这事她虽有引导，但也确实是陈氏兄妹真心实意。
    陈蛮将除了妹妹外再无牵挂，有个干娘也好让他学会镇定；春海棠无枝可依，有了陈蛮将这个干儿，想来便是她有个万一，也无人敢欺。
    两方得好，两厢情切，刘拂的心也软成一片。
    几人正欢笑间，门外传来杨李的声音：“妈妈，楼外有个姐姐来寻刘公子。”
    楼中上下都知晓春妈妈近日心情不好，更别说知晓内情的杨李，若无重要的事怕是胆子也不敢来打扰。
    春海棠望了眼刘拂，见她点头才招进杨李细问。
    杨李轻声回道：“我瞅着眼熟，听那姐姐姓谢……怕是怡红院的谢妙音。”
    刘拂起身道：“快请！”
    那日祭神之事后，其余十七位姑娘畅快了几日后便被各自鸨母寻了回去，刘拂无法干涉，只得让徐思年出面使了些银子，也是还了她们一场人情。
    至于答应了救她出苦海，又没做到的谢妙音，才是她真正亏欠的。
    刘拂也曾搭桥牵线，问过谢妙音可愿跟了于维山。
    可惜于维山答应谢姑娘却是摇了头，至此之后更是不愿再见她，那姑娘看着柔弱，脾气却硬的很，刘拂也不好强逼，暂且放下。
    今日她找来，想是有要事寻她。
    由杨李引着，谢妙音很快便到了门前。
    她一身单薄白衣，手脸都冻得通红，看着便惹人怜惜极了。
    刘拂急忙取过自己大氅，披在她身上，这才问道：“谢姑娘快坐。”
    望日骄也端上一杯热茶，却被谢妙音看也不看得推开。
    “刘……刘姑娘。”谢妙音抿唇一笑，“日后坐的机会还很多，不必客气了。”
    刘拂微愣后笑道：“也是，来日.你与骄儿比邻而居，咱们常常能坐在一处饮茶。”
    她说罢便向着春海棠拱了拱手：“姐姐，事从紧急，我先带着谢姑娘与骄儿去办户籍，咱们来日再聚。”
    又对陈氏兄妹道：“你们且陪着姐姐，赴京时再一起动身就是。”
    刘拂携着二女正要出门，反被谢妙音挣脱了。
    “谢姑娘？”这回她是真的不解了。
    谢妙音笑道：“我并不需你替我赎身，也不与你去京城。”
    她一瞬不瞬注视着刘拂，轻声道：“妙音听说骄儿姑娘走后，饶翠楼便要缺花魁娘子，特来自荐枕席。”
    恍惚间，刘拂觉得谢妙音眼中似有无限情意。
    但当她认真去看时，又变得空落落一片，什么都没有。
    “带上当年火场相救赠衣之恩，妙音已欠了刘姑娘两条性命。妙音虽是风尘女子，却也知晓结草衔环相报的道理。”
    谢妙音低头一笑，温婉柔媚：“按说本该以身相报的，可惜妙音只会伺候男人的本事……也只好换个地方做活，算是报姑娘的恩情。”
    她从怀中取出被寻回怡红院后新制的卖身契书，转身奉给春海棠：“妙音来此，已得了旧主的许可，妈妈若不收下我，便要沦落在外了。”
    刘拂只觉喉中哽住，想要说什么，又什么都说不出。
    不忍谢妙音从一个苦海再入另一个苦海，刘拂劝了又劝，到底劝不动她。谢姑娘只低头不言，任她说干了嗓子都不为所动。
    “谢姑娘。”刘拂轻叹口气，“但凡有一日.你后悔了，只管托信与我。”
    谢妙音依旧垂眸，点头应下。
    直到刘拂走时，谢妙音才抬起头，对着她离开的方向福了福身。
    似是犹豫了一瞬，谢妙音对着春海棠道：“妙音有个不情之请。”
    “你说。”春海棠拍了拍她的肩头。
    “妙音……妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房？”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”
    ***
    一个月后，再试放榜。
    与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。
    而这一回，连一个提前来报的都无。
    按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。
    直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。
    半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。
    她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。
    他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。
    这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。
    前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。
    “榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书……唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”
    刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”
    “且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”
    “那你能原谅他么？”
    刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。
    她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师？”
    京师？我们？刘平江抑制不住地颤了颤。
    他抬头看着面前如花似玉的妹妹，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。
    即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。
    是他这个做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为妹妹撑腰，没想到除夕归家时听到的是妹妹为了生计自卖自身的消息。
    那是刘李氏是怎么说的？
    她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。
    他是记得的，在家道中落前，妹妹有多喜欢读书……
    直到、直到那人病重，刘李氏喊着自己一同来找妹妹借钱……
    借？好一个借！
    所谓父母，将女儿卖至风尘地，竟还能恬着脸用孝道去割女儿的血肉！
    若非周公子……可那周公子……
    第80章 上京
    两年前从饶翠楼出来, 痛恨自己无能帮不了妹妹时，是周行替他牵桥搭线见到了鸨母春海棠，也是在周行的帮助下，才能有春海棠松口, 答应暂保妹妹两年。
    他那时既钦佩于周三公子的品貌, 又对他相助之事铭感五内。
    在得到周公子相助, 找到一份抄书的活计，找到能快速赞起银子替妹妹赎身的途径后，刘平江已下好了决心, 在送妹妹出嫁后, 便再不计前程, 愿签了身契为周公子鞍前马后一生。
    以他本事，便是做牛做马, 也算不得辱没周公子。
    而这所有感恩的心思，都在知晓妹妹便是被周三公子抢下的饶翠楼碧烟姑娘后, 转化成了无尽的怒气。
    其实在从贺子寅的宴上出来后，他便已后悔了。
    若非回去道歉时被贺子寅的小厮拦下, 此时他大抵再无颜面, 在这里养病。
    刘平江眸光闪烁, 咬牙问道：“小、小拂, 你可是跟定了周公子？”
    “什么？”
    不妨有此一问，刘拂竟没能立时答上来。
    她？跟周行？跟定？这都哪跟哪啊！
    刘拂面上没什么变化，眼中却写满了惊讶。
    “我们不过是至交好友。”
    话毕，刘拂眉心微蹙, 陷入沉思之中。
    “至交好友？可是你们……他不是……”刘平江猛地坐起身来，因着动作太大，狠吸了一口凉气，不停地呛咳起来。
    他们不是什么？刘拂心中转了几个弯儿，才想起自己被周行“赎身”的事实。
    对上刘平江满含震惊的目光，刘拂说得极为勉强。她抿了抿唇，试着调整自己的心态。
    就算不论周行为自己新立的户籍，她现下在世人眼中，便是托身于周行的浮萍。
    她如今，是个单薄女子。
    “不过是权宜之计。”刘拂皱眉，给出一个自己都不大信的答案。
    可偏偏，这还是事实。
    事实？
    她眉头越皱越紧，指尖也不自觉敲打在身边的八仙桌上。
    回忆着自相识至今的一切过往，刘拂骤然发现，周行对自己的态度，似乎并不像她以为的那般。
    他，还有蒋存，似乎都与松风兄相同。
    可是松风兄现在对她，像是与以前也不尽相同……
    不论面对多大事都能条理清晰的刘拂，只觉自己的脑子已乱成了一团浆糊。
    情债最是难偿，她当年为了脱身，不得不在身单力弱之时借助徐思年的情意站定脚跟。是以为了还他的情意，替他与徐大人规避了许多风险，甚至在引导他们作文时，也更加偏重于辞藻华丽文风并不大对当今口味的徐思年。
    那如今又欠两份债，该如何偿还？
    “小拂……”