根据以往的经验判断，刘明在收兵返回大唐之前都会干三件事：运走物资、迁走人口、焚毁城郭，如果大唐军队正在运走物资，这说明刘明已经准备班师了。孙纯敦认为，刘明屡战屡胜，必生骄傲之心，在这个时刻疏于防范，如果突然出击，偷袭大唐军队运输物资的部队，很可能打一场胜仗。要是真的打场胜仗，那他孙纯敦可就出名了。十几年来，还没有任何一个高句丽将领打败过刘明，准确地说，还没有任何一个被刘明盯上的高句丽将领没被打败过，如果他能打败刘明，哪怕只是很小的一个胜利，都将名声大振、升官发财、青史留名。
    主动攻击刘明也不是没有风险，第一个风险就是刘明快速反击，反咬他一口。为了避免出现这种情况，他要好好思考战术问题，并好好选择战机。第二个风险是刘明吃了败仗后会报复性攻城，这一点孙纯敦倒不太担心。刘明既然已有班师的意图，不会因为小小的一次失利而大动干戈。就算刘明恼羞成怒，大举进攻哥勿城，那时候他已经把南苏、木底、苍岩三城的军粮全部运走，大军围困哥勿城，需要从四百里之外的新城运粮到前线，会占用很多兵力。另外那个时候已经到了秋天，过不了多长时间大唐军队就不得不撤回去，哥勿城坚持到大唐军队撤兵没有任何问题。
    经过一番考虑，孙纯敦决定做一次尝试，在大唐军队即将最后撤离前出击一下。骑兵是发动突袭的决定性力量，孙纯敦手上有八千骑兵，他感觉还不够，决定把自己的打算报告给高斯达，请求高斯达增调五千骑兵。担心高斯达不敢出击，孙纯敦亲自前往国内城向高斯达做报告。
    果然不出孙纯敦的预料，刚听孙纯敦说要袭击大唐军队的运输队，高斯达就连连摆着手说：“不行、不行，孙元帅，本耨萨已经下过严令，只许谨守城池，不许出城交战。你不只一次吃过刘明的亏，怎么还不长记性呀？”
    孙纯敦解释说：“耨萨大人，您的担心下官完全理解，也完全同意您的命令，不过现在情况不一样。如果是刘明派兵到城下来，或者行军路过城外，下官绝对不会出城。现在刘明要撤军了，他打仗从来没败过，肯定会产生轻敌思想，以为我军不敢出战，对我军必然没有防备，这个时候我军突然出击，肯定能打他一个措手不及。咱们不求占多大便宜，只要能得一场小胜，就可以振奋士气。咱们快速行动，打一下就回城，刘明根本就来不及反攻。”
    高斯达还是摇头：“既然刘明要撤了，何必再节外生枝呢，让他赶紧撤走，咱们好安安生生地过日子。你招惹他一下，万一把他惹毛了，回头调重兵攻打哥勿城，你不是玩火自焚吗？”
    很显然，高斯达的态度是不求有功，但求无过，对此孙纯敦不以为然。要是真能做到无过倒也罢了，问题是新城道上的四座城池被刘明攻破，已经有四次过了，只有过没有功，这能说得过去吗？孙纯敦决定用激将法，便说：“耨萨大人，您的心情下官理解，不过您想没想过，您当上北部耨萨以后，第一次跟大唐军队打仗，就丢掉了新城、南苏、木底、苍岩四座城池，损失十余万兵马，国王和泉大人那里您怎么交待？以下官的愚见，若是能打个胜仗，起码面子上会比较好看，话也好说。”
    这句话令高斯达动了心，他低头琢磨起来。看到自己的话起了作用，孙纯敦接着说：“耨萨大人，咱们不求杀多少唐军士兵，只求打一次胜仗。刘明也是人，是个聪明人，他更懂得轻重缓急。如果哥勿城能攻，他早就攻了，他知道哥勿城攻不下来，所以在劝下官投降无效以后，他就不再打哥勿城的主意，准备撤军。他决不会因为一次小小的失利而恼羞成怒，调大军进攻哥勿城，那样他的损失会更大。”
    高斯达的心思被说活动了，问孙纯敦：“你能保证打胜仗？”
    “十成的把握下官不敢说，九成的把握肯定有。”孙纯敦自信满满地说。
    “说说你想怎么打？”高斯达问。
    孙纯敦说：“下官会派人严密监视运送苍岩城物资的唐军，在他们即将离开苍岩城时，派骑兵埋伏在距离苍岩城五十里的地方，等他们带着老百姓离开苍岩城后，我军于傍晚发起追击。他们带着老百姓走不快，一天顶多走五十里，与我军的距离就是一百里。我军在天亮前准能追上他们，这个时候他们正在睡觉，是戒备最松懈的时候，我军定能一举成功。我们也不奢求太大的战果，杀几百人、俘虏一两百人就可以了，完成这个目标后立即撤退，他们追都来不及。”
    高斯达点点头：“好吧，我就调给你五千骑兵，这次行动让高明其指挥，你坐镇哥勿城，万一高明其失利，你要设法接应，派兵出城阻击大唐军队的追击，接应部队出城后就赶紧关闭城门，让高明其直接回国内城。”
    高明其是高斯达的侄子，高斯达派他去，是想把打败大唐军队的功劳给他，但又担心他出事，所以特意叮嘱孙纯敦要设法接应。按照高斯达的安排，接应部队是没办法回城的，等于是送给大唐军队，孙纯敦对此无所谓，反正他会派国内城的援兵出城接应，损失也是损失高斯达的人，所以孙纯敦一点都没有迟疑，满口答应下来。
    孙纯敦带着五千骑兵回到哥勿城，雄心勃勃地为主动出击做准备。为了制订最佳战术、选择最佳战机，孙纯敦派出大量细作，侦察南苏、木底、苍岩三城的情况。
    契苾何力就任辽东道行军大总管后，先是听从刘明的建议，攻打建安城，只用了五天的时间就把建安城攻克，然后挥师进攻乌骨城。
    乌骨城是辽东南部的一个重镇，平时驻扎有三万高句丽军队，大唐军队攻战安市城后，高斯达向乌骨城增派了一万军队。守军有四万人，而契苾何力手下只有三万人，可想而知，这一仗会非常艰难。契苾何力是位猛将，头脑比较简单，不太懂得用计谋，一味地督师猛攻，连攻了将近一个月，没取得任何进展。听说刘明那边连克多城，契苾何力一方面心急，另一方面也认识到刘明办法很多，就派人向刘明求援。
    对乌骨城的进攻已经持续了这么长时间，再想把守军引诱出城加以消灭已经不可能，刘明对于乌骨城内部的情况又不太了解，想不出其它出奇制胜的办法，只能给契苾何力增加一些兵力。他自己的兵还有用处，不能调走，于是想到了驻守各城池的高句丽降兵。
    在刘明任命为城主的高句丽降将中，白方离还没有跟高句丽军队打过仗，对这样的人刘明不是很放心，一直想让他跟高句丽军队结下梁子，这正好是个机会。刘明从新城守军里拨出一万五千人，亲自带到玄菟城，对白方离说：“契苾何力将军对乌骨城的进攻不大顺利，我想派人去增援他。我从新城带来一万五千人，还下了命令，从盖牟城调一万人，再从玄菟城挑两万人，总共四万五千人，我全交给你，你去增援契苾何力将军。在跟随我的几个高句丽籍高级将领中，高士清、刘乙三、杨九龄都已经立有战功，就连你原来的卫队长都立过大功，这一次对你来说是个机会，希望你能不辜负我对你的期望。”
    白方离心里清楚，当时刘明任命他为玄菟城城主只是一个权宜之计，刘明之所以当着玄菟城诸将说攻城的计策是他提出的，让玄菟城诸将恨他，目的是控制他。如果没有实际的贡献，刘明不会真正信任他，说不定哪天就会把他这个城主拿掉，有这么一个取得刘明信任的机会，他很高兴，当即表示：“刘元帅，您放心，末将一定全力攻城，争取率先破城。”
    刘明点点头：“很好，不过我还是要提醒你，不要一味地蛮干，要根据实际情况采用合适的战术，还要充分利用你和你的兵都是高句丽人这一点，跟守城的士兵套交情，劝他们出城投降。打仗不可能不死人，但是我不赞赏一将功成万骨枯。不管是当官的还是当兵的，不管是汉人还是高句丽人，大家都是爹娘生的，都有亲人，不能随随便便地让任何一个人去死。”
    刘明的这番话令白方离从心底里感激，这说明刘明并没有把他和高句丽籍的士兵当成外人，刘明像爱护幽州兵一样爱护他们。白方离庄严地保证：“刘元帅，您放心，末将一定记住您的话，在保证攻克乌骨城的前提下，尽量少死人。”
    刘明又说：“契苾元帅那里兵力不足，攻克乌骨城后，可以从玄菟城和新城的士兵里各拨出一万人，从盖牟城的士兵里拨出五千，选一名可靠的将领带领，留在契苾元帅帐下听用。”
    白方离立刻前去做出发前的准备，刘明给契苾何力写了封信，把已经派出四万五千高句丽籍士兵前去增援的消息告诉契苾何力，并且告诉契苾何力，打完仗后他可以留下两万五千人。刘明还建议契苾何力，从辽东城守军中抽调一万人、从建安城守军中抽调五千人，交由辽东城城主李金生指挥，一起参与攻城。