计较了吧！”我一耸肩幽默地说到。
    “可那毕竟是个管领啊！”池田恒兴却显得有些怅惘。
    “可惜西国并没有管领，给你个西国探题干不干？”