暮夏的夜里，虽然知了还在卖力的歌唱，但是晚上已经有了丝丝凉风吹过，带走了京城一日积累下来的暑气。
    柳如是穿着一身素衣，双手提着一个食盒向着后院内的书斋走去，正打算给钱谦益送一碗自己亲自熬制的冰糖莲子百合汤，为他去去火气。
    这两日里，一直保养甚好的钱谦益不知怎么回事，连嘴角上都长起了燎泡，看起来是心火过于旺盛的缘故。钱谦益虽然年纪大了些，但是对她却是极为宠爱，柳如是自然是要心疼一下的。
    不过她才走到书斋门口，便听到了钱谦益气急败坏的咒骂声，这还是她第一次看到一向温文尔雅的钱谦益发这么大的火，因此不由停下来犹豫了一下，想着是不是应该迟一点再过来。
    但是站在台阶上的亲随，看到柳如是的到来，却像是看到了救星一般，赶紧跑过来接过了她手中的食盒说道：“还请柳先生进去劝劝，老爷回府之后发脾气发到现在，现在谁也不敢进去触霉头了。”
    原本还有些打退堂鼓的柳如是，此刻却胆大了起来，她撇了一眼这位钱谦益身边最信任的亲随，不由温柔的说道：“我一个妇道人家能劝个什么劲，我都不知道老爷在外面遇到了什么事，这样怎么劝说啊？”
    这位亲随毫不犹豫的说道：“还不是因为夏先生在河南府搞的那些事连累了老爷，现在外头那些读书人都把矛头指向了老爷，见天的在报纸和茶馆编排老爷的不是，这不就让老爷上火了么…”
    听完了这位亲随陆陆续续讲述的内容，柳如是心里终于有利一些想法，于是便对着这位亲随说道：“好吧，我且进去试试，看看能不能让老爷放松下来。”
    在这位亲随的千恩万谢下，走到书斋门口的柳如是从他手中取回了食盒，然后推门走了进去。
    “谁，我不是说过了么？这里不需要人伺候，赶紧给我滚。”双手按在案几上的钱谦益连头都没回，就气势汹汹的呵斥了走进房内的人。
    “老爷真是好大的官威，不过这里可不是文华殿，老爷至于对着我们这些下人发这么大的火气吗？”
    一个清冷柔软的女子声音传入了钱谦益的耳中，顿时让钱谦益惊愕的转过了身来，看着身后的女子说道：“如是，你怎么过来了？”
    柳如是快步走到一边的茶几边，将食盒放在了茶几上之后，便低着头委屈的说道：“妾身看老爷这两日火气甚大，因此今日特意熬了一碗甜汤过来，给老爷降降火气。不过看来老爷不是火气大，是嫌弃妾身扰了你的清净，妾身这是自作多情了。老爷也不必发火，待妾身放下甜汤就走…”
    钱谦益赶紧上前拉住了转身想要离去的柳如是，向她赔了好半天不是，才将这位娇媚的小夫人哄得开心了起来。
    柳如是坐在钱谦益的腿上，亲手喂着钱谦益喝完了甜汤，看着气氛渐渐融洽了下来，才若无其事的向他问道：“老爷这两日如何这么大火气？难道是内阁中有人跟老爷不对付了？”
    钱谦益不疑有它，顺口就将心里的烦恼吐露了出来，“那倒不是，都怪那个夏允彝，在河南府搞的事引起了士绅们的不满，天天往朝廷上书指责他。
    可人家有陛下在后面撑着，我能拿他怎么办？我不过是遵照陛下的指示，维护了他，却不料那些士绅和读书人就将矛头对准了我。说我是个道貌岸然的伪君子，是蒙蔽圣上的奸邪小人。还有人将我比作口蜜腹剑的李林甫，说什么一钱在朝，万马齐暗…”
    听着钱谦益如一个小孩子一样向自己诉苦，柳如是也未嘲笑于他，只是搂着他的脖子安静的倾听着，好歹将钱谦益的烦恼和担忧听了个明白。
    柳如是转着灵动的眸子想了一会，不由捂着嘴吃吃的笑了起来。正在诉苦的钱谦益顿时有些不乐意了，“夫人如何也嘲笑起我来了。”
    柳如是摇着头说道：“妾身倒不是嘲笑老爷，实是想着老爷或许是上了陛下一个当呢。”
    钱谦益楞楞的想了半天，还是茫然的说道：“有吗？我怎么没一点感觉呢。”
    柳如是轻巧的从钱谦益怀中钻了出来，站在一旁背着手踱着步说道：“老爷难道忘记了，几个月前你带回的那张大明时报，上面除了有你替夏先生辩白的文章外，还有一篇陛下亲笔写的短文。
    我还记得老爷还向妾身炫耀着，说陛下将你比作了战士，将那些腐儒比作了苍蝇、蚊子。这篇文章这么说来着：
    战士战死了的时候，苍蝇们所首先发见的是他的缺点和伤痕，嘬着，营营地叫着，以为得意，以为比死了的战士更英雄。但是战士已经战死了，不再来挥去他们。于是乎苍蝇们即更其营营地叫，自以为倒是不朽的声音，因为它们的完全，远在战士之上。
    的确的，谁也没有发见过苍蝇们的缺点和创伤。
    然而，有缺点的战士终竟是战士，完美的苍蝇也终竟不过是苍蝇。
    去罢，苍蝇们！虽然生着翅子，还能营营，总不会超过战士的。你们这些虫豸们！
    现在想来，陛下这是替老爷向那些腐儒宣战呢。再加上内阁之后又颁发了报刊书籍管理条例，自然更是让老爷遭那些士人们痛恨了。
    夏先生在河南府实施摊丁入亩和士绅一体纳粮，说实话也是效仿徐俭吾大人在南直隶实施的均田均役之法的更进一步。士绅虽然痛恨，但是小民却得到了实惠，因此此事也并不是一面倒的批评之声。
    但是老爷让内阁通过的报刊书籍管理条例，却是得罪了天下士人。这些士人虽然大多是碌碌无为之辈，但此辈却并非如此看待自己。在如今的大明，有名才能有利，即便不能科举甲第，但是一朝名动天下，却也能优游四海，得到各地士绅豪商的另眼看待。
    一介书生如何名动天下，不外乎确有才学，或是得到名士、名妓的青睐，又或是发了惊世之言。相比前两者，后者显然更容易做到。老爷你发布的这个管理条例，岂不是绝了人家的上进之途，他们不骂你，又该骂谁呢？”
    在柳如是的提点下，钱谦益下意识的点了点头，不过他很快又有些狐疑的说道：“可就这样就说陛下为我挖坑，是不是太过了些？陛下又如何能料到这些腐儒会将矛头转向我呢？”
    柳如是停下了脚步，向着窗外的夜色看去，她看着模糊不清的夜景悠悠说道：“老爷的内阁首辅任期差不多也该到了吧，看起来陛下是想看看，老爷你这五年来到底在下面积攒了多少人望，好决定是否让老爷你继任首辅之位呢。”
    钱谦益的眉心顿时跳了跳，他赶紧伸手按住了眉头，好一会才故作镇静的说道：“按照夫人的看法，陛下究竟是否属意我继续坐在这个位子上呢？”
    柳如是依然没有回头，过了片刻之后才平静的说道：“陛下的心思，我一介女子如何能够猜测得到。不过，老爷只需让陛下看到，朝中除了老爷之外，其他人可未必愿意替陛下去挡住这天下士人的唇枪舌剑，陛下自然会让老爷继续挡在他的前方吧…”
    布哈拉汗国是一个半游牧半定居的王国，虽然伊玛目.库里是汗国少有杰出君主，其执政的28年，是布哈拉汗国少有的安稳发展时期。不过这依然没有能改变，布哈拉汗国复杂的行政管理系统及中央政权过于软弱及不健全的官僚机构，使得地方部族首领权力过大的局面。
    在伊玛目.库里年迈体衰的今天，汗国的权力基本已经为诸王子所瓜分。在诸王子之下，才是负责国家财政的迪万-伯吉，收集情报和管理汗的狩猎部队的库克达什，和负责相关事务的首相库什-伯吉，这三位国家大臣。
    也因此，当布哈拉汗回绝了叶尔羌汗的要求后，主张向叶尔羌开战的王弟纳狄尔.穆罕默德并没有立刻带着军队离开布哈拉，而是先处理了他不在布哈拉时的安排，以防备其他王子趁他不在时发动叛乱。
    而在喀什噶尔和布哈拉之间的费尔干纳盆地，此时正是一个多民族定居的地区，盆地内的居民大多以耕种和商贸为生，以游牧为生的部族已经不再占据主流了。
    此时盆地内有四座主要城市，一曰安集延，东南至喀什噶尔五百里。从安集延西百有八十里为玛尔噶朗城，又西八十里为那木干城，又西八十里为浩罕城。四城皆滨近纳林河，惟那木干在河北。南北山泉支流会合，襟带诸城之间，土膏沃饶，人民殷庶。
    盆地内最多的民族还是乌兹别克人，乌兹别克人源自为波斯卫戍河中地区、花剌子模地区、呼罗珊地区的古拉姆突厥奴隶兵。是以他们是一个由葛逻禄人、察赤人、乌古斯人、卡拉吉人、阿儿浑人、伊美克人、康里人、巴赫蒂亚尔人、钦察人等组成的一个民族。这一点倒是和建州女真很是相像，在不断的战争中来自各个部落的俘虏最终形成了一个新的民族。
    和布哈拉汗国不同，在明国帮助下重建了行政和军事机构的叶尔羌汗国军队，花了50天便越过了阿赖山，轻松的夺取了没有防备的乌兹根地区，建立了一个前进基地。但是这只部队很快便遭到了安集延兵的反击，300多前锋部队被百余安集延兵几乎全歼，只逃回了十余人。
    沙赫.巴兹伯克听探子说安集延兵总数不过两千，便决意自带4千马步兵前去迎敌，而让马守应在营地等待后续的3千人马。自己这方几乎多了一倍兵力，因此马守应也未多想，便同意了这个建议。
    但是一日之后，前去迎敌的叶尔羌军就溃散了回来，连沙赫.巴兹伯克也被安集延人砍了脑袋。加上这些逃回的败兵，营中也不过才2千不到，守营的叶尔羌兵将大惧，纷纷劝说马守应撤离。
    此时的马守应倒是镇定的很，他对着这些吓破了胆子的叶尔羌兵说道：“那些安集延人多是骑兵，从大营到阿赖山尚有百余里，难道你们觉得自己能够跑得过四条腿的牲口不成？恐怕大家还没跑到阿赖山，就已经成为安集延人的刀下之鬼了。
    安集延人和我们打了两仗，你们可见他们允许有人投降了吗？左右是个死，守在大营里尚有栅栏可以抵挡骑兵的冲击，还能和他们拼命。为何要跑出去，给别人白白砍杀呢？再说了，后续部队这两日内就到了，等他们到了，安集延人必然会退回去，以免被我们内外夹击。到时我们是留是走不就安全多了吗？”
    在马守应的力主下，营中的叶尔羌兵将终于安定了下来，决定跟着他坚守大营等待后军的到来。