汉景帝继位后，一直与匈奴保持和亲关系，送给匈奴大量粮食绢帛和宫女或者宗室之女。毫无疑问，这种关系是畸形的，也是屈辱的。
    但在匈奴内部，始终有一股扩张主义的想法，希望通过武力的方法夺取更多利益。汉文帝时期，太监中行说不满朝廷将他送往匈奴，对汉朝怀恨在心，处心积虑的怂恿军臣单于入侵汉朝。七国之乱时，赵国联络匈奴，就是中行说力主和七国南北夹击。
    然而，七国之乱的迅速平定让中行说的计划彻底落了空，他很不甘心，开始酝酿新的军事摩擦。让中行说失望的是，军臣单于比较保守，并不主张大规模出兵。这一天，中行说又开始了对军臣单于的游说。
    “大单于，您以为汉朝是真心与匈奴联姻吗？”中行说不怀好意的问道。
    “这些年，汉朝皇帝送给我们的东西并不少，诚意还是有的。”军臣单于道。
    “大单于有所不知，汉朝皇帝一直在欺骗我们。”
    “哦，你说说，汉朝皇帝是怎么欺骗我们的？”
    “汉朝皇帝与我们和亲，从没有送来一个真正的公主，最高不过宗室之女，大多数还是宫女。由此看来，在汉朝皇帝心里，大单于的地位还不如诸侯王。”
    “话虽如此，但如果因此和汉朝翻脸，我们还是得不偿失啊。”
    “奴才有个想法，可以不费吹灰之力，让汉朝送给我们更多的粮食和绢帛。”
    “说来听听。”
    “我们不妨派出使者，向汉朝要求送来一个真正的公主。奴才以为，汉朝刚刚经历七国之乱，肯定没有实力大规模对匈奴用兵。如此一来，汉朝皇帝要么送来一个真正的公主，要么大量增加粮食绢帛。前者可以提高我们匈奴的地位，后者是实实在在的好处，不管是哪一种，对于匈奴都是有利的。”
    “哈哈，汉人果真诡计多端。好，那我就派出使者去长安。”军臣单于高兴道。
    得知匈奴使者的来意后，汉景帝脸色铁青，又不好当面发作，冷冷道：“你先下去吧，朕过几天给你答复。”
    汉景帝扫视文武百官，问道：“匈奴使者的话你们也都听到了，朝廷应该如何回应呢？”
    一阵尴尬的沉默，汉景帝脸色越发难看。丞相陶青知道皇上一定会问自己的，干脆站出来道：“臣以为，应该答应匈奴的请求。”
    “哦，你不觉得这很丢脸吗？”汉景帝没好气道。
    “匈奴民风彪悍，从小在马背上长大，战斗力极强。如果不答应匈奴的请求，恐怕匈奴会更加频繁的入侵，边民将生灵涂炭。之前，我汉朝送去的宗室之女尚能维持数年的太平。臣以为，若能送去一个真正的公主，体现汉朝的诚意，最少可保数十年太平。而且，汉朝公主地位尊贵，必能立为大阏氏，生下的儿子若能继位为新的单于，就是陛下的外孙，必能与我大汉和睦相处。”
    陶青此言一出，绝大部分官员都点头称是，连汉景帝的脸色都缓和了下来，唯有周亚夫表示反对：“匈奴人狼子野心，岂是一个公主可以改变的？如果答应了匈奴，岂不是向匈奴示弱？臣窃以为，应该拒绝匈奴的无理要求。匈奴若胆敢入侵，我周亚夫将亲自送他们去见太阳神！”
    周亚夫身为太尉，刚立新功，大臣们虽不同意他的观点，却也不敢当面反驳。
    这时，窦婴站出来道：“太尉此言差矣。孙子曰，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如果是在塞内，臣相信太尉可以击败任何敌人。但在塞外，匈奴人来去如风，我汉军人生地不熟，又缺少马匹，如何能战？”
    周亚夫不服气道：“魏其侯莫要长他人志气灭自己威风，给臣三年时间，必能踏平匈奴！”
    “太尉，打仗绝非战场之上那么简单。兵马未动粮草先行，一旦开启战端，国库之财就如同山洪爆发，要不了多久，就会消耗一空啊。”
    “魏其侯不要危言耸听，咱们汉朝立国数十年，有多少家底，我还是有点数的，没你说的那么夸张。”
    眼见两人火药味儿越来越浓，汉景帝阻止道：“二位是不是跑题了？咱们不是要和匈奴打仗，而是讨论要不要送一个真正的公主。”
    窦婴立即道：“臣以为，丞相所言乃是持国之论，望陛下采纳。”
    “哦，看来，你也赞同送公主了？”
    “是的，陛下。牺牲一位公主，换来数十年，甚至永久的和平，于我汉朝有百利而无一害。”
    “你们的意思，朕都明白了。不过，这件事，朕还要再斟酌下。今天就到这里吧。”汉景帝想了想道。
    长信宫内，听完汉景帝的汇报，窦太后叹了口气：“这匈奴人啊，一直是我汉朝的心腹大患，几十年了都这样，难道就不能彻底解决吗？”
    “母后，朕也想过出兵踏平匈奴，只是国力有所不逮啊。”汉景帝沮丧道。
    “老身呢，一向是不主张出兵的。要不这样，你跟匈奴谈谈，就说汉朝暂时没有真正的公主，能不能再增加点赏赐之物？”
    “母后，朕也想过这个方案。可是，我们之前每年给的财物已经很多了，若再增加，老百姓的负担更重，朕于心不忍。”
    “那你的意思是？”
    “朝臣之中，大多数都支持送一位真正的公主。如果能用一个公主换来和平，朕愿意牺牲。”
    “哪些人支持？哪些人反对？”
    “支持的有陶青、窦婴等大多数，反对的主要是周亚夫。”
    “陶青虽唯唯诺诺，大事上还是拎得清的，周亚夫武人出身，主张强硬，也是情理之中。没想到窦婴也同意陶青的意见，他可是一向瞧不上陶青的。看来，他们都是出自公心。”
    “母后，您的意思呢？”
    “想当年，高皇帝御驾亲征，于白登身陷重围，差点没回来。先帝对匈奴的入侵忍无可忍，派出六路大军，结果呢，一无所获。对于匈奴啊，和亲是最稳妥的。老身问你，如果和亲，你想送出哪位公主？”
    汉景帝想了想道：“从年龄来看，也就馨儿最合适，其她的都太小了。”
    “她是栗姬唯一的女儿，你能说服栗姬吗？”
    “为了社稷大计，她应该能理解吧。”