虎牢关
    夕阳垂挂西山，营帐连绵三十里，漫长黄河在这一片又向北拐个弯弧东去，水面相对平缓开阔，港口里人头攒动，熙熙攘攘涌上大小船只。
    成百上千的白帆，拉纤张立起来了。
    这已是初临虎牢的第四日，传讯自荆北水系急调一批长江水军在昨天深夜就赶到，走的是纵贯黄河、淮河水系的人造大运河“鸿沟”——这运河把黄河与淮河之间的济、濮、汴、睢、颍、涡、汝、泗、菏主要河道连接起来，自魏国修建、秦帝国扩展后串联豫、兖、徐、荆四州，使中原的水路交通十分便利。
    但因黄河积沙，东汉以来多段水路壅塞失修，现在只能容许少量物资通航，这批将士一路不停来回换乘水陆交通工具，舟车劳顿，头昏脑胀间还得记背黄河这一段的水文状况，匆匆赶到只休息一晚上，就要起来认识北方的新同僚。
    强大的文武体系支撑下，大营早已准备万全，袁系核心嫡系都清理，不可靠的也被提拔后搁置，又经过一天一夜紧急调配，袁营投降黄河水师主力初步整编纳入体系，楼船二十艘，斗舰三十四，艨艟四十七，小舟一百五十，还有四日间自沿河渔家急征借用的羊皮筏子六百余，全都待命，现在终于启用。
    一时移船靠岸，天色灰暗，江水黯黑，叶青和太后才到，就见亲兵早已列队，佩刀站在两侧，十分森肃威严。
    须臾间鸦雀无声，以关羽为首，所有迎接的官员士兵，都齐跪在地，伏身叩拜说：“拜见主公，拜见太后！”
    关羽站在最前面，大礼后，还要上前，给自己行庭参礼，叶青就扶住关羽，点着笑：“不必多礼，大军前行，粮食匮乏，军中没有别的，只有一碗水酒了，来，我敬你一碗。”
    这时礼仪还没有这样森凛，关羽谢了，接了，一口饮尽。
    “二弟孤军此去一路小心。”叶青换了正容：“撑住五天就可，必能见到虎牢大溃，介时能否全截下就看你了！”
    关羽同是正容点首：“我省得，这关系主公大业，我必可达成！”
    叶青微笑，对着各级将校说着：“既是这样，我等你们在巩县的好消息。”
    “万胜！”大军齐声响应。
    叶青知道他们还有许多工作，就不想多说，回首看身后的太后，示意上场。
    “哀家该说什么？”她压低声音，有些猝不及防慌乱。
    叶青只低声说着：“随意，还请太后激励下将士。”
    夕阳的逆光下，以将士视角自船上远远望去，河畔凤裳翟冠的女子难辨容颜，只有腰身挺直，引人目光，她的声音在传音法阵扩散：“这场合，本来哀家作为女子，不应上场。”
    “只是贼臣董卓，敢欺天废立，两弑帝上，汉家宗社委丘墟，罪恶盈天，哀家恨不得车裂凌迟于此，只叹不能耳。”
    “今刘使君汉室贵胄，举兵拨乱反正，哀家闻之泪泣，汉室再兴有望矣！”
    “还请诸位将士尽心用命，扶持汉室，天必不负之！”
    “大汉万岁，万岁，万万岁！”船载一万五千将士，闻语，都是跪下，连连山呼万岁，声音高入云中。
    引得袁军水兵都是动容……毕竟都是大汉子民啊，这种民间认同感超越诸侯名义，也是东汉遗留下来的最大一笔政治财富，历史上被曹操取得，现在刘备取得后却能更好发挥，因他是宗室。
    叶青清楚看到，失去袁绍，这些袁营将士普遍处于茫然状态，此刻却在丝丝汇聚……
    大部分还凝聚向太后，已有小部分丝丝萦绕过来。
    “这是个好预兆。”芊芊微笑说着，她望一眼太后，冥冥中金色凤凰原本蜷缩，此时在舒展羽翼，涣然一新。
    “恩，但真正凝势还没这么容易，还是要我击破虎牢，进取洛阳后才具备跨州的吸引能力。”
    叶青不动声色回应，静静目送这最后一批将士们上船。
    赤兔马嘶鸣着跃上旗舰，各船舷板正逐一抽起收回到船上，两道红色的舷旗在摇动着，配合这传统指挥方式有几个随军术师在传讯，喀嚓作响的起锚声，硬质风帆一面面旋转着迎风，一切井井有条。
    可惜只能装一万五，要再有一倍就可冒险试试了。
    叶青有些遗憾，现时水师战舰借用是人畜力、风力，排水量有限，空间有限，运不了很多兵……
    自己终不可能只带一万五千亲涉水绕关冒险，一旦脱离大军支撑，自己前脚一踏上洛阳小平原，后脚立刻会被总督严慎元和俞帆出卖，大批西凉军涌上包围，而术法方面别说太平道道士，就连严、俞两家术师团全部到场都是十有八九的事。
    “哗——”东南风鼓荡，庞大的船队在黄昏的暮光中启航，牵引着无数小羊皮筏溯流而上。
    “我们回去罢！”这时，豆大雨点随风飘落，众人都觉得清凉，说不出爽快，有人就说着：“好雨，要是多下点，就能解得干旱了。”
    叶青听了一笑，请太后上车，众人各自上车上马跟随。
    这一刻目送黄河水师西去的人还有许多，总督、俞帆，甚至虎牢关，几乎都能见到这支庞大舰队动静，顿时搅混先前计量，一种难言的感觉弥漫着，许多人脸色都是铁青。
    虎牢关中，胡轸再度下令封言，这能止住士卒，却止不住基层校官私下的串连和议论。
    “是要去攻打洛阳么？”
    “恐怕是截我们粮道……”
    “没事，关城囤粮不少，支撑十天半月绰绰有余，相较下关东群雄五十万肯定会更难撑，更别说攻城的巨大伤亡。”
    “只要守住十天就可，待迁都尘埃落定，我们直接弃关而走，何惧之有！”
    “还是个苦差事，哪像驱使迁都那批，路上抢钱又抢人，什么官宦小姐、世家夫人都可趁机下手，听说前两批袁太傅家流罪的妻妾都是好滋味……嘿嘿……”
    “啪——”一个巴掌摔在这人顶上，这将校大怒，正要拔剑，只听背后传来车骑将军樊稠低喝着：“胡扯什么！守好你的位置！”
    “是是，大人走好……”这将校点头哈腰恭送上司，见着巡视远去，才暗呸一声：“神气什么，自己花天酒地，先帝嫔妾都收了两个在府里……迟早让关东兵砍了脑袋……”
    诸如此类的事情还在不断发生，西凉军早已不是董卓起家时那支，而是扩军再扩军到了十倍。
    兵源鱼龙浑杂，什么人都有，而原本还为吃到皇粮而振奋，等到渐渐拖欠军饷时，不满就渐散开来。
    或本有敬畏权威，但董卓连弑二帝、太后出奔、赤霄遁走传闻全洛阳都知，一方面是上行下效，另一方面都感觉前途不妙，中下层校官里还有多少人会对“董太师”真心敬服？
    只不过这两年恶事做得多了，除西凉军之外已无处可去，再有家眷还在洛阳城里，只能强打起精神支撑下去。
    “情况再不妙，以虎牢关险恶地形撑上十天半月轻而易举，介时就可撤回洛阳……哦，不，听说是直接撤往长安了……”
    中下层校官是这样，而中层将领以上都是沉默，关于前些天出师不利具体消息早已掩盖下来，但是掩盖的只是中下级，他们作为将领都是有权知道，有的还是亲见，清楚始末，怎会没有触动？
    特别是三位真人的力量，他们都是清楚——没有真本事，这些真人哪能在军中立足？
    “吕布将军、徐荣大帅都先后折在这刘备手里，就连前几日真人刺杀不但没有成功，反赔了血本……莫非这刘备真有天命在身？”
    “那我们岂不是被拉着一起陪葬，这万万不可，看样子必须有所打算……”许多人这般想着，渐渐升起了尽快脱离的想念。
    这军气士气的变化，隐瞒不了大将，更难以隐瞒术士。
    胡轸对这些看在眼里。
    虽前几日一失败，胡轸就立刻控制了言论，封锁了消息，昨夜第一支接应军逃回的三百骑，全部隔离，调往洛阳，但是面对这士气变化，都无可奈何，总不能再逼反了他们！
    现在只得又派快马，向粮道中间战略要点巩县传报这支水师的入侵了。
    特使真人也将这些听在耳中，皱眉不语。
    回去参回备战会议时，他就提出军中既紧张又侥幸的态度，脸色有些不屑，又有些凝重。
    “此城法阵两年间打造完备，不怕普通法术，正常来说防住叶火雷就可，但大规模攻防战中我们法力终有匮竭来不及恢复之时，这些将士这样懈怠，岂不是加大我们负担？皆时敌人真正杀手锏上来怎么办？”
    刘真人和几个同僚相视一眼，考虑着提供消息：“四百年关城对常规防护已是登峰造极，前后都是不惧，但法阵毕是新建，只能重点防护前半部，后面相对就稀薄些，当心防护后路的法术攻击。”
    下面低阶土著道士一个个面面相觑，不得其解：“关城依嵩山临黄河，背后也是群山，除了一条通向洛阳谷道外，除非洛阳失陷，如何还能抄后路？”
    “法阵再稀薄也是防护着，小股术师来偷关也是送死……”
    “别瞎说，真人所言定有道理，不过有真人主持，什么人来偷袭都白搭……”
    几个真人回醒过来，这些土著道士压根没有超凡的战争概念，怎么理解各种借助法术实现的短距离跳跃性运兵？
    对此都一阵无语，终体会到借助土著的无耐，只能摇头：“不理解也罢，介时攻防中演示给你们看，到时都好好学学。”
    希望几天残酷的大规模多层次战争，能让这批快速锻炼成熟起来，以尽大可能消耗叶青元气，促进联军涣散。
    一切都为最后的致命一击做准备！