雪花依然在漫天飞舞，落在廊外的栏杆上，发出簌簌的声响，衬得这个黄昏更加寂静。
    霍幼绢依偎在秦诺的怀中，秦诺抬手抚摸着她乌黑柔顺的长发，两人谁都没有开口，享受着这片难得的寂静时光。
    不知过了多久，霍幼绢的肚子突然咕咕叫了两声。
    秦诺忍不住笑起来，“看来朕的魅力还是不如烤鸡翅啊！”
    霍幼绢瞪了他一眼，站起身来。
    秦诺拉住她，在佳人唇上轻轻吻了一下。
    “顺利的话，也许不用等到这场雪融化，朕就能够回来了，到时候再给你捏最可爱的猫儿。”
    “那我不要宫中的雪，要北疆边关的雪。”
    “好，朕给你带那里最美的雪。”
    ……
    一切的暗潮汹涌，都在看不见的黑幕之下进行着。
    每一个人，每一方势力，似乎都有着属于自己的小算盘。但表面上却是一派鲜花着锦的和平景象。
    在使节团入朝的第十二天。秦诺下旨，复大将军裴翎北疆兵权，同时加边郡督察之权，率领霹雳营五万精兵，北上昌龙观，巡检四方。
    这个督察边郡的权限用得非常广泛，是战是和，如何出兵，裴翎都可以便宜行事。
    而北上的兵马还没有出动。
    秦诺这个皇帝先一步启程离京了。
    冬雪纷飞的日子，十三公主秦芷被册封为太康长公主，正式许婚北朔！
    礼部择了良辰吉日，盛大的送嫁队伍开始出发。
    两国联姻，这桩婚事的隆重程度堪称当世无双。
    尤其年轻的皇帝爱惜妹妹，要亲自出马送嫁。连同宗室的舒亲王等人，也都要陪同北上。
    寒风凛冽，秦诺策马立在城门口。
    转头眺望着一眼望不到头的队伍，突然心头浮起一丝异样的念头。
    转眼之间来到这个世界已经快三年了，时光匆匆而逝，却又充实地要命。
    回忆这短暂的三年时光，似乎只有在宫里头当皇子的那半年是清闲幸福的米虫生活，从出宫封王开始，就没有一天的消停日子。
    不知不觉间，他已经彻底融入了这个时代。成为了这群人中的一份子，从血肉到感情，没有一丝能够剥离的。
    他目光微动，看向城门左侧的城楼上。一个窈窕的身影披着雪青色的斗篷，正站在那里，满是关切。
    秦诺冲着她露出一个大大的笑容，然后嘴唇微动，说了一句话。
    城楼上的霍幼绢虽然听不见任何声音，依然情不自禁捂住了心口。
    后面的东泊蹙起眉头，“皇上好像说了什么呢？”
    霍幼绢紧紧地按住胸口，竭力舒缓心头的紧张和离别的痛苦，低声道：“应该是在说，你放心，朕一定平安回来吧。”
    盯着下方的身影，霍幼绢低声嘟囔着，“真是任性的家伙，不知道不能随便说这种话吗，之前在宫中给自己讲的故事，说什么这种行为叫做插旗来着……”
    群臣恭送圣驾一直到了城门外。范文晟和裴翎分别率领文武百官，送别皇帝。
    “朕不在的日子，朝中大事，就委托诸位肱股之臣了。”
    “臣等分内之事，只希望皇上一帆风顺，尽快返回。”范文晟、霍东来等人跪地应承着。
    秦诺又转头望向裴翎。
    再过一天，他的大将军也要启程率军北上了。
    “将军今次任务艰巨，但朕有信心，将军必能得胜还朝，到时候朕在摘星楼，为将军设宴庆功。”
    裴翎洒然一笑，“那臣就先谢过皇上的赏赐了。”
    分别的时候终于到了，队伍缓缓出发。
    秦诺遥望着满地新雪，玉树琼花，他突然转身冲着裴翎招了招手。
    裴翎一愣，快步走上前去。
    跨坐在马上，年轻的皇帝弯下腰，凑到他耳边低声说了一句话。
    依然是熟悉的清润音调，声音细微，外人不可闻。
    落入耳中却如雷霆轰鸣。裴翎瞬间脸色剧变，他猛地抬头，盯着对面的皇帝。
    映入眼中的是一双晶亮通透的眼眸，如以往相处的无数次，满是温和期许。
    想要开口，那一瞬间裴翎竟然觉得口舌僵硬，生平头一次，仿佛失去了言语能力。
    视线所及，皇帝已经迅速坐直了身体，一勒缰绳，打马向前走去。
    裴翎身体微微颤抖，片刻之后才冷静下来。
    后面的霍东来众人不免盯着他，疑惑不已。
    御驾离去，送行的诸位臣子也陆续启程返回宫中。皇帝不在，政务还是要继续运转的。
    裴翎落后一步，戴德耀等人围拢上前，他才策马调转方向，返回城内。
    走了一段路，曹琦忍不住好奇地低声问道：“将军，刚才皇上跟您……”
    裴翎没有回答，只是眉头蹙起，目光复杂之极。
    第167章 横刀城
    十二月初六, 送嫁的队伍从京城出发，延绵十余里, 一路向北。辟东营和平西营的精兵护送。皇帝和公主的车架在这样重重保护下, 行走十六天之后，终于抵达了北疆地带。
    从车架中遥遥望去，延绵不断的巨大城墙仿佛一条卧倒的巨龙, 盘旋起伏在山峦顶部。
    中央的关隘更是雄伟无比。高耸入云的城墙牢牢矗立在山道尽头, 黝黑的巨石透出冷硬的气息。
    走近了才发现, 连关隘之前的土地, 都是近乎纯黑的色泽。
    仿佛是在这数百年的时光里, 浸染了太多的血迹和生命, 最终沉淀为如此幽深的色彩。
    函谷关虽是关隘, 也是一座雄城, 聚居人口数十万。这里是南北交接的重要枢纽，东西向也是商旅的中转站，向东是昌龙观, 向西是西陵关。
    出了函谷关，再向北，就是横刀城。这里是大周疆域的最北端。
    也是孤悬关外的唯一一座城池。
    说是城池，实际上就是一座军事堡垒。这里常年屯驻重兵，并无平民居住，只有北军三万精兵驻扎在内部。
    横刀城的名字，还是大周初代皇帝所赐，那时候大周兵马纵横天下, 近乎无敌，北部草原还处在十几个大部族各自率领着一群小弟混战的时代。
    在称帝之前，秦氏一族就是驻守北地的将门世家，在魏国朝纲混乱，军阀迭起的时代，武皇帝率领部下乘风而起，扫荡天下，最终取代了魏国国祚，自己登基称帝。之后趁着兵强马壮的时候，又数次率兵从这里北上出击，打击北部势力。
    包括这座横刀城，就是当时建筑的堡垒，作为北上出征的入口。
    武皇帝数次御驾亲征，取得了不小的战果，甚至全盛时期，大周在函谷关外，占据了大批的土地，设立了五个郡。
    可惜后来几十年里，随着穆氏一族异军突起，建国称帝，这些土地都被蚕食殆尽。唯一剩余的，就是这座横刀城了。
    甚至连这座横刀城，都曾经一度落入北朔强大的部族手中。大周通过艰难之极的战役，才将其夺回。记得裴翎在军中开始大放光彩，就是从二十年前率军奇袭，夺回横刀城的战役开始的。
    这座城池关系重大，是大周北上的出兵口，一旦这座城池失去，大周就失去了北上的起点，对北朔的兵锋，将只能借助函谷关防守，从而沦落被动的地位。
    送嫁的队伍通过函谷关，命崔骞领平西营驻扎关内，秦诺依然没有停下脚步，带着辟东营，亲自将秦芷送到了横刀城内。
    抚摸着横刀城厚重的城墙，秦诺百感交集。
    此时的他正站在城头上，遥望着北方一望无际的草原。
    冬日的风凛冽如寒冰，而在这座城墙上，感受到的寒风格外多了一种肃杀之气。
    也许因为脚下的每一寸城墙和砖石，都透着沉甸甸的血腥气吧。
    发现皇帝盯着城墙一块砖头上的污渍挪不开眼。身后的大将低声道：“边地荒蛮简陋，让皇上见笑了。”
    陪在皇帝身边的是横刀城的主将李祎，他是个身材魁梧的汉子，满是风霜的脸上昭示着他在北疆驻扎的漫长年岁。
    他是北疆小军官家庭出身，少年时候父兄就都战死沙场，成年之后也投身军中，一路从底层小兵爬上来，三十多年的军旅生涯，为人沉稳谨慎而有机智，从五年前开始驻守横刀城，一直到现在。
    秦诺叹道：“边地荒蛮简陋，是苦了你们。朕有何可见笑的，只是感慨，这些年来，北疆将士之不易。”
    李祎笑道：“蒙皇上恩典，其实这两年北疆军中的日子已经很不错的了。”
    他没有夸张，之前景耀帝和秦聪在的时候，对北疆兵马心存忌惮，军费和物资多有克扣，秦诺上台之后，在这方面大方了很多。再加上他命令格物司研究的纸甲酒精等物，确实大幅度改善了北疆兵马的生存环境。
    作为陪同北上的使节，韩光兆也站在旁边，听着君臣二人的对话，忍不住撇了撇嘴。
    横刀城内的条件，已经比北朔很多部族要优越了。
    越是艰苦的环境，才能养成坚强如钢铁般的战士，越是丰沛富饶的土地，只会让战士的好战之心日渐消磨。
    暮色降临，天边晚霞一片赤红。
    火烧火燎的云彩点缀在苍茫的天空上，赤红的光芒洒遍一望无际的草原和黝黑古朴的城墙上，仿佛是天地间都要被鲜血浸透。
    秦诺心有所动，从身边侍卫手中接过观海镜。
    举到眼前，极目远眺，是苍茫无尽的开阔草原，再往北是一条蜿蜒流淌的大河，那是北部的赤水河，河岸两侧的砂石都是赤红色的，据当地的百姓传说，那是经年累月的战火和鲜血染就。
    越过赤水河，再向北，另一座城池巍峨的身影出现在地平线的尽头。
    那是北朔的万里城，在十几年前开始效仿横刀城所建立的城池，作为攻略大周的起始点。双方距离很远，就算凭借观海镜，也只能看到黑黝黝的轮廓。
    一种狂暴的气氛，扑面而来。
    也许因为秦诺明白，如今这座城池之内，住着大周如今最危险的敌人。
    北朔的皇帝，在三天之前，已经抵达了万里城之内。
    两国联姻，大周皇帝亲自送嫁，而北朔皇帝也亲自来迎。
    这样隆重的场面，在两国联姻的历史上都是少见的。
    比起秦诺头一次踏足边关，这位北朔的吉武帝却是北疆战场上的常客了。北朔马背上的民族，从贵族到平民，尚武之风浓厚，远在大周之上。
    如今在位的吉武帝，从还是皇子的时候就亲自领军上阵，杀伐无数。