漠北决战，汉朝虽然付出了极大代价，匈奴人却也遭受了毁灭性的打击。伊稚斜不敢返回漠南，而是在漠北重立了王庭，匈奴由此没落。
    在阿胡儿的建议下，伊稚斜决心重启和亲，以便休养生息。九月初，匈奴使者抵达长安，向汉武帝表达了和亲的意愿。
    九月初五，大朝之上，汉武帝让群臣共同商议此事。一时间，群臣猜不透汉武帝的心思，不敢率先发言。
    “李蔡，你身为丞相，先来说说吧。”汉武帝主动点名道。
    李蔡连忙站出列，小心翼翼道：“臣以为，应该同意与汉朝和亲。”
    “为何要同意和亲？”汉武帝面无表情追问道。
    “回陛下，匈奴虽然大败，汉朝却也元气大伤，经不起再度大战。如果不同意和亲，匈奴人恼羞成怒，拼个鱼死网破，我汉朝将疲于应付。和亲不仅可以保持数十年的和平局面，对于汉朝也是一次休养生息的机会。只要汉朝强大了，边境自安。”
    李蔡说完后，朝堂上倒有很多人支持他的看法，纷纷附和，汉武帝不发一言。
    张汤看了汉武帝一眼，站出列道：“启禀陛下，臣的看法和丞相略有不同。”
    汉武帝笑了，淡淡道：“既有不同意见，不妨说来听听。”
    张汤侃侃而谈：“诸位大臣不要忘了，汉匈交战之前，一直保持着和亲关系，伊稚斜可曾当回事？伊稚斜悍然撕毁和亲协议，执意与汉朝为敌，陛下忍无可忍之下，这才连番出动大军征讨。如今，我汉军好不容易击败了匈奴人，匈奴人却回过头来请求和亲。如果汉朝就此同意了，那汉朝的颜面何存？战胜的意义又何在？”
    听闻此言，汉武帝高兴道：“说得好！伊稚斜背信弃义，撕毁和约，如今战败了，又想以和亲麻痹咱们，天下还有这等好事吗？张汤，你以为应该如何回复匈奴使者？”
    “臣以为，匈奴若果真有和亲的诚意，应该向汉朝称臣。如此一来，就不是和亲，而是赐婚。若能将匈奴纳为藩属国，我大汉声威将远播四夷。”张汤慷慨激昂道。
    此言一出，群臣无不骚然。尤其是一些保守的老臣，更觉得不可思议。
    汉朝立国以来，匈奴都是招惹不起的庞然大物，为了维持和亲，还曾每年给予他们相当数量的牛羊和布帛。如今，竟然要让他们臣服，很多人一下子还真转变不过来。
    群臣在窃窃私语，汉武帝有些不悦，冷冷道：“怎么？你们觉得如今的汉朝没有这个实力让匈奴臣服？大将军，你来说说，汉军有没有能力再赴漠北？”
    卫青愣了一下，硬着头皮道：“回陛下，汉军绝对有实力再度踏平匈奴。”其实，汉武帝要的只是这句话，而不是真的再度出征。
    汉武帝很满意卫青的表态，昂然道：“看到没有？连大将军都这么说了，让匈奴臣服也不是没有可能嘛。”
    这时，丞相长史任敞站出来大声附和道：“匈奴新败，已然破胆，让他们臣服正当其时。”
    任敞是李蔡的副手，按理说应该和李蔡保持一致，但他公然站出来支持张汤，让李蔡尴尬不已，脸上红一阵白一阵。
    任敞的表态果然在朝堂上投下了一枚重磅炸弹，右内史义纵、中尉王温叔等人纷纷出言附和，没有附和的只有大农令颜异和大行令李息，更没人敢公开反对张汤。
    汉武帝似乎很满意这种局面，对任敞道：“很好，你能从大局出发，勇敢表达自己的看法，朕很欣慰。”
    投机成功，任敞很高兴，连忙道：“身为臣子，臣心中永远只有社稷和陛下，不敢有私心杂念。”
    “既如此，由你出使匈奴劝说伊稚斜臣服如何？”汉武帝问道。
    任敞脸上的笑容一下子凝固了，大战刚刚结束，这个时候去劝降，一个不小心就是身首异处。但事已至此骑虎难下，他只能硬着头皮道：“回陛下，臣愿意前往。”
    散朝之后，任敞不禁有些后悔在朝堂上的冒失之言。匈奴人一向不讲信义，劝降伊稚斜不亚于与虎谋皮，恐怕是有去无回。
    想到这里，任敞心灰意懒，连丞相府都没回，径直回家。正在这时，张汤一脸笑意的走上前，拱手道：“任长史仗义执言，本官深为佩服。”
    任敞苦笑道：“张大人，您就不要笑话我了。此去匈奴，生死未卜啊。”
    张汤正色道：“任长史多虑了，本官断定伊稚斜绝不敢为难任长史。”
    “匈奴乃蛮夷之邦，行事乖张，岂能以常理度之？”
    “任长史还记得大将军今日在朝堂上所说的话吗？伊稚斜即使不愿臣服，也该忌惮汉军再度出击大漠吧？”
    任敞想了想，终于松了一口气，躬身道：“多谢张大人提醒。”
    张汤意味深长道：“不管任长史此去匈奴是何结果，本官一定尽力护得任长史周全，绝不能让任长史既为国分担，又有后顾之忧。”
    任敞心领神会，再度行礼：“多谢张大人照顾，下官感激不尽。”
    几天之后，任敞从长安出发，随从匈奴使者一起前往面见伊稚斜。
    时光荏苒，离寻兰当初承诺的两年之期日益临近。一连多日，两人故意避而不谈这件事，但在心里，他们都明白，离别在所难免。
    九月初十的晚上，将霍嬗哄入睡后，寻兰故作轻松的对霍去病道：“明天，我就要回到三水了，请将军好好保重自己。”
    在寻兰的悉心照料下，霍去病的身体大为好转，有逐渐痊愈的趋势。
    霍去病身躯一震，过了许久才缓缓道：“明天，我要入宫向念月妹妹请求，让她将你留下来。”
    寻兰苦笑道：“将军，二公主不会同意的。”
    “如果她不同意，我可以求皇后。皇后一向通情达理，她一定能说服念月妹妹。”
    “你啊，一点也不懂女人。”寻兰幽幽道。
    “我不能眼看着嬗儿这么小就没了母亲。”霍去病坚定道。
    听到这句话，寻兰沉默了，嬗儿才一岁多，就此离开他，是不是太残忍了？看着熟睡中的霍嬗，寻兰再也没有说什么。也许，皇后真能说服刘念月呢？