第三日，叶青带上江子楠和她的母亲江乔氏，奉着故去江叔的牌位，使其魂归故里。
    车队不大，就是三辆牛车，十个家兵，但却是标准的送灵形制。
    叶子凡在门口叹了口气，回了去，沿途下人都是垂手侍立，给他让路，他一面走，就一面寻思：“赏了三百亩给吕尚静，又委任襄田厅主事，这是千金买骨，亲自送父亲的跟随者回乡，这是示之忠义必有褒扬。”
    “一是恩赏，一是德行，这在招揽人心上，真是绝了，小小年纪，怎么懂这样多心思？”
    叶青却不知道这想法，只见秋风飒飒，黑蓬牛车顺山道而行，渐渐深入西面，群峦叠嶂，满山红黄萧瑟，时听得猿啸狼嚎，山高路险。
    不过是送灵葬车，没有多少油水，加上有亲兵护卫，行程顺利，没有不开眼的山贼来扰。
    七日傍晚，一声雁鸣，灰蒙蒙归雁排成人字，自山顶上湛蓝的天空飞过。
    前后跟着十骑家丁，叶青一身麻衣，骑在马上，腰跨剑弓，望向西北深山，隐隐一个峡口现在视线中，穿过这陡峭豁口，在艳红的晚霞底下，就是目的地。
    “兵家险地啊……”叶青就是一叹。
    “北邙山麓有山竹，辟而见野，丈五里，育十万”
    ——根据郡志中记载，整体来说地广人稀，属于下县，总人口甚至不到十万，而县城处于北邙支脉包围出的盆地中，虽土地肥沃形成十万聚居，与外界交通不便，且有盗贼困扰，相对的地理人文隔绝。
    这在和平时难以凝聚经济，在战乱时却容易保存人口，辐射效果更控制着百里山区，大小暗道，是战争火线上绕不过去的堡垒。
    实际上在前世，山竹县表现远胜于同郡诸县，一度成为应州抵御北魏的重要节点，并在火线上锻炼出不少优秀将领与谋士，成名升调，这时都不显。
    现在自己已是解元公，有着资格招揽贤士了，这就大可图谋之。
    留意到车帷微微掀起着，叶青放缓马望去，撞着一双桃花明眸，并且迅速缩回不见了。
    叶青就是一笑，心中想着：“当然，这目的就不必透露出来，送她们母女回乡祭祖本是应许之约，也是对她千里逃回来报信的忠诚奖赏。”
    江子楠回首和母亲小声说了几句，年轻的脸上带着红晕，忍了一会，听着马蹄声转向前头，终又掀开了车帷。
    草木萧条，群瀑间歇，算不上多美，胜在天高水清。
    自己也就罢了，自小跟了出来，对故乡族人印象不深，母亲见了却几乎垂泪，都说是“人离乡贱”，果是如此，而这一带虽看着偏僻贫鄙，毕竟是生养了母亲的故土，有着她难舍的亲人，更别说这次送归的特殊意义。
    “快十年了……”乔氏声音沙哑地叹息一声，也没有真的哭出来，只是握紧了女儿的手：“回去见了叔伯，记得多多称许公子，这都是公子给的照顾。”
    “恩，女儿知道的，人不可忘本。”江子楠眨了眨眼睛，兴奋脸色也黯淡了些，越是饱读诗书，越知真正衣锦还乡的荣耀，也只有这世上男儿才能有。
    当然她也清楚，女状元从未有，女冠却可以有，大道并不岐视男女，可惜人为歧视制约无处不在，道门只在科举中取秀，而仙门虽数量众多，却也崖岸自高，何其难入。
    入夜前赶到了山城，城墙久未修缮，呈现斑驳色泽，城门顶上甚至有着蓬勃野草，不到战时，没有后来避难大族涌入，这县就比平寿县都贫穷，难有余力进行表面的修饰。
    城中只有一条铺有青石主街，一路都是荷锄挑担归来的农人，牛车行着半里将近东市，就不得不缓下来，车夫擦着汗说：“公子，前面都是窄巷子，现在黄昏回家时分，正是人多，超不过去。”
    叶青微微颔首，低头对车帷里说了声，令车队稍等，这等着的时间里，站在马背上眺望一眼，这城布局是有些过于紧凑，满城都是炊烟袅袅，幸而这时房屋多不是木制，不然太容易引起火灾。
    渐渐就至城东一个大院，前有场院，后有果辅，据说江氏上下百户，连老带幼，三百口人就挤挨在里面。
    晨起出城躬耕，黄昏入城归舍，这种山城特色是出于防寇的实际需要，只在起居条件相对差上一些。
    门楹还算光亮，却无人看守的敞开着，只见里面石屋连绵，院心堂地上一堆小孩在嬉闹，个个灰头土脸，分不出男女，都在夯土泥地里玩的不亦乐乎。
    叶青瞧得有趣，却不肯闯入，令：“拿我的拜贴与礼单，奉给里面主事的人，就说我们来了。”
    又回首笑问：“子楠小时也是如此？”
    江子楠掀开车帷，张望一眼，脸上顿时发烧：“这时大人都还在做饭，是以无人管束……”
    跳下马来，掀开黑色车帷，扶了一身素服的乔氏下来，这可说是敬长，再扶江子楠时，已有些江姓子弟涌到门口围观，甚至有小孩起着哄。
    众目睽睽之下她羞得抬不起头，声音极低：“还是不要了吧？”
    “有解元给你扶下车，这是荣耀。”叶青大言不惭，还是遮过半个身子为她遮挡一下，语气里掩不住笑意：“快，听话！”
    乔氏在一旁立着，见女儿趁短暂调整后恢复了平素模样，她这才放下心来，摸摸手中捧着的亡夫牌位，正踌躇间，听着院里面人声一静，不由就回头看去。
    正门大开，一个中年人率众而出，目光一扫这肃穆车队，见着为首麻衣少年就是一怔，又赶紧把讶异埋在心底，堆着笑容迎上来：“解元公光临舍下，江瑞松有失远迎！”
    “不敢当，平寿叶青见过江伯父。”叶青作了揖，却行着晚辈之礼，又接过乔氏手中漆黑牌位，郑重举在面前：“青此次来，是为送叶叔父灵位归根。”
    “这是……”江瑞松看着牌上庶弟名字很是吃惊，这事不是早几年就结束了，讣告都命人传过，于主臣之分已是仁至义尽，何来这一出？
    一时举着手都忘记了动作，只见这少年捧着牌位，言辞沉重真挚：“昔吾父在时，与叶叔父知交甚笃，时赞以郡才，许约若他日成就，必助使其荣归故里，可惜天妒英才，不假其年，这相约两人先后相继而去，在下身为人子，当继此约以全先人之义，送叶叔父灵位以归。”
    乔氏在侧，以手捂嘴，垂下泪来，心里又悲又喜：“夫君，你可听见了，当年你这一番追随虽中道而断，可现在也有了延续……”
    江瑞松听了这话，再看一身素孝又面带悲戚的乔氏母女，顿时醒悟过来，迅速收起笑容，郑重接过这牌位：“这是吾弟之幸，瑞松在此谢了。”
    却是不肯居长辈之位，又对着母女俩一礼：“弟媳，侄女儿，辛苦你们了。”
    接着就高举起这牌位，大声示于众个族人：“子弟叶落归根，当使之归位正堂。”
    人群中骚动一阵，在江瑞松肃穆神情感染下，都安静下来，人流簇拥着进院内，入祠堂……水一样平缓无声，却蕴藏着力量。
    这就不是纯粹的文化形式了，当人人认同时，就是一种向心力，也是在这穷山恶水里繁衍生息的一种寄托，多少郡望世家苦心孤诣经营的家族文化，在这边缘大山里头其实比比皆是。
    叶青在后头瞧着暗叹，这完全是山间小族在生存需要下的本能，可这样治家形成的凝聚，就算自己也是羡慕，只是没法照搬照抄。
    当下就作为客人观礼，一言不发，只是最后礼成了，才站在祭礼前，持了香款款说着：“叔父追随先父，这是忠，昔日教授于我，还历历在目，这是师，有此二德，愿叔父灵识不昧，在九泉之下有知，年年享此祭礼。”
    这话一出，身上就一丝星火飞出，落在这牌位上，本来只是寻常牌位，这时立即隐隐饱满白气，与周围不同。
    不过这里没有人能望气，故也不知，江瑞松作为唯一的秀才只是叹息：“有解元公此祭，我弟此去也是值了。”
    祭礼过后，江瑞松在客厅开宴，只留下几个核心子弟，以及乔氏母女。
    这是按礼谢过叶青高义，当然他还有不少话要说——
    难得一州解元主动送上门来，天上掉馅饼一样，就算不为自己巴结，也是要为家族而趁机结好，否则就是傻瓜了。
    酒过三巡，气氛活跃起来，说实在的话，这不是新丧，悲痛早几年就历过了，这时已没剩下多少，更多只是形式。
    江瑞松对母女俩敬了酒，分别用忠贞与孝义称赞，又安慰几句，就再也忍不住取出袖中礼单，堆起满脸笑容：“黄金百两，各色绸缎五十匹，解元公这礼实在太重……”
    叶青听了失笑：“这是我的心意，还有这既是家宴，伯父就别再叫我解元公了，直称我的名字就可。”
    江瑞松点点头：“青贤侄你既把我当长辈，我就不能不说实话，我弟蒙你百里送还，就已有些难以承受，再受这份厚财，无益而有害。”
    说到这里，揭着这烫金礼单，面上再无虚假，双眸明亮：“或解元公还有什么事要我家做的？凡力所能及，义不容辞。”
    “这老狐狸……”叶青看着他的样子就不由腹诽：“义不容辞？只怕一旦涉及你家利益，就要托词商量了吧？还不是你一句话事。”
    不过，要的就是这句话，这江氏一族，未来猛虎，冠绝应州，前世敌将，今世尚在泥涂之中，岂能放过？