好端端的被搅和了一番，练竹兴致全无。她常被娘家人勒掯，管家的事触动了她的愁肠。原对管平波讨得上下喜欢多少有些酸意，此刻都化作云烟。事到如今，谁又是愿意的呢？便是窦宏朗有个风流毛病，也是情愿孩子都从大老婆肚子里爬出来，家宅才和睦。可惜天不从人愿！
    良久，练竹放下茶杯，揉了揉管平波的头发，柔声道：“往者不可谏，来者犹可追。”人总是得向前看，也只能向前看。
    管平波弯起嘴角，笑眯了眼，清脆的答道：“好！”她运气确实挺好的，练竹是个难得的和气人，若是嫁给窦元福或窦崇成，少不得先宅斗一番，她不怕归不怕，却是浪费功夫。
    练竹的眼里满满都是怜悯，弄的管平波都不好意思说方才她哭全是装的，她也没甚读书人家的傲骨。管老爹不过是她嗲嗲在世时见着还算机灵，送去镇上读了几年书，好日后进城做个账房什么的。哪知镇上的私塾生意不好，那先生见谁都骗人说“此子必成大器”，哄的家长们继续交钱读书。管老爹与管大伯的仇就是这般结下的。次后老爷子死了，再无人送管老爹深造，恰刘大户家的老先生死了，管老爹补上。
    刘大户家的孩子又不考科举，不过认得两个字，不做睁眼瞎罢了。祖传的家业，便是睁眼瞎了亦不要紧。学生对先生无所图，自是敬重有限。管老爹养活自己并女儿是可以的，但惠及家族是不能够的。且管老爹四体不勤五谷不丰，名下几亩田偏佃给了旁人种，管奶奶一向是管大伯养着，两下里就越发成了死仇。族里欺管老爹是绝户，偏帮着管大伯。过日子难免牙齿碰了舌头，族里年年岁岁的歪缠，管老爹心里有气，管大伯更觉得委屈，这个扣儿到管老爹死都没解开。前脚咽气，后脚就把碍眼的管平波给卖了。
    人一死，管平波什么都往亲爹头上推。要知道彼时不重女儿，亲爹是举人的，女儿未必识字。非得成了进士，做了官老爷，生的女儿方可读上几本《女四书》修修德。那些什么吟诗作赋的才女，不是世代书香之家，便是高官显爵府上。管平波前世被父母抛弃后，幼时照顾她的人便是中文系毕业，因此她通读过《四书五经》，固背不得原文，却大致都有印象。再在此生时不时听管老爹读几句，她便趁机背了几句，时不时的抖落些，硬是把死了的管老爹包装成个怀才不遇的大才子。实际上管老爹认识的字够呛有管平波认识的多。
    人都死了，字也没能留下一张，往哪查证去？众人只会看管平波都读到四书了，字还不赖，且会算学会画图纸。巴州又不是江南那出门能撞才子的地儿。搁巴州，练竹与管平波都可叫才女了。女儿都如此才情，其父是何等的天人之姿？谁能想到管平波她是个穿的呢？还是将军与封疆大吏家的小姐穿的。只能说如此忽悠人的管平波，脸皮当真是厚的令人发指。
    管平波素来是个“直肠子”，练竹看她低着头不说话，还当她羞了。故意逗她道：“我方才没看见你哭，真的，别羞了。”
    管平波一抬下巴道：“我就没哭！”
    贝壳毫不留情的吐槽：“要点脸！”
    珊瑚稳重些，笑着从袖里掏出盒面脂道：“你补一下面脂，仔细回头叫风吹皺了。”
    管平波方才哭的着实卖力，眼泪刷刷的掉，脸上的面脂早冲的没影了。乖乖的接过盒子，挑出面脂在脸上涂了一层。古时的生活太苦，她原先在家里时，一道冬天，两坨高原红。唯有今冬，上好的面脂培着，十五岁的年纪，细细嫩嫩的好似剥壳的鸡蛋。美人靠钱堆呐！
    待管平波收拾停当，练竹也转了心情，方喊掌柜拿几块皮子来瞧。此时的裘皮，与后世大不相同。后世都是已做好了的成衣，而此时却得自家在皮铺子里挑好，再送到绸缎铺子叫裁缝做。甚至有时候绸缎铺子也没有合适的裁缝，便得扛着皮子缎子往裁缝家去。
    原生态的裘皮有一股味道，做成衣裳了不显，可身处裘皮铺子里，便有些刺鼻，不过此时的人都不甚讲究，依旧饶有兴致的在铺子里挑货。管平波不当家，只管伸手戳着各色裘皮玩。戳一回感叹一回，手感不行啊，本土的狐狸毛太短了，又粗糙，远不如丹麦狐狸。硝制的方法也不好，堂堂狐狸毛，摸起来竟比不上濑兔的，至于兔毛的……管平波只好说怪不得红楼梦里有银鼠有灰鼠有狐狸毛，就是懒的写兔毛了。且本土的兔子多半是灰色的，一件小白兔的都没有！
    珊瑚几个丫头叽叽喳喳的陪着练竹挑拣，细数着好坏。练竹一抬头，见管平波已跑去摆弄店家糅皮的家伙了，顿时无语，与珊瑚抱怨道：“她就没有一刻坐的住的！”
    雪雁抿嘴笑道：“婶婶替她挑了吧，我前日问她，她还说棉的就够使了呢。”
    珊瑚走过去，直把管平波拽了过来道：“祖宗，求您老略上点心！再冷下去棉衣是够使，可棉衣裹成了球，我看家里来了人客你有脸出来！”
    管平波实不知练竹打算在她身上花多少钱，才故意装熊孩子的。要她选，她怎么选？跟着窦宏朗出来倒还能张嘴就说要狐狸皮的，当着练竹，多少得收敛些，只好装作不懂，为难道：“我就认得兔毛，要不做兔毛的？”
    家里的妾倒是真只有兔毛的，嘴里再管正房叫姐姐，子女再管小老婆叫小娘，也改变不了实际地位乃主奴是事实。加之公中做的裘皮衣裳少，各房主母自己拿钱添上，得脸的方可再得个兔皮，旁的想都别想。却是昨日管平波公然在肖金桃处说有了孩子自家不养的话，夜里就传到了练竹耳里。练竹也想敲打敲打胡三娘，加之今日又怜管平波之身世，因此十分大方的道：“公中年年都做，人人都有好几身，独你只有一套，万一泼了茶水，都无替换的。就再给你做一件兔毛的大衣，一件斗篷。顺道添上一件貉子皮的大衣，好出门待客穿。你觉得如何？”
    珊瑚听见貉子皮三字，整个人都怔了。貉子皮略逊于狐狸皮，却便宜的有限。不由连看了管平波几眼，心里觉得自家婶婶太心软了些！
    管平波不大懂此时的裘皮行情，却能看到珊瑚异样的神色。深知恃宠而骄最是作死，尤其是来自大老婆的宠，更要谨慎。便笑道：“我不要那么多大衣赏，我又不出门。我往常听人说什么水洗羊皮最好，姐姐替我做一件羊皮比甲，又暖和又方便，好不好？”
    练竹对珊瑚笑道：“看看，还只想着玩。你竟是白拉她过来了，且放她去耍，我替她挑好就完了。”
    那伙计展眼就看了出好戏，心中纳罕，只道今日算开了眼界，世上竟真有妻妾和睦之好事，窦宏朗八字怎么就那般好呢？
    练竹替自己挑了几条狐狸皮，预备做件大毛衣裳，又替肖金桃选了套更好的。看了一回，笑道：“珊瑚也大了，很该置办些行头，你现穿的那件兔毛的与贝壳吧，我替你做件新的。”
    珊瑚待要推辞，贝壳已一叠声应了好。雪雁眼睛垂了垂，这便是家下人都争着伺候正头娘子的缘故了，管平波待她不可谓不好，可不当家也是无法。
    伙计笑的嘴都合不拢了，赶巧今日只有他在店里，这份大单归他一人的功劳，想着年下的水头，忍不住喜形于色。
    哪知更高兴的还在后头，练竹正要收工，窦宏朗满脸喜意的踏了进来，笑道：“你们可真会逛，叫我好找！”
    练竹忙站起来迎上前道：“你怎么来了？”
    窦宏朗不答，反问道：“你们买裘皮？买了些什么呢？”
    练竹指着桌上一堆，一一报给窦宏朗，又笑道：“我今日可没带钱，只叫伙计往铺子里寻你讨，你可别赖账，让人找到家里来。”
    窦宏朗很是大方的道：“哪能让你出钱。”又道，“只做一件大毛衣裳少了，你上回亏了身子，正要好生将养，多做几套轮换着穿，今年冷的很，万别着凉。”
    当着众人，练竹脸登时红了。窦宏朗大笑，指着管平波道：“小霸王，你才问你姐姐要了两三套衣裳？不像你的行事啊！来来，到我跟前撒个娇，我替你买一套狐狸皮的！”
    管平波鄙视的道：“你又不当家，朝你撒娇作甚。”掉头就滚到练竹身上，扭股糖似的道，“好姐姐，那个火红狐狸皮的好看！”
    窦宏朗牙都酸了，呸了一口道：“你倒会挑！”
    练竹已看出窦宏朗必是遇着好事，笑个不住：“活该，谁让你招她。还不快替她买了，省的她真来闹我。”
    窦宏朗心里高兴，很爽快的又给妻妾纷纷添了一套，也没忘记在家的胡三娘与窦怀望。把伙计喜的屁滚尿流，好话不要钱似的往外砸。
    练竹拉了拉窦宏朗的袖子，直走到街上才低声问道：“什么好事？乐成这般模样！”
    窦宏朗的笑意怎么都掩盖不住，悄悄儿在练竹耳边道：“邸报下来了，我捐得了个正九品的‘安抚知事’，你不知道，听程知州说，洪让那厮，气的在家直砸杯子。你说我喜不喜？”
    练竹立刻满面笑容：“果真？”
    管平波探了个头来道：“你们说什么好事，叫我也听听。”
    横竖是要摆酒放炮的，窦宏朗就把此事一并告诉了管平波。
    管平波心中一跳，从九品，已经不止是士人，而是官人了。士人有一妻一妾，而妾，是良民……
    第29章 惊才
    窦宏朗得了信就来告诉练竹，夫妻一体, 此事当真是利益一致。于管平波, 喜悦便有限。胡三娘育有长子, 于仅此一子的窦宏朗而言，是不可忽视的存在。若叫胡三娘抢了先，胡三娘立刻就成了她主子。到时胡三娘拿她立威, 练竹绝无可能为了她与手持窦怀望的胡三娘死磕。肖金桃固然喜欢她，却定然更喜欢孙子。管平波眼光一凝, 孑然一身的她, 是妾强妻弱的窦家最好的靶子，她的死活关乎着窦家二房两位妻妾的日后的江湖地位, 不整她才怪！不幸立在了暴风口, 便是有十分喜悦，也被凉水泼的冷静了。
    , 管平波面上笑容不变的道：“皮毛里子买了, 还没买外头的罩子，我们是改日来买, 还是今日买了再回？”
    窦宏朗笑道：“咱们家就有绸缎铺子, 裁缝也有, 正是我管着。家里立刻就要吃酒唱戏，今日赶紧去铺子里挑了，叫他们连夜赶出来, 明日发帖子, 后日摆酒的时候好穿。阿爷的意思是, 亲戚们都要请，你们都识文断字，各自的娘家各自去帖子，岂不好看？”
    离莲表妹之事还不足一月，今日管平波又被管家堵了，妻妾两个提起娘家都没好颜色。练竹忙岔开话题道：“先把事办完。妈妈在家必定忙乱，我们两个识字的正好家去帮她。我且带着管妹妹去挑衣料，胡妹妹也要做新的。你更别闲着，赶紧去孙家的金银铺子，替两位妹妹买些现成的金首饰。要什么样的你只管问王英姑，她见过胡妹妹，方才又见了管妹妹，怎么搭配她心里有数。办完不用来找我，我就回去了。”
    窦宏朗应了一声，抬脚就走。练竹忙忙的带着管平波并丫头们往自家铺子飞奔而去。窦家的主业是君山银针，此外便是船舶运输。管平波今日方知窦家还有绸缎，遂问了句：“姐姐，我们家除了绸缎，还做别的么？”
    练竹一边走一边道：“瓷器。三弟在管。大哥管茶叶。”又压低声音道，“都是幌子，咱们家其实是同程知州并州里的官员们倒腾私盐与私铁。”
    管平波瞪大眼，官卖私盐私铁！？擦！你朝药丸！
    练竹道：“所以平日里都少有张扬，但老倌有了出身，行头就必须置办。裘皮衣裳咱们都少了，还须得添。今日你看到的杂宝大凤簪，我过几日就下定，也替你备几个宝石的。你心里记着，若我忘了，提我一句。”
    管平波点头表示知道，心思还在震惊地方政府已腐败嚣张到如此地步。怪不得，怪不得洪让要与窦家不对付，绝无可能只有茶叶的利。君山银针再值钱，产量也极有限，能卷进一州官员，体量无论如何都不够。她之前还当是朝堂太子与皇帝之争，或是官员派系殃及池鱼。不想竟是当地的利益往上震荡。厉害啊！走私盐铁肥腰包，她真是太小看窦家了！
    合着你们不止是水匪，还是官办水匪。窦老爷子，你的野心仅限于此么？还是……与我一样，想要更为广阔的天空？
    几个人匆匆走到铺子里，伙计见掌柜娘子来了，躬身相迎。练竹麻利的使人去裘皮铺子搬皮子，等皮子来的功夫，已选好了料子。唤来掌柜，一一告诉他，哪个皮子是哪个的，配什么样的面子。交代清楚，立刻带着管平波往回折。
    来时坐的是家里的大船，此刻却是被窦元福开走了，练竹也不是什么名门千金，随意唤了只看着尚算干净且有门窗的船，带着人就登船回家了。
    至家中，大门口已有一地鞭炮碎屑，下人们喜气洋洋的四处挂红绸。族人如潮水般从四面八方涌来，见了练竹，平辈的都见礼，小辈的更是当下就给新出炉的官家娘子磕头。团团见过礼，就有人气喘吁吁的跑出来道：“好二婶，你可算回来了。奶奶正寻你！程知州消息快，使人送了礼。直惊动了大半个巴州。族里的礼不提，左近的富户都打发了人来，家里很忙不过来，立等你去搭把手哩！”
    围着拍马的族人听得此话，纷纷让出了道。练竹带着管平波往正院飞奔。正院比外头更乱，族里有脸的没脸的皆在此，把宽阔的正院围的水泄不通，张明蕙见了练竹，好似得了救星。拉住练竹就道：“快来帮我招待族中的亲眷，妈妈管待官客，你我二人管老一辈的，三弟妹专照应嫁出去的姑娘们。三弟妹家的候弟妹并你家的胡弟妹招待同辈并晚辈。”又指着管平波道，“你会算数，快帮着账房算账去，你的丫头给我留下。”
    张明蕙协助肖金桃管家多年，三两句话就分派明白，窦家几个媳妇皆找到了位置。管平波走到后头，账房袁理群的算盘打的震天响，几个管事流水般的登记着贺礼。
    送东西的，列明了单子，同类的东西做堆。加一件便在旁边的木块上添一笔，凑成了一个个的正字；直接送银子的，则由专人验明银子成色，亦是一堆一堆的分别放好，由账房记录归档。
    管平波心中赞了个好字，窦家的管事水平很不赖。走到袁理群边上看了一阵，发现他才粗算过一道，便接过验算的活，一笔笔的对起来。管平波心算极快，且几乎不会出错。袁理群算盘打到手酸的结果，她三两下就看完了，指出几个疏漏，把袁理群惊的冷汗直冒，一叠声道：“对不住，对不住，一时情急，算错了些个。”
    管平波笑道：“头一遍难免的，因此才要验算的人，我不是挑你的不是，只替你瞧瞧罢了。”
    袁理群忙道不敢当。
    管平波看袁理群且有的算，便又去别处察验。这回可叫众人大开了眼界。旁人送来的布料，展开放在桌上，不待人用尺子比，她已报出几尺几寸，分毫不差！旁人送来的大米，她只瞄一眼，已报出重量，往称上一摆，差池只在一二两之间。不一会儿，先前磨磨蹭蹭上称的物品，就被管平波三下五除二解决了。
    管事杨兴旺结结巴巴的问：“管、管婶婶，你怎么算出来的？”
    管平波道：“很简单，你看那篓大米，我先估算篓子的长宽高，便有了体积。知道了大米的体积，重量自然就能算出来了呀。”
    杨兴旺听的云山雾罩，又问：“婶婶，您到底在说什么啊？”
    管平波耐心的解释了一遍：“一个东西有多大，叫体积。一个东西有多重，叫质量。我先前拿一个盒子装了米，称过那盒米的重量，结合盒子的体积，可算出大米密度。我瞧着大家挺实在的，送的米都差不多，如此，既知道了体积，又知道了密度，算重量不就很容易了么？”
    哪里容易了！！
    袁理群快哭了，东家，好端端的您讨个这么厉害的媳妇在家，不是要绝人饭碗么？她不独能心算加减，还能心算一堆米的重量，要不要人活啊？
    见震住了众人，管平波笑笑：“都是族人送的，米都差不多。倘或有些米好，有些米不好，更有掺了沙子，我便算的没这般快了。”
    众人：“……”你还想多快！？
    有了管平波的掺和，记账速度快了一倍不止。本来人送礼，都写了单子，上书送了些什么，有多重多大之类。然此时有些人狡猾，写了一石米，却只给八成，若只对着来人的单子，自家回礼的时候是要吃亏的。窦家虽不缺这点，可得做到心里有数，否则叫人诓骗了，不说骗人的可恶，倒叫人觉得窦家好欺。如此，管平波的估算有误差也不算什么，大差不差即可。
    窦家后日开始摆酒，至晚间族里的客人皆散了。肖金桃等人累的瘫在椅子上，彼此笑笑，都道明日更忙。窦向东从外头待客回来，喝了口茶，问：“后头的账今夜要点完入库，休等到明日。”
    肖金桃道：“我已同袁账房说了，且耐烦几日，过后我包个大红包与他。”
    窦向东便道：“谁去问问，看算的怎样了。”
    雪雁心里惦记着管平波，虽端茶累的发昏，却不忘替她主人露脸，忙道：“回嗲嗲的话，我们婶婶在后头帮着算账，我去瞧瞧。”
    窦向东一时想不起雪雁是哪个，肖金桃就道：“平波的丫头。”
    窦向东方想起来，笑道：“是了，平波是会算账的。”
    窦向东又问了几句家务，不一时，管平波并袁理群、杨兴旺一同来了。窦向东笑眯眯的问：“你们怎地凑在了一处？吃了饭没有？若没有，我们也没吃，一齐吃了吧，今夜你们只怕有的忙。”
    袁理群拍了下大腿，大着嗓门道：“好叫东家知道，我们都算完了。”
    肖金桃呆了一下：“这么快！？”
    袁理群本是家中账房，原是窦家女眷不擅算账，才请来坐镇，与铺子生意无关。此刻横空杀出个管平波，他的饭碗难保，来上房的路上，就狂拍管平波的马屁，希望她放自己一条生路。进了屋，不待众人说话，他便唾沫横飞的说起管平波如何如何精于算数，如何如何聪慧过人，连声赞道：“只怕铺子里的老账房都不如的。我仗着年岁说一句，小二嫂这般本事，若非是个女子，怕要一飞冲天哩！”
    袁理群口才极好，噼里啪啦一番话，如同说书的一般，把众人都听的个目瞪口呆。
    窦向东看了管平波半晌，道：“鱼大了，我窦家的塘有点小呀。”
    管平波心里咯噔一下，转瞬间，心里已闪过七八个念头，最终，稍定了定神，嘟着嘴道：“我要是个男的，首辅的幕僚都做得。偏是个女的，倒是想去做幕僚，就怕人不要。”
    窦向东听得笑了，不同她小女子计较，很夸了几句，赏了一堆东西，就打发众人回屋睡觉。
    旁人听故事都听的直叹，唯有胡三娘听的双眼发直。胡三娘白日里因丈夫做了官的喜悦，顿时烟消云散。那一个妾的份位，管平波能想到，她自然也能想到。妾，可是有婚书的！虽不如妻，亦是正经的窦家人。多少小老婆，一旦死了男人，大妇叫来人牙子，挥手便卖，生了儿子都不中用。儿子有本事且孝顺的，还能悄摸赎，寻个宅院养着；儿子没本事的，也只能眼睁睁的看着亲娘远去，卖到天南海北，终生难再相见。
    窦宏朗膝下独有窦怀望一子，胡三娘下半晌就想着如何磨得窦宏朗给个名分，见管平波被支到了后头，不得在族中露脸，心中很是感激了张明蕙一把。哪里知道管平波算个账也能算出花来。此刻她心如擂鼓，牵着儿子的手都在抖。死死咬着牙关，暗自发誓，万不能让管平波占了先！否则她这一世就完了！
    第30章 挖坑
    累了一整日，大伙儿都沉沉睡去, 唯有胡三娘辗转难眠。从管平波进门那一日起, 她就知道那是个劲敌, 且是练竹特特抬了来压她的。不是她有儿子，早被踩到泥里，再翻不得身。如今窦宏朗做了官, 按说能比往日风光百倍，但保不齐管平波就能生！胡三娘恨的几乎咬碎一口银牙, 日子过的好好的, 偏来了个丧门星！想着管平波时时以书香之后自居，更觉添堵！想着将要为着名分打的官司, 胡三娘恼的一夜没合眼。
    次日清晨, 胡三娘骨头酸的好悬没爬起来。可想着这几日正是要露脸的时候，万不可叫那贱人弄了鬼。窦宏朗身边, 年年岁岁有那多美人, 而她则年年岁岁的老去。承宠的日子只会越来越少，占了名分, 她也能似练竹般从容——后来再怎么添人, 也越不过她去。正经的妾, 除了窦宏朗与练竹，她还需怕哪个呢？
    上了厚厚一层脂粉掩盖一夜未眠的疲态。待到打开门时，正对上管平波年轻的过分的脸！因有喜事, 她薄施脂粉, 恰是青春年少；再看她旁边立着的雪雁, 细眉细眼，风情无限。胡三娘想起方才镜中憔悴的自己，差点叫梗死。念了半日儿子，才顺下了那口气。
    管平波亦看见了胡三娘。自打那一回当着窦宏朗把胡三娘打了之后，二人再没说过话，倒也相安无事。现天上掉下个馅饼，这份平静该暂时结束了。瞥了胡三娘一眼，管平波昨日已想明白。自己初来乍到，无功无育，想盖过胡三娘是不可能的。窦宏朗没理由不给亲儿子做脸，要知道按照官宦人家的标准，嫡子固然比庶子体面些，在礼法上却是一样，除却嫡长子承宗祠外，旁的皆在“诸子均分”之列。换言之，婚生子在法定待遇没有任何区别。可婢生子便不一样了，婢生子单列，继承权就不如嫡子庶子。再到奸生子，律法上更是明写了只有婚生子三分之一的继承权。尴尬的是，窦家曾是平民，不可蓄养奴婢。真要细究，窦怀望妥妥的奸生子。独他一个还好，若是日后有了正经奴婢，生下来的在礼法上都要比窦怀望高贵些，不说胡三娘，便是窦宏朗都不能忍。
    当然，礼法归礼法，自古皇权不下县，知州的控制力已是不强，窦怀望什么地位，全在窦宏朗一张嘴上，旁人不好多言的。名分差些，面上不好看，实惠半点不少。
    把其间关节理顺，管平波自然就有了法子。她的目的不过是在积蓄实力的时候不节外生枝，不愿胡三娘上位，是省的自己当炮灰。不至于斗不过胡三娘，但她嫌烦。她只要保持现状即可，谁都不去做妾，自然省无数的事。