千面娘子一见那佝偻老者，心中就没来由地一惊，直如见了宿世的对头一般，本能地想要逃跑，又不得不强压住心神，只怕稍稍一动，那老者就能将自己置于死地。
    到得真正的武后出现，就叫她再没有旁的念头，也顾不得暴露身份，这就身子一拧，双手一扬，两把细针如天女散花一般，朝着吴景辰与武后飞扑而去。
    现如今天命之人与辅政贤人都在此间，只要将他两人一齐斩杀，女帝天命自然落在千面娘子身上；至于说一众文武，原本不足为惧，愿意听话的暂且可以留下，不愿归降的当场杀了就是。无论三省大员还是六部尚书，刺客中总有人能顶替他们的位置。
    她身为刺客首领，本身的武功着实不俗，这一手毒针挥洒出来，就比高尝修使出要厉害许多。只见得点点寒星犹如惊雷闪电，只在众人视线中一闪而逝，便朝着吴景辰和武后面门扑去。
    武后手无缚鸡之力，却有气吞山河之威，明知自己避不开那夺命的暗器，电光火石间便下定了决心，既不怕，也不躲，只怒视千面娘子，自身不动不摇。眼瞧着那细针来到面前，却被一拢大袖罩住，才听那老者笑道：“欺师灭祖的来了，老汉还怕你这招？”
    另一边，吴景辰却没有高人相护，明明瞧见那毒针扑面而来，偏生身子做不出任何反应，只来得及将三公主推开，却猛地被她一把报住手臂，身子顺势一转，随即挡在了自己面前。
    一瞬间，吴景辰目呲欲裂，眼睁睁瞧着几枚细针穿透礼服，没入三公主体内，只听她惊呼一声，这就软倒在地，顷刻间面如死灰，嘴角僵硬，挣扎着想说什么，却怎么也发不出声音，只得瞪大眼睛盯着他的双眸，似乎要将他的影子铭刻进脑海中。
    “师兄！快给公主服药！师兄！”
    常如见状暴喝，却见吴景辰愣愣抱着三公主一动不动，这才怒吼一声，抢步上前，探手入他怀中，摸出几瓶丸药，混不管三七二十一，抖着手各倒出几枚来，撬开三公主牙关给她灌下，手指连动，一路点了她任脉几处要穴，阻止剧毒入脑。
    与此同时，赵翔也急匆匆过来，手中捏着一块漆黑磁母，轻道一声得罪，这就一把扯开三公主礼服，将磁母贴近后背肌肤上那几个血点，缓缓转动，同时另一只手把住公主脉门，一面把脉，一面小心运气在指尖，探入公主血脉，撼动那几枚嵌入骨肉的毒针。
    这一切只在电光火石之间发生，莫说在场群臣，就是千面娘子自己，都不曾预料到这等变化，才不相信三公主能在一瞬间替吴景辰挡住毒针，更不能接受她命在旦夕的事实，正欲迈步上前，却又生生停住，晓得这会儿不是心软的时候。
    她化身为李妈妈，照顾三公主十余年，要说全无感情，倒也有些偏颇。始终人非草木，养只小猫小狗尚且晓得疼惜，自己亲手抚养，亲眼看着长大的少女惨遭毒，千面娘子的心中也多少有些涟漪，嘴唇不住颤动。
    武后则比她更甚，才是血脉相连，这就抢前两步，只觉得天旋地转，这便软倒在地，再不能直起身子，只趴在地上哭喊，泣声道：“女儿！毒妇！你害我女儿！来人！将她拿下，碎尸万段！”
    事已至此，两个武后孰真孰假已然无需多言，明眼人都瞧得出趴在地上那个才是真正的武后。便有金吾卫在顷刻间暴起发难，挥刀朝着站在他们身后的千面娘子砍去。
    千面娘子瞧着武后哀痛欲绝模样，心中自也是百味杂陈。她对三公主的关心与疼爱其实不亚于武后，两者之间的不同，大概是生恩与养恩那般。只不过因着她假扮宫婢，不能像武后那般予取予求，本身又不擅于表现关怀怜爱，才显得冷淡，原非冷血。
    眼瞧着三公主被自己毒针所害，她心中的悲痛不比武后少上几分，却不能又丝毫动摇，只得硬起心肠，闪身避过几十柄劈头砍来的大刀，广袖一挥，就有荼蘼甜香朝着四面那方弥漫，顷刻间将周遭数十金吾卫尽数迷倒。
    紧接着，就见她身子一轻，原地消失，下一刻站在了梁上，居高临下瞧着众人，冷笑道：“看来今日，是容不得你们苟活了！”
    话音未落，就听得轰隆隆一声巨响，府门猛地合拢关上，随即便有数十道人影从府邸各处浮现出来，每一个身上都散发出凌冽的杀气，直叫常如等人后背一阵发凉，晓得这是刺客中的精锐，乃是千面娘子执掌刺客一道多年来，潜心培养出的武道高人。
    这群精锐刺客原本有三十六人，高尝修和菖蒲早些也在其列，每一个都有不弱于常如的实力，最强者甚至比高尝修还要厉害几分，寻常单独一个都不好对付，倾巢而出便是打算将众人斩尽杀绝，行重开江山，另立朝堂之事，乃是千面娘子的最后杀招。
    今日三公主下嫁，吴景辰大婚，京中六品以上官员悉数齐聚于大衍府中。只需将众人一网打尽，再命一众刺客以易容术假扮冒充，千面娘子便能率众弟子一统朝堂；随后再花三五个月光景，就能将朝中大小官员悉数换上一遍，届时刺客便能光明正大出入三宫，参朝理政，坐拥天下江山。
    这原是逼不得已的法子，千面娘子眼下也真走到了绝路，明知这一战下来，纵能杀尽在场众人，自己手下的刺客也要折损大半，便有些心疼。她倒也不是不舍，只是有些不甘，便是舍不得这多年培养的精英，舍不得这些一念起杀人如麻的机器。
    然而事已至此，也由不得她纠结，才听她冷声道：“动手！杀尽大衍府中一切人等！”
    此言一出，一众刺客便纷纷举动，身形直如鬼魅一般，顷刻间就割断了几位倒霉大臣的喉咙，才听常如喊道：“保护诸位老爷，莫教刺客得手！”
    众弟子闻声而动，武官们也回过神来，只因今日公主大婚不曾带了兵刃，这便抄起条案桌凳来挥舞御敌，保护身边文臣，倒也威猛无匹，才将李治登基三十载，平漠北，破百济，灭高句丽，伐西突厥的历练展现出来，面对千面娘子的刺客丝毫不惧，甚至凭着一腔血勇，犹有胜之，偶尔占得上风。
    大唐武风昌盛，可不是说着玩的。
    当此时，后院也是一片喧闹嘈杂，才瞧着几名大衍府弟子手忙脚乱，抱着一大堆木质刀剑冲朝前来，借着同门师兄弟掩护，分别递在诸位悍勇武将手中。
    那些武官用惯了大刀长剑，强弓劲弩，骤然握住轻飘飘的木刀木剑，就觉得心中没底；也来不及纠结犹豫，抬手挥刀就砍，才发现这刀剑轻如鸿毛，却锋利无匹，斩金断铁都不在话下，当即欣然，更加勇猛，战力一时倍增。
    千面娘子见状，咬牙怒骂五寂禅师，便晓得他没死，还留下这许多祸端。盛怒之下，她又是一把烟尘洒出，弥漫厅堂内外，直叫一众武将顿时手足酸软，精力不济，似有千万只瞌睡虫在耳边鸣叫，眨眨眼就能呼呼睡死过去一般。
    然而她这瘴毒厉害，始终比不得菖蒲那般高明，才是她座下诸多弟子，只有菖蒲以苗女之身，完整传承了缺指道人的奇门毒术。即便是千面娘子自己，也不敢修行那等害人害己的毒功，才不能挥手毒死在场众人，只能稍稍影响他们出招。
    混乱中，武后被那老者吃力扶起，退往一边墙角藏身。眼瞧着众人不敌刺客厉害，接连有数名文官遇害，她心中便也焦急，更有一股熊熊怒火，灼烧心田，才咬牙道：“前辈神通广大，还请助我对敌！今日事了，我封前辈为国公，享万世供奉，世袭罔替！”
    那老者嘿嘿笑笑，不以为意，道：“国公有什么好，做圣人也不过沦落成你这般。与其身陷红尘泥淖，倒不如逍遥山水之间，老汉不过是闲云野鹤，哪有什么广大神通。你且瞧着吧，小辈人的事情，交给小辈人了断。你的劫数已满，脱离苦海，还是少动心念为妙。”
    武后哪能不动念头，却被老者按着肩头动弹不得。说也奇怪，他俩缩在这墙角，也不是隐去了全部身形，却偏生没有一个刺客靠拢过来发难，便直如瞧不见两人一般，即便擦身而过，也不曾为难了他们。
    千面娘子自在房梁上瞧着底下混战渲染，恍惚间却发现武后不见了身影，当即心中一紧，晓得将武后带回来那位高人非同小可，当日许就是他降服了高尝修，解了他七针穿心之刑，便不可小觑。
    眼下失了武后的行踪，她便隐约觉得大事不好，晓得事不过三，自己再没有第三次对武后下手的机会。心念一动，她便瞧见常如等人团团护住的吴景辰，只瞧他呆呆傻傻抱着三公主的身子，不肯松手，对周遭的一切视而不见，听而不闻，只自顾呢喃不止，这便起了歹意，心道杀不了武后，杀了这贤人也好，左右自己登基无望，也不能叫武后得了便宜。
    念头发动，千面娘子这就腰肢一扭，从房梁上一跃而下，自腰间摸出鱼肠剑朝吴景辰头颅顶心刺去。常如一直留心着她，见她动手扑来便是警惕，只将手中木剑一划，鼓胀胸膛，暴喝道：“临——”
    “兵——”
    常如一声方起，千面娘子的口唇间便爆出下一个字，顷刻间便压过他的声音，甚至压过场中刀来枪往，喝骂叫嚷，才叫众人耳中只剩下一声“兵”字，脑海中顿时浮现出烈焰熊熊，手中招式尽皆慢上片刻，便如时光在这此刻凝滞一般。
    常如心中大骇，再想吸气出声便是不及，眼睁睁瞧着千面娘子如巨鹰掠食一般，挥动着手中寒光匕首刺向吴景辰，便是目呲欲裂，心如刀割，浑不知如何是好，却听得一道阴柔暴戾的声音从身后响起，斥道：“滚！休伤吾弟！”
    千面娘子一愣，就见高尝修凭空出现，站立当场，手中一柄朱砂剑血光隐约，剑尖直取自己心房而来。人在半悬空中不得借力，纵有无上武功也变幻不得身形，眼瞧着高尝修这把握天地人三才，算准时机与众人心态的一剑猛然刺出，直指千面娘子要害，就见她冷笑一声，掐诀一划，喝到：“斗——”
    此声一起，虚空中便如刮起了狂风，一股阴寒飘渺的内劲瞬间将千面娘子包裹，护着她的身子不被朱砂剑穿透，反而还借着朱砂剑之力堪堪后退。就瞧她翻身落地，稳稳站住，冷声道：“你这叛徒！还敢露面！不顾教养之恩，还敢忘七针透心之痛么！”
    高尝修站定原地，面无表情，眼中神光却着实闪烁复杂，自想起家中遭逢剧变，是千面娘子将他收养教导的恩情。虽说千面娘子将他当作杀人的用具养育，但教养之恩始终是真实不虚。现如今他拔剑指向恩人，保护间接害死自己一家的大衍宗门徒，便有些颠倒因果，不分黑白的意思。
    然而他对吴景辰，真是当作了自家幼弟一般照顾，朝夕相处两个月下来，吴景辰的身影与幼弟已然交叠，令他分辨不清，又得那老者解救点化，心念已然产生动摇，晓得杀人夺命原非唯一的活路，平庸安稳也是人间沧桑。
    一时犹豫，千面娘子的匕首就迎面而来，才是她此刻心心念念要将吴景辰置于死地，不肯放过了一丝一毫的机会。
    然而她这一刀，就算是把高尝修彻底惊醒，才叫他晓得千面娘子无情，心中再没有丝毫顾虑，这便提剑去挡，却又哪里挡得住授业恩师的全力一击。
    朱砂剑与匕首甫一交集，那匕首便如灵蛇般绕着剑身而下，只在他指尖到手腕绕过几圈，就将那朱砂剑连同他整只右手，切成无数碎块，洒落一地。
    高尝修当即怔住，下一刻才觉得手腕处温热刺痛，抬起手就见右手齐腕断开，热血汩汩流出，一时间有些回不过神来。千面娘子哪里等他犹豫，反手一剑就朝他脖颈刺去，眼瞧着匕首就要将他血脉割断，却听得叮一声金石相击脆响。
    就见吴景辰不知何时站起身来，手握象牙笏板，挡住那夺命的匕首，双目血丝弥漫，神情无尽狰狞，直叫千面娘子这见惯了大风大浪的人物都心底一寒，手下一滞，这就被笏板格开匕首，重重抽在腰间，不由后退两步，听他怒道：“你还要造多少杀孽？”
    稍一凝神，她便觉得怒意冲上顶心，暗想自己何等人物，哪能轮到这小辈来教训，便冷笑道：“不多，杀尽尔等便是。你若着急，可先杀你。”
    吴景辰闻言怒哼，迈步向前，身上的礼服被穿堂狂风吹动，袖口衣摆在身后狂飞乱舞，才叫千面娘子瞧着他异常高大的身形，莫名胆寒，又听他道：“我问你，还要再造多少杀孽？”
    “我——”
    “临、兵、斗、者、皆、阵、列、前、行——”
    千面娘子堪堪张嘴，就听吴景辰暴喝九字真言，手中象牙笏板牵出万千道红光，在电闪雷鸣中充斥了她的视野，直叫她脑海中顿时空无一片。再回神来，她已然倒卧堂中，身边有几名伤痕累累的刺客守护，浑不知片刻前发生了什么。
    六甲秘祝凝聚精气神意，将其汇聚为九个玄妙难解的字音，每咒出一个字，便多耗费十倍精神，徒增十倍威力。纵是大衍宗中高人，寻常也不会用尽九字对敌，才是九字齐出，伤敌害己，固然无人能承受这般恐怖的意念，却也无人能消耗这般庞大的精神。
    吴景辰痛失三公主，万念俱灰，又见高尝修为救自己右手被废，联想崔华霍一家惨遭灭门，回忆陈远道破颅横死右相府中，便只觉得一股难以承受，难以包容，难以描述的意念冲入脑海，浑不顾一切施展出完全的六甲秘祝，在那一瞬间以天心取代己心，一举击溃了千面娘子本已紧绷的心神，叫她吃了套完整的大衍朱砂剑。
    只是此招一出，千面娘子固然遭受重创，吴景辰自己也一时跪地不起，全靠着怒火和恨意支撑精神，再没有丝毫力气面对凶悍刺客。眼瞧着常如等人与一众刺客鏖战，他这才长叹一声转回头来，瞧向高尝修，轻声道道：“多谢兄长相助。”
    这一句直如九天甘露一般，点滴撒入高尝修的心田，将他顽石般蒙昧的心肠融化，这便有两道热泪瞬间划过脸颊。
    道一声“好弟弟”，他这便放心微笑，身子一松，当即瘫倒，昏死过去。吴景辰连声呼喊太医署众人为他包扎止血，自己也已然撑到了强弩之末，只觉得眼前一阵阵发黑，周身上下的骨肉血脉都开始寸寸崩溃。
    “吴寺卿！”
    一道熟悉的声音直透脑海，某种热忱的力量支撑着吴景辰睁开眼来，才瞧见崔华霍快步朝自己跑来，面带焦急，呼喊不断。
    既然崔华霍平安归来，那么……
    勉力抬头朝他身后瞧去，吴景辰就瞧见一群身着道装，仙风道骨的人物不知何时出现在府中。一众高人以蒋道士和葛道士为首，正以摧枯拉朽之势，制服一众刺客，更听得五寂禅师的声声怒吼响起，似是在为那日火场中烧毁的许多木雕复仇。
    一众道人之中，自有一名身着月白道袍，头戴紫金宝冠，手持白玉拂尘，瞧不出是老是少，辨不明是美是丑的高大道人缓步上前，自有天威，一挥手将几名刺客打翻在地，这才堪堪站定在千面娘子身旁，轻声道：“师妹，收手罢。你败了。”
    千面娘子一见那人，便是浑身发抖，再没有先前睥睨万物，视众生为蝼蚁的气势，一瞬间像是老下去十余岁不止，整个人精气神意都几近枯竭，却尤不知悔改，嘶喊道：“我没败！尔等逆天而行，必遭天谴！女帝天命，原本就归我所有！我没败！”
    那道人神情温和，不悲不喜，轻声道：“败了，你败了，师父也败了。当年师叔祖算定女帝天命降世，师父与袁师叔分别算定天命之人。袁师叔在俗世中找到武氏，师父却将你带回山门教养。原以为你得大衍宗潜心栽培，定能成一带明君圣主，却不料你一朝破杀出山，自立门户，成了刺客首领……”
    千面娘子听着，满脸难以置信，双眼瞪得滚圆，喃喃道：“师父算定我是天命之人？胡说！休想骗我！明明是师父瞧中了武氏，又嫌我出身卑微，才要将我关在山里，叫那贱人夺我的荣华富贵！”
    闻听此言，道人古井无波的脸上才露出一丝动容，叹道：“原来如此。当年你破门而出，竟是因这般缘故……呵，造化弄人！这便是天意难违么？当日师父与袁师叔立下赌注之时，我便在场，自晓得他认定的天命之人是你……师妹，你自承天道，却泄露天机，原是失道了。”
    一声震彻天地的雷声响起，千面娘子像是被惊雷吓呆一般愣在原地，好半天才自语道：“师父选定的是我？他怎么会选定我！失道……失道！我怎会失道？我不信！我乃三千年来，华夏唯一的女帝！哈哈哈哈……你！我封你为晋国公！赐尔丹书铁券，免卿九死，子孙三死！你！你便是本朝天策上将！朕命你率军十万，荡平匈奴……”
    轻叹一声，那道人再不看她，晓得她道心被破，失了常态，但觉悲悯，却也爱莫能助。摇摇头，他只缓步走到吴景辰身旁，温和将其扶起，只伸手按在他眉心片刻，便叫他恢复了些许活力与生机，才听他喊道：“师父！弟子——”
    “好了，不必多说。此事已了，你安心养伤就是。”
    晓得自家师父身为大衍宗主，本身早已体察天心，窥见天道，无悲无喜，吴景辰便不好多说，只转向崔华霍，瞧他平安，才道：“崔寺丞，你无事便好！”
    崔华霍眼瞧他先前面色灰败，这会儿倒是好转了许多，这才放心下来，连声道：“寺卿无事便好！禅师原意早些赶赴此间，奈何天后下落未明，诸位前辈着实推演许久，耽误了些许时辰，才来晚了片刻……”
    吴景辰点了点头，这才挣扎着起身朝三公主走去，再不顾厅堂中局势如何，就瞧见赵翔身旁丢着几枚带血的银针，一双手正紧紧握住公主脉门，满头大汗，满脸焦急，一见他来，才连声喊道：“寺卿！公主中毒已深，毒侵入脑，属下……属下怕是无能为力！”
    闻听此言，吴景辰心中升腾起一种空虚的幻灭感，只觉得一切都不再重要，这便缓缓起身，脚下如踏云端，走到三公主身旁，轻轻握住她的手，只瞧着她毫无血色的面孔，热泪涌下，道：“无妨。这便是我的情劫。”
    天降奇兵，一众刺客哪能与大衍宗高人匹敌，不多时就被全数制服。也是瞧见千面娘子瘫坐地上崩溃嚎啕，知道首领已然失了斗志，哀如心死，才叫他们中的大多数人都失了反抗的动力。
    眼见局势平静，武后几步便奔来三公主身旁，只抱着她啜泣不已，与吴景辰一时相顾无言。众人都围拢过来，默默为三公主祝祷，便只听太医署一众人等纷乱，想尽一切法子要救回三公主性命。
    “弟子拜见师叔！多年不见，师叔风采如故！”
    谁也没有留意到，大衍宗主只瞧了一眼吴景辰，便迈步朝墙角走去，朝着不被任何人注意的老者躬身行礼。才听那老者道：“风采如故不敢说，老汉倒是还没死。可惜你师父早登玄都天，否则定要叫他瞧瞧，他惹出来的祸事！”
    大衍宗主一改高人风范，只在那枯朽老者面前唯唯诺诺，又听他道：“你徒弟用情至深，倒不像你亲授。那姑娘情义两全，你就狠心不肯救她？”
    闻听此言，大衍宗主一时肃然，正色道：“有因方有果，有死才有生。公主身中师妹所制奇毒，弟子惭愧，爱莫能助。若是师叔——”
    “慢！你这小子，好生滑头！老汉一把年纪，朝不保夕，难道还要为你师徒操劳辛苦？去去去，找那姓崔的莽夫去！你没本事，他却有法子！你这宗主，做得太容易些！”
    说着话，那老者便颤颤巍巍朝府门外走去，嘟囔道：“好大一场戏，瞧得老汉辛苦！老啦，累啦！下一个甲子，就交给你们啦！”
    随着老者一步踏出大衍府门楣，原本已然见缓的风雨骤然止歇。一时间阴云裂开，化作晚霞，夕阳落下，余晖中影影绰绰，不见了他的身影。
    大衍宗主目送老者离去，若有所悟，轻叹道：“这一个甲子，还是交给他们吧……”