简单的说，杨梦龙弄出来的这只坑爹型气球就是一个无法控制高度、无法控制方向、无法降落的货，坑得不能再坑了。可地面上的人不知道啊，他们还在为气球居然可以带着好几个人飞上高空而激动万物，欢呼声和惊叹声海潮一般此起彼伏，烟花放得越发的密集，映亮了南阳的天空，丝毫不知道威严的王爷和知府大人正在高空中尖叫怒骂，而所向无敌的小杨将军则跟个孙子似的耸拉着脑袋徒劳的尝试着，试图控制这只气球，别让风把自己吹到湖北那边去……
    就在南阳人为这一神迹惊叹不已的时候，参加了制造气球的布汶神父却没有到广场去参加这次狂欢派对，而是留在书房里奋笔疾书，给欧洲那边的朋友写信：
    “亲爱的西蒙：
    你现在在干什么？想必还在为生意上的事情发愁吧？是的，一定是了，在我离开葡萄牙的，我们布汶家族便衰落得不像样了，这几年竞争越发激烈，不断有新的竞争对手参与进来，想必你的日子更加不好过了。
    我现在在中国一个南阳的大城市里……是的，必须称之为大城市了。这座大城市拥有超过二十万人口，而且还在飞快的递增着，最重要的是，它还只是中国一个比较小的城市，像这样的城市，中国随地可见。我来到这里已经两年了，在众多教友的共同努力下，在本地那些开明的、杰出的官员的支持下，我们建起了一座哪怕跟梵蒂冈大教堂相比也不会逊色多少的大教堂，让四千多名迷途的羔羊回到了主的怀抱（如果那些遇神拜神遇佛烧香的人也算信徒的话，确实有四千多），其中不乏杰出的人物（都缠着他们学习天文、地理、几何、化学、物理等方面的知识）。以前我们奋斗一生都不见得能够取得的成就，在那位杰出的将军的支持下，只用了短短两年，就已经成功了，这一切仿佛就像一场梦。我们的成绩已经惊动了教区主教，明年他们将会在南阳投入更多资源，力图在这片热土取得更大的成就。
    美中不足的是这个国家的国民对宗教信仰的态度实在是有点随便，我们虽然经过了艰苦卓绝的努力，却始终没能成功地驱逐其他宗教。在我们蓬勃发展的时候，他们传统的佛教、道教、伊斯兰教也迅速发展起来。就跟我们隔着一个街区，一座清真寺破土动工，这是一位土耳其人投资建设的，它将成为我们在南阳地区的强劲对手，跟我们争夺信徒，实在是太讨厌了。罗本神父向南阳官方提出交涉，要求将那座清真寺迁走，但南阳官方声称他们尊重城居民宗教信仰自由的权力，只要这些宗教不犯法，他们是无权干涉的。
    （说了这么多，你还不知道我们教堂的样子吧？看，我给你画出来了，它足有五十一米高，比最壮观的城堡还要壮观，放在欧洲，这不是教堂，而是坚不可摧的军事要塞了。它的顶层是钟楼，有一口巨钟，钟面由水晶般精美、透明的玻璃构成，时针长达两公尺，分针长达四点五公尺，根据北京时间慢慢转动，每隔一个小时就会准时响起，钟声响彻全城。这座巨钟是我多次跟你提起过的那位杰出的年轻将军砸了三千多镑白银铸造的，极其精密，它让这个古老的国度第一次有了准确的时间，而不必再依靠滴漏、沙漏之类的东西含糊的计时了。它是如此的出众，截止到今年为止，已经有数千人慕名而来参观了，以至于我有时候觉得这座教堂只是陪衬，那口巨钟才是杨将军真正想要的东西。）
    说完了这些糟心的事情，我再跟你说说我们在东方的生活吧。还记得我们一起读过的《马可·波罗》游记吗？这位曾经亲自到过东方的幸运儿在游记中把这个古老的国度称为黄金国度，声称这里遍地都是黄金，街道旁堆积着成堆的白银，曾让多少欧洲人为之迷醉，为之疯狂。伟大的哥伦布扬帆出海，就是想寻找这个幻想中的黄金国度，可惜他走错了路，跑到了美洲，至死都没能看到真正的东方。现在我来了，我看到了。我不想像马可·波罗那样大肆吹嘘，但是……亲爱的西蒙，你相信吗？在这宽敞的书房里，我正过着连教皇都会妒忌得发狂的生活！在壁炉里，木柴正在缓缓燃烧，让整个房子在寒冬中如春天般温暖；我的书桌着摆放着两件精美异常的瓷器，据说是景德官窑出产的，在欧洲，这样的艺术珍品是王室的珍藏，王室会用白银将它精心包裹起来，藏在戒备森严的地宫中，每次想拿出来欣赏一下都要先沐浴熏香，唯恐玷污了这精美绝伦的艺术品，然而我只是将它摆在书桌上装上一点清水，然后插上两枝鲜花而已。我身上穿着婴儿皮肤般柔软的丝绸，不是一件两件，而是整整五件！这些丝绸、瓷器都是他们的知府大人送的，作为我答应帮助他们翻译欧洲水利著作的报酬。不得不说，这份报酬实在太吓人了，几乎把我砸蒙了，我只给自己留下了一点，还有好些丝绸、瓷器和香料已经托人用船寄回欧洲去了，想必你很快就能收到了吧，希望这笔意外之财能够帮助你缓解债务危机，如果你舍得出售它们的话。对了，在我面前还摆放着一套异常精美的茶具，泡的是芬香浓郁的红茶，红糖已经加上了，很好喝。你知道茶叶和红糖在欧洲有多珍贵的，特别是茶叶，等重的黄金都不见得能买到，恐怕只有教皇、英王、法王这些尘世间最具权势的人物，才能在盛大的节日拿出一点点来招待最尊贵的贵族，享受众人羡慕的目光，但是在这里，它只是我们日常的一种饮料而已，在这个国家，哪怕是一个家境稍稍好一点的农夫，也能每天都喝上茶。至于胡椒、丁香、豆蔻等让欧洲疯狂的香料，对他们来说只是一些比较寻常的调味品或者药品而已，根本就不是什么稀奇的东西。至于美食……亲爱的西蒙，我没有办法向你描述，如果你能来到东方住上几个月，尽情品尝这里的美食，恐怕你将会视欧洲如畏途，因为那里的伙食实在让人无法忍受！短短一年时间，就有好几个神父胖了整整二十斤，我不得不提醒他们节食，否则他们必将死于暴饮暴食。
    这里的人非常好客，在经历了短暂的尴尬后，我们迅速跟他们熟悉起来。走在大街上，碰到熟人，他们都会非常热情地请我们吃饭，如果我们吃过了，他们就会拉我们到茶楼去，让服务员泡上一壶浓郁的香茶，摆上精致美味的点心，让我们给他们讲欧洲的风土人情和从欧洲来到亚洲的经历，他们总是那么好客。他们对外面的世界充满了好奇，总想出去看看，我们一些吹嘘之言时常会令他们惊叹不已。如果你认为他们很好骗，那你就错了，他们是我们所遇到的最具智慧的一群人，他们拥有非凡的学识和阅历，还有极好的口才，我们时常长时间地辩论，但即便是我们中间最出色的辩手，也时常会被他们驳得哑口无言。他们对知识总是充满了渴望，不管这些知识是来自天主教还是来自伊斯兰教，都是来者不拒。在我替他们翻译欧洲水利著作的时候，住在我对面，仅隔着一条街道的土耳其人也正在为他们翻译着阿拉伯的医术和农业著作，其中包括阿拉伯人的防治瘟疫的经验和亚麻的种植和管理技术，说实话，我也对此充满期待，等他们翻译完了，一定要买上几册寄回欧洲去，土耳其人可不肯如此坦诚的跟我们交流他们在科学上的成就。这座城市就像一块干燥的海棉，通过一切途径贪婪地吸收着知识，但把泥沙给过滤掉了。
    对了，你一定很好奇我为什么一直强调是‘这座城市’而不是‘这个国家吧’吧？这是因为在我为你描述这么一个人间伊甸园的时候，这个国家正经历着一场可怕的灾难。可怕的天灾席卷全国，流寇像蝗虫一样吃光了无数座城镇，喝干了无数条河流，疯狂地向全国蔓延。这个庞大的帝国的统治者正在竭尽全力试图扑灭这些蝗虫，仍然忠诚于这个帝国的军队疲于奔命，虽然他们在几位优秀的将领的带领下取得了一些辉煌的胜利，但是流寇总是旋灭旋起，让他们无可奈何。而在中国的北方，一支强悍的游牧民族正在虎视眈眈，中国已经将自己绝大部份的财政收入都用来抵御这群通古斯野人了，但是在长城以北，他们一次接着一次的失败，无数精兵强将被埋葬在了那片黑土地。最可怕的是这个国家似乎已经丧失了行政能力，一些顽固的、无能的人物占据了帝国的中枢，他们对如此危殆的局面视而不见，只顾着利用手中的权力排斥异己，疯狂地攫取利益，丝毫不顾老百姓的死活。帝国统治者很多政令根本就无法得到实行，不过，加税除外。皇帝要求老百姓每人多纳十文钱的税用作剿灭流寇的专款，这群无耻的官员能加派到一两银子，最可耻的是，那些拥有数千亩、上万亩甚至十几万亩、几十万亩良田的大地主是一分钱的税也不纳的，以逃税为荣，以纳税为耻，如此沉重的赋税，全部落到老百姓身上了。他们大部份的军队已经丧失了作战能力，祸害起自己人来比流寇还要厉害，而官员祸害老百姓的本事又比官兵还要厉害……天灾、人祸、流寇、外敌、酷政……这些最可怕的东西正在将这个国家推向地狱的深渊，很多有识之士都在哀叹说这个国家气数已尽了。是的，马可·波罗笔下那个由贤者们治理的黄金国度的黄金时代正面临着被终结的危险，这个国家面临着第二次被蛮族征服的巨大危机。走出南阳这个人间伊甸园，你马上就会看到地狱！”
    写到这里，神父停下笔下，喝了一口茶，整理一下思路，继续奋笔疾书。
    “任何一个帝国走到这一步，都必将分崩离析，伟大的古罗马就是这样完蛋的。但是，这个国家的情况非常特殊，即便到了如此绝望的关头，那些最杰出的将领首先想到的不是割据自立，相互攻伐，而是拼尽全力去征战，试图用自己的鲜血将这个已经开始破碎的国家重新粘合成一个完整的整体，似乎有一种无形的、却令人敬畏的力量驱使着他们挺身而出，用自己的肩膀将塌下的天重新撑起来。我在信里多次提起过的那位年轻的、叛逆得令人头疼的杨将军就是他们当中的代表，他虎虎有生气，学识渊博得让欧洲最伟大的学者也只能甘拜下风，并且有着无穷无尽的野心和精力，带动一批优秀的人和他一起努力，用了短短三年时间建设起了这座人间伊甸园。他仿佛是从这个国家古典黄金时代走来的英雄，在神灵的帮助下跨越了时间的河流，来到了这个悲惨的、黑暗得令人绝望的乱世，要用自己的双手托下崩塌的天空，将他至爱的民族带向一个更加辉煌更加光明的未来。在他的统治下，曾经被蒙古人重创的中华文明拂去蒙在身上的尘埃，开始绽放出一道异常耀眼的光芒，他到底能走到哪一步呢？我想就连上帝也对此充满好奇吧？
    哦，钟声敲响了，九点了，外面越发的热闹了，我说什么也得出去看看啦，先写到这里吧。对了，在最后我必须跟你说一件重要的事情，亲爱的西蒙：杨将军正在寻找合作伙伴，他要往欧洲出口红茶和冰糖————就是一种坚硬的、透明水晶一般的糖，定价开得很高，但不管是荷兰人、葡萄人还是西班牙人，都表示出浓厚的兴趣，就连英国人和法国人也想方设法找上门来了。亲爱的西蒙，你也知道贩卖红茶和冰糖是多暴利的行业，没有人能不心动的，作为布汶家族的成员，我真心希望你能抛下欧洲那个烂摊子，筹集资金到中国来，在这里一创新的事业，我会极力劝说杨将军把这笔生意交给你的。不过，在你动身到欧洲来之前，记得邀请一些学者同行，并带上一些欧洲著作，这些将成为你敲开南阳大门的敲门砖！
    你的堂兄马科斯·布汶。”