“我听他们说现在还不是最累的，就想着留到耕田的时候再给你们吃。”老叶氏有些犹豫，但转头一瞧，见到孩子们瘦巴巴的脸蛋，立马说道，“明天中午再给你们做。”
    “不用藏着不吃。”穆子期扒了几口饭，笑道，“等过几天有空，我就去山上看能不能逮住几只野鸡或野兔。”
    “大哥，你不是说过春天动物要生孩子，最好不要打猎吗？”穆子清马上提出疑问。
    “一般情况下是这样没错，可是你哥哥我馋肉就不管这么多了，我今天在除草的时候看到田里有兔子窜过，要不是手头上没有工具，我肯定把它打杀。”穆子期一说这个就有些懊悔，当时他手头上是有石块的，可惜太久没有练习，手感生疏了，扔的时候只堪堪击中，力道不够，要不然那只野兔今晚肯定成为他们的盘中餐。
    “那我下午跟你除草。”穆子清现在比之前活泼一些，忙自告奋勇，“我和妹妹捡的柴火够烧几天了。”
    这话一出，穆子期就看向安安静静的穆圆圆，“圆圆，你怎么不说话？你出去和村里的小孩玩耍，他们有没有欺负你？”
    自家妹妹长得那么可爱，大眼睛长睫毛红嘴唇，虽然肤色比以前黑了一点，但比起村里的其他小女孩来说，穆圆圆看起来漂亮极了。
    穆圆圆一愣，见其他人都看过来，想了想，连忙摇头道：“大哥，没有人欺负我。”都知道大哥和村长关系好着呢，其他人怎么会欺负她？
    “就是，大哥你放心，有人欺负妹妹我一定揍他。”穆子清挺起小胸膛大声道。
    “没错，就是这样。”穆子期赞许一笑，比起被别的小孩欺负，他觉得还是自家小孩不要忍气吞声才好，“你打不过再告诉我，我去揍他哥。”
    “就是，还有我在呢。”陈香嘿嘿一笑，他左看右看，村里除了刘延知和村长，他应该是最厉害的了。
    旁边的老叶氏见状，欲言又止，后来想了想，终究还是没有说出口。
    众人刚放下碗筷，刘延知就找上门来了。
    “大郎，听说你明天要去镇里？”互相问候后，刘延知就问起这个。
    “嗯。”穆子期点点头，“跟村长一起去开会，估摸着村长的牛要耕地没有空闲，我家的牛有空就叫上我了。”心里很是郁闷，这村里的风声也传得太快了吧？连一向沉默寡言的刘延知都听闻了。
    “那你去的时候，如果可以就帮我买把柴刀，我想抽一天时间上山去砍柴，顺便弄点吃的。”刘延知开口道，“这几天干活没劲。”
    穆子期闷笑，刘家兄弟都是练武之人，饭量本来就大，以前条件艰苦的时候还能忍受，现在下地干活一见到活生生的动物就忍不住了，他自己同样如此。
    “好。”穆子期当然同意。接下来，两人又商量了其他事，当知道穆家要盖砖瓦房时，刘延知想了想，觉得有理，就让他帮忙订下砖块，这样量一多，可能会便宜点。
    而家里人知道他要去镇上后，就提出各自要买的东西。
    饭后，穆子期躺在床板上睡了半个时辰才重新下地。
    地里长满了野草，现在是春天，野草鲜嫩，水分大，很难放火烧掉，不像他们的宅基地那里，长的是荆棘，砍掉晾晒几天就能点火。
    真想现在有除草剂啊！穆子期停止挥动锄头的动作，看着八岁的穆子清在弯腰拔草时，忍不住想道，也不知道大夏以后会不会把除草剂和化肥弄出来。
    他又看了看放在身边的弓箭，心里颇为郁闷：今天下午他带齐武器就是为了射杀兔子，结果都那么久了一根兔毛都没见，真是有心栽花花不开。
    第二天一大早，穆子期就赶着牛车到郝村长家门口等待。
    “大郎，你吃过早饭了？”没让他等多久，郝村长就拎着一个四四方方的布袋子出来了。
    “没吃。”穆子期摇摇头，笑道，“我还等着村长带我到镇上吃呢。”他知道村长应该不会吃早饭的。对方是退役后才娶妻，现在成亲才半年时间，妻子刚怀孕三个月，还住在明州城的岳父家里养胎。
    忘记说了，郝村长娶的妻子是家中的独女，他自己从小是孤儿，所以这次来清溪村做村长是单独一人，对于一个独自居住的男人来说，穆子期不觉得他今天早上会自己起来做饭。
    至于他家的田地，郝村长都是从隔壁村请短工来耕种。
    郝村长一听，面带笑意，点头道：“不错，到时带你去吃肉包子，镇上的那家包子铺手艺不错。”
    等郝村长上了板车坐稳后，穆子期就扬起牛鞭，一边笑道：“好啊，我好多天没吃过肉了，也不知道今天镇上的集市有没有母鸡卖，我奶奶想养几只鸡，总说我们干活辛苦了，没肉吃吃个鸡蛋也行，正好可以补补身子。”
    郝村长对村里的事了如指掌，而对于老叶氏做饭时放油的豪爽也是有所耳闻，听到这里忍不住嘴角一翘，温声道：“这话有道理。”
    接下来，两人一路交谈。村里到芙蓉镇并不远，才六里路，走路半个时辰就能到，更别提他们坐牛车，比走路还要快一点。
    到了镇上，穆子期跟着郝村长混了一顿早餐，之后两人就到镇上的官衙。
    是的，现在芙蓉镇也有官衙，这个官衙的地理位置好，前面是可以出租的店铺，后门进去是一个四四方方的院子，平时镇长、监察官、副镇长、农官、税务官、巡检等官府人员都在这里办公。
    在普通百姓眼中，在衙门办公的人自然都是官。
    镇长他们开会时，穆子期等人自然不能跟着进去，不过开会前，他在各个村长和公职人员面前混了个眼熟。
    大人们在里面开会，穆子期他们就在大门边的一间屋子里喝茶，顺便和其他人闲聊。他这才知道，能跟着来的人大都是村长的子侄辈，也是为了让他们多见世面。
    “子期，你是郝村长的什么人？”相互介绍后，隔壁丰收村的村长儿子严日初探头问道，“我以前从来没有在郝叔叔那里见过你。”这么多人中，就属他们两个的年纪看起来最小，所以他来了兴致。
    穆子期微微一怔，随即笑道：“我是清溪村的普通村民，逃荒过来的，到了村里后，可能是因为我家有牛车，村长就让我到集市时顺便捎带他。”
    他打量对方，这是一个皮肤白嫩、面色红润的小少年，看起来大约十一二岁，应该和自己差不多大，只见他身材微胖，衣衫是新的，看得出家庭条件不错。
    其他人一听，纷纷移开视线，开始三五成群地交谈起来。
    “哦，原来这样。”严日初他恍然大悟，“郝叔叔是孤儿，娶的婶婶家中也没有什么子侄，难怪呢。”他上下扫了一眼穆子期，觉得对方的言行举止并不像是一个普通的村民。
    他爹说了，谁知道这些逃荒来的村民以前是什么来头？就算他们在大夏翻不起什么风浪，但指不定人家家里有什么传家宝，或者认识什么人，过段时间就发达起来了，让他不要以貌取人。
    穆子期见他态度好，就和他交谈起来。他现在对于镇上有什么官员特别好奇，难不成大夏真的能在这个时间段改变皇权不下乡的惯例？不过要供养这么多公职人员，财政能负担得起吗？
    之后，通过严日初的解说，穆子期知道镇长就是以前的里正，总管芙蓉镇的事务，副镇长就不必说了，是副手。至于监察官，和以前常说的御史职能雷同，他觉得就是现代的纪委，还有风闻奏事之职，是皇帝在民间的眼睛和耳朵，光明正大地出现。
    至于其他农官、税务官等等，顾名思义，很容易理解。
    “咱们大夏和大金那边不同。”严日初骄傲地说道，“咱们这里的吏员可以升为官员，就是以后做到封疆大吏也是有可能的。”
    穆子期点头表示同意，他明白，古往今来官员的级别都是有区别的，现在大夏的吏员能转变为官员的确是一大亮点，但对于穿越的他来说，办事员升到领导职位很正常。
    再一交谈，他就更淡定了。
    可能是为了让人好接受，除了一些名字不大一样外，其实还是现代那一套级别，从办事员、科员、副科……一直到国家级。对于前世在政府部门待过的人来说，这并不难理解。
    好了，他现在敢说，大夏的皇帝和左右丞相一定是穿越人士！这让更是佩服对方，能把前世的东西魔改成现在这般让世人接受，他们一定做了许多努力和尝试。
    不过万变不离其宗，不管怎么变，都是为了把人的待遇分开，有往上的动力。
    这些和他关系不大，他没有忘记自己现在的处境，温饱问题还没有解决呢。
    “我爹他们现在就在里面讨论设立学堂的事，咱们镇重建不到一年，之前大家都忙着建房子和修路，加上老师不多，我之前都是去县里的小学读书，太远了。等咱们镇上一设立学堂，我就回来读书，我可不想离家太远。”
    严日初见穆子期认真倾听自己说话，时不时露出崇拜羡慕的目光，心里得意极了，就继续说道：“你们这些新来的不知道，咱们大夏的学堂可多了，听说以后人口多的村都会有，学堂已经在南洋那里办了十几年，现在朝堂上的很多大人物都是从学堂里毕业，他们有些还是陛下亲手教出来的，那才是真正的天子门生。”
    “你知道得真多。”穆子期佩服地看着对方。
    “那是。”严日初抿嘴一笑，继续指点道，“读书的好处多啊，学堂分为小学、初中、高中、大学，不说其他，想做官府的吏员起码是初中毕业才能报名考试，如果是大学毕业就更好了，不用考试就可以直接进官府，虽然刚开始不能直接做官，但他们升官可快了。就是不想当政务官，初中毕业以上的人去从军也很受欢迎，大家抢着要。”
    严日初说到这里咂咂嘴，摇头道：“就是考大学太难了，我听别人说比大金国那边考进士还难，没办法，老师不多啊，教不了那么多人。”
    穆子期忍不住想笑，没想到他穿越来到这里竟然还要和学校打交道。同时他又有些高兴，那自己前世学的知识是不是还能用？难不成前世学习只是一般的自己这一世会成为学霸？
    “学堂什么时候能入学？束脩贵吗？”穆子期马上问道。
    “这我就不知道了，每个地方不大相同。”严日初摇摇头，觉得在小伙伴面前失了面子，想了想，还是说道，“反正读书的好处可多了，现在咱们县里有这么多厂，想进去干活的话，人家也有要求呢，不愁读出来没人要。不像大金，我爹说就是考上进士也不一定有官当，指不定还得靠家人养活。嘿，他们太没用了。”
    穆子期微微一笑，正想问他平时在学校里学些什么内容，那边就有个小胖子把严日初叫过去。
    “你们在聊什么？上次你打赌输了，说好今天要给我买烧鸡的，你不会不认账吧？”小胖子一直等他们说完话，可见他们似乎没玩没了的样子，就再也按耐不住了，赶紧把人叫走。
    穆子期见状，只能遗憾地停止。又见其他人在说完话后，纷纷走出们准备逛街，他想到之前郝村长的吩咐，知道这场会议持续的时间会比较长，想了想，也出门去了。
    至于其他人对自己的冷待，穆子期并不介意。从大家的交谈中他得知这些人大都是认识的，不是在县里读书就是在明州府读，他们的父辈大都有交情，有部分是一起从学校里毕业，有部分是像郝村长这般退役转业为村长的。
    他只是清溪村的普通村民，和郝村长没有什么亲密关系，其他人自然可以无视他。
    穆子期先去衙门对面的大夏钱庄打听借贷的事，当他听到一户人家最多能借七两银子时，很是失望。
    “五两银子就能盖起三间泥砖瓦房，现在县里、镇里都有专门的瓦片厂，镇上的砖厂价格不高，五两银子可以盖好房子，剩下的钱再买点种子，等到庄稼有收成日子就好起来，反正不用交税。”
    钱庄的办事人员很是热心，正好现在没有人来办事，又见穆子期是从对面门出来，也不嫌弃他面容稚嫩，就继续说道，“叫你家大人快点来办，早点办就不用等了，听说后面还有一波灾民要来，那时建房不易，有建房手艺的人被人抢着要。”
    “还有人要来？”穆子期一惊。
    “那是当然，我们这里的地还没有分完啊，你是清溪村的，那你们那里一定还剩有荒地，到时指不定就有灾民分到你们村。”钱庄的办事人员摇摇头，叹道，“我听说中原那边的瘟疫闹得大，唉，死了不知多少人，现在朝廷都不敢派船去接了，生怕自己也染上病，你们这一批来得快，要不然现在想来这里都没办法。”
    穆子期不自觉地点点头，心有余悸，随即问道：“那江省林县的情况怎么样？阿叔你知道吗？”他想问的是大爷爷他们的情况，现在他们总算是安定下来了，自然会想起族人。
    “不清楚，离咱们这里太远了。”钱庄的办事人员很是同情地看着他，“是不是有亲人还在那边？”
    穆子期咬咬牙，点头道：“是啊，还有亲戚在那里，现在不知道他们怎么样了，咱们大夏的驿站又不能把信送到那边。”
    “现在不能，以后应该可以。”面前的大叔安慰他，又叫道，“哎呀，我这边来人，不和你聊了。小弟弟，记得快点过来办理借贷。”
    穆子期回头一看，只见门口有一名瘦弱的年轻男子进来，看他急促不安的样子，指定也是来问借贷的。
    他微微一叹，看来暂时还不能和族人联系，只希望这场瘟疫早点过去，等商路一通，他写的信这才有希望送达。
    他已经问清楚借贷需要的材料，其中一项所需的户籍还没有办下来，又见办事人员没空和他聊天，只好离开。
    芙蓉镇的红砖厂建立在郊外，穆子期到了那里就订下他们三家所需的红砖，交完定金后，他又转身到对面的瓦片厂定下瓦片。
    把头等大事办完，穆子期终于有空闲时间去集市逛。
    芙蓉镇的集市是三天一次，附近的十六个村庄都会来这里买卖东西，这里虽然是新开发地区，但不到一年的时间，大家的日子就明显好转，所以每次集市都颇为热闹。
    帮老叶氏买了针线，又买了柴刀等物品后，穆子期蹲在一个卖鸡的摊子面前不动。
    自家的那草棚子还能养得下鸡？想到老叶氏的吩咐，他觉得自己一点都不想留着鸡下蛋，他想吃鸡肉了。
    第29章 种上果苗
    “小哥, 要不要买两只母鸡回去下蛋？”摊子的老伯感受到穆子期专注的目光，就高兴地介绍道, “不是我说，我的小鸡养得健壮, 你买回家肯定能养活。”
    他见穆子期的目光又转回到成年母鸡这里, 连忙说道：“我这鸡还可以下蛋，要不是最近的价钱上涨, 我还舍不得拿来卖。”
    “现在价钱涨了？”穆子期眨眨眼。
    “嗯，以前一只能下蛋的母鸡一斤卖二十文钱, 现在要二十三文了，最近官府迁了一些灾民过来，镇上什么东西都跟着涨价。”老伯笑眯眯道，“除非你去买种子和粮食, 那两家是官府开的, 不会涨。”
    我就是你所说的灾民，穆子期哭笑不得, 没想到他们的到来竟然致使当地的物价上涨。
    “阿伯，你能确保我买的鸡是母的吗？”穆子期看着那毛绒绒的小鸡，很是怀疑，这么小怎么能分辨他们的公母？
    “我说是母的就是母的, 不是的话你可以到丰收村找我，都是乡里乡亲的，我可不会坑人，会被人骂脊梁骨的。”摊子的老伯吹胡子瞪眼。
    穆子期托着腮思考了会, 终究还是买了三只刚孵出来没多久的小鸡和一只能下蛋的母鸡，这一共就花了八十五文钱，当然，还低价磨来一只鸡笼。
    提着鸡笼，背着背篓走在大街上，穆子期看这些农副产品看得津津有味。令他遗憾的是，走完两条大街都没能看到有果苗卖。
    那些村民说得没错，他们家没那么多人手，他并不打算在矮山坡上的旱地种庄稼，他的计划是种植荔枝、黄皮、芒果之类的热带水果，这种果树他前世在老家见人种过，特别是黄皮树，打理起来比较简单。
    现在就看有哪一种卖了。
    “怎么偏偏就没有人卖呢？”穆子期暗自嘀咕，“现在是春天，正是植树的好季节啊。”他还想着明年或后年就开始卖果了呢。
    想归想，穆子期见自己耽搁时间久了，怕郝村长已经开完会，数一数见自己已经买完东西，特别是种子已经买好，就直接回到镇衙门等候。