果不其然，太后顿时怒发冲冠，用力一拍椅子扶手：“合着这都怪我？！”想了想气愤难平，她的目光巡睃过殿外那些握着长槊和金瓜的武士，冷笑道：“王药，你真是尽忠职守的好臣子，怪不得先帝如此看重你！你既然心怀先帝的知遇之恩，如今先帝一定也念着你，你不妨到地下服侍他，做个好谏臣，先帝定然从善如流呢！”
    她眼风一扫，王药清楚地听到背后传来武士们橐橐的步伐声。当着朝中几十名朝臣的面，王药大声道：“臣自然愿意陪伴先帝！臣只是想着，先帝在地下寂寞，最念想的自然更是相濡以沫一辈子的妻子。太后为何不念及先帝，为何不陪伴先帝去？”
    他看着完颜珮脸都变了色，便环顾四周，似乎在拉拢同盟一般，语气也放缓了下来：“之前部院大臣、萧氏皇室，多有去陪伴先帝的。大家虽然知道陪伴先帝是福分，却也难以下定决心自裁，更是日日惶惑。太后愿意做个殉节的榜样，臣也愿意立马自裁，到西方极乐去陪伴先帝去。”
    完颜太后以“陪伴先帝”为借口，弄死了不少异己，大家敢怒而不敢言，契丹人单纯，也没有想到合适的应对办法，只好屈服于她的淫威之下。到底是南人聪明，以其人之道还治其人之身，一句话顶得太后无言以对。一时间，大家竟然都有欣欣之感，觉得头顶悬着的一柄剑终于可以解下来了。
    唯一气得发抖又没法驳斥的是太后完颜珮，她的手紧紧攥着御座的扶手，咬牙切齿地同时，还在打量着下面众人的表情，那些欣欣然的神色，无一不尽收眼底，甚至眼角余光还能看到，自己的亲生儿子，此刻竟然也微带笑意，轻轻颔首。她悚然惊觉，“失道寡助”，今日杀王药事小，这一关自己不能体面地走下来，日后就再也不用坐在御座上了。
    ☆、断腕
    契丹人的风俗，随身要带着小刀，以示不忘国本。北院的契丹大臣们上朝，不能携带利刃，也要用木头雕琢一把精致的木头小刀，而太后本人，腰间悬着的则是一把削金断发的锋利匕首。
    眼看她缓缓地抽出匕首，大家都为王药捏一把汗，王药坦然地跪坐在大殿正中，毫不畏惧地直视着太后的动作。
    然而太后的举动却出乎大家的意料。她以迅雷不及掩耳之势，将自己的手臂搁在御座的扶手上，高高举刀一挥，大家只觉得眼前一花，便见太后胳膊上鲜血喷溅，一只手被齐腕砍了下来。
    完颜珮脸色煞白，把那只断手掷到大殿中间，断手上的鲜血洒了一地，喷溅到王药的襟摆上。
    她犹能平静地扯下衣带扎紧胳膊，包裹伤口，然后带着些疼痛的颤音，稳稳说道：“王药说得对。按说我受先帝的恩情至重，要到地下去陪伴他才是。只是现在国家亟待开疆拓土，富国强兵，皇帝年纪还这么轻，我怎么能放心把先帝的基业交给他一个人打理？这次败仗回来，我尤其担忧。现在，就以这条血肉的胳膊，代替我的身子陪伴先帝安寝吧。将来国事安定，皇帝长大，我再去陪伴先帝也不迟。”
    她怨毒地瞟了自己长子一眼，果然，萧邑澄微微皱眉，大约对“年轻”一说大不服气。她又看了看下头立着的海西王萧邑清，他大概是这群人里最为激愤的一个，扑到殿中，捧着母亲的断手就要流泪，然后迅速一个回身，狠狠一拳打在王药的脸上。
    “海西王!”完颜珮用力喊道，她已经浑身虚弱，冷汗直冒，却依然威严而冷静，“王药既然不肯承认叛国，就先留他一条命，以后慢慢审讯就是。”
    王药半边脸肿得无法说话，心里却很清明：太后恨毒了自己，大概一死的痛快她都不愿意给他了。他苦笑着，既然如此，既来之则安之，自己在人间逆旅，一切痛苦折磨都是应得之物，就如一切口眼皮肤享用的快乐一样。
    太后完颜珮强撑着到退朝的那一刻，尚能庄重地起身，然而一出大殿的侧门，两边的宫女就觉得她身子沉重，完全扶不住了。萧邑澄见母亲两腿软绵绵地使不上劲，一直往地上瘫，而宫女力气小，几乎也要被她带倒，只能亲自上前用力扶持住：“阿娘，阿娘！可还好么？”
    他惊觉母亲已经痛晕了过去，简单包扎的断腕一直在渗血，也吓得不轻，一边呼喊着御医，一边亲自抱着自己的母亲，这时他才觉得，那个一直需要仰视、如钢铁一般强硬的人，其实也并没有多沉重，昏厥时也一样任人翻来覆去。
    太医在紫宸宫重新包扎了太后的伤口，摇摇头对萧邑澄道：“陛下，太后失血太多，剧痛攻心，只怕一时醒转不了，臣定当尽心竭力，为太后医治！”
    萧邑澄无力地点点头：“若能治好太后，朕定当重重有赏！”他原想陪在这里，但大军惨败初回，升黜、旌表、抚恤、归葬、安民等事情无数，不得不又回到前朝，批阅奏折，与北院诸臣商议国事，忙到太阳过了午才稍微歇了歇。
    萧邑澄挥退所有侍从，一个人静静地在书房，膳也无心用，捏着鼻子两侧的睛明穴，只觉得脑袋发胀。这时，门上传来几声轻轻的“笃笃”声。萧邑澄烦躁地喝道：“朕不是说无事不得打扰，是听不懂吗？”
    外头顿了一歇，传来轻柔入心的声音：“我也不行么？”萧邑澄的心立刻软和了下来，亲自上前开了门，看见完颜绰吃力地端着好大一个食盒立在门口，对他莞尔一笑，又嗔怪地说：“大病初愈，还不当心自己个儿身子，再忙再急，就耽误了一餐饭的时辰么？”到案几前帮他摆好桌子。
    六道小菜颜色丰富，清新爽口的模样叫人一见就胃口大开。萧邑澄既是感激，也是确实有了食欲，就着甘州甜醴品尝着小菜。身后人轻轻为他打着扇儿，她身上幽幽的香气时有时无，但只一回头便能看见她自然弯起的嘴角，永远带着令人心动的温暖表情。
    吃完饭，精气神都恢复了好多。萧邑澄满足地漱口擦手，看着完颜绰井井有条地收拾餐桌，纵然是侍女们干的活儿，她也做得轻快利落，自然而然地生发出巧慧的美感。萧邑澄忍不住上前搂住她，在她耳边呢喃着：“阿雁，我今儿一天，见到你心情才好起来。”
    完颜绰没有像以往那样欲迎还拒，她放松身体，任凭皇帝抱着，感觉他的呼吸放松下来了，才轻轻拍拍他的手背：“陛下太累了，休息一会儿吧。午后小憩，下午精神更好呢。”
    她陪着萧邑澄来到榻边，服侍他宽了衣裳，又轻轻给他扇风。她身上的香味随着扇子的一摇一摆徐徐而来，萧邑澄心猿意马，伸手一拖，把她整个拉到了怀里。他在她脸颊的脖子里啃着，急不可待地呼唤着她的名字。
    完颜绰心如止水，却随着他的抚摸和热吻而呼吸急促，吟哦有声，最后整张脸都红了，低头在他肩窝里说：“陛下，我们还没过了明路……”
    “我一定娶你当皇后！我必不负你！”美人在怀，软玉温香一样，萧邑澄已经急切得要爆炸一般，当不得怀里人轻轻一推，嘟着嘴说：“纵然你有心，可难道还有力么？”
    说一个男人“有心无力”，简直当头棒击似的，萧邑澄愣在床上，气恼得又想打人，又舍不得动手；又想冷她一冷，又舍不得撒手，只能环着她的腰肢勒上一勒以示惩戒，色厉内荏地说：“你这是信不过我？！”
    完颜绰被勒得娇呼一声，语气仍是之前那么冷静：“太后断腕明志，誓不会让位；海西王虎视眈眈，就等接替你的位置；一场败仗打下来，朝中契丹贵臣，都是看笑话的心态。”她抬眼凝望着萧邑澄怔怔的脸，手按在他的胸口感受着他的懊恼，叹口气说：“我哪里是爱惜自己这身子？只是为你担心罢了。”
    她温热的手指，从他的胸口慢慢向上，到了领口，便轻轻拽一拽，衣带一松，露出男人包扎着的肩膀。她愈发怜惜的目光飘向皇帝的伤口，下颌延伸出漂亮的弧度，在他的脖子上吻了一吻：“阿澄，我信你必不负我。我可以不要皇后的位置，甚至不要名分……我信你……”
    刚刚陷入低谷的萧邑澄哪里还克制得住，几乎要落下感激的热泪。她柔软得像一条蛇似的，领口喷薄出诱人的气息，随即被萧邑澄的双手狠狠一撕，裂帛之声震耳欲聋。而皇帝身子一滚，愤然把完颜绰按到了身下，三五下剥出那具雪白的胴体，报复似的侵入进去。
    完颜绰叫了一声，皱着眉头忍着疼痛。她蜷着双腿，然而抵御不住潮汐般的激烈滋味，忍了片刻，便觉得头脑发晕，溺水一般透不过气来。萧邑澄不时在她耳边呼唤“阿雁”“阿雁”，似乎比她还要迷醉，只要她发出一点点销魂的□□，他就昂然起来，简直要把她掬在怀里，整个吃干抹净。
    她像柔和的藤蔓，死死地缠住了皇帝，而他又甘心就死，做她裙下风流的鬼魂。
    完颜绰终于感受到身体里那个男人激流的涌动，随着他适意地躺倒下来，她也把脑袋枕了过去，低声道：“伤口还疼么？”
    刚刚自然不觉得，这会儿似乎微微作痛起来，但男人此刻都要逞强，笑道：“不疼。”
    完颜绰把脑袋在他肩窝里蹭了蹭，见他累得迷糊要睡，便说：“陛下，男人最怕有心无力，可也有些时候，不早不晚，最适合发力。刚刚陛下神勇，我便领教了。”
    说得那般暧昧，萧邑澄慵慵笑着，把她往怀里紧了紧，啄了啄脸颊道：“小妖精，晚上再让你领教领教如何？”
    完颜绰却醉翁之意不在酒，笑道：“我领不领教不要紧，倒是这机会转瞬即逝，陛下若不及时发力，只怕就没有机会了。”
    刚刚还想睡觉的萧邑澄突然没有了睡意，睁大眼睛看着面前的完颜绰。完颜绰知道他自己已经悟了，翻过身道：“紫宸殿那里，还有第二次不省人事的机会么？”
    萧邑澄看她松着的衣领，露出肩背上纹着的一枝花叶，绿玉似的叶子间，露出几朵带着露水的娇嫩花朵，粉紫色的花瓣裙摆一样散开，在她洁白的皮肤上绽放着。他不禁上前吻了吻那朵开在背上的花儿，然后说道：“机会是好，趁太后昏迷，除掉后患。不过……”他嚅嗫了半天：“海西王毕竟是我的亲弟弟，从小儿关系都不坏，他也肯听我的话……”
    “只怕太后的话，他更听。只怕叫他越过哥哥登上皇帝之位的话，他更听。”完颜绰依然背着，冷冷地说，“你又不是不读书的人，唐太宗，宋太宗，都是当弟弟的，也没有听说谁对哥哥手软。”
    完颜绰不再理睬身后的男人，自顾自睡了。萧邑澄眼皮子沉重，心里却有无数的想法纷至沓来，只能盯着那白皙后背上一朵朵娇艳盛开的花朵发呆，再也难以入眠了。
    ☆、幻肢
    太后完颜珮醒过来的时候，紫宸宫里灯火通明，但窗外一片黑沉沉的，大概已经很晚了。她喉咙间发出咳痰的声音，身子一动，觉得左手从指尖到掌心都是针刺刀割一样的疼痛，然而抬起手看一看，哪里有手指，哪里有手掌！只余下一截秃木头似的断腕。
    幻觉中，她的手还在，实际上，那一截子死血死肉已经用盒子装上送去了皇陵，随葬先帝萧延祀去了。
    她还在发怔，还在想着自己的手，一盏水贴心地送到唇边。完颜珮侧头一看，皇帝居然亲自来服侍，脸上还有泪痕在。
    太后就着茶盏喝了两口水，咽喉处浓稠粘腻的感觉减轻了。她清了两下喉咙，听见自己嘶哑的声音：“部院各处都还好？”
    “都好。”萧邑澄恭恭敬敬地说，“阿娘昏迷，抚恤的钱粮没敢尽数拿出来，这次勇猛的将官要进爵，退逃的要责处，名单都开列了。北院夷离堇说，按太后定下来的规矩，须有皇帝大印和太后大印共同盖在奏折上才能算数。”他言语卑微，态度尊敬，心里气得切齿，可表面上一点都不敢显露出来。
    太后面露微笑，说：“这帮猴崽子做事也是呆板！”因心里熨帖，所以竟然觉得有些饿了，才张望了一下旁边，萧邑澄就说道：“阿娘，御医有煎好的汤药，说醒过来先服药。另外预备了阿娘喜欢的几道清淡粥菜，儿子叫他们送进来给阿娘选。”
    汤药装在银碗里，里头摆着两把银匙。萧邑澄端过药，自己先舀一勺尝了尝，眉头微微一皱，旋即放下银匙，笑着说：“良药苦口利于病，蜜饯已经准备好了，一会儿给阿娘压药味。”
    太后就着儿子的另一柄银匙喝了汤药，而后笑道：“傻孩子，药岂是可以乱吃的？”
    一派母慈子孝的融融睦睦。
    然而饭吃到一半，外头吵吵起来：“太后既然醒了，为什么不让我进去看望？我和陛下还是亲兄弟呢！”
    完颜珮皱着眉，张了张外头道：“是阿清？”骂了一句“莽撞”，但又吩咐叫海西王萧邑清进来。
    海西王萧邑清进门时一脸横怒，仿佛普天下人欠了他账似的，尤其横了哥哥一眼，才气哼哼地给母亲问安。
    完颜珮责怪道：“越发不像话了啊！别说你哥哥是皇帝该当尊重，你就算只是来看我的，难道我竟是看你这张臭脸来的？你看你哥哥，多么孝顺！多么细心！”
    萧邑清冷笑着大声道：“阿娘自来偏袒哥哥，枉我在紫宸宫门口等了那么久，还是及不上哥哥吹一阵风！”他见完颜珮眉毛立了起来似乎要发火，这才放软了声气，“扑通”一下跪下来说：“阿娘，求你做主，哥哥是要逼死我才算完！”
    “怎么了？”
    萧邑澄睥睨着弟弟，冷笑道：“阿清，若说我不是这个皇帝，偏袒你一些也就罢了。偏生这个位置上，首要考虑的不应该是家人兄弟。你就说说看，你在上京的所作所为，遭到那么多弹劾，我若还硬着头皮包庇你，只怕酿得你越发无法无天，总要出大事！”他转向母亲，低头说道：“阿娘，实在是北院接到的弹劾折子太多，我不能不小加惩处。”
    萧邑清梗着脖子说：“多大的事儿！打猎踩坏了几处田地，我又不是不赔。再说，我朝开国，难道不是马上得来？非要学汉人耕种，种出些破元麦好喂马么？”他看见母亲凌厉的目光射了过来，声音不由低了下去，渐渐变成了嘟嘟囔囔。
    二儿子粗莽，完颜珮不是不知道，但是她断手那天，他急吼吼的架势，还有腮上的几滴眼泪，掩不住的孝心，总归是让当母亲的心中舒坦的。完颜珮抬起光秃秃的断臂，慢悠悠道：“我如今已经是个废人了，你们兄弟再这样吵吵，岂不是存心让我不痛快？若是罚几贯钱、几匹绢，阿清你就忍了吧。若是罚其他的——”她的脑袋转向大儿子：“阿澄，这到底是你弟弟，又不是多大的罪过，何必呢？”
    萧邑澄看着母亲的目光就不自觉地害怕，不由躬了身子说：“那好吧。我叫北院把处分撤消了，叫阿清拿钱赔偿。”
    离开紫宸宫，皇帝的脸阴沉沉的，见谁都不说话，及至见了完颜绰，喝了她奉上来的茶，萧邑澄才说：“不该不听你的！一念仁慈，竟叫他踩在我头上了！”一拳头砸在案几上：“我简直想——”
    完颜绰冷笑一声，坐在萧邑澄身边：“太后醒了，这些话就别说了。其他不论，至少也让你看明白了，太后着意偏袒，总是有用意的，你若再对这位皇太弟露出不满，会怎么样你晓得。”她顿了顿，说：“唯今之计，将欲取之，必故与之，‘捧杀’强过‘打杀’。有一个人，你可以用一用。”
    “谁呢？”
    “王药。”
    说出这个名字，完颜绰自己心一跳，忙低头把玩着南边烧制的汝窑青瓷茶盏，等呼吸平静下来，才抬头说：“太后和海西王必然深恨王药，陛下用好他，能够不胜而胜。”
    萧邑澄有些犹豫：“王药……他把我的大军诓进山谷里，害我吃那样的苦头，我还没找他算账；如今一语又害得阿娘断腕，纵使我不想处置他，这么多人等着瞧着，他又岂能逃出生天？”
    完颜绰笑道：“谁要他逃出生天？只是陛下别自己脏了手就行了。”
    完颜绰沉吟片刻，她与王药那层关系，太后知道，萧邑澄却不知道，她要依附而上，势必把这层关系掩着，必要时，灭口也不是不可以。念及，完颜绰故意撇了嘴说：“反正总是我做恶人。海西王既然恼恨王药，就把王药送给他处置，不过知人知面不知心，海西王是真的恼恨王药，还是做戏给大家伙儿看，我们也不得而知，用王药试探试探他。”
    萧邑澄蹙眉表示不解，好一会儿说：“试探？如果被阿清一刀子杀了，能试探出什么来？”
    完颜绰晶亮的眸子里含着一点笑意：“只要陛下能担待，我就能有法子。”余外再不肯说什么，而皇帝也只能宠溺地叹一口气。
    她轻而易举获得了皇帝的首肯，萧邑澄拉着她的手说：“阿雁，我自然是信你的。如今我的为难你也晓得。太后毕竟是我的母亲，阿清毕竟是我的弟弟，也只有交由你，我心里才不那么愧疚。”完颜绰离开宣德殿，走到往后宫去的那条甬道时，才忍不住把憋了许久的轻蔑从鼻孔里哼出来。
    前怕狼，后怕虎，又想要权力，又想保住面子，又要用人办事，又扭扭捏捏指望着人替他背锅。
    这样的君王，直是一个笑话！
    她捏紧的拳头里，指甲掐得掌心刺痛，过电似的一路传到胳膊，传到肩膀，让她的头脑格外明晰起来。
    甬道尽头，是一个岔口，一面通向太后所居的紫宸宫，一面通向嫔妃所居的后宫。完颜绰左右看看，阿菩低声问：“主子，去哪里？”
    完颜绰笑道：“都要去。既然东边紫宸宫为尊，自然先去要紧的地方。”
    太后的呻_吟声远远地从殿内传来，但当完颜绰到来的消息一通报进去，那痛楚声戛然而止。好一会儿，门帘子掀开，太后完颜珮最贴心的老宫女低头走了出来。完颜绰丝毫不敢拿大，低着头问：“阿嬷，太后的伤可好些了？”
    老宫女轻叹一口摇摇头，低声道：“御医说，总要疼几个月。下头又往热天过，还要当心伤口溃烂长疮。”她见完颜绰的手拢在袖子里，似乎掏了什么东西要送给自己，忙伸手把她胳膊一按，轻轻摇头，又说：“太后心情不好，说话行事都当注意。”
    完颜绰进门，浓郁的药气里夹杂着明显的血腥味。太后虽然躺着，姿态一点都不慵懒，淡淡笑着对侄女道：“你来啦。”
    完颜绰想着入宫以来的孤独，想着自己求而不得的种种，想着暌违已久的父母，还想着那个暧昧而不可追忆的夜晚，终于酿到鼻尖发红，眼眶酸热，她咬着嘴唇忍着，直到跪到太后榻前的脚踏上，才滴下泪来，颤着声音问：“姑母，还疼得厉害么？”
    太后一瞬间的动容，但还是若无其事地笑着说：“想着先帝在地下的孤独寂寞，我这点痛还算什么？”她意味深长的目光瞥过来，又道：“先帝驾崩，殉葬的大臣不少了，偏偏后宫一个也无，果然给王药那狗贼嘲讽了。”
    完颜绰微微抬眼，又垂下眼皮说：“太后都断了一手随葬先帝了，后宫还有谁敢说什么？该谁去陪先帝，太后吩咐就是。”
    太后点点头说：“极是。一般的规矩，为先帝生了子嗣的嫔妃，因着要抚养孩子，能免一死。而像你这样承过恩宠，却又孤身一人的……”
    她仔细观察着完颜绰的面庞，面前这素衣小美人儿脸色发白，颌角微微颤抖着，两只白皙修长的手互相交握着，挣得关节发青，然而从来语言伶俐的小丫头，竟然一句驳斥的话都不说，只是惨淡着这张漂亮的脸蛋，静静地等候自己的命运。
    太后完颜珮终于慢慢道：“而像你这样的老实孩子，一贯听话懂事，若是因为听话懂事就遭了厄运，我以后还指望着谁能听话懂事？”她目光远远地望着窗外：“你父亲那里，我会召见过来，殉葬先帝是喜事，需得抛别俗世之情。他三个嫡女，我给他保全两个，叫完颜家的女孩子位列尊位，才能为这个家族延续兴旺尊贵。”
    她眸子里有一瞬间的落寞，摇摇头轻声说：“我的心思，你们都不懂。”声音低微得直似自语。
    ☆、烙印
    完颜绰透过绡纱的隔屏望着王药的时候，心头微微绞了一下。她留着阿菩，把其他人都遣了出去，这才从隔屏后头清清嗓子说：“王郎中，你的小命，有点难保。”
    王药浑身被捆着，脚上的铁镣一动就当啷作响。他想笑一笑，但是脸上紫肿的肌肤扯得生疼，牙关胀得打不开，只能放弃笑意，瓮瓮地说：“多谢你的关心。王药受赏这个‘郎中’的称号，自己都觉得有愧。贱命断送掉后，还是清清白白被人叫做‘王药’这个名字，比什么‘王举人’、‘王别驾’、‘王郎中’啥的听着都要舒坦。”