夜风冷寂，高尝修一翻手，鱼肠剑便滑落掌中，指向菖蒲，语气冰冷，道：“师姐忍辱负重，百般算计，所为何来？”
    菖蒲娇笑着，全无先前凄惨模样，摇曳间顾盼生姿，十指上丹蔻朱红，道：“那少卿是个娃娃，无甚嚼头，不过尝个新鲜；倒是寺丞身经百战，壮硕阳刚，能与我过上几招。哎呀——”
    竹影晃动，寒光闪过，菖蒲一语未尽，就被切断一缕青丝，脸颊边渗出血珠，才听高尝修道：“我奉娘子之命，潜在大衍府中，师姐若要添乱，就别怪我无礼！”
    “师弟稍安勿躁，何苦同室操戈？我也是奉命而来，咱俩大可联手行事。你爱师姐，何必动粗，只说一声，师姐便任你摆布……”
    说着话，就见她脸颊涌起潮红，眼中浮起春水，朱唇轻启，呵气如兰，腰肢扭动，香汗淋漓。一股甜腻的香味以她为中心，朝着四面八方弥漫而去。香味所及之处，竹制晃动，土地反涌，草丛中传来窸窸窣窣声响。
    星光下，数以万计的蛇虫鼠蚁从地下钻出，从河沟游来，从草中探头，从每一个角落涌来，顷刻间爬得满地都是，一层压着一层，仿佛纯黑的海面，波动起伏。
    高尝修看得头皮发麻，但不慌张，只一跃身站定竹枝之上，探手入怀，摸出一个纸包，朝着菖蒲抛去。菖蒲见他用毒，冷笑不屑，一甩长发就将那纸包劈碎，才瞧一片黄云绽开，飘扬洒落，满地毒虫就像见了烈火一般，避之唯恐不及，四散逃开。
    “好啊，师弟！你早有防备！”
    菖蒲的武功远不如高尝修高明，却精通不可思议的毒功和蛊术，功夫运到极处，头发丝都能杀人于无形，更能招来五毒加护，使对手无法近身。然而天下百毒，最怕雄黄，她有天大的本事，遭雄黄兜头洒落，便也使不出来。寻常人谁也不会随身带几包雄黄，全是吴景辰算计周详，晓得西南蛇虫鼠蚁众多，这才备下，被高尝修偷出来对付菖蒲。
    只见他轻飘飘落地，道：“师姐毒术过人，我不得不防。你究竟有何打算？”
    菖蒲笑笑，道：“此事与你无关，你少打听为妙。坏了娘子大事，你我都逃脱不得。”
    “师姐不说也罢，你费尽心思，自是为吴景辰而来。娘子着我刺探一件要事，他到如今还不曾松口，你若坏了他的性命，自有你的好瞧！”
    “师弟大可放心，谋害朝廷命官，可是了不得的罪名。我没你那等本事，先杀右相，再刺少卿，还能装作无事，与苦主一同——”
    赤红的朱砂剑抵在菖蒲喉头，剑尖往上一挑就能割断她的喉咙，才见高尝修鬼魅般出现在她面前，脸贴脸冷声低语，道：“这种要命的话，师姐最好别说。还有，我如今叫尝修，师姐别叫错了。”
    话音未落，朱砂剑红光一闪，他的身影凭空消失，就像从未出现过一般，只留下菖蒲轻抚着喉头，惊魂未定。她一早就听说这师弟天赋过人，武功已经超凡入圣，可直到今日，两人动手切磋，她才晓得“超凡入圣”究竟是什么意思。
    同门叙一叙旧，这事儿就彻底揭过，仿佛什么都不曾发生。
    次日五鼓天明，高尝修还是那个长随。服侍着吴景辰穿衣洗漱，又叫醒死猪一样的崔华霍，他熟练地安排馆驿换马套车，喂饱粮水，打点行囊，这就准备上路。
    吴景辰替菖蒲把了脉，确定她妥当休息一夜之后，身子已经恢复了许多，这就安下心来，问道：“菖蒲姑娘，我奉皇命在身，要往黔州祭天，耽搁不得。不知你作何打算，愿意留在馆驿，还是？”
    他这么说，已经是贴心为菖蒲考虑，打算为她坏一次规矩，利用职权逼驿官将她留下。李唐的馆驿不是谁都能住，理论上只接待公务在身的官员，寻常老百姓不应入驿；若有擅入者，进门就笞四十，着实厉害。
    不过上有政策，下有对策，古来如是。吴景辰不能让菖蒲住在馆驿，却能请驿官卖个人情，留她在驿中打个下手，帮着扫洒，勉强说得过去，也算是安顿了她。
    只是他这一番好意，注定要落在空处。菖蒲百般算计，就是要与他同行，才听她道：“妾身虽是胡人，也懂得中原规矩。郎君若将我留下，一来有损清名，二来为难驿官。我愿服侍郎君左右，刀山火海都可去得，求郎君恩准。”
    吴景辰闻言点头，也不多说，自知不能左右菖蒲的想法，也就随她。驿官见这胡姬如此通情达理，不惹麻烦，也就多备了她那份干粮，权当回报。
    他们出门时只驾了一辆马车，两个人坐正好，三个人就十分尴尬，正当纠结，就听菖蒲笑道：“诸位，我乃胡人出身，驾车骑马，不在话下。妾身不敢与少卿同乘，愿为鞍马，为郎君分忧。”
    胡人擅马，天经地义，只是女子驱车，有些不合礼法。吴景辰也不是庸碌之辈，自有决断，这就叫菖蒲换上男装。只瞧她淡眉大眼，挺拔潇洒，倒比一般的男子俊秀，旁人也看不出假来，这就让她与崔华霍一同驾车，两人有个交替，解了燃眉之急，教崔华霍有个喘息，不负他出手相救。
    当即，四人协作得当，策马扬鞭，朝着朝黔州赶去。
    过一两日，翻过巫山山脉，便是滔滔长江。一江分隔两岸，这边还是丰饶太平，孙老倌心心念念要做鸡油饭；江那边便是略显荒凉，眼瞧着岸边码头都空空荡荡。
    吴景辰站在江边，远眺对岸，暗运望气之术，就觉得江对岸一片阴沉黯淡，便晓得是右相征走十万壮丁，掏空了黔州今后几年的气数，叹道：“今年也少雨水，黔州世道艰难！”
    “少卿说还要再旱一年？老百姓哪里还有活路！寻常时候，天干几年也不是什么大事，可如今征走十万壮丁，剩些老弱妇孺，勉强耕种，本已难保收成，再不下雨，岂不是断了他们生路？”
    崔华霍从码头过来，一听这话就心急如焚，自晓得吴景辰言出必中，黔州百姓只怕还得要再熬一年大荒。吴景辰瞧他这般，只无奈道：“阴晴雨雪，原是天数，人力无从干涉。你只瞧太常寺每年大小祭祀不断，哪次真能左右了天意？但愿此番回转，能求帝后开恩，再行赈济吧。”
    说着话，他转头瞧向码头，就见菖蒲走来，笑道：“崔郎君好心急，也不等等妾身。我与那买粮的商人说定，坐他的船渡江，他自分文不取，只要咱照顾他的生意就是！”
    这话说得新鲜，吴景辰也十分好奇，只道做生意人怎会有钱不赚，白白给人帮忙？菖蒲笑意盈盈，道：“郎君有所不知，他这船装满了稻米，多上一个人，就少渡一石粮食，现如今黔州米价高涨，咱给钱他还未必看得上。我只说两位郎君是黔州人士，在外经商，正要回转，他便算定两位要买他的稻米，自然愿意渡我们过江。”
    事情倒是说清楚了，这其中的道理却还是含糊，凭什么这粮商这般笃定，相信吴景辰会买他的粮食？他要这么容易上当，还做什么生意，早被人骗了不知多少回了。
    菖蒲见两人疑惑，愈发得意，道：“你们男人精明，哪比得上女人算计？我跟伙计打听过了，这几日黔州的富商个个买米，家家屯粮，来者不拒，绝无例外。两位郎君仪表不凡，贵不可言，回到黔州，自要从他手中屯粮，倒手再赚一笔，才是精明算计。尝修会说土话，三两句他就信了，为了几百石的生意，渡咱过河，着实划算。”
    吴景辰闻言咋舌，暗想事情绝不是菖蒲所说的这么简单。这码头的船只都被各路粮商包下，他们寻了半天也找不到一条闲船，无论出多少钱，都无人愿意摆渡，就不知她是何等舌灿莲花，才能哄得商人欣然帮忙，这其中诸多艰难，绝不是三两句话就能说清的。
    也真是吴景辰涉世未深，小瞧了菖蒲的伶牙俐齿，崔华霍之前都在旁边瞧着，倒是看得真灼。只听她先是温言软语，说酥了粮商的骨头，随后又愤愤不平，感叹万贯家财都租不到一条小船，最后楚楚可怜，说自家郎君心忧家中妻小，急着赶回黔州，求粮商行个方便，今后定有厚报，这才哄住了对方。
    不得不说，菖蒲撒谎的本事真乃一流，演戏的功夫也傲视群雄，与粮商一番对话，丝毫没有破绽，更是晓之以理，动之以情，把握人心之处，崔华霍自愧不如。
    那粮商瞧她貌美，又会说话，身为胡姬，自然价值不菲，便也信吴景辰乃是巨商豪富，才买得起这样的女奴，心中疑惑顿消，有意巴结，宁可少渡几石米，也要渡众人过江，结个善缘。
    说话间，就见高尝修也过来，道：“少卿，我问过了，黔州三十六路富商，联名征收米粮，承诺来着不拒，价钱随便商量，似乎是打算屯一批米，狠赚一笔。”
    吴景辰闻言皱眉，奇道：“粮食又不是金银，屯再多也要卖得出去，才有赚头。这些粮食运入黔州，就不是寻常老百姓所能负担，富商们再倒一手，究竟要卖给谁去？”
    众人闻言，也都觉得有理，才是之前打听，往年的陈米都买到了五吊铜子一石，新米还要翻倍，十吊一石的粮食，堪比宫中御膳，别说寻常百姓，就是一般的大户，只怕也承担不起。黔州的富商不知作何算计，便叫人有些摸不着头脑。