乌孙使者返回后，不仅在乌孙国引起了轰动，也让其它西域诸国对汉朝产生了强烈的兴趣。一时间，纷纷派遣使者出使汉朝。
    九月初六，大宛使者抵达长安，向汉武帝进献了一匹汗血宝马。这匹马与汉朝的马相比，并不算多么高大，但形体明显修长，头细颈高，步伐轻盈。
    看到这匹马后，汉武帝连声赞叹道：“看起来很神骏，不知耐力如何？”他看此马皮薄毛细，过于修长，速度应该没问题，可能耐力不行。
    大宛使者得意一笑：“不瞒陛下，这种马就是以速度和耐力见长，可以日行千里。”
    汉武帝大吃一惊：“日行千里？朕听说，最快的马一天绝不超过六百里。”
    “启禀陛下，这种马不仅能跑，一旦出汗还是红色的，也有人称它为汗血宝马。”
    “竟然流出汗血，那岂不是要累死？不可能，绝不可能。”汉武帝连连摇头，这群人莫不是欺负他没骑过马，故意忽悠吧，心中顿时有些不悦。
    大宛使者似乎看出了汉武帝的不悦，请求道：“陛下如果不信，可以派人跟下臣比试，若有人胜过了这匹汗血宝马，下臣愿意以死谢罪。”
    汉武帝呵呵一笑：“以死谢罪倒不必，不过，你的想法很不错。上官桀，去让金日磾将最好的马牵三匹过来，朕要在上林苑与他一试。”
    “是，陛下。”上官桀应声而去，霍光则忙着准备前往上林苑的车驾。
    当天下午，汉武帝就带着大宛使者浩浩荡荡的前往上林苑。
    遵照汉武帝的吩咐，金日磾也已挑选了他认为最神骏的三匹马。然而，当他看到大宛使者牵着的那匹马时，不由得大为震惊，走上前问道：“难道这就是传说中的汗血宝马？”
    “正是汗血宝马。这位大人，您难道见过？”大宛使者颇为自得。
    “没有，我只在匈奴时听说过，从未见过。没想到今日竟能一睹汗血宝马的英姿。”金日磾感慨道。
    大宛使者一惊：“您是匈奴人？”他看出金日磾长得和汉人不太一样。
    “嗯，我曾经是休屠王子，兵败后归降了汉朝。”金日磾点头道。
    “敢问大人如今官居何职？”
    “我是马监，替皇上养马的。”金日磾如实道。
    大宛使者连声感叹：“汉朝皇帝果真了不得，竟然让休屠王子替他养马。”
    正在这时，汉武帝招手道：“金日磾，快过来，你们在聊什么呢？”
    金日磾快步走到汉武帝面前，跪地道：“回陛下，臣看到汗血宝马，一时激动，有些失态，还请陛下恕罪。”
    “你也听说过汗血宝马？果真能日行千里吗？”
    “回陛下，臣听说过，但从未见过。”
    “好，待会儿你也参与比赛，亲自与他比一场。”
    金日磾大喜：“多谢陛下成全。”能与汗血宝马亲自比试，何其有幸。
    汉武帝唤过公孙敬声，交给他四条红丝带，吩咐道：“你先到鼎湖延寿宫等着，等会儿他们到了那里，你亲手交给他们。”从此地到鼎湖延寿宫约有三十里，来回就是六十里，距离不长不短。
    “是，陛下。”公孙敬声应声而去。公孙敬声成亲后，汉武帝也让他充当了侍中。
    约莫公孙敬声即将抵达鼎湖延寿宫时，汉武帝对上官桀道：“上官桀，你等会儿也参加吧，务必不能输给那匹汗血宝马。”
    上官桀一向自诩骑术精良，朗声道：“陛下放心，臣必不辱使命。”
    汉武帝扫了一眼随行护卫的期门军，大喊道：“还有哪位健儿愿意与汗血宝马同场竞技？”
    话音未落，一个人站出列，大声道：“回陛下，臣愿意与汗血宝马一试。”
    汉武帝定睛一看，此人虎背熊腰，气宇轩昂，英武之气在一众期门郎中显得有些出类拔萃，不由得问道：“你叫什么名字？”
    “回陛下，臣叫李陵。”那人朗声道。
    “你的父亲可是李当户？”汉武帝心中一动，问道。
    “回陛下，臣父正是李当户。”
    “好，不愧是将门之后。希望你能不辱没李家的名声。”汉武帝点点头。
    “陛下放心，臣必全力以赴。”李陵目光坚定。
    参赛的人选确定后，赛马正式开始。大宛使者亲自出战，汉朝则出动了上官桀、金日磾和李陵三人。
    上官桀一脸的不以为意，仿佛胜券在握，金日磾则目光热切的看着汗血宝马，好像是来看它表演的。相比之下，李陵的神情最为严肃，严阵以待。
    汉武帝亲自宣布比试开始后，上官桀一马当先，率先而出，其后是李陵，大宛使者故意平静起步，金日磾则和大宛使者保持同步。
    冲出一段时间后，汗血宝马追上了上官桀，上官桀冷哼了一声，再次全力而进。大宛使者面色如常，毫不费力就和上官桀保持一致。
    抵达鼎湖延寿宫时，上官桀和大宛使者几乎是同时，但两匹马的状态完全不同，上官桀的马累得气喘吁吁，汗血宝马却如同闲庭信步。
    大宛使者冲上官桀淡淡一笑，拱手道：“比赛开始了。”从公孙敬声手中夺过红丝带，随即返回，速度比来时快了一大截，上官桀连忙追赶。
    然而，汗血宝马越跑越快，上官桀被落下的距离也越来越长。这时，李陵和金日磾陆续追了上来，上官桀气急败坏，狠命抽打马身，马匹负痛，哀鸣不已。
    最终，汗血宝马第一个抵达终点，第二个是李陵，落后得并不多。大宛使者面露奇色，赞道：“少年将军了不得，竟比我差不了多少。”
    李陵苦涩一笑：“汗血宝马果然厉害，它还没出全力吧。”汗血宝马虽然出汗了，并没有多么气喘，李陵的马却差点瘫倒在地，可想而知，它已经尽了全力。
    大宛使者笑道：“今日的距离有些短，如果是长途奔行，汗血宝马的优势会更加明显。”
    李陵看了一眼汗血宝马，感叹道：“果真是神马，太惊人了。”
    直到此时，上官桀和金日磾才回到终点，刚刚抵达，上官桀的马就暴毙了，活活被他抽死和累死的，金日磾的马虽然累得够呛，但休息一阵子之后就恢复了正常。
    其实，金日磾有希望超过上官桀，但在最后一刻，他有意谦让，和上官桀保持一致。
    上官桀恼羞成怒，对金日磾道：“你养的什么马？太娇气了！”
    明明是自己前期发力太猛，导致后劲不足，然后又拼命追赶，导致马不堪重负，还要怪别人，金日磾一阵无语，却不敢多说半句。