子时已过，天色将明。
    在窗前站了半夜的张婉，这才转身躺回了床上，闭眼假寐。
    半个时辰之后，天色还朦胧未亮，厢房的大门却被人从外推开。
    站在门口的李妈妈看着屋内这些个还有些睡意朦胧的姑娘，不由摇了摇头。
    这些个小丫头们，怕是在家里，都是被娇宠着长大的孩子吧。
    “各位姑娘，该起了。若是起得晚了，今日的早饭，恐怕就没有了。”说完，李妈妈便站到了一边，冷眼看着屋里的姑娘们，各自穿衣梳洗。
    一刻钟不到的功夫，有那利索的姑娘，就已经穿戴打扮整齐，争相拥着跑出了门外。
    走在最后的张婉，低头打量了一下自己的衣着，转眼见房中已空无一人，这才抬脚向门口走去。
    “婉姑娘，且留步。”张婉刚刚才步出房门，却不想被早已等在一旁的李妈妈叫停了脚步。
    “李妈妈，”张婉按照昨日所学的规矩，福了一礼。“不知您叫住婉儿，可是有事？”
    对这位严格要求秀女们学规矩的李妈妈，张婉并无特别的印象。此时，她见对方叫住了自己，也不由有些诧异。
    “婉姑娘您妙目无双气质天成，可如今宫中水深；姑娘您在凤飞九天之前，还是需低调收敛一些的好。”
    李妈妈快速低语说完，便脚步不停，直视前方，快步离开。
    低调收敛一些吗？张婉微愣。自她入凡尘以来，虽阴差阳错的来到了这皇宫大内之地；然，这两日以来，她虽非刻意隐忍低调，可却也不曾高调行事旁生枝节。
    那此时，李妈妈的这番好意提醒，又是指的什么呢？张婉驻足片刻，便想了个通透明白。
    容色可掩，双目难变。
    看来，为了在红尘俗世中避免节外生枝，有些习惯，她也该改一改了。
    想明白过来的张婉，立即垂下了双目，掩下了那一汪秋水的灵动之态。
    …………………………………………………………………………………
    慈宁宫中，此时虽天色未亮，十五岁的太子朱佑樘，却早已起身，伺候在了周太后的寝殿之前。
    自幼便在慈宁宫长大的朱佑樘，对周太后的起居习惯，自然是了然于胸。
    此时，他见周太后已经梳洗完毕，便自动上前搀扶起皇祖母的胳膊，向寝殿外走去。
    “皇祖母，”朱佑樘看了看外面还未大亮的天色，不由邹眉。“这天还早，您怎么不在床上多歪会？”
    “傻孩子，尽说傻话呢！”虽满头白发却仍红光满面精神矍铄的周太后，不由笑着摇了摇头，任由孙子把她搀扶到偏殿的软塌之上。
    今日乃是初一，各宫妃嫔都会来她的慈宁宫请安问好。她身为太后，若是出现得晚了些，那岂不是要让这满宫的人，都暗自猜测不已？
    “樘儿，时辰也不早了，你也该去文华殿了。”周太后放下了漱口的茶盏，看着面前仪表堂堂身姿挺拔的孙子，不由满意的点了点头。
    十五岁的朱佑樘，虽还是一翩翩少年郎，可到底已是日渐沉稳，有了一丝一国之储君的威仪迹象。
    如今的孙儿，在谢太傅的教导下，可谓进步飞速一日千里。看着这样孝顺懂事，又有出息的孙子，周太后再次笑了。
    这样的孙子，方才不负她这么多年来，在万氏那个毒妇的手下，百般的维护周旋，才保下他的性命。
    “皇祖母，时辰还早，等伺候完您用了早膳，孙儿再去文华殿也不迟。”朱佑樘亲自接过了一旁宫人端来的燕窝粥，蹲在了祖母的身旁。
    “皇祖母，您且放心。若谢师傅知道孙儿是为了尽孝才去得晚的，也必定不会责怪孙儿的。”说完，朱佑樘便将手中的羹勺递到了祖母的嘴边。
    周太后欣慰一笑，低头就着孙子的手，咽下了一口燕窝粥。
    .................................................................................................
    半个时辰之后，早已按品梳妆，精心打扮过的各宫妃嫔，在万贵妃和王皇后的带领下，依次步入了慈宁宫的大殿，行礼问安。
    一身杏黄凤袍加身的周太后，端坐在上首，看着堂下这些个已经年纪渐长的妃嫔们，不由收起了脸上的慈爱，一脸肃穆的点了点头。
    “平身，赐座。”
    “臣妾多谢太后。”众妃嫔再次行了一礼，眼见万贵妃和王皇后已经分左右坐好，才按照分位依次坐到了自己的位置上。
    待慈宁宫的宫女依次上茶之后，周太后这才放下了手中的茶盏，看向了众人。
    “哀家听说今年的秀女已经进宫了，你们这些宫里的老人，可有什么想法？”说完，周太后便不动声色的打量了一下右下方的王皇后，
    这皇后王氏，乃大家出生，这性子虽是端庄贤惠，可在万贵妃多年的淫威打压之下，终究还是太胆小谨慎了一些。
    在这后宫之中，一向如隐形人一般透明存在的王皇后，眼见周太后投来的打量目光，不由心头一颤，低下了头。
    王皇后知道，她虽然名义上是这中宫皇后；可这后宫上下，无人不知无人不晓，这后宫真正的一宫之主，乃是她对面的那位万贵妃。
    此时，虽然周太后看了过来，可若是万贵妃不率先开口，一向隐忍而过的她，是不敢贸然先开口的。
    否则，一旦得罪了皇贵妃万氏，那将来等待她的下场，恐怕还不如如今身在冷宫中的前皇后----吴氏了。
    周太后见王皇后那有些畏畏缩缩低头缩脑的样子，心里快速的闪过一丝失望。
    以皇后这样的性子，也难怪这么多年以来，皇帝的后宫之中，这皇贵妃万氏要一人独大了。
    只是如今嘛，想到那些才刚刚入宫的秀女，周太后那浑浊的眼里，顿时闪过一道精光。
    “皇后，”这一次，周太后却是点名道姓了，“你身为中宫之主，对此次选秀，可有什么想法？”
    这……王皇后闻言不由苦笑，这后宫之事一向是由万贵妃打理的，她这个名义上的皇后能有什么想法呢？
    可如今周太后既然已经点了她的名，她若是再不开口，那显然也是不行的。想到这里，王皇后暗自一声叹息，方才起身回话。
    “回母后的话，这后宫选秀之事，最先便是由贵妃妹妹提出来的。臣妾觉得，这一事不烦二主，不如这遴选一事……”
    一脸蜡黄憔悴的王皇后话未说完，却见上首的周太后已沉下脸色，顿时不由暗叹一声，倏地转了口风。
    “不如这遴选一事，还是由宫中的几位姐妹一起商量着来办吧。”
    这儿媳妇难为，皇家的儿媳妇就更加难为了。不能得罪周太后，更不能得罪万贵妃的王皇后，也只能如此回话，以求明哲保身了。
    “嗯。”周太后闻言，却不置可否的低头抿了一口清茶，等她再次抬头开口时，脸色终究是好上了一分。
    “这选秀入宫，乃是为了替皇家开枝散叶。你们这几位可都是宫中的老人了，是应该商量着，多尽心一些。”
    不知怎么的，下首的众人听得周太后口中的那开枝散叶四个字，皆心头一震，不由自主的低下了头。