武藤大助离开了骏府城后，便向着西南方的城下町走去了。炎热的夏日午后街道上，并没有多少行人出行。他走了一段路之后，便转入了商人町。
    可容五人并行的商人町街道上，除了几名行人之外，就是躲在商铺凉篷下，吐着舌头乘凉的流浪犬。
    武藤大助走过了几条街道后，突然在一条街道拐角处的货郎担前停留了下来，他弯下腰挑拣着货郎担上的发簪，口中却小声的说道。
    “回覆柳生大人，我已经成功接近了那位，事情进行的非常顺利。短时间内，你不要再同我联系了。这只铜发簪很不错，要多少钱？”
    以一块白色粗布包裹着头部的货郎，堆满了笑容大声说道：“这位客人真是好眼力，这只铜发簪可是江户有名的匠人打造的，只要25个铜钱…”
    在天守阁中，德川忠长还在同僧人宗元商议着，他继续向宗元请教道：“…我打算同明国皇帝建立起一个可以直接沟通的关系，因此需要派人亲自去洽谈这笔关于铁炮的生意。不知大师以为，稻叶正利是否可以担当此重任？”
    僧人宗元立刻睁大了微微闭起的双目，对着他急切的阻止道：“殿下，和明国之间的联系，关系着殿下您最后的退路，也是您最为紧要的援手。
    这样的事，只能交给您最信任的人去做。殿下信任稻叶正利，虽然可以表示您的宽宏，但是他毕竟还是阿福的儿子，请殿下三思啊。”
    德川忠长紧紧皱起了眉头，不一会就舒展了开来，对着宗元说道：“大师说的不错，我的确是有失考虑了，那么大师以为，应当派谁去明国比较合适？”
    宗元闭目思考了一会，才开口说道：“我以为松野重元大人是绝对不会背叛殿下的，且他对于铁炮战术也相当的了解。如果让他代表您前去明国，一定会有一个好的结果的。”
    听到宗元口中的这个名字，德川忠长颇为犹豫不决，松野重元并不是从小就开始伺奉他的德川家臣，而是小早川秀秋的家臣，曾任职铁炮头。
    因为在关原一役愤怒于秀秋的背叛，不管不顾的离开了战场，因而成名。松野重元离开小早川家后，便投靠了田中吉政，但是因为田中家断嗣除封，又重新沦为浪人。
    德川忠长想要借他的名头，收揽天下豪杰之心，主动聘其为自己的家臣。但是德川忠长只是想要用他的名望，并没有多信任他，因此也没有给他安排什么重要的位置。
    宗元现在向他推荐此人，德川忠长颇有些不放心。但是他思考了许久，才发觉自己居然找不到比重元更为合适的人选，犹豫再三之后，他终于还是点头赞同了这个提议。
    当德川忠长正在同自己的亲信密谋，如何对付自己的兄长的时候，远在江户城内的三代将军正在观看着，号称智慧伊豆的松平信纲为他递送上来的一些新奇玩意。
    “这就是明国的新玩意吗？”德川家光好奇的拿着粉笔在面前的黑板上写着。全然无视放在边上的，精美的玻璃镜子、自鸣钟之类的漂亮玩意。
    当他和松平信纲独处的时候，德川家光就显得颇为轻松了起来，连一向说话口吃的毛病都好了许多。
    而作为德川家光身边曾经最受宠爱的小姓，松平信纲对于德川家光的表现毫不意外。
    他一脸温和的对着家光说道：“是的将军，这些都是商人们带回来的明国新玩意。比起夫人们爱不释手的镜子和香水、肥皂，臣以为，这黑板和粉笔正是大有利于平民的货物。
    幕府现在正大力推行的寺子屋教育，遇到的最大难题，就是纸墨耗费巨大。如果采用黑板和粉笔来教学，那么推行寺子屋遇到的经济问题，大约也就不是一个难以解决的问题了。”
    “好、好。让平民接受教育，不但可以消除地方上一些野蛮习俗，也能让他们心向幕府，这是维护天下安宁的大政。你从库房内拨出一笔专用款项，用于购买这些粉笔和黑板，还、还有…”德川家光突然卡住了。
    松平信纲立刻善解人意的说道：“将军大人的意思，是不是还要我们自己安排人手研究，如何制造粉笔和黑板吗？”
    “正、正是。” 德川家光对着他点头微笑着，肯定了松平信纲的猜测。
    比尔垫着双脚费力的挺直了身体，刚好让两只眼睛可以透过石块砌成的窗洞，观察着外面的情形。
    几个月的地牢生活，终于让他明白了自己的所在。这是江户城外一处关押犯人的监狱，这所监狱位于江户城东面，在神田川附近。
    这所监狱内起码关押了数百名犯人，但是同他关在一起的囚犯大约只有几十人。
    和他同一个地牢的犯人，都是违背了幕府禁止令的外国商人和传教士。
    刚刚关进地牢的时候，他还试图同这些矮小的日本人进行沟通，想要告诉他们，自己并不是同滨田弥兵卫进行冲突的台湾长官，希望能够离开这里。
    但是他对这些狱卒的申诉，除了几顿殴打和减少食物配额之外，什么作用都没有。当他察觉到，这些狱卒并不在意他的身份之后，他顿时陷入了绝望之中。
    在即将成为公司功臣，成为建立公司同明国贸易关系的第一人，眼看着财富和荣誉就要滚滚而来的当口，被彼得.纳茨和其他同僚出卖，成为了异国他乡的一名囚徒。
    这种从天堂到地狱的心路历程，即便是经历了无数海上风暴的彼得，也差点就情绪崩溃了。
    如果不是他心里始终想着要对彼得.纳茨等人进行复仇，估计他就真的熬不下去了。
    渡过了刚进监狱时整天歇斯底里的愤怒期，彼得终于完全冷静了下来，他不再试图祈求狱卒的怜悯，指望幕府官员的良心发现。
    而是开始熟悉起这个监狱的环境和自己的狱友，他心里很清楚，想要从这所监狱离开，要么就是越狱，要么就是等待公司同幕府的交涉。
    但是想要越狱并不是一件容易的事，他的容貌和身高，同这些日本猴子相差的实在是太大了。就算是侥幸逃出了这所监狱，也无法隐藏起自己的行踪，更别提日本是一个岛国的地形。
    而想要期待后者，比尔就更没有把握了。起码公司要先知道，他现在被关在日本的监狱中，才有可能同日本幕府进行交涉。而彼得.纳茨会把自己的行踪告诉公司吗？
    他会不会直接把自己列入病亡名单中去了。毕竟从本土到亚洲的移民者，平均的生存期限也就是两个季风贸易期而已。只要报他已经病亡了，没人会关心一名公司下级职员尸体的去向。
    比尔每次都不敢深想，唯恐会把自己最后一线希望也给想没有了。在地牢中待了一个多月后，他开始打听其地牢中其他囚犯的来历。
    从这些囚犯口中，比尔才惊奇的发觉，这些日本人对待他已经相当温和了。
    在这个野蛮的国家，还保留着残酷的中世纪刑罚，比如砍掉小偷的手或头颅，把纵火犯活活烧死，因为信仰了基督教而受到处罚等。
    甚至于某些配刀的日本人，可以因为路人经过自己身边没有行礼，这种微不足道的理由砍杀对方。
    听了这些狱友们的情报之后，比尔更是不敢轻举妄动了，这是一个视人命为草芥的野蛮国度。他在逃狱的过程中，很可能会被当场斩杀。
    不过一名狱友的经历，终于让他鼓起了勇气。狱友中有一位葡萄牙籍的船长，算起来已经被关押了六个年头。而他的罪过，仅仅是因为几位传教士在他的船上藏了几箱圣经，想要走私进入日本而已。
    虽然这位船长始终坚持，他对此并不知情。但是幕府依然没收了他的货物，并焚烧了他的船只，还把他关押了起来。直到今天，也毫无放走他的意思。
    听了这位船长的故事，比尔终于下定了决心，要从这所监狱进行逃亡，即便是冒着被那些日本猴子斩首的风险。
    比尔被送入这所监狱时，身上的财物已经被搜刮一空。但是让他庆幸的是，明国皇帝送給他的透明石头还在。这块石头，现在可以算是他身上最为值钱的一件物品了。
    并不是这些日本狱卒不爱钱财，而是他们并没用把这块玉器当作宝物，而只是看作了一件寻常的护身符。
    虽然日本人汲取了中国的文化，接受了许多中国社会的价值观念，但是对于玉器这个部分，他们还停留在各种宝石和翡翠的认识上面。
    对于这块出自和田的羊脂白玉，并没有当作宝石来看待，因此让比尔保留了它。
    而比尔在思索了众多方式，都无法保证自己能够成功离开日本之后，他终于想到了身上的这块石头。
    他还记得，中国皇帝曾经对他说过，这块玉佩可以让他获得一次帮助。虽然他曾经有些怀疑，但是现在这句话却成了他最后的一根救命稻草了。