四月二十六，回京途中接到卫青病重消息的汉武帝匆忙赶回了长安。然而，他终究还是晚了一步，卫青已然病逝。
    时值夏季，天气炎热，刘据不敢将卫青的遗体久留，已经装殓入棺。手抚棺木，汉武帝放声大哭：“大将军，你为何就不能等一等朕呢？君臣相知三十载，还有谁能与朕心意相通？还有谁能替朕征战天下？”
    哭过之后，汉武帝质问卫子夫和刘据道：“大将军病重，你们为什么不早一点告诉朕？”
    卫子夫诚惶诚恐道：“回陛下，大将军说，陛下留在泰山还有大事，他不想打扰陛下。”
    “还有什么大事比见大将军最后一面更重要？这是朕心中最大的遗憾。”汉武帝沉痛道。
    第二天，卫青被安葬于茂陵。为了纪念他抗击匈奴的彪炳战功，汉武帝命人将卫青的墓冢修建成阴山形状，谥号为烈。
    料理完卫青的丧事，汉武帝倍感失落，再度离开长安，前往甘泉宫避暑，并顺便郊祀泰一。
    离开长安前，汉武帝还交给刘据一项重要任务，让他和丞相石庆、御史大夫儿宽划定全国十三州的具体范围，以及确定刺史的人选。
    经过半个多月的讨论，最终将全国划分为冀州、幽州、并州、兖州、徐州、青州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州，以及朔方、交趾等十三州，左内史和右内史为京畿，不在十三州之内。
    十三刺史的人选主要从御史台和博士中挑选，不受丞相制约，直接向御史大夫汇报。刺史的级别虽然不高，但由于直属中央，对地方官员有着不小的震慑力，起到了常态监督的作用。
    五月十八，刘据亲赴甘泉宫向汉武帝汇报十三州的设置和刺史人选，汉武帝看后，还算满意，随后回到长安亲自召见十三位刺史训话。
    按照汉武帝的设想，刺史没有固定的治所，每年秋分时乘坐驿车巡行郡国，接受吏民的举报，以及监督政令执行。
    平常时日，刺史留在御史台待命，若郡国守相有不法之举，立即前往纠劾，遇有大案要案，亲自督办处置。
    实际上，刺史制度实行后，刺史们大部分时间都在各郡国，但凡豪强横行、官吏不法、官商勾结、民间冤案，都能看到刺史的身影。
    六月初十，有感于朝廷文武名臣凋零，汉武帝颁发了一道言辞恳切的求贤诏，面向全国求取人才，诏书曰：
    “盖有非常之功，必待非常之人。故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅弛之士，亦在御之而已。其令州、郡察吏、民有茂才、异等可为将、相及使绝国者。”
    早在即位之初，汉武帝多次发出求贤诏，也确实发掘了一批人才，比如公孙弘、主父偃、严助、吾丘寿王、朱买臣、东方朔等人。
    三十年过去了，那些人大多已病逝或因罪而死，唯有一个东方朔依然不温不火。
    看到求贤诏后，东方朔感慨万千，站在殿门外叹息道：“同辈或凋零，或被杀，但总算曾辉煌过，如我这般，岂非蹉跎岁月？”
    正当他黯然神伤时，一个威严的声音在背后响起：“大胆东方朔，竟敢在背后说朕的坏话？”正是汉武帝。
    东方朔心中一惊，连忙跪地道：“陛下息怒，臣不敢。”
    看到他这样子，汉武帝心中暗笑，表面上还是一脸严肃道：“朕听你刚才的话，怎么有一股怨气，是不是在抱怨怀才不遇呢？”
    东方朔听出了汉武帝是在跟他开玩笑，立马恢复了常态，神态自若道：“回陛下，臣确实是怀才不遇。”
    “如此说来，岂非是朕不识货？”汉武帝板着脸道。
    “不是陛下不识货，而是臣不适合这个时代。”
    “此话何解？”
    “陛下雄才大略，有经略四海之志，用人不拘一格，要的是能够驰骋疆场的勇将、杀伐决断的能臣，而非臣这种循规蹈矩的文士。”
    汉武帝忍不住哈哈大笑：“东方朔啊东方朔，你一把年纪了，还是这般伶牙俐齿吗？”
    “回陛下，臣不是伶牙俐齿，而是实话实说。”
    “东方朔，你今年多大了？”汉武帝忽然问道。
    “回陛下，臣今年五十五。”东方朔惆怅道。
    “还好，不算老。想当年，公孙弘七十多岁了还能当丞相。跟他比，你还年轻着呢。”汉武帝沉吟道：“朕身边缺少一个博学之人，从今日起，你留在朕身边吧。”
    自吾丘寿王被杀后，汉武帝身边的侍中以武人为主，没有一个正儿八经的文士。好几次，他都想将太史令司马迁调过来，但司马迁潜心天禄阁，立志撰写史书。汉武帝不愿夺其志，只好随他去。
    六月二十，隆虑公主病重，汉武帝念其为一母所生的姐姐，亲往探望。
    病榻之上，隆虑公主气若游丝，看到汉武帝到来后，她热泪盈眶，哽咽道：“陛下，您终于肯来看望姐姐了。”
    汉武帝紧握隆虑公主的手，安慰道：“姐姐，若有什么未了的心愿，尽管开口，朕一定会答应你的。”
    隆虑公主叹了口气，黯然道：“姐姐如今别无牵挂，只有儿子陈锋放心不下。他从小顽劣，性情乖张，以后不知还要闹出多大的事。”
    汉武帝淡淡道：“姐姐放心，朕会让人好好管教他的。”
    “这些年来，姐姐也积攒了一些钱财，大概有千斤黄金和一千万钱。今日，姐姐将它上缴少府，献给陛下。他日，若陈锋犯罪，还请陛下放他一条生路。”隆虑公主拉着汉武帝的手，恳求道。
    听闻此言，跪在地上的陈锋甚为不满，母亲平日里总说府中没有余财，怎么今日竟拿出那么多钱？但在汉武帝面前，他不敢吱声。
    汉武帝心中暗叹，此子到底是如何顽劣，才让隆虑公主不想将钱财留给他呢？
    看了一眼陈锋，汉武帝没有推辞，对隆虑公主道：“好，那朕就收下了。”
    得到肯定的答复后，隆虑公主一脸欣慰，微笑道：“多谢陛下。”当天夜里，隆虑公主病逝于家中。