芜湖两岸炮声隆隆，远在南京郊外的李伯阳心急如焚，芜湖是他根基所在，万一有失，以直鲁联军的强盗行径，芜湖必将毁于一旦了，对军心士气打击更大，失去了芜湖这个财源，他无力养活麾下数万精兵，到时候将不战自溃。不过他早有预料，在前线的头重脚轻的兵力布置就是为了应对敌军可能对芜湖的威胁，现在新一军的87旅就在江宁镇，百里的路程有一日功夫就能赶回，足以解芜湖之围。
    但让他为难的是，浙江大战在即，武汉、江西、衢州的电报如雪片而来，各方都要求他全力牵制孙传芳在南京的兵力，不使其抽调兵力给浙江战场，这无疑是个有难度的任务。据李伯阳侦知，南京的敌军有张宗昌的直鲁联军约7万人，孙传芳的五省联军约3万人，近10万人的兵力可谓雄厚。也亏得新一军编制大，兵力有6万人，又在此前战事中以雷霆攻势击败了张宗昌一个师和孙传芳一个旅，算是一战立威，让孙传芳不敢轻易出城野战。
    可现在情况不同，芜湖遭遇敌军进攻，李伯阳不用想也知道这是孙传芳围魏救赵的计策。若回援，少说也得两个团，手中兵力分散，双方兵力此消彼长，孙传芳肯定会抓住时机出击，而且江北有数目不详的直鲁联军，必然会出兵过江抄袭新一军的退路，这种仗打起来对新一军极为不利，李伯阳绝不会按照孙传芳给他设下的步子走。
    因而摆在面前的只有两条路，一是稳妥起见，全军回援芜湖，避免孙传芳以优势兵力迫使决战，但这样一来孙传芳可以游刃有余的调集大军南下增援浙江战场，此刻北伐军在浙江已经处在劣势，一旦这股生力军加入，形势不容客观。二是弃芜湖不顾，着眼于北伐大局，以主力临迫南京，再以偏师进行纵深穿插，攻下溧水、句容、镇江数县，孤立南京，力争夺城，这样一来极大的策应浙江全局，只待江浙战局出现转机，李伯阳敢断定孙传芳必不敢死守南京。
    为统一军中的意见，李伯阳召开了新一军的最高军议，商议定策。军中将领意见不一，罗群支持第二种，沉声道：“总指挥，欲图东南，浙江是重中之重，现在北伐到了最后关头，我军一定要迎难而上，为浙江作战赢得有利条件，必要时放弃芜湖以策应全局。”
    李伯阳唔了声，他不急于表态，要看了将领们的大概意见，再做决定。
    “参谋长，你这是站着说话不腰疼，放弃芜湖，你知道咱们军六万人在前线人吃马嚼一日得花费多少钱吗？”
    刘稳拧着眉头，反驳道：“芜湖一旦丢了，我们在前线的粮食只够一个星期之用，这一个星期能击败孙传芳的十万大军吗？”他是副军长管着后勤这摊子已经是焦头烂额，新一军的摊子铺的太大，近6万人的精锐部队倾安徽全省之力尚且困难，别说皖南一地了，将领们只知道粮饷供应不绝，可他们没有看到背后皖南二十三县倾力支援，只各县组织向前线的输粮队伍，所有的民夫加来就有近两万人。
    “刘副军长，我知道你的难处，我们难，浙江北伐军的友军更难，他们刚遭遇败仗，正需要时间修整。若我军后退，孙传芳只需调一两个师南下，友军便难打了。假如孙传芳在浙江取胜，向南可呼应周萌人，向西可重新杀入江西，而最危险的就是皖南，孙传芳一旦腾出手先解决的就是我们这个心腹大患，芜湖无纵深，又无险可守，何以应对到来的围攻，所以我建议，最好的防御便是进攻，御敌于省门之外。”罗群坚决的说。
    “参谋长，我承认你说的有道理，可打仗不是你我想怎么着就怎么着，后勤，后勤制约了我军接下来的行动，我军出战前并没有打大仗的准备，要想按你的计划打，至少需要五十万的军费，这笔钱皖南财政和建设银行都拿不出来，士兵的军饷可以拖，大战所需的弹药拖不了，就说炮团100mm口径榴弹炮炮弹，每一发都得用真金白银从洋行买。”刘稳连连摆手说，他的意思很明确，打南京他没意见，首先要有钱，钱从财源芜湖来，因而芜湖必须保住，而要保住芜湖，又不得不抽调兵力回援，问题又回到初始，无论是战是退，决不能分兵。
    罗群哑口无言，他是纯粹的军人，打仗擅长，可筹措军费就无可奈何了。
    副参谋长关传钧试探着建议道：“再发行军票如何？”
    李伯阳断然道：“不行，我答应今年不再发行军票，给百姓一个休养生息的时间。”
    这时机要参谋走进会议室，交给刘稳一封电报，刘稳一目十行看完，接话道：“现在发行军票也来不及了，葛田七来电，敌军在裕溪口投入一个师的兵力，他手里只有一个团和三百人的芜湖警察，难以防御整个芜湖，同时线报安庆的敌军也有动作，不排除从其他地方渡江登陆的可能，我们是进是退需立即做决定了，”
    一直默不作声的余海滨抬头道：“芜湖没有兵，不见得非要从前线调，繁昌、南陵、宣城几县都有保安团，加起来凑成两个团没有问题，反正有长江这条天险，隔江而守不成问题。”
    李伯阳心中一动，他倒忘了余海滨曾做过半年的皖南保安军副司令，对各县的保安团最了解，不由得道：“具体说说。”
    余海滨坐直身子，道：“三县保安团都是精选的壮丁，大多经过了半年时间的训练，训练水平虽与野战部队有差距，但比之普通北洋军要胜出，保安团军官绝多数是我军伤残兵充任，可以保证队伍的掌控，唯一的问题是枪械不足，宣城是大县也只有两百条枪，繁昌和南京只有百余条枪。”
    李伯阳拍板道：“枪不是问题，可以到芜湖军械库领取，马上给三县县政府发电，获电之时即可开拨，不得有误，违者军法处置。”
    “是！”机要参谋领命而去，李伯阳在心中做出了决定，环视将领道：“罗群说的没错，芜湖离南京只有不到200里的路程，一旦孙传芳腾出手，必先对付我们，与其日后遭人反制，不如先下手为强，下面，我宣布作战命令。”
    会议室将官肃然起立，目光齐聚他的身上。
    “刘稳，你返回芜湖，全权指挥芜湖防御，担负新一军后勤处长之职，另外还有一个任务，回芜湖后向芜湖总商会借款，用我在建设银行的股份做抵押。”
    “是。”刘稳领命。
    “罗群，委任你为第一纵队总指挥，辖88旅、89旅、90旅，负责清扫南京外围之下关、汤水、龙潭、淳化、龙都等地，重炮团及两个山炮团归你调用。”李伯阳说，南京是块硬骨头，罗群既然是主战派，是指挥作战最合适的人选。
    “是。”罗群面色凝重的点头。
    “戚子超，委任你为第二纵队总指挥，辖87旅，军属骑兵团，特务团，警卫团，攻取湖熟、句容、丹阳，镇江，截断京沪铁路，并击溃无锡方面敌军，孤立南京，为第一纵队攻城赢得机会。”
    “卑职明白。”戚子超大声应道。
    李伯阳道：“你们两个纵队要相互协作好，本次南京之战我设想分为三个阶段，第一阶段，扫清南京外围障碍，截断京沪线，孤立南京；第二个阶段，对南京围而不打，我们只需包围南京，浙江敌军必然惊慌，士气受挫，到时候东路军就能趁机取胜，向北进入江苏；第三个阶段，浙江一丢，南京便成了孤岛，我军这时可以轻取之。拿下南京后，乘胜进攻上海，进行首尾，南京之战结束。”
    将领们领会李伯阳的意思，纷纷点头。
    ……
    腊月初二，南京难得下了一场雪，五省联军总司令部坐落的都督街两侧的树枝上挂满了雪花，荷枪实弹的士兵三步一岗，五步一哨，毫无表情的注视着偶尔往来的车辆和行人。
    联帅官邸，宽敞的房间里暖和如春，厚绒窗帘遮的严严实实，孙传芳正在破口大骂：“孟昭月这个混账东西，我让周萌人去杭州是暂时维持治安罢了，他竟然起了疑心，抛下队伍一人回了杭州，效帅，我得到密报说，他追到常州的时候常州只有白崇禧的一营卫队，他若追击下去，不愁把北伐军赶出浙江，现在北伐军在衢州站稳了脚，再想击败就不容易了，大好的局势被他葬送掉，可恨，可杀。”说到痛恨处，他用力的拍着桌子，咬牙切齿。
    张宗昌苦笑连连，暗道这事也怪你老孙，明知道孟昭月一心想要当浙江总司令，你派周萌人去杭州维持防务，招呼也不打一个，岂能不让孟昭月起疑心。现在好了，北伐军在衢州集结了数万兵力，浙江怕是要黄。
    “馨帅息怒，事已至此，就算杀了而孟昭月也无用了，我们现在要想的是如何打赢浙江这场站，要我说，对孟昭月申饬即可，浙江的仗还是要靠他打不是。”张宗昌人粗心细，宽慰道。
    孙传芳怒冲冲的来回走了几圈，恢复了一丝冷静，张效坤说的不错，现在不是追责的时候，他手下能战的将领不多了，卢香亭留在南京主持防御应对李伯阳，浙江也只有孟昭月这员老将可堪一用，转念一想富阳之战是孟昭月打赢的，没准他知耻而后勇，再次击败北伐军。
    “就听效帅的，这次便宜了他。”孙传芳借坡下驴，按铃唤进副官，亲口拟了电报发出去。
    副官出去关上门，孙传芳牵挂着各地的战事，走到地图前细看，目光不由得停留在芜湖，道：“效帅，贵部第十一师今日渡江，有没有最新消息过来。”
    张宗昌摸着后脑勺道：“还没有。”
    “最好发电问一下。”孙传芳说。
    张宗昌起身抓起电话通，摇了几圈后放在耳朵旁：“喂，给我接褚副司令！”停顿了半分钟，电话那头捅了，他大声道：“蕴山，狗日的张元林没有消息，你给他拍个电报问问打的咋样啦，完了告诉我，就这样。”挂断了电话。
    孙传芳目光游离到湖北、河南一带，目光复杂的叹了口气道：“玉帅的日子不好过喽，前几天听说魏益三投靠了阎老西，靳云鹗要他交出兵权下野，手下也没能用的人了。”
    张宗昌不以为然道：“吴玉帅坐困郑州，进不能战，退不能守，已经是樯橹之末了，老帅的意思很明确，借讨赤的名义把河南占了，玉帅这回是彻底完了。”
    孙传芳心有戚戚然，玉帅倒了直系也就完了，北洋派系也只剩下奉系一家了。
    张宗昌察觉到孙传芳的落寞，愣了一下旋即明白过来，拍了拍他的肩膀，说：“馨远兄，你我珍重吧。”
    孙传芳缓缓点头，就在这时，忽然地面传来一阵震撼，他初时以为地震，可随后感觉不对劲了，耳边隐约听到了回荡的爆炸轰鸣声，马上意识到这是炮击，听声音和震感判断，应该是大口径的榴弹炮。
    “哪里打炮。”
    孙传芳看向了张宗昌，张宗昌拧着眉头道：“听着炮声从东边过来。”
    孙传芳脸色微变，一定是李伯阳的新一军动手了。
    像是印证他的猜测，电话嘀铃铃的响起来，张宗昌离得最近接起来，听完脸色沉重，对孙传芳说：“妈了个巴子的，李伯阳动手了，淳化、龙都失守了，敌军正猛攻将军山，陈修爵怕是顶不住了。”
    孙传芳扑到地图前，他没有料到李伯阳会对芜湖不管不顾，反倒主动进攻起来，不难联想到李伯阳这个异常举动和浙江之战有关联，在南京他有十万大军，不怕李伯阳的进攻，真正让他担心的是浙江的战局，北伐军恐怕会有大动作。
    “电告孟昭月：敌军进攻南京无虞，无须担心，虚提防南方军可能的反攻，应组织攻势攻敌，使我掌握主动。”孙传芳唤进副官，命令的说，他不愧是一方大帅，将李伯阳的意图猜了八九不离十，只不过浙江之战的胜败已然不是他能够决定的了，现在只能希望孟昭月再打一次富阳之战的胜仗了。