有窦元福坑害窦宏朗在前，窦崇成便天然站在了窦宏朗这一边，也只能站在这一边。
    统共三个儿子，两个打一个，能没有胜算么？再说窦向东能调开她的心腹，还能不让儿媳尽孝不成？张明蕙管家忙碌，她寻了老二老三媳妇日日说话打牌不行么？打牌打的晚了，留下吃个饭，兄弟两个各自来接老婆，陪着老娘说两句闲话彩衣娱亲，更是理所当然。
    便是窦崇成不想掺和兄长之争，他跑的掉么？把庶子绑上战车之事，肖金桃可是认认真真的干了十来年。
    就似她当日评价管平波一样，有没有真心不重要，外人看着有没有心才是重要的。
    任何人做任何事，都必须师出有名。
    肖金桃勾起嘴角，则雅在家中横行霸道、同辈中无人敢惹，便够了。
    良久，窦向东轻不可闻的叹了口气，道：“你要去便去吧，旁的我不多说，不给我带个孙子回来，我是不依的。”
    窦元福登时脸色煞白。
    张明蕙担忧的看着丈夫，窦正豪兄弟更是心如擂鼓。
    可窦向东发了话，再不能驳。
    窦向东只觉身心俱疲，他又不似当今圣上一般抬着小儿子打擂台，窦家怎么就到了今天的地步！如今苍梧郡还不曾打下，就已不能齐心协力，窦家还有将来么？漫说将来，便是眼下的富贵，又能守住么？
    窦宏朗的目的达到，立刻收声，不再刺激老父。
    肖金桃满意的点头，没有绝对优势前，最好夹着尾巴做人。
    咬人的狗不叫，要做便做那不动声色、一击毙命的角色。
    忍字头上一把刀，成大事者，没有一个不善于忍耐。
    好儿子，你就这么稳稳当当的走，余下的事，我来处理就好了。
    再一次踏上去往石竹的船，张和泰都要仰天长叹了。
    护送窦宏朗去石竹不算什么，事到如今，谁都知道窦宏朗兄弟你死我活。
    为防止窦元福狗急跳墙，肖金桃在家一哭二闹三上吊，以沅水上土匪横行为借口，逼着张和泰带人护送窦宏朗入石竹，也是应有之义。
    说实话，张和泰面上虽为难，心里是愿意的。
    不为别的，窦向东今年已经五十八了，便是看着康健，谁知道能活几年？一朝天子一朝臣，搁在寻常百姓家也是一样的。
    父亲留下的人，慢慢没了脸面，是再常见不过的事。
    张和泰比谭元洲略好些，他是窦家世仆，但爬到今日，亦是艰难。
    过去苦苦挣扎的岁月，他甚至不愿回忆。
    好容易到了今日的地位，钱财女人不消说，上上下下哪个不高看一眼。
    然而一旦窦向东不在，窦元福当家，他还能有今日的地位么？昔日对他点头哈腰的岳大文能立刻骑到他头上，形势逆转，溜须拍马的会变成自己。
    若没有选择也就罢了，形势比人强，至少他有荣华富贵，也算不错了。
    可眼下就有了选择。
    窦宏朗的长随只会溜须拍马，问他们哪处有好酒，哪家有美人，三天三夜都说不完；若问他们经济学问，登时就似剪了舌头的鹦鹉，一个字都吐不出来。
    什么行军打仗，水路规章，还不如窦宏朗本人。
    张和泰心中的天平，不问可知。
    只不过样子还是要做上一做的。
    不情不愿的跟窦向东拜别，然后就接到了令他牙酸的吩咐。
    窦向东道：“看好宏朗，别让他去睡旁的女人。”
    张和泰登时就肝疼了，不住腹诽：你都管不住亲儿子，我能管得住就见鬼了！更让他郁闷的是，路上走了个把月，终于抵达石竹时，站在码头迎接他们的不是别人，恰是把窦家惹出好一阵血雨腥风的竹溪！
    张和泰整个人都不好了！管奶奶！你到底想什么呐！？放我们一条生路好吗！
    这日子没法过了！
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    第3章 结盟
    竹溪远远望见了站在船头的窦宏朗，脸上露出了喜悦的笑。
    她原是巴州城内包子铺的女儿，日子艰难，她因比别个生的好些，一眼就被人牙子挑中了，卖去了窦家。
    赶巧去岁窦宏朗要来石竹看管平波，她被窦元福的人哄的两句，就在船上百般勾引窦宏朗。
    哪知道才到石竹，就落入了管平波手中。
    令她恐惧的是，除了初见时的那一脚，管平波再没正眼瞧过她一回，仿佛她是个物件般，从石竹带回巴州，把祠堂闹的个天翻地覆，又从巴州带回石竹，扔去了后勤，再懒的多问。
    几番折腾，要说把她怎么样了也没有，然她是这般经历进来的，老虎营的人哪个看的起她？纵然军营里不许胡乱斗殴，可那些女人牙尖嘴利，暗地里使绊子的手段层出不穷，熬的她好不心焦。
    直到昨日河上来了搜快船，乃窦宏朗打发来报信的，管平波二话不说，把她扔出来接人，并当着人开了口，叫她日后专管伺候窦宏朗。
    想着再不用同拿起子粗鄙的妇人做一堆，当真是喜笑颜开。
    迎头看见竹溪，窦宏朗却是一愣，随即就想明白了。
    管平波初嫁的时候，便爱把他往雪雁屋里推，如今只怕是雪雁不得闲，恰好有个竹溪，顺手就送给他了。
    路上一个月，闲着也是闲着，把那形势与肖金桃的话，反反复复的咀嚼。
    经历让人成长，休说同来的还有张和泰，他做了什么，必定会一五一十的报与窦向东知道，便只是寻常人情，管平波客气的做了初一，他自然要做十五。
    因此，下了船的窦宏朗只对竹溪点点头，便径自带着人，往百户所而去。
    竹溪甚是娇小，窦宏朗迈着大步往前走，她得小跑才能跟上。
    张和泰把一切看在眼里，心道：去岁这般明白，得省多少故事。
    行到百户所门前，卫兵站的笔直，朝窦宏朗行了个军礼，请他们一行人签字画押，方可入内。
    窦宏朗已来过一回，此次又是来示好，乖乖的按指令行事。
    张和泰比窦宏朗还了解管平波，不敢在石竹的地界上作妖，亦麻溜的办完手续，才领着随从们入内。
    管平波未曾出来迎接，窦宏朗深吸一口气，问明她在武场内习武，抬脚主动去寻。
    武场内密布着练习的战兵，窦宏朗却是一眼就看到了与战兵土黄服色截然不同的管平波。
    她穿着玄色短打，正聚精会神的练习着苗刀。
    苗刀又称长刀，亦称陌刀。
    总长五尺、刀长三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、枪两种兵器的特点，既能当枪使，又能当刀用，既可单手握把，又可双手执柄。
    因为单、双手交换使用时便于发挥腰背整体力量，且结构优良。
    临敌运用时，辗转连击、疾速凌历、身摧刀往，刀随人转，势如破竹。
    1实乃长。枪之外，步兵最强之武器。
    且苗刀带有弧度，骑兵借着马匹的冲力，迎面挥出，杀伤力极大。
    管平波前世不曾习过刀法，若说近身肉搏，谭元洲新近才打赢的她；若说长刀，她便须得老老实实称谭元洲一声先生。
    陈朝没有戚继光，管平波只好与军中几个擅长刀法的不断研究。
    谭元洲师承窦家豢养的打行，张金培等土匪，则是常年的混战积累的经验。
    世间武术，不管什么流派，到最后都是殊途同归——杀人，是军中习武的唯一目的。
    为此，擅长短刀刺杀的管平波提供了坚实的理论基础。
    几方凑做一处，彼此反复整合、改良，至今时，终于形成了老虎营内独特的技法。
    张和泰站在不远处，见管平波右手执刀，左手拖住刀背，侧身放开左边门户，稍停，迅速转身进右步，单手猛的用力，自下斜撩而上！啪的一声，直击稻草人的胸膛。
    才想喝彩，却见管平波面容整肃，退至方才站立之处，重来。
    窦宏朗一行人，就这么看着管平波心无旁骛的一遍又一遍的攻击着稻草人。
    外行看热闹，内行看门道。
    张和泰分明看到管平波腰背的力量运用越发流畅，从松弛到爆发的一瞬间，木刀似被注入了活力，与管平波的手臂融为一体，一道弧线猛烈的劈出，紧扎的稻草表面登时从中截断，碎屑四射飞溅，凌厉非常！
    管平波收势，闭眼回忆着方才的感觉。
    睁开眼，再次起势。
    她的余光瞥见了窦宏朗，但她没兴趣为了不相干的人耽误自己的练习。
    平时多流汗，战时少流泪，是老虎营的一贯方针。
    她的四肢缚着沉重的沙袋，累的她大汗淋漓，也影响着武场内所有的战兵。
    老虎营内的训练，没有一个人敢当面说一句辛苦，便是来自管平波风雨无阻的坚持。
    休息的竹哨声响起，亲兵孙继祥忙小跑至跟前，接过管平波的木刀，同时递上擦汗的毛巾。
    管平波道了声谢，随性的一面用毛巾擦着头发，一面对窦宏朗笑道：“对不住，久等了。”
    窦宏朗直接问：“我住哪？”
    管平波道：“军营不便，我昨日接到信，忙把城内的住宅收拾了出来。
    如今石竹再无土匪，你住那里是不怕的。
    有甚需要，打发人来同我说便是。”
    窦宏朗有些不乐，却没表现出来，只淡淡的道：“我不能住在此处么？”
    管平波笑道：“军营里甚时都是吵吵嚷嚷的，没一刻安生。
    前一阵观颐身上不好，我都是把她挪去城内住所将养的。
    此其一。
    其二，老虎营扩充太快，你也见着了，武场内满满都是人，我实腾不出那多空屋子。
    总不能让你们住通铺。
    恰好城内住所空着，何必挤在一处？”
    窦宏朗似笑非笑的看着管平波：“我住你屋里不就行了？”