次日清晨，天蒙蒙亮，吴景辰与崔华霍向葛大户辞行。
    来时四人，去时两人，葛大户瞧着他俩，不知说什么好。他原是精明商人，直爽原非愚钝，隐约能猜到中间过往，却不欲戳破，只道：“不知少卿此去，欲往何处？”
    吴景辰摇了摇头，多少露出些悲凉，道：“黔州虽已脱困，买凶之人却还不曾找到。我欲往黔州彭水府衙，与地方上再作商量。”
    葛大户深深看他一眼，叹道：“少卿执意如此，草民只愿一切顺遂。”
    一语不发，吴景辰这就登车就坐，崔华霍策马扬鞭而行，两人在葛大户与洪杜县万余百姓目视下，沿着官道一路绝尘而去。
    晓得他此刻百念纷扰，崔华霍一路也不曾多说什么，只在离县城十余里处，突然勒马停车，轻声道：“少卿，你瞧。”
    尝修真肯回头？吴景辰只觉得心中一阵澎湃，抬手掀开车帘，却只见一名驮背老者站在路边，正朝着他俩微笑招手，眉眼间净是感激和欢喜，正是那日在山道上遇见的老头。
    见来人不是高尝修，虽然有些失望，吴景辰还是下车与老者见礼，才听那老者道：“数日不见，两位郎君依旧丰神俊朗。怎不见那快嘴的小姑娘，和那怕生的小郎君？”
    吴景辰心中一动，道：“他们走了。缘聚缘散，道不同不相为谋。”
    老者咧嘴一笑，露出光秃秃的牙床，轻声道：“郎君小小年纪，怎能说缘？你走过多少道路，就敢说道？同与不同，郎君还瞧不清楚哩！但不知你意欲何往？”
    吴景辰只听老者言语间似有深意，愈发恭敬，道：“启禀老丈，我欲往彭水府衙。”
    “巧了，巧了巧了！老汉我正要去彭水一趟！道不同嘛，不相为谋；这道若是同了，你又该如何？郎君可愿载老汉一程，老汉与你谋上一谋？”老者说着话，自顾往马车走去，吴景辰只在一旁，恭敬非常，伸手拖着老汉的脚，将他送上马车。
    崔华霍不知道发生了什么，也不晓得吴景辰竟是这般有礼谦卑的人物，便是一头雾水，却也不便多问，只瞧他两人在车中坐稳，便专心策马，尽量驾得慢些，免得马车颠簸。
    老者盘腿坐在车内，环顾宽敞精致的车厢，笑道：“老汉我嘛，很多年没有车坐了。许多年前呢，也还是有车坐的。原来有，后来没有了，以为没有，突然又有了。你说这世间的事，是否都是这般？若是这般，岂非无聊得紧？”
    吴景辰跪坐一旁，闻言沉默，好半天一言不发，倒不是不愿回答，而是琢磨着老者所说的深意，一时有些出神，就愣在了那里。
    老者见他这般，不以为意，又笑了笑，道：“我瞧郎君贵气，虽然年轻，倒像是个大官。老汉原来也做过官，官还不小，许与你相同，许更大些。后来皇帝不是那个皇帝，江山不是那个江山，老汉还是那个老汉，老汉又做了几年官。只可惜老汉说错了话，官做不成了，险些老汉都当不成了。”
    话说到这份上，吴景辰心里已经是炽阳照在雪地上一样透亮，才道：“晚辈何德何能，怎敢与前辈相提并论。晚辈恬任少卿之职，高人从不做少卿。”
    老者嘿嘿直笑，道：“前一句，真心实意；后一句，是别人教的。老汉认识个少卿，叫陈远道，便是真正的高人，照见过去，预知未来，把握因缘际会；他爹陈炳同就差一些，算得定气数流转，算不出生死祸福。你这个少卿，既算不出过去未来，也算不出生死祸福，但是算人算得很准，也是一种本事。”
    吴景辰连道不敢，又听老者道：“老汉瞧着这几日黔州热闹，原本在山上住的都来城里了。其实城里有什么好，山上才逍遥快活。人住在山上是神仙，住来城里嘛，怕就连牲口都不如了。牲口还分个黑白，人是不分的。”
    这就叫吴景辰一惊，道：“土人下山，将有大祸？”
    “祸也不是你想的祸，福也不是你想的福。好处也有一点，是坏处也有一点。到底是好处多还是坏处多呢，就得你自己瞧了。当然啦，瞧也不一定瞧得准，猜也不一定猜得对。哎哟，赶车那位郎君，这车是往哪去的？”
    崔华霍一直侧耳倾听两人说话，只觉得有的听得懂，有的听不懂，模模糊糊，忽听得老者呼喊，连忙道：“老丈，我们往彭水去的！”
    那老者一听连忙摇头，道：“不去不去，老汉不去彭水。我刚从彭水回来哩！那里好人多，骗子也多，有时候好人是骗子，有时候骗子是好人，乱得很！不去，不去！你停车，我不去的！”
    闻听此言，崔华霍连忙停车，便已然知晓这老者不是俗人，不敢有丝毫怠慢。老者撩帘下车，他连忙上前搀扶，才听他道：“这位郎君人挺好，也听话。听话是福啊！”
    说着话，那老者便蹒跚朝路边走去，没几步就拐进了树林，不见了身影，直叫崔华霍愣在原地，小声道：“少卿，这位前辈是？”
    吴景辰看看他，摇头笑道：“你说是谁，他就是谁。走罢，彭水有一群好人，一群骗子，等着咱呢！”
    几日后，两人赶到彭水，马车才驶过城门，就有一群人围上前来，听为首那人道：“下官黔州刺史张康，拜见少卿！”
    吴景辰撩帘一看，就见几名官员身着官服，分列两旁，领头那人方头大脸，看上去忠厚老实，正是黔州刺史。官员相见，有一套不成文的规矩，吴景辰与崔华霍未着官服，受地方刺史相迎就有些失礼，才叫他连忙下车，还礼道：“吴某何德何能，不敢劳动诸位远迎。但不知诸位前来，所为何事？”
    他一早将洪杜县令的供词送完了朝中，武后一直不曾对此做出表示，想来地方上还不知道此事，却也不得不防，说不得真有那胆大包天的驿官，敢拆封四品少卿的奏章。
    然而黔州刺史只笑脸迎朝前来，道：“恭喜少卿，贺喜少卿！少卿往黔中一行，名为祭天，实为探案，一举侦破右相遇刺大案，立下不世之功！下官预祝少卿飞黄腾达，前途无量！”
    吴景辰闻言一愣，道：“刺史何出此言？我尚未寻获买凶之人！”
    黔州刺史笑笑，道：“少卿何必自谦？那凶徒早已到府衙投案自首，只等少卿驾临，过堂定了罪，便可押赴京城，交由刑部处置。”
    这就叫吴景辰愈发疑惑，与崔华霍对视一眼，见他也一头雾水，就真不知发生了什么，只得道：“既有嫌犯投案，便请刺史将其押赴京城。我并无审案之权，不敢行僭越之事。”
    先前老者的教诲尚在耳边，吴景辰便不敢太过随意行事，虽好奇是谁人投案自首，敢揽下刺杀右相的大罪，却也保持着克制，明晰职权，不敢妄为。他与崔华霍只有查案之权，并无审案之权，过堂定罪之事，必须经过三司衙门会审，才能敲定罪名。
    黔州刺史见他这般，也不勉强，才道：“既然少卿不肯坐堂，便由下官开堂审案，请少卿旁观就是。此等要案，若下官不曾过堂，便将嫌犯押往京中，让他们在刑部天官面前胡言，遭他们反咬一口，便着实不妙。”
    吴景辰还有些犹豫，就见崔华霍微微点了点头，便晓得确有预审这一道程序，才点头道：“如此，便请刺史升堂。”
    一行人当即朝彭水府衙赶去，黔州刺史也不多客套耽搁，与一众官员落座后便扬威升堂，才见得差人往堂上押来一人，披头散发，瞧不清面容，只觉得眼熟，就叫吴景辰心中警惕。
    黔州刺史一拍惊堂木，才瞧跪着那人缓缓抬起头来，一露面就吓得吴景辰一惊，才见堂下跪着的非是旁人，正是石城县边境村中，那位和气的孙善人孙远程。就见他如今憔悴不堪，与当日风光模样大相径庭，倒不像受过什么酷刑，只是精神不济，失了劲头而已。
    刺史只瞧着吴景辰满脸惊讶，便晓得此人他原本认识，心中愈发得意，才道：“吴少卿，是否有话要问嫌犯？”
    吴景辰自不理他，只朝孙善人道：“孙远程，你为何在此？你来作甚！”
    孙善人深深瞧他一眼，坦然道：“启禀少卿，在下来投案自守。在下因嫉恨右相以米粮换走壮丁，致使我所属佃户尽皆入府，叫我空有良田，无人去种，心生恶念，以黄金一千两为价，请动刺客千面娘子，要她刺杀当朝右相，莫焕之，为我泄恨。”
    “荒谬！区区千两黄金，哪能请动千面娘子！你当她不值钱么！是谁威逼利诱于你，你尽可说来，我自当为你做主！”
    孙善人苦笑一声，道：“少卿为何不信，我并不曾造人威逼利诱。我于二月廿二请得千面娘子来府，彼时她扮作一佝偻老妇，还带着一名妙龄少女，便是动手刺杀右相之人。”
    他要说别的，吴景辰决然不信，可说道刺客是妙龄少女，就跟高尝修很有些相似。心神巨震，他才又问道：“你说那少女身量容貌如何？约莫多大年纪？”
    才瞧孙善人微微抬起头来，朝吴景辰身后打量，道：“可惜了，我原有一人，可于少卿作比，少卿自知。我自知死罪难逃，又拿不出确凿证据，不愿受皮肉之苦，故甘愿当堂自尽，给陈少卿偿命。”
    此言一出，吴景辰便是大惊失色，连忙冲朝前去，正欲施救，就见他脸上一阵青黑，顷刻间已然中毒身亡，纵是大罗金仙下界，也救不回这条性命。