“…过去人们常说：苏湖熟，天下足。但是根据臣的调查，事实上并不是那么一回事。在前朝时期，主要还是两宋期间，江南地区每年成熟的米粮足以供应天下大部分人口的口粮，但是到了本朝，事情就开始有了变化。
    从嘉靖朝开始，江南地区输入的米粮就已经开始超出了其所输出的米粮。也就是说，在这过去的百年之中，江南地区的粮食不仅不能供应本地之需，甚至还需要从外地调拨粮食以补充本地之不足。
    那么这些粮食从何而来，根据记录显示，数十年前主要是江西所产之粮，而现在则以湖广地区的粮食为主。江南地区之所以会发生这样的变化，主要还是因为人口数量的增长所至。以今日苏州一地的人口计算，早就超过了宋代当地人口的20-30倍，整个江南地区的人口则基本是宋时的10-20倍。
    就算是同百年之前相比，江南人口也增长了近一倍。这些人口的增加，消耗掉了江南自产的粮食不算，还需要从外地引进大量的粮食。如果没有从外地运入的大批粮食，基本是风调雨顺的年景，江南地区也还是会发生粮荒的…”
    对于笪继良的说法，不少官员是不太相信的，很快就有人忍不住打断他问道：“笪侍郎是不是有些危言耸听了？江南向来都是本朝的财赋之地，这过去用于文武百官发放俸禄的金花银，其中三分之二来自于江南之地。如果江南百姓连自己都养不活，他们如何缴纳的起田赋？”
    自从担任了户部粮食局的主官之后，对于大明各地粮食生产进行了深入调查的笪继良，立刻不加思索的回道：“…下官只是说江南地区的粮食产量不足，并没有说江南百姓养不活自己。
    根据下官的调查，江南地区乡村百姓的主业已经不再是依靠粮食种植，而是以种植桑、麻、棉花等作物为主，至于城市中的百姓则主要依赖于纺织业过活，其中苏州以丝绸纺织及染色最为发达，而上海、松江以棉纺织最为盛行。
    …在南方种植一亩土棉，收益大约高出一亩稻田的三成。如果是种植一亩洋棉，收益则是稻田的一倍有余。如果是一亩老桑园，那么收益更是达到了稻田的4倍。
    而一亩桑园一季可出生丝8斤，按照平常年景的价格，一斤生丝相当于一石稻米，按照春秋两季算，便是16石稻米的产出，约是八亩上好水田的产量。
    这一斤生丝由中人收购再转到商户或织户手中，价格又翻了一到二倍。商户若是转手贩去港口市场，则又翻一到二倍。船商再将之贩到外洋，则依照路途之远近，再翻3-5倍不等。至于生丝再织成丝绸等物，其价值便按照织户手艺的高低，给钱不等。
    是以，光是种桑养蚕，取丝织缎，种棉纺织，这两项纺织产业就几乎养活了江南半数人口。基本上每一个纺织环节都关系着数千上万户家庭的口食，而这两项产业也为朝廷缴纳了无数财赋。
    可以说，江南百姓实际上并不依赖于田地而活，乃是依赖于纺织业而活。光是一个苏州城，其150万城市居民里，起码有三分之二是从事跟丝织业有关的工作。而苏州地区三百万人口，更是依赖生丝和丝绸产业而安居乐业。若是生丝产量不足或是丝绸销量出现了问题，那么该地的百姓就会陷入困顿之中。
    就比如说今年三吴之地受灾，粮价飙升这件事。臣以为重点不在于粮价的飙升，而在于今年环太湖地区的气候异常，导致桑叶减产和蚕种大量死亡，导致江南地区生丝产量不足。生丝产量不足，又会影响到三吴地区的织户无工可开。
    依赖于丝绸业过活的数十万户人家衣食无着，这才是江南受灾最大的影响。臣以为，对于三吴地区眼下最重要的，不是平抑粮价，而是确保这些织户的开工。这些织户家中基本无有田地，一旦失去了工作，他们就难以自保，哪怕这个时候粮价再低，他们也是无法养活家小的。
    丝绸纺织的各个环节都是各有配套的，一旦这些熟练工人逃荒而去，那么等到明年气候好转时，有生丝却无工人开工，同样会对江南纺织业和养蚕户造成打击。如此一来，国家的财赋之地将会元气大伤…”
    崇祯听到这里终于忍不住问道：“那么你觉得有什么办法可以解决这样的局面呢？”
    笪继良毫不犹豫的回道：“陛下，臣以为应当下令禁止棉纱和生丝等纺织原料的出口，鼓励从海外进口棉花及生丝，以解决这些纺织工人的开工问题，其次才是平抑当地的粮食价格。”
    笪继良的提议顿时引起了许多官员的反对，支持他的只有毕自严、夏允彝等寥寥几人，笪继良对此倒是不意外。毕竟禁止棉纱和生丝的出口，已经损害到了这些投资棉纱工厂及远洋贸易的官员的利益，反倒是几位守旧官员还替他说了几句好话。
    不过笪继良也知道，这些守旧官员并不是真的支持他，而是对于一切海外贸易都持怀疑态度。一方面他们坚信天下财物是有定数的，把国内的大量物资运往海外，那么国内显然就会出现用度不足的问题。而白银的大量输入，除了造成物价上涨之外，并不能解决物资短缺的问题。
    另一方面，从欧洲传入的各种异端思想，已经开始威胁到了儒学的统治地位。比如吸纳了自然科学和欧洲哲学思想出现的新学，现在已经牢牢掌握住了燕京大学的教育权，而随着燕京大学毕业生在各行各业的茁壮成长，儒学一枝独大的局面正在慢慢消失。
    对于这些守旧官员来说，这一切都是因为大明对外的交流过于频繁的缘故，因此能够借这个机会打击支持海外贸易的官员，他们自然是不遗余力的。
    虽然有着众多官员的反对，但是朱由检还是部分赞同了笪继良的建议，对于棉纱和生丝出口实施配额制度，而不是一刀切的进行禁止。
    而笪继良提出的第二条建议便是，放开对于海外拓殖的限制。在过去几年里，大明对于海外的拓殖行动还是相当成功的。只不过之前因为荷兰东印度公司及南洋土邦的势力，使得参与这种海外拓殖行动的，不是宗室权贵投资的殖民公司，便是那些士绅大族联合起来的势力，普通商人和中小地主基本负担不起昂贵的海外拓殖活动。
    但是随着大明海上势力的扩张，从库页岛到马六甲海峡都已经成为了大明海军的控制区域，西班牙人、荷兰人乃至南洋诸岛的土邦，已经无法对大明的拓殖活动造成障碍。特别是南洋总督区和马六甲总督区的建立，更是进一步加强了对南洋诸岛及邻近海域、大陆的控制。
    这样一来，对于南洋诸岛及东南亚地区的拓殖成本就大大的下降了。根据户部派出人员对这一广大地区的调查，认为这一地区还有许多荒地可以被开垦为上好的良田。即便是有些不适合种植水稻的岛屿，也极适合用作橡胶、焦麻、棉花等经济作物的种植。
    但是，先期在这一地区拓殖的宗室权贵、士绅大族，并不愿意把这些地区开放给国内的普通商人和中小地主们开发。他们宁可让这些土地荒着，然后按部就班的慢慢开发，依靠拓殖土地的收益去开发邻近的荒地，指望着把这些荒地都霸占下来。
    于是国内的普通商人和中小地主们，要么眼睁睁的看着这些勋贵大户在海外大发横财，要么就得冒险去大明海军势力边缘的地区去冒险开拓。因为这样的局面，直接导致了大明海外拓殖速度陷入了一个瓶颈。
    如果是平常的年景，就算是笪继良也不愿意和这么多权贵对上，去动他们的盘中食的。但是在眼下的这个大荒之年，他就顾不上这些权贵们的看法了。在他看来，在这样的生死关头，那些权贵们还占着茅坑不拉屎，显然是没有道理的。
    铸币法案既然要从普通士绅地主身上获取资源，那么自然就应该放开对于海外拓殖的限制，让普通士绅地主们也享受海外拓殖的好处才是。虽然单个的士绅地主财力是不及那些豪门大户的，但是当这些士绅地主的财力联合起来时，那又是现在这些豪门大户所无法比拟的力量。
    笪继良的这个建议倒是得到了近半官员的支持，显然他们也认为开放海外拓殖的限制，可以平息士绅们的不满，同时也能尽量减少国内的人口负担。比起不断的往国内运粮，向海外运人显然更能减轻地方上的赈灾压力。
    听取了几位大臣的意见后，朱由检选择了同意放开限制，允许民间自己组建小型的拓殖公司，并将一部分土地划出公开竞标，以粮食而不是金银进行竞标。不管是崇祯还是在场的官员们，都有意无意的忽视了这些土地原本的主人是谁，甚至都没人问起过这个问题。