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第4章
    而今年,正是菲利克斯大帝登基第八十周年。
    自从“绯红之战”后,菲利克斯四世的身体就不大好,这几年可以说是每况愈下。如今他已有一百四十来岁,昔日的雄狮已不再年轻了。但是奥兰公爵今年才九十来岁,正是壮年。
    更何况,皇帝的四个子女优劣参差不齐。
    皇太子是一名omega,传言一朵名菊海纳百川,睡遍了宫廷里的所有单身alpha,最新宠爱的情人甚至来自贫民窟的角斗场。虽然皇后极力从中调和,但是皇帝和太子的关系越发恶化。
    而二皇子是一个野心在腾飞,智力却还扎根大地的alpha。他早早地就把首辅大臣的omega儿子的肚子搞大,自以为得到了强势岳家的支持,却反而因此更招父皇的厌弃。
    三公主是个omega,倒是个虔诚的教徒。太虔诚了,于是在第一次婚姻失败后一头扎进了修道院,现在已是一名德高望重的修女了。
    四公主最默默无闻,是家中唯一的beta。她年纪很小,今年才刚满三十,还在念博士学位。外界少有她的新闻。而作为beta,她也是同皇位最无缘的一个孩子。
    “陛下关心着奥兰公爵,他最亲的,也是唯一的侄子。”夏利大主教含蓄地说,“当人老了,就会特别眷顾亲情,疼爱晚辈。陛下希望能派遣一名可靠的神父前往弗莱尔,代替他传达对公爵的关怀。并且,由这位特使直接向陛下汇报公爵的现状。”
    伊安不可能听不出这番话里的深意:他被选中做一名监视前太子的间谍!
    第5章
    而做监视间谍,还只是其中一项任务。
    夏利大主教进一步说:“我还希望,你能尽快和奥兰公爵建立起良好的关系,向他传达西林教廷对他的关怀和友好。他身上流淌着最纯正的先帝的血统,是全帝国除了皇室一家外,血统最高贵的人。你卡罗尔师兄没能和他搞好关系,我的希望寄托在你的身上。你能明白我的一份苦心,是吧?”
    伊安当然能明白。
    不仅皇帝要监控有可能威胁自己儿女的奥兰公爵,西林教廷也很想同这位有希望问鼎皇位的前太子建立良好的关系。
    毕竟,西林教廷的处境已大不如过去。
    随着邻国亚特兰从帝国改制成为联邦,风风火火地推行宗教革命后,白龙座星系里的诸国都纷纷开始了宗教运动。
    国君首脑们不再满足听从教廷的指挥,更不乐意上交昂贵的供奉。西林教廷的地位受到自立教以来最大的威胁。
    菲利克斯四世自己是虔诚的教徒,但是他的儿女们却在新思潮下长大,对教廷的态度颇有些暧昧不明。
    再加上,教皇也年事已高,早已萌生退意。教廷即将选出继任者。而新教皇,如不出意外,将会在夏利大主教和另外三名大主教中选出。
    争取到一名继承人,哪怕是潜在继承人的支持,都是教皇竞争赛中一枚重量级筹码。
    夏利大主教是皇太子的神学导师。在拜伦帝国,这意味着两人坚固的同盟关系。而显然夏利大主教并不满足,又将目光放在了遥远的奥兰公爵身上。
    “放轻松些。”卡罗尔安慰师弟,“就当和公爵一家交朋友好了。也许一切都是大主教多虑了。我觉得太子殿下会顺利即位的。如果我们现在做得太明显了,到时候怕也不好收场。”
    而有些话,伊安并没有说出来。
    他并不如师长和师兄们以为的那么单纯天真,他自幼聪慧,熟读史书,很清楚自古地球纪以来的所有权利斗争更替。
    人类在这方面数百万年来并没有太大的长进,权利的游戏始终遵循着古老的规律,而没有人能同时踩着两条船而不跌倒的。
    如果公爵无心争夺皇位也就罢了。如果他有这个野心,而又失败了。那么,或许夏利大主教可以自保。而作为直接接洽人的伊安,下场恐怕不会太好。
    从主教官邸返回教堂的路上,夕阳撒满整片山岗。所有的花朵都面朝着落日,吸收着最后的光辉。
    太阳还未落下,而一轮淡蓝的明月已迫不及待升起,争夺这片天空。
    而它们都终将陨落,没有谁能取得永恒的辉煌。
    伊安所主持的教堂,年纪同古老的帕特农庄园同岁,都由庄园的第一位主人——一位男爵修建,使用的也是同一种石材。
    弗莱尔星特产的雪晶岩以其质地坚硬,雪白中带有钻石碎屑而备受贵族和教廷的喜爱。贵族府邸、教堂,圣人像,全都喜欢用星晶岩来制作。
    还有什么比雪白晶莹的华厦能显示自己高贵的身份,和强大的权势呢?
    而相对于华丽的教堂,后面的神职人员宿舍却十分简朴。
    教义中讲:“奉神之人,必当恪守清贫,安于寒苦。”
    于是,伊安的宿舍里没有高科技的家用电器,所有家具都是半旧的,更别提ai助理机械侍,连电灯的开关都是手动款的。
    这宿舍并不大,甚至放不下一个四开门的衣柜。但是卧室连着一个小书房。书房外有一大片怒放着鲜花的草地,一直向下延展到海湾边。
    夜里,海雾弥漫,潮水反复冲刷着海岸。洞开的窗前,雪白的蕾丝窗纱飞舞,如圣天使纯洁柔软的翅膀。
    年轻的神父坐在书桌前,清俊白皙的面孔在灯光的照射下轮廓分明。
    光脑前,伊安正在通过加密渠道,给夏利大主教写邮件。
    “敬爱的夏利大主教,希望您一切安康。”
    “我来到帕特农庄园已经有两周,现将近期发生的事告以您详知。
    奥兰公爵如同卡罗尔师兄所说,果真是一名非常繁忙的领主。他在我到达的第二天就出门前往南半球的一座城市,处理公务,至今都没有回来。
    公爵夫人倒是一位非常热情好客的女主人,虔诚,乐善好施。我时常接受她的邀请,前往帕特农庄园用下午茶,并且给公爵夫人讲一段经。
    而我为公爵家的孩子们传授神学的工作,也在有条不紊地进行之中。只是我的学生比我想象中要稍微多一些……”
    伊安停下了敲打键盘的动作,抬头将目光投向窗外。
    透过迷蒙的海雾,海湾对面的庄园大宅只余点点灯光,唯有岸边小码头上的灯塔闪耀着绿光,似密林中精灵的眼眸。
    年轻的神父撇了撇嘴,在此刻无人之时,露出了点符合他年纪的少年气来。
    在伊安表示自己可以开班授课后,公爵夫人于第二天就把要上课的孩子送到了教堂——足足十八个!
    是的。除了公爵自家的孩子外,公爵夫人将娘家亲戚里所有适龄的孩子全都送来了,见缝插针提携娘家沾一沾这来自西林教廷的荣光。
    不过伊安很高兴在人群里看到了公爵的庶长子,那个叫莱昂纳多的男孩。
    莱昂不是孩子中年纪最大的,但却是最高的。他比公爵夫人十四岁的外甥都还要略高一两公分。伊安注意到他宽大的关节、手掌,和一双大脚,断定这孩子成年后也许会比他父亲还要高大。
    “你真的只有十二岁?”伊安反复确认。
    莱昂不耐烦地丢了一记白眼过来:“要不要让我脱了裤子给你看,神父?我下面的毛还没长齐呢。”
    男孩子们哗然,挤眉弄眼地笑起来。
    “莱昂,注意你的用语!”一个beta少女训斥,带着一股居高临下的姿态靠。
    而莱昂不以为然。
    这男孩今日总算拾掇过了,白衬衫和卡其色背带裤以正确的方式穿在身上,一头金发也勉强被驯服,分贴在他形状饱满漂亮的头颅上。
    只是他的脸上青肿依旧没有消,身上散发着药水的气味。
    治疗舱早就在上流社会中普及,哪怕缺胳膊断腿都会让你在数日内恢复健康。公爵家不可能没有备上几台。
    可莱昂的伤显然并没有得到特殊治疗。这是公爵对他的一种惩罚?
    “这些孩子们或许在智力和教养上有所差别,但都非常纯良虔诚。”伊安继续写道,“公爵夫人的娘家和姻亲都对教廷极为忠心,并且对帝都充满向往。这些都在他们的孩子身上有明显的表现……”
    十八个孩子将教堂旁的多媒体文娱室挤得满满当当,如一群过冬的小鸟。
    伊安为他们讲解神典和经文故事。
    这个二十岁的年轻神父是个讲故事的好手。他嗓音温柔,面庞亲和,字正腔圆的教廷口音听在孩子们耳中,别有一番令人崇拜的神秘和高贵。
    “……人类的贪婪终于惹怒了创世神,他降下灾难,惩罚人类。大地开裂凹陷,山林变成火海。人们无处为家,疾病蔓延。那些和魔鬼做了交易的人逐渐侵占了我们的母星……”
    伊安并不像别的神父一样,从创世开始讲起。他选择了自己童年最感兴趣的,有关圣主领航的一段,作为教学的开场。
    随着伊安挥手,多媒体室的窗户自动变暗,全息影像投放于众人头顶高高的上空。
    震撼的景象栩栩如生:地动山摇之中,恶魔自岩浆翻涌的深渊爬出来,将人类扑到。同恶魔合体的人类有着畸形的外表,口中发出兽类的咆哮。海啸吞没了人类的城市,整块地壳开裂翻滚,犹如一块海平面上不稳的冰……
    孩子们全都神色骤变。
    “而创世神终究也是仁慈的。”伊安画风一转,“他最后还是宽恕了人类。他造出了一位女神和五位男神,将自己的力量分给了他们,命他们带领人类离开这片已被恶魔占领的领土。其中一位,就是我们的圣主……”
    “……圣主聆听着创世神的指引,领导着舰队进行星海航行。先驱者度过了上万年的星航时间,繁衍无数代,终于抵达了这个位于银河系边缘带的巨鲸座。”
    “但是,恶魔并没有放过人类。魔族对人类的追杀,一直持续到了太空之中!这是一段充满了艰难险阻的旅程。人类在其过程中,无数次面临灭亡的危险——”
    全息影像中,一支暗银色的舰队正在同太空风暴波及。
    狂暴的乱流和扭曲磁场拥有摧枯拉朽的力量,如一台巨大的搅拌机,转眼就将不少来不及闪躲的太空舰搅成碎片。
    “恶魔的军队追赶了上来。他们招来了乱流和星云风暴,想要摧毁我们的舰队。他们将太空凿出黑洞,要将舰队丢出太空……”
    巨大的黑洞如恶魔的嘴,疯狂吞噬着一切。舰队拼命逃亡,依旧有数艘太空舰抵御不了那股强大的吸力,被拖拽进了深渊,就此湮灭。
    孩子中响起惊惶的低呼声。
    “恶魔甚至引爆了星星,想要将我们的先祖炸死在太空之中!”
    随着一颗星球骤然爆炸,一道绚丽的环状光满骤然爆射,死亡射线和冲击覆盖整片太空。又有数艘来不及飞进虫洞的太空舰被摧为齑粉。
    那爆炸的光芒自上空洒落,充斥整个教室,将神父和孩子们都笼罩住。
    教室里一片抽气声。
    爆炸消失,取而代之的,是一朵平静安详的星云,就像一条优美的鲸鱼,漂浮在幽深浩瀚的太空海洋之中。
    这是拜伦帝国和十数个新人类国家赖以生存的新家园:巨鲸座星云。
    伊安缓缓道:“有人计算过,我们的先祖们能顺利活着抵达巨鲸座的机率是亿兆分之一!孩子们,我们都是那亿兆分之一的奇迹的后人。”
    孩子们发出整齐的感叹。
    “而这一切,”伊安真切地感慨,“全都要感激圣主为我们领航……”
    “嘁——”
    十八张稚气柔嫩的脸庞,十七双专注的双眼。
    唯一不合群的一双眼,属于莱昂纳多·科尔曼。
    第6章
    那一声嗤笑就发自男孩的口中。他横翘着长腿,将身边一个瘦弱的男孩挤得只有半边屁股坐在凳子上。
    伊安知道自己如果给这小子发言的机会,他必定会让自己下不来台,可他还是忍不住道:“你有什么不同的看法吗,莱昂?”
    莱昂那双因为青肿而一大一小的蓝眼睛里满是讥讽,伤口刚结疤的嘴角都快翘到耳根去了。