冬至，是汉朝最为重大的节日之一。每当此时，长乐宫内都会举行隆重的大傩仪式，以驱散一年的晦气，然后是一家人其乐融融的宴会。
    是年冬至，平时略显冷清的长乐宫被收拾得干干净净，一些人在大夏殿准备大傩，一些人则在前殿准备宴会，忙碌而有序。
    一般来说，长乐宫的朝会或者宴会只邀请皇亲国戚。今年也不例外，除了汉武帝一大家人，还有平阳公主、南宫公主、隆虑公主等家庭，以及刘心月等已经出嫁的姐妹，卫青和霍光也应邀参加。
    大傩仪式结束后，汉武帝久久不愿离去，看着熊熊燃烧的大火，又仿佛看到了那个人，眼眶湿润，嘴里喃喃道：“去病，你在那边还好吗？”
    距离霍去病逝世已经两年，汉武帝仍然经常想起他。黯然良久，他收拾起心情，问卫青道：“霍嬗的身体还是那样吗？”
    自从出生后，霍嬗一直有心悸、气喘的毛病，小时候还没太注意，以为是身体过弱。如今，他已经五岁了，远比同龄人虚弱，还经常发烧咳嗽。
    卫青心中暗叹，有些黯然道：“回陛下，没有明显好转。”
    汉武帝叹了口气，摆摆手，招呼众人：“不说这些了，且去畅饮吧。”
    到了长乐宫前殿，汉武帝的心情好像来了一百八十度的大转弯，变得豪情满怀、自信飞扬。
    宴会结束后，众人三三两两的聚在一起聊天，有人在偏殿小聚，有人在亭台嬉闹，也有人在花园里散步。
    自从入宫后，平阳公主的心情似乎都不太好，郁郁寡欢。卫青看在眼里，颇为心疼，但不知为何，每当他看向她时，她的目光始终在闪躲。
    众人都在三五成群时，唯有平阳公主独自走到花园一角。冬日的阳光照在身上暖暖的，但随意吹来的一阵风还是让她感觉寒冷，忍不住裹紧了衣服。
    忽然，一个人出现在了背后，她骤然转身，发现是卫青。看到他后，平阳公主有些慌张，不知说什么好。
    卫青主动开口了：“殿下，您好像不想看到我。”
    “不，怎么会呢？”平阳公主矢口否认。
    沉默了一会儿，卫青忽然道：“殿下，咱们成亲吧。”
    平阳公主吓了一大跳，慌乱道：“不，这不合适。”
    “有何不合适？殿下无夫，我无正妻，皇上必定不会反对的。”卫青坚定道。
    “襄儿他不愿意。”平阳公主低声道。
    “他为什么不愿意？”卫青追问道。
    “本宫不知道，也许他是怕外面的风言风语吧。大将军，算了吧，我们此生注定无缘。”平阳公主神色黯然道。
    “如果我非要强求呢？”卫青逐渐逼向前。
    平阳公主更加慌乱，脸上既有焦急，也有痛苦，低声道：“大将军，本宫已经老了，配不上你。”
    “不，你永远都不老。”卫青温柔道，脸上的笑容让人如沐春风，平阳公主心中为之一颤，想起了二十多年前的自己和卫青，一切是那么的美好和纯真。
    正在这时，曹襄的声音响起：“母亲，您在哪里？”
    突兀的声音瞬间将平阳公主从回忆中拉回，她连忙答应道：“襄儿，我马上过来。”然后疾步朝着曹襄声音的方向而去。
    刚转过一座假山，平阳公主就看到了曹襄，她心头巨震，这里距离和卫青说话的地方不过二十几步，他听到了卫青和她的谈话吗？
    曹襄脸色平静的对平阳公主道：“母亲，宗儿一直在哭闹，喊着要祖母。”说到祖母两个字时，他的声音似乎加重了。
    平阳公主略有不悦，淡淡道：“好，我这就过去。”曹襄看了一眼卫青的方向，跟在平阳公主的身后。
    站在原地的卫青听到了平阳公主和曹襄的对话，不禁苦笑：“何必呢？”
    随着西域诸国和汉朝关系的日益紧密，他们对匈奴的惧怕心理一天天的削弱，一些王国甚至就此脱离了匈奴的控制，比如大宛和月氏，和汉朝的关系日渐紧密。
    此消彼长之下，汉朝在西域的影响力大增，而随着贸易往来的频繁，河西迎来了高速发展期，一座座城镇相继出现。
    对于这些悄然发生的变化，伊稚斜虽心有不甘，却不敢明目张胆的干涉，心中潜藏着一股巨大的怨气。
    元鼎三年（公元前114年）的正月十二，心情郁闷的伊稚斜病逝于漠北王庭。伊稚斜死后，大单于之位由他的儿子乌维继承。
    然而，乌维的能力和胸襟远不及其父，更在两次大战中损兵折将，匈奴高层对他并不认可，一些部落王侯公然挑战他的权威。
    乌维不忿威严受损，对异己者进行了残酷的清洗。清洗行动虽然取得了一定成果，但也带来了严重的负面影响：一是削弱了自身的力量，二是造成了严重的割裂。
    自我损耗之下，匈奴步入了衰弱期，汉朝则进入了强盛期，耕地面积扩大，人口增加，国力随之水涨船高，渡过了最为严重的战后危机。
    正月二十七，汉景帝的阳陵突然发生了火灾。汉武帝很恼火，将丞相赵周狠狠批评了一顿，罢免了阳陵令，然后派太子刘据前往祭奠请罪。
    这是刘据被立为太子后，单独主持的祭祀活动。汉武帝为了向外界展示对他的重视，点名让金日磾驾驶马车，李陵作为护卫，丞相赵周亲自陪同，太子舍人张贺作为刘据的贴身护卫，自然也在随行之列。
    得知太子刘据驾到，长安百姓纷纷围观。年仅十四岁的刘据虽是第一次出行，但并不怯场，微笑示意，一些少女甚至特意穿上最好的衣服，希望能引起刘据的注意。
    刘据尚未到来，一群少女开始讨论起来了，各种八卦和花痴，其中一人道：“你们觉得，什么人才有资格成为太子妃呢？”
    一位相貌姣好的少女道：“我觉得，最少也得是大臣之女吧。咱们啊，是一点希望都没有。”其他人纷纷附和。
    有一个少女不以为然道：“那不一定，咱们汉朝并不在乎皇后的出身。据说，当今皇上的母后入宫前还嫁过人呢，皇后也是奴隶出身。”
    其他少女哄堂大笑：“就你，难道还想嫁入皇宫？不要吓坏了太子。”那位少女长得确实一般，嘴边还有一颗黑色的痣。
    黑痣少女有些不忿，怒道：“一群没见识的。就算我入不了宫，你们同样没机会。”
    嘲笑她的那个少女生气了，骂道：“你这人，心肠太歹毒了。自己没机会，也要诅咒别人没机会吗？不仅人丑，心地也丑！”
    “是啊，太歹毒了。”其他少女纷纷附和，出言指责。