谢蔚然沉默了很久。街灯从车窗外流淌而过，照亮了女孩的侧脸。
    “她被人谋杀了。”她紧紧握着拳头，一字字地说，“尸体就埋在她的茶林里。她被发现，是因为有人看到原本茂密的茶林不知道为什么，全都枯萎了。”
    茶姥一直在研究茶林，养护的方法也只有她才懂。她们天生懂得分别土地的成分，分辨空气中的潮湿程度。为了把茶林稳固在沙滩上，这位茶姥花了十几年的时间深入研究。她只有小学学历，但硬是啃下了许多大部头的专业书籍。本能，加上后天的学习，她最终成功在沙滩上种植出了茂盛的茶林。
    “我们研究茶姥的渊源，也研究茶姥的能力和她守卫的茶林。”谢蔚然扶着额头，她的大闸蟹不知何时又冒了出来，趴在她头顶，挥动火红的钳子，一串接一串地吐泡泡，“她不会危害任何人……可是凶手到现在还没找到。”
    司机这时从前面插了一句话：“秦老师，你别见怪。我们这边很多年没出过这种恶性案子了。今年以来死了七个女的，全都是特殊人类，大家都很紧张，也很气愤。”
    他告诉秦戈，这边的分部已经给总部打了报告，请求支援。“北京很快就会派人过来一起调查了。”
    秦戈又是吃惊，又是难受。这数字实在令人震惊。
    “前不久还烧死了一个。”司机说，“就在你明天要去的那地方。”
    .
    海面风平浪静，烈日晒得秦戈手臂火辣辣地疼。他摸了后颈一把，感觉脖子似乎被晒脱了皮。
    昨天飞机，今天高铁，在谢蔚然和大闸蟹的陪伴下，秦戈总算抵达了泉奴要调研的地方。
    “他调研的是本地区的生物多样性。”谢蔚然看着手中平板，忽然笑了，“啊……我知道了。”
    秦戈：“什么？”
    谢蔚然指着平静的海面：“他是来调查人鱼的。这里是南海唯一一处发现群居人鱼的海域。”
    秦戈爬上了海堤。海堤长而狭窄，下方是浅浅的沙滩，此时还未涨潮。潮水一旦上涨，海堤便几近淹没，只剩石头做的一个长条，随着水波涌动，仿佛在海面上浮动不止。
    “那个向导是在这里被烧死的？”秦戈问。
    “不，再远一些。”谢蔚然指给他看，“恰好在人鱼的聚居区里。人鱼非常讨厌火，它们当时想扑灭来着，但是船上浇了煤油，一烧起来就没法援救了。”
    秦戈看着远处的海面，但没能看见谢蔚然所说的人鱼。据说他们拥有漂亮的银色背脊，鱼尾灵活，是这一片海域的守卫者。
    “沿海的村民都以为那是阿班火。”
    秦戈奇道：“阿班火？”
    谢蔚然告诉他，在很久很久之前，传说渔村里曾住着一位名叫阿班的少女。她美丽勤劳，和丈夫一起在村中勤勉生活，两人相互恩爱敬重，过得很幸福。
    阿班怀孕之后后，她的丈夫打算随着渔船出海，为阿班和孩子寻一颗南海里的宝珠，保佑母子平平安安。两人在海边告别，然而那却是阿班最后一次见到自己的爱人。
    镇上的员外早就看中了阿班，一心想要把阿班抢回家中。无奈村人都热爱和保护阿班，阿班的丈夫更是多次和员外起过冲突，员外始终没能得逞。于是员外联合渔船的船主，在阿班丈夫出海的时候，把重物绑在他身上，将他推入了海中。
    阿班的肚子越来越大了，她每天都去船主家中询问，又到码头等候。船主回来之后，把员外捏造的谎言告诉阿班：她的丈夫在南洋有了别的女人，乐不思蜀，连家都不回了。员外此时开始频频拜访阿班，态度诚恳，劝她忘记负心汉跟着自己，并承诺一定会好好照顾阿班的孩子。
    阿班并不信他，决定自己出海寻找丈夫。但当时的渔船极其忌讳女人登船，阿班哭着恳求老船工帮忙；老船工怜悯她，便让她偷偷上了船，藏在货舱里。
    渔船一去就是数月，在遇上大风浪的那一天，阿班也正好临盆。婴孩的哭声惊动了船主，船主这才发现船上藏着一个生产的女人。众人惊恐不已，都认为是阿班身上不洁的血气招惹了海神，决定把阿班和孩子扔进海中，平息神怒。
    船主让老船工去做这件事，老船工苦苦哀求，坚决不肯。船主与打手把老船工打得半死之时，阿班抱着孩子从船舱走了出来。
    她跪下为老船工求情，请求船主不要伤害善良的人。她的孩子是无辜的，只要船主答应照顾她的孩子，她愿意立刻投身海洋，并且祈求海神平息怒气，保佑船只平安回港。
    船主点头答应，阿班把孩子交到他手上之后，走到船舷边，纵身跃入了怒涛滚滚的大海。然而就在她落海之后，船主却把那初生的婴儿反手一抛，也扔进了海中。老船工舍身去救，抱着那孩子坠入大风大浪里，再也没有浮起来。
    这艘船平安回了港，其余船工们却再也不敢出海。因为在南海海面上，开始出现一团浑圆的、会说话的火球。
    它会飘到每一艘船的面前，用嘶哑的女人的声音询问一个名字，那位船主的名字。如果答不出来，火球就会落入船中，瞬间燃起大火。
    为了保护渔船，从此之后，每艘出港的渔船上都会有一个年迈的船工。当火球出现的时候，老船工便打起火把走到船头，对着火球喊：阿班，走吧，你的仇人不在这里。
    火球里会传出女人哭泣的声音。它飘飘忽忽，似在对老船工致谢，然后便随风远去，继续靠近下一艘渔船，寻找这早已死在岸上的仇人。
    “那团火球就是阿班火。”谢蔚然说，“从此之后，凡是在海上燃烧起来的渔船，渔民们都会说，那是阿班回来了。”
    秦戈心头满是惆怅。这不是一个令人快乐的故事。
    谢蔚然小心跳下海堤，拿出随身的小瓶子把沙子和海水装入里面，并贴上了日期标签。秦戈知道她在取样，便转身朝着海堤的另一边走去。
    他走得有点儿远了，忽然看见海堤在前方塌了，就此中断。
    中断的地方是一片比海面略高的沙滩。秦戈看到沙滩上有一个男孩子。
    那孩子皮肤黝黑，十八、九岁模样，身材非常结实。秦戈远远看去，发现他面颊、脖子和裸露的肋骨上似乎有几道粗糙的纹身，像是有人用墨笔在他身上划了几道。
    发现秦戈靠近，那男孩连忙转身，跳进了海里。他入水的姿势极其流畅优美，如同一尾灵活的鱼。秦戈走到海堤断口处坐了下来。圆乎乎的太阳压在了海平面上，潮水开始上涨，渐渐淹没沙滩。谢蔚然爬上了海堤，也朝着秦戈这边走来。
    两三只海鸟从秦戈身边掠过，飞往远处。渔船的笛声混合和海军部队的号声传来，秦戈心想，不知道谢子京喜不喜欢听？
    他忽然听见身后传来响动，回头时猛地看到一个脑袋从海堤下方冒上来。
    刚刚看到的那男孩子离他不到一米，浑身水淋淋的，一双圆且明亮的眼睛正盯着秦戈。秦戈忽然发现，男孩身上的痕迹不是纹身，而是几道正在翕动的缺口！
    他大吃一惊，连忙抓起身边的石块：“你是谁！”
    那男孩顿时不敢动了，肩膀下意识缩了一缩。
    “别伤害他！”谢蔚然从海堤上跑来，“他没有恶意！他是海童！”
    作者有话要说：　　儒艮：一种珍稀的海洋生物，因为有抱着幼崽浮在水面哺乳的习惯，所以有个“人鱼”的别称。
    茶姥：这是我借用了道教的一个女神仙的故事和特征设定的特殊人类。在民间传说中，茶姥是长相似70多岁的人，头发黝黑，常在集市卖茶。
    海童：也是我从民间传说中的故事设定的特殊人类。在传说中，海童是西海中的神童，骑白马，一旦出现，天下大水。
    第78章 阿班火04
    “别伤害他！”谢蔚然从海堤上跑来, “他没有恶意！他是海童！”
    秦戈退到了海堤边上, 一只手举着石块，仔细打量着眼前的少年。
    这孩子面颊、脖子和肋骨处的裂口, 正在缓慢翕动, 仿似呼吸。他浑身水淋淋, 被迟暮的阳光照得闪闪发亮。在秦戈的注视中，少年似乎不好意思起来, 他转过身, 不让秦戈继续盯着身上的缺口瞧，随即单手撑着海堤, 跃了上来。
    他站在海堤上, 湿透了的黑色泳裤紧贴在身上, 原本还在动弹的缺口已经静止了，像是有利器划开了他的皮肤，但没有血，也并不痛。
    秦戈想起了海童的特点。
    这一种特殊人类一般都在沿海地区出生, 无一例外都是男性。他们大多身材矮小, 即便成年了容貌也像是十四五岁的孩子, 与茶姥迥然不同。海童天生善水，身上有肺部和异形鳃两套呼吸系统，他们潜入水中才使用异形鳃呼吸，而因为这个特点，他们不需要携带呼吸装置，就能在水下长久停留, 甚至潜入人类轻易无法抵达的深海。
    明朝的《异人撷录》中曾经记载过和海童有关的故事。明弘治十一年间，南海诸地有十余个“异童”出生，“面、颈、身均有裂处，浑如鱼形”。他们从小就喜欢泅游深海，并且常常能捕捞到罕见的渔获，甚至能带回价值不菲的海珠。有商人就此生了歹心，出高价把这些异童买下，控制他们为自己采珠。珠贝多生长在恶劣的环境之中，这些异人即便身有奇能，但也常常会受伤，接二连三死了好几个。
    控制这些异人的商人四处寻找类似的小孩补充采珠人的数量，并且买下贫穷人家的女儿，强迫她们与异人交合。但生下来的孩子十有八九都是正常人，只偶尔出现一两个身有鱼鳃的“异童”，而且与之前的“异童”形貌也不一样。
    秦戈也随之站了起来。他发现眼前的海童并不矮小，是普通的十八、九岁少年人模样。
    他是人类和海童交合后生下的孩子。秦戈心想，所以海童本身的特点只保留了异形鳃，他和其他的普通人是完全一样的。
    “为什么又不穿衣服？”谢蔚然终于跑近了，她没顾上秦戈，先抓起海童的胳膊，“你又受伤了。我之前不是给过你一套潜水服吗？穿了就跟没穿一样，你不会觉得难受的。”
    “不喜欢。”海童回答，“进了海，我什么都不想穿。”
    谢蔚然：“你可别脱裤子，不然村里的小姑娘又要去市里投诉了，说你耍流氓。”
    海童皱了皱眉，勾起泳裤的边缘：“是她们先来看我的。我如果什么都不穿，就会选没人的地方游。”
    谢蔚然：“总之以后都必须穿着衣服。”
    海童很固执：“我只穿这件。”
    谢蔚然恼了，但海童显然不想再跟她纠缠于裤子和衣服上。秦戈注意到他的手一直攥成拳头，似乎正握着什么。
    察觉了秦戈的视线，海童先是把拳头放回背后，谢蔚然笑了一声，抓着他胳膊让他把手伸到秦戈面前。
    秦戈：“？”
    海童犹豫着，慢慢张开了拳头。他掌心中躺着几颗形状和色彩各异的海玻璃，夕阳的光辉顿时璀璨起来。
    秦戈很惊奇：“……给我的？”
    海童不吭声，谢蔚然代他说话：“这孩子怕生人，但是他看到我跟你一起来，他知道你是我的伙伴。所以，这是他给你的见面礼。”
    被弃置入海的人工玻璃，经过漫长的旅行与泥沙、海浪、鱼吻的打磨，棱角消失了，一颗颗变得圆润光滑，像是深海中的宝石。秦戈伸出手，海童认真地将海玻璃放在他掌中。他很高兴秦戈喜欢这小小的礼物，在秦戈注视他的时候终于不再回避，眯眼笑了起来。
    秦戈心想，姑娘们当然会偷偷去看他啊。这么好看，这么可爱的小伙子。
    三人沿着海堤走回陆地，海童走在最前面，背影矫健漂亮。他回过头对谢蔚然说了一句话，秦戈隐约听见他在问，某个人的事情怎么样了。
    从海童口中吐出的，明显是一个女性的名字。
    谢蔚然：“还没有进展。你别再上山了，山上太危险。”
    海童没点头，神情有些黯然，不吭声地继续往前走。
    “他问茶姥的事情。”谢蔚然跟秦戈解释，“他家是我们研究组对口的贫困户，我跟他很熟，因为都是罕见的特殊人类，所以我带他去茶姥的茶园参观过。他和茶姥是好朋友，所以茶姥的事情让他很难过。他常常跑到茶山上，一呆就是一天。”
    秦戈恍然大悟。那是茶姥的名字。在“罕见”、“特殊人类”、“茶姥”这样的标签之外，那位生活在茶山之中的女性，她拥有一个专属于自己的名字。
    “他呢？他有没有名字？”秦戈看着孩童的背影问。
    “他就叫小海。”谢蔚然笑着说，“你一定要跟他打好关系。”
    “为什么？”
    “你不是要来找一桩生活补贴贪污案的证人吗？”谢蔚然想了半天，“姜……姜什么？”
    “姜永。”秦戈心中狠狠一沉，“谢蔚然，原来这边负责跟我对接证人这个案子的是你？”
    谢蔚然一脸真诚：“我会帮助你的。”
    秦戈则满心郁闷：“先谢谢你了。……不过这跟小海有什么关系？”
    两人终于踏上了陆地。海童转身冲他们招了招手，示意两人继续跟着他走。
    “小海知道姜永在哪里。”谢蔚然说。
    .
    小海和母亲生活在一起，只有小学学历。他并不是蠢，只是读完小学就读不下去了。渔村在一个小镇子上，镇上有小学。他小时候只是黑了一些，脸上有细细的裂痕，看上去像是伤疤。镇上小学里有不少渔村里同他一块儿长大的孩子，因为他太善于游泳，个个都把他看做孩子王。若是学校里有谁嘲笑海童的“伤疤”，就有十几二十个黑魆魆的小毛孩，男的女的，抄起文具盒和扫把要跟人打架。
    小学毕业，小海被分配到了市里的初中。跟他同个初中的只有两个朋友，而且还不是同一个班。十二岁的他终于开始抽条似的长高，随着身体发育，他脸上的异形鳃也终于完全成熟了。
    “我和你虽然也是特殊人类，但是我们跟普通人长得一模一样。”谢蔚然说，“所以我们是没办法真正体会他们的经历和心情的。”
    孩子们知道班上有一个特殊人类，是海童，沉默寡言，不喜欢穿上衣，夏季的校服套在身上，他总是难受得呲牙咧嘴。真正让其他人明白“海童”意味着什么的，是台风带来的一场大暴雨。
    台风来的那一天，上午的空气又干又热。海童一整天无精打采，下了课就冲到水龙头下猛喝水。快放学的时候大雨开始落了下来，学生们纷纷提前下课离开学校。雨势太大了，空气中的水分顿时充盈。
    “那天他们班上所有的人都看到了小海的鳃……”谢蔚然用手模拟了一个动作，“在动。”
    只要稍稍想象，秦戈都觉得心中难过。