汉代的监狱以多著称，仅未央宫里就有掖庭狱、暴室狱、永巷囚室之分。这些狱室以关押宫里的犯人为主，掖庭狱也不例外。
    严助、朱买臣是内朝官——虽然这时候内朝还只是一个雏形——天子不愿意让他们落入外朝大臣手中，自打耳光，所以把他们监禁在宫内的掖庭狱。
    到现在为止，丞相田蚡还不知道这两人已经被天子关了起来。
    严助、朱买臣大部分时间都在宫里，掖庭没少来，掖庭狱也不陌生。不过当他们自己被作为囚犯关在里面的时候，他们还是非常不适应，度日如年。
    听到外面的脚步声，严助升起了一线希望。天子终于来看他们了。他早就在等这一天。天子没有直接杀他们，也没有将他们交给丞相田蚡，他就猜到了天子的用意，一直在考虑如何请罪才能让天子宽恕他们。现在，他已经想好了说辞，一定能打动天子。
    严助翻身跪倒在狼藉的干草中，以额叩地，特别是当栅栏外出现了一个高大的身影，将他全部笼罩在其中的时候，他叩得更响了，呯呯有声，甚至带上了一些节奏。
    美梦消散在韩嫣的笑声响起时。听到这熟悉的笑声，严助愕然，整个人都僵住了，随即血往上涌，脸涨得通红，几乎要怒发冲冠。
    韩嫣居然敢笑我？严助慢慢抬起头。当韩嫣笑嘻嘻的脸出现在他面前，而天子的身影却遍寻不见时，他的心开始往下沉，涌上头的热血也慢慢变冷，冷得彻骨，冷得绝望。
    严助一屁股坐在地上，眼神空洞。
    韩嫣勾了勾手指。有人打开狱门，在狱室里摆上一只长案，又堆满了酒食，随即又将分别关押的朱买臣带了过来。看着那些堆积如山的食物，严助、朱买臣嘴里发苦，没有任何食欲。
    “知道最近长安在传什么吗？”韩嫣嘴角微挑。“江都王刘建不仅强夺父姬，还和奸胞妹，败坏人伦，禽兽不如，简直是宗室的耻辱。”
    “污蔑！”严助脸色惨白，嘶声反驳。“项庄舞剑，意在沛公。他们污蔑江都王是假，攻击天子是真。”
    “污蔑？”韩嫣眉毛一挑。“你是说张汤污陷你？”
    “张汤？这个刀笔吏，他一直是嫉妒我。”严助听到张汤的名字，顿时生起几分希望。张汤是丞相史，天子一直以来都压制丞相府，怎么可能让一个丞相史搞倒他。就算是真的，由张汤查出来的事，那也不能采信。“这是丞相田蚡……”
    韩嫣哈哈大笑。“可是刘征臣已经认了。”
    严助顿时哑口无言。刘征臣已经认了，那就是铁案。
    “二位，别白费力气了。”韩嫣双手拢在袖子里，居高临下的俯视着严助、朱买臣，脸上挂着说不出的得意。“你们应该感谢圣恩，没有族诛，已经是对你们往日功劳的回报。”
    他顿了顿，笑容散去，多了几分狠厉。“不过，你们如果不肯给陛下留一丝颜面，那陛下也只好狠下心来，施雷霆手段。”
    严助和朱买臣互相看了一眼，忍不住抱头痛哭。他们明白，他们最大的罪不是受贿，不是陷害梁啸，而是伤了天子的面子。说一千道一万，还是自己有眼无珠，居然和刘建这样的禽兽合作，结果把自己给坑了。
    朱买臣哭了一阵，猛然惊醒。他推开严助，扑到栅栏边，双手伸出栅栏。“韩侍中，我冤枉啊。这些事与我无关，我一点也不知情，全是严助的阴谋。我……”
    严助大惊失色，不敢置信地看着朱买臣。“你……”
    “我怎么了？”朱买臣怒斥道：“你和刘建如何勾结，我又不清楚。你罪有应得，我却是被你蒙骗的，岂能同罪？韩侍中，我要上书天子，我要揭发刘建……”
    严助勃然大怒，扑过来，揪住朱买臣就打。“你这个忘恩负义的伧夫，竟敢如此。我今天就打杀了你！”
    朱买臣毫不示弱，全力反击。两个昔日好友就在狱室里撕打起来，案几被撞翻，上面的酒食也撒了一地。狱卒们正准备冲进来，韩嫣拦住了他们，一脸轻蔑。
    “让他们打吧，临死之前，发泄一下也好，黄泉路上不寂寞。”
    ——
    椒房殿，陈皇后喜形于色，像穿花的蝴蝶，指挥着宫女们布置酒宴。
    虽然已经深夜，可是天子驾临，总得小酌一杯，助助雅兴，增添一些情趣。虽说重亲不仅受孕难，而且痴呆儿的比例极高，陈皇后却依然没有断了念想。
    难，并不是不可能。痴呆儿不好，也总比没有强吧？
    唯一担心的就是天子不来。以前天子偶尔还来椒房殿转一转，刘陵发布那个调研报告之后，他来得更少了，美名其曰，不能让陈皇后白白受苦。
    这是陈皇后唯一感到遗憾的地方。塞翁得马，焉知非祸啊。皇后之位是保住了，天子之心却远了。身在椒房殿，心却如同在北宫（汉代贬居皇后所住之地），这种形同活寡的日子什么时候才是个头？
    就在她无望的时候，天子驾临，给了她一个意外惊喜，不免有些失态。
    以前天子来，她觉得是应该的，多少还有些怄气。现在天子来，却是真正的恩赐，不由得她不着意奉承。
    看着一反常态，满面谦卑的皇后，天子有些恍惚，总觉得眼前这个女人不是一向骄傲的陈阿娇，而是总觉得低人一等的卫子夫。
    两人说了几句闲话，天子不动声色地把话题转移到了陈家兄弟最近的活动上。
    他说得虽然隐蔽，奈何陈皇后却早就等着。对陈家兄弟来说，花重金聘请匠人门客研究冶金之术，赚钱只是幌子，讨天子欢心才是目的所在。这个计划能不能成功，最后还要看天子的反应。
    是以天子一提，陈皇后立刻心花怒放。刘陵果然是女中良平，对天子的心思一清二楚。
    “花了些钱，请了些人，还在做。”陈皇后故作淡然。“眼下还没有什么实质性的进展，不过让他们知道学问不易，也就值了。”
    天子很好奇。“这话又是怎么说？”
    陈皇后轻笑了一声，端起一杯酒，双手送到天子嘴边。“陛下，你还不知道我那两个兄长么，从小锦衣玉食，无所事是，学文止于识字，学武只会打架，快三十的人了，什么也不会，还自以为风流才俊。如今天天和铁匠们一起打铁，磨制刀剑，这才知道看似普通的一口刀剑都要花费如此心血，总算有些敬畏。”
    天子频频点头。“那他们现在是不是后悔了？”
    “后悔是早就后悔了。”陈皇后掩唇笑道：“不过，阿母说了，以一年为期，谁先打造出最锋利的刀剑，就重赏谁，输的那个人月钱减半。他们要想继续过得舒服，就必须坚持下去。”
    天子也笑了起来。“这么说，姑母不仅要出钱请人、买原料，还要出赏钱，岂不是开销太大了？”
    “钱是花了不少。可是话又说回来，真正的学问哪有轻易得来的？谁都看到淮南翁主日进斗金，谁能看到她之前的投入？”
    “这倒也是。”天子想起往事，不由得笑出声来。“当初为了买到双面锦的技术，梁啸足足收了她一千金呢。现在倒好，梁啸不仅将双面锦收了回去，连人都拐跑了。淮南王亏大啦。”
    “咯咯咯……”见天子说得有趣，陈皇后忍俊不禁，笑得花枝乱颤，眉眼生春。天子一时看得痴了。陈皇后心里高兴，轻推天子，嗔道：“陛下，为何这般看人。”
    天子回过神来，掩饰的笑道：“哦，没什么。那个……我给你出个主意啊。打铁这种事，可以问问梁啸。他在西域得过一些宝刀，还找了一个善冶铁的匠人。你们问问他，也许能有所发明，可以少走一些弯路。”
    “那可太好了，我明日便派人通知阿母。”陈皇后兴奋不已，凑了过来，在天子脸上亲了一下，红了脸，低了眉，瞥了天子一眼。“那我要怎么谢谢陛下才好？”
    “等你阿兄打造出上等刀剑，献与朝廷，便是最大的感谢。现在么……”天子伸手将陈皇后拉了过来，搂在怀中，手跟着不规矩起来。“你帮我出个主意，整治一下梁啸。”
    陈皇后拉着天子的手，面红耳热，奇道：“整治梁啸？为什么要整治他？”
    天子眉毛一挑，露出几分不悦。“大概是富贵来得太容易了，他年纪轻轻就不思进取。你知道他现在在忙什么吗？他在忙种菜。你听听，这是什么事？小人哉，小人哉。”
    陈皇后眼珠一转，转过身，坐在天子怀中。“陛下，樊迟问嫁，纵被圣人称为小人，亦是圣人弟子，七十二贤。除了问稼之外，他还问仁、辨惑，又颇有勇武之气，总比只会读书的小人儒强一些。陛下，梁啸要学樊迟种菜，你就让他种菜么？”
    “不让他种菜还能怎么办？”天子有些气恼。“他要做官，我可以不让他做官。他不想做官，难道我还可以逼他做官？就算是高皇帝，也有请不动的商山四皓。”