时值正月，北方的草原依然寒风刺骨，周灵坐在那位略懂汉语的匈奴人背后，冻得瑟瑟发抖。那人看她实在可怜，脱下身上的一件外套，递给她：“穿上吧，草原上的风，冻人呢。”
    足足在马上颠了半日，周灵一行人才抵达匈奴王庭。在周灵的强烈要求下，她被直接送到大阏氏武都公主的大帐。
    大帐之内，武都公主正在教五岁的于单识字。看到周灵，她感到不可思议：“姐姐，你怎么到这里来了？”
    历经一个多月的草原流浪，再加上昨晚的惊吓和上午的颠簸，周灵的精神和身体早就到了崩溃边缘，只说出一句话：“终于看到你了。”随后晕倒在地。
    夜晚，周灵悠悠醒转，武都公主关切的守在她的身边：“你的身体太虚弱了。告诉我，你怎么到匈奴了？你是一个人吗？”
    周灵点点头：“是的，我一个人，找了一个多月，终于找到你了。”
    “我哥哥他还好吗？”武都公主浑然不知刘荣已死。
    周灵凄然道：“临江王他已经死了。”
    “死了？怎么死的？皇上杀了他吗？”武都公主震惊道。
    “不，皇上没有杀他，是被郅都逼死的。”
    “郅都？他是什么人？为什么要逼死我哥哥？”
    “他是中尉，外号苍鹰，京城之人无不害怕他，死在他手下的何止你哥哥一人。”
    “逼死皇子，皇上竟放任不管吗？”
    “如果不是太后，郅都估计还要升官，太后逼着皇上免去了他的官职，但皇上又偷偷的将其任命为雁门太守。”
    “皇上啊，你为何如此狠心？幸亏还有太后，她老人家还好吗？”
    “她老人家还好，只是和皇上的关系越来越僵。”
    “父皇变了，自从当上了皇上，他就变得无情无义，先逼死了我母亲，现在又逼死了我哥哥。”武都公主一脸的怨恨。
    “我本想到雁门刺杀郅都，却根本没有机会下手，所以才想到了妹妹，只有妹妹你才有能力为临江王报仇。”
    “姐姐放心，我一定要杀了这个郅都。姐姐，你先养好伤，杀郅都一事，咱们从长计议。”
    生日宴之后，刘彻和阿娇的矛盾似乎得到了缓解，主要是阿娇的态度发生了翻天覆地的变化。她变得温柔了许多，不管刘彻如何戏弄她，总是傻笑，或者默默流泪。久而久之，刘彻有些过意不去，不再戏弄她，却也很少搭理她。
    这种奇怪的变化，连阿娇自己都觉得有些不可思议。在长公主府，她是无比尊贵的大小姐，没人敢对她说半个不字，每个人都对她小心翼翼，生怕惹她不高兴。
    她是未来的太子妃和皇后，是天底下最尊贵的女人。可是，在刘彻面前，她却一点尊贵的感觉都没有，和一般的宫女有什么两样呢？也许，爱是卑微的吧，谁让她喜欢这个傻小子呢？
    十三岁，正是一个女孩子情窦初开的年纪，对未来有着无尽的憧憬。每次看到刘彻，她都在心里呼喊，你快点长大吧，从一个小男孩成长为真正的男子汉吧。
    按照汉景帝的指示，卫绾讲课的内容，不再局限于书本上的知识。汉景帝之所以将卫绾升为御史大夫，含义其实很明了，就是希望卫绾不要脱离朝政，授课的内容也就能变得更有实际意义。
    这一天，又轮到卫绾给刘彻等人上课，主题是匈奴。阿娇习惯性的坐在刘彻后排，假装听课，实际上，注意力全在刘彻身上。
    讲到和匈奴交战的历史，卫绾满是悲愤，从高皇帝的白登之辱，到吕太后的卑辞厚礼，再到文景两朝的和亲。年轻的刘彻听到这些后，义愤填膺道：“难道我汉朝永远打不过匈奴呢？老师说过，我汉朝的人口是匈奴的数十倍，对付一个匈奴不是轻而易举吗？”
    卫绾对韩嫣道：“韩嫣，你爷爷和父亲曾在匈奴生活过，你给太子介绍下匈奴的情况吧。”
    韩嫣的曾祖父韩王信曾带着儿子韩颓当逃亡匈奴，在那里生下了韩嫣的父亲韩婴。韩嫣出生后，韩颓当和韩婴经常向他讲一些关于匈奴的故事，故而韩嫣对匈奴很了解，他比刘彻大两岁，个子也比同龄人高大。
    韩嫣站起身侃侃而谈：“听我爷爷说，匈奴人都是喝牛奶、吃羊肉长大的，力气很大。而且，他们从小在马背上长大，人人都会骑马，成年男子全都是士兵。而我汉朝呢，大部分人以种地为生，只有少数人从军。咱们人口虽多，兵力却并不比匈奴多多少。”
    刘彻听完若有所思。卫绾继续道：“匈奴人都是骑兵，而我们汉朝呢，以步兵为主。草原作战，一个步兵哪里打得过骑兵呢？”
    刘彻插话道：“我汉朝就不能养马吗？”
    “汉朝适合养马的地方并不多，主要在北方，中原的马又普遍比北方马矮小。如此一来，汉朝的骑兵对匈奴并无优势。”
    “如此看来，我汉朝想要打败匈奴，必须养马。”刘彻斩钉截铁道。
    “殿下所言虽言之有理，实际上并不容易解决。”卫绾微笑道。
    “为什么？”
    “对于农民来说，牛比马好养，牛可以耕田，可以拉车，耐力也比马好，为什么要养马呢？实际上，除了富贵之家，汉人很少有主动养马的。”
    “哦，我明白了。”刘彻若有所悟，随即道：“难道朝廷不能养马吗？”
    “办法谁都能想到，可是，养马需要耗费极大的人力和物力，如果朝廷大规模养马。势必要增加对老百姓的赋税，而我汉朝一向轻徭薄赋，不忍向农民多征税啊。”
    “等我当皇帝了，一定要解决这个问题，绝不能让匈奴继续嚣张下去。”
    “殿下有如此雄心壮志，老臣倍感振奋。”卫绾赞许道。
    刘彻忽然转过身，对韩嫣道：“韩嫣，给孤跪下。”眼神前所未有的坚毅。
    韩嫣吓了一大跳，赶紧跪下，刘彻昂然道：“从明天起，你就替孤好好习武，练习弓马射箭。等孤继位了，你就是孤的大将军，踏平匈奴就看你了。”
    韩嫣不由得豪情万丈：“臣遵旨。”
    看着刘彻俾睨天下的架势，卫绾和阿娇都笑了，前者是欣慰，后者是崇拜。